Chapitre 2048 — Qu'est-ce qu'un génie ? (I)

Certes, la méthode auxiliaire de l'alchimiste permettait assez aisément à un homme ordinaire de franchir le palier du grade jaune — un an ou deux dans les cas les plus longs, un ou deux mois dans les plus courts —, mais un ou deux mois, justement ! Han Jingyi, elle, n'y avait mis que quelques jours.

Même si Han Jingyi possédait à présent le grade jaune, cela ne signifiait pas qu'elle en eût la puissance réelle ; et pourtant, Wei Zhao trouvait cela proprement stupéfiant.

« Yaoyao, Xiaoshu, rentrez d'abord à la villa ; il faut que je parle à Jingjing », dit Wei Zhao à Gu Mengyao et Shen Yushu après avoir respiré profondément pour contenir sa stupeur.

« Il n'y a aucun étranger chez nous ; fais donc entrer Jingjing avec toi ! » Gu Mengyao n'était pas fille à manquer de discernement : si Han Jingyi savait vraiment fabriquer des pilules, elle pourrait débarrasser Wei Zhao de bien des tracas et lui apporter un concours puissant. Aussi jugea-t-elle qu'il fallait désormais cultiver de bonnes relations avec cette petite voisine un peu naïve.

« Soit ! » Wei Zhao acquiesça, puis se tourna vers Han Jingyi : « Dans ce cas, parlons-en chez moi. »

« Oui, oui ! Jingjing n'est encore jamais allée chez le grand frère Wei Zhao, alors c'est parti pour la visite ! » Han Jingyi hocha la tête et s'apprêtait à entrer avec lui dans la villa quand, se frappant le front, elle s'écria : « Attends un peu ! Jingjing n'a pas apporté sa tablette, elle va la chercher ! »

Sur ces mots, elle repartit en courant vers sa propre villa et, peu après, reparut aux yeux de tous, sa tablette serrée contre elle.

« Waouh, grand frère Wei Zhao, ta villa est vraiment chaleureuse ! » s'exclama Han Jingyi en franchissant le seuil.

« Elle n'a pas le luxe de la tienne », répondit Wei Zhao en souriant.

« Mais Jingjing n'aime pas toutes ces décorations à l'ancienne ! » fit-elle en secouant la tête.

« Jingjing, viens dans ma chambre ! » Pour l'heure, Wei Zhao ne prêtait plus attention à la décoration : ce qu'il voulait voir avant tout, c'était si Han Jingyi pouvait réellement condenser le feu de pilule.

« D'accord », dit-elle avec un hochement de tête.

Gu Mengyao et Shen Yushu, comprenant la situation, ne vinrent pas les déranger : elles ne savaient rien de l'alchimie et ne cherchèrent pas à se mêler à la conversation, se contentant d'attendre en silence dans le salon.

« Grand frère Wei Zhao, c'est ta chambre ? Qu'elle est chaleureuse ! Jingjing voudrait presque venir y habiter ! » En découvrant la pièce, Han Jingyi laissa éclater dans son regard un plaisir manifeste.

« Oui, assieds-toi où tu veux », dit Wei Zhao en riant. « Quant à venir y habiter, n'y pense pas ; si elle te plaît tant, je ferai rénover ta villa plus tard. »

« Ce n'est pas la peine de te donner cette peine. » Han Jingyi secoua la tête ; sans se gêner le moins du monde, elle retira ses chaussures et s'assit sur le lit de Wei Zhao, les jambes repliées sous elle.

« Tu sais déjà condenser le feu de pilule ? Autrement dit, tu as atteint le grade jaune ? » demanda Wei Zhao.

« Oui, oui ! D'après ce que dit la méthode auxiliaire de l'alchimiste, Jingjing aurait pour l'instant la force du début du grade jaune — juste le seuil, quoi », répondit-elle en hochant la tête.

« Le seuil... le grade jaune en quelques jours... » Wei Zhao respira profondément et soupira : « Tu m'étonnes vraiment, Jingjing. Tu es formidable ! »

Dehors, Wei Zhao n'avait pas observé avec attention ; mais une fois dans la chambre, il lui suffit d'un regard pour constater que Han Jingyi possédait bel et bien la force intérieure du début du grade jaune. Une telle force ne lui serait guère utile au combat ni à l'attaque, mais elle n'en était pas moins, bel et bien, une praticienne du grade jaune.

« Ah ? Jingjing est vraiment formidable ? » Un peu gênée, elle effleura sa petite joue rougie ; la louange de Wei Zhao semblait la combler de joie. « Jingjing croyait être très bête ! »

« Tu ne l'es pas. Tu es la plus douée... l'une des plus douées que j'aie jamais vues... » Wei Zhao réfléchit : Zhang Naipao et Xiaