Chapitre 2004 — Au sommet du stade initial du rang terrestre !

Quant à Wei Zhao, c’était la première fois qu’il franchissait un palier en recourant à la seconde couche de la formule de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan ; il constatait que sa vitesse d’absorption des énergies spirituelles du Ciel et de la Terre était bien supérieure à celle qu’il obtenait avec la première couche : à durée égale, il pouvait en attirer davantage dans son corps.

Cette brusque et massive irruption de zhenqi fut même si soudaine que Wei Zhao eut peine à la supporter ! Il inspira profondément et serra les dents pour tenir bon ; loin de revenir à la première couche de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan, il continua de faire tourner la seconde à vive allure, car il sentait confusément que la première ne saurait briser ce joug et que la seconde était le bon choix.

Les yeux fermés, Wei Zhao guidait avec précaution le zhenqi affluant dans son corps, l’amenant à couler et à tournoyer dans ses méridiens ; or, une fois dans ces conduits, le souffle semblait avoir pris vie : sous l’impulsion de la seconde couche de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan, il les parcourait en tous sens, aller et retour !

Cette sensation était des plus agréables : à mesure qu’il progressait dans les méridiens, le zhenqi nouveau semblait s’entrelacer avec celui qui préexistait dans le corps, formant un seul courant d’énergie unifié. Rien de comparable avec les percées qu’il avait accomplies avant le rang terrestre : la première couche de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan ne savait pas faire circuler en va-et-vient le souffle ainsi aspiré, elle se contentait de l’attirer à l’intérieur…

Le bénéfice présent, en revanche, était que le zhenqi absorbé fusionnait avec celui qui était déjà là, et que ce dernier devenait lui aussi ample et vaste, comme revigoré, ce qui permettait à Wei Zhao d’assaillir plus aisément le goulot d’étranglement du sommet du stade initial du rang terrestre !

Pourtant, une percée au rang terrestre était manifestement plus ardue : à mesure que le zhenqi affluait, Wei Zhao éprouvait dans tout son être la sensation d’être consumé par un feu ardent, au bord de l’explosion ; ce supplice le tourmentait cruellement, et plusieurs fois il fut tenté d’abandonner, mais chaque fois il serra les dents et tint bon.

Car Wei Zhao le savait : c’est comme remonter un fleuve à contre-courant, qui n’avance recule ; s’il cédait cette fois, la prochaine tentative serait plus difficile encore. Après tout, une percée极限 accomplie au cœur d’un combat ne se rencontrait pas à volonté ; y renoncer une fois, et nul ne savait quand l’occasion se représenterait…

Aussi Wei Zhao devait-il tenir coûte que coûte !

Soudain, Wei Zhao sentit dans les méridiens de sa poitrine comme un formidable ébranlement, celui d’un obstacle qui cède avec fracas, et son corps tout entier tressaillit violemment ; avec un « pff » il cracha de nouveau une gorgée de sang noir. La scène fit sursauter Feng Sanhuang, qui se tenait à ses côtés, et tout autant Xu Shilan et Cheng Yiyi, un peu plus loin : aucune d’elles ne savait ce qui arrivait à Wei Zhao, mais aucune n’osait s’approcher pour le déranger…

En réalité, Wei Zhao n’allait pas mal du tout : au contraire, la rapide circulation du zhenqi venait d’expulser le sang stagnant causé par ses blessures, et celles-ci se remettaient peu à peu au fil de ce flux. La formule de la seconde couche de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan semblait capable, lors d’une percée, de restaurer les blessures : c’était un peu douloureux, mais véritablement prodigieux !

Après avoir recraché ce sang, Wei Zhao sentit sa poitrine singulièrement soulagée ; le zhenqi ample et vaste qui l’habitait avait commencé à forcer le goulot d’étranglement, avançant pas à pas dans les méridiens avec effort, les emplissant peu à peu jusqu’à la plénitude !

