Chapitre 2002 — Il ne pouvait s'y résoudre !

« Petit, à toujours nous heurter de plein fouet avec la quatrième posture, on ne montre vraiment pas notre niveau, non ? Et si on changeait un peu de figures ? À jouer comme ça, c'est d'un ennui mortel... » L'homme en noir de rang terrestre commençait enfin à avoir peur : il craignait que, si Wei Zhao continuait à s'obstiner, lui-même ne tienne plus très longtemps. En temps normal, il ne pouvait déclencher la quatrième posture qu'une dizaine de fois environ, et même en touchant le jackpot, une quinzaine tout au plus. Il en était déjà à huit ; si Wei Zhao parvenait encore à tenir, que ferait-il ?

Or Wei Zhao, en vérité, ne souhaitait pas non plus poursuivre cet acharnement. La troisième posture, si redoutable fût-elle, n'égalait pas la puissance déployée lorsqu'on enchaînait la première, la deuxième puis la troisième ; et lui non plus ne pouvait tenir bien longtemps. Même avec le deuxième niveau du Yue Long Jue de Xuanyuan, il ne lui restait guère que cinq ou six coups. Il ne savait trop comment s'en sortir quand son adversaire formula pareille proposition : transporté de joie, comment aurait-il refusé ?

« Fort bien, alors reprenons à partir de la deuxième posture ; mais ne va pas tricher ! » dit Wei Zhao. Sa première posture équivalait à la deuxième de l'homme en noir de rang terrestre ; il ne pouvait donc parler que d'un départ à la deuxième.

« C'est moi qui crains que tu triches, et que celui qui triche meure de male mort ! » L'homme en noir de rang terrestre hocha la tête, mais au fond il s'interrogeait : pourquoi Wei Zhao voulait-il repartir de la deuxième posture ? L'instant d'après, il comprit. Lui aussi savait que, si l'on déroulait une technique martiale depuis la première posture, la deuxième puis la troisième recelaient une puissance supérieure à celle qu'elles avaient isolément ; en revanche, partir de la deuxième ne produisait plus cet effet. Wei Zhao faisait donc cette proposition par crainte que sa propre technique ne devînt plus redoutable, sans doute ?

Du reste, l'homme en noir de rang terrestre s'entraînait rarement à enchaîner ainsi la première, la deuxième puis la troisième posture ; cela ne changeait donc rien pour lui.

« Bien, on commence ! » Wei Zhao mobilisa le zhenqi dans son corps et déclencha la première posture du Poing de la Flamme Furieuse, puis attaqua l'homme en noir de rang terrestre...

Et l'homme en noir de rang terrestre déclencha à son tour la deuxième posture de ses Piques de Glace et de Neige, et vint à sa rencontre...

« Boum... » Un fracas assourdissant retentit au choc, et tous deux reculèrent...

Mais Wei Zhao, pour enchaîner les techniques martiales sans interruption, ne s'arrêta point après avoir craché un crachat de sang : d'un mouvement rapide et continu, il déclencha la deuxième posture du Poing de la Flamme Furieuse et fondit sur l'homme en noir de rang terrestre...

L'homme en noir de rang terrestre ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao supprimât jusqu'au temps de reprendre son souffle et attaquât directement de la « troisième posture » ; il n'osa plus réguler sa respiration et se hâta de lui opposer sa propre troisième posture...

L'homme en noir de rang terrestre s'étonna intérieurement : cette troisième posture de Wei Zhao semblait bien puissante ? Avait-il employé la quatrième ? Pourtant il secoua la tête : ce ne devait pas être la quatrième, car celle-ci déployait une puissance plus grande encore !

Mais pourquoi la troisième posture de Wei Zhao semblait-elle un peu plus forte que la sienne ? En réalité, Wei Zhao n'en était qu'à la deuxième ; même infiniment proche de la troisième de l'homme en noir de rang terrestre, elle ne l'égalait pas. Ce qui la faisait paraître si puissante tenait uniquement à ce qu'elle dérivait directement de la première posture : elle surpassait donc une deuxième posture ordinaire, d'où cet effet.