Wei Zhao absorbait et dirigeait le zhenqi avec la plus grande prudence, le laissant s’infuser dans chacun des méridiens de son corps ; partout où il passait, non content de fusionner promptement avec l’ancien souffle, il guérissait rapidement les blessures alentour.

Comme certaines zones étaient gravement atteintes et d’autres légèrement, Wei Zhao avançait tel un funambule, sans se permettre la moindre négligence, guidant le zhenqi au moyen de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan, tantôt vite, tantôt lentement…

À cet instant, le corps de Wei Zhao n’était plus qu’une masse trempée de sang corrompu et de sueur, dans un état de véritable délabrement ; il ressemblait à un homme fait de sang, et si son souffle et ses battements de cœur réguliers n’avaient permis de juger que ses fonctions vitales se portaient bien, quiconque l’eût aperçu de loin l’aurait cru à l’article de la mort…

Wei Zhao fit tourner le zhenqi lentement, tout doucement, et enfin celui-ci accomplit un cycle complet dans son corps : en cet instant, toutes ses blessures furent guéries !

Mais l’afflux d’énergie dans l’espace de la jade pendait encore, aussi Wei Zhao n’osa-t-il relâcher en rien sa vigilance et continua-t-il de faire tourner la seconde couche de la Maîtrise du Dragon par Xuanyuan.

Sous sa conduite, le zhenqi entama un second cycle… du début jusqu’à la fin, lentement, et Wei Zhao découvrit soudain que le souffle emplissant son corps avait atteint un degré inimaginable ; au même instant, il eut l’impression que tout son être explosait, et après un formidable « boum » retentissant à ses oreilles, ce fut un allègement sans précédent qui s’ensuivit !

Enfin, la percée !

À cet instant, Wei Zhao possédait la force du sommet du stade initial du rang terrestre !

Avec le souffle qu’il exhala, Wei Zhao ouvrit lentement les yeux : il avait retrouvé son éclat d’autrefois.

À l’instant de sa percée, Feng Sanhuang poussa lui aussi un long soupir de soulagement ; cultivateur lui-même, bien que d’un rang inférieur à celui de Wei Zhao, il connaissait les circonstances d’une percée. Aussi, voyant Wei Zhao ouvrir les yeux, s’écria-t-il aussitôt avec enthousiasme, les poings joints : « Félicitations, frère Lin ! Sur la voie de la cultivation, tu as encore progressé d’un pas, atteignant la force du sommet du stade initial du rang terrestre ! »

« Ha, merci de ta peine ! » Wei Zhao acquiesça d’un signe de tête à l’adresse de Feng Sanhuang. Bien qu’il eût été dans l’espace de la jade pendant tout ce temps, il n’ignorait pas que Feng Sanhuang était resté dehors à veiller sur lui, et il lui en était fort reconnaissant.

« Que veux-tu dire, frère Lin ? Toi, tu te bats jusqu’à la mort pour nous, et moi je n’ai apporté qu’un bien maigre secours : où est donc ma peine ? » Feng Sanhuang secoua aussitôt la tête et reprit : « Sans ton intervention généreuse, Mlle Xu, Mlle Cheng et moi-même n’aurions sans doute pas échappé aujourd’hui aux griffes de cet homme en noir… »

Aux yeux de Feng Sanhuang, Wei Zhao aurait parfaitement pu s’en aller ; or il ne l’avait pas fait, allant jusqu’à risquer sa vie pour retenir cet homme en noir de rang terrestre, et cela au prix d’une victoire arrachée de justesse. Un tel bienfait ne pouvait que le toucher profondément.

« Xiaohan est venue à ma demande ; s’il lui était arrivé malheur, je ne me le pardonnerais jamais. Tant que je ne suis pas mort, je ne saurais rester les bras croisés. » Tel était Wei Zhao : il portait en son cœur une forme d’obstination, celle qui le liait à ses amis et aux siens.

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