Cependant, avant que l'homme en noir de rang terrestre pût en penser davantage, la « quatrième posture » de Wei Zhao fondit sur lui ! L'homme en noir de rang terrestre en resta muet : tu ne te reposes pas, tu veux donc mourir ? Mais les poings de Wei Zhao arrivaient déjà, il ne pouvait s'asseoir pour reprendre son souffle, et il ne voulait plus non plus se heurter de plein fouet...

Car il avait constaté que la « quatrième posture » de Wei Zhao était à présent plus puissante qu'auparavant, plus forte d'environ vingt pour cent ! Qu'est-ce que cela signifiait ? Non seulement Wei Zhao ne s'arrêtait pas pour reprendre son souffle, mais il enchaînait les coups sans relâche, et n'en devenait que plus puissant ?

Se pouvait-il que quelqu'un, en déroulant sa technique martiale depuis la deuxième posture, obtînt aussi cet effet d'une posture plus forte que la précédente ? Il n'en avait jamais entendu parler !

L'homme en noir de rang terrestre sentait vraiment son sang et son souffle bouillonner ; à son avis, s'il encaissait de plein fouet ce coup de Wei Zhao, il finirait très, très mal en point. Cela différait de tout à l'heure : auparavant, il y avait un répit pour reprendre son souffle, maintenant non, et ce coup de Wei Zhao était de surcroît plus puissant !

À cette pensée, l'homme en noir de rang terrestre roula des yeux, feignit de lancer son poing à la rencontre de Wei Zhao, mais en réalité frappa violemment le sol des deux pieds et, prenant appui, s'envola à la renverse, jusqu'au pied du mur tout proche...

Cette façon d'esquiver était certes humiliante, surtout pour un expert du rang terrestre intermédiaire qui n'osait pas recevoir la technique martiale déclenchée par un expert du rang terrestre initial ; mais à cet instant, l'homme en noir de rang terrestre ne songeait plus à l'humiliation !

Il regrettait même un peu : dès le début, il n'aurait pas dû se heurter de plein fouet à Wei Zhao tant de fois ; il aurait dû esquiver quelques coups, user un peu les forces de Wei Zhao avant de poursuivre ! Mais, fort de l'assurance que lui donnait son rang terrestre intermédiaire, il ne l'avait pas fait ; à présent, il ne pouvait plus s'en soucier...

Voyant l'homme en noir de rang terrestre se dérober soudain en arrière, Wei Zhao eut le cœur serré et son visage changea de couleur ! Cette troisième posture du Poing de la Flamme Furieuse était son atout maître ; s'il avait déroulé sans interruption la première puis la deuxième avant de déclencher la troisième, c'était précisément pour rendre celle-ci plus puissante, et si elle atteignait le corps de l'homme en noir de rang terrestre, Wei Zhao était sûr de le blesser grièvement !

Wei Zhao avait tenu bon jusque-là : même lorsqu'en se heurtant de plein fouet à l'homme en noir de rang terrestre avec la première et la deuxième posture, il avait subi de graves lésions internes, il ne s'était pas arrêté pour les soigner, mais avait choisi de poursuivre.

Car il suffisait que l'homme en noir de rang terrestre fût grièvement blessé pour que Wei Zhao prît un avantage absolu. Mais voilà qu'au moment le plus crucial, l'homme en noir de rang terrestre choisissait de reculer ; il n'encaissait plus de plein fouet cette troisième posture...

Wei Zhao fronça les sourcils, le regret au cœur ; or la troisième posture était déjà déclenchée, impossible de la retenir...

Résigné, Wei Zhao ne put que lancer cette troisième posture, le regret chevillé au cœur ; bien qu'il eût couru de toutes ses forces dans la direction de l'homme en noir de rang terrestre, la puissance de la troisième posture se dissipa en majeure partie, et lorsqu'il parvint devant lui, seule une petite flamme brûlante l'effleura. Cette flamme eût été mortelle pour un homme ordinaire, mais pour l'homme en noir de rang terrestre elle n'était rien, pas même de quoi lui faire la moindre égratignure.

Wei Zhao ne pouvait s'y résoudre ; oui, une amertume profonde lui rongeait le cœur !

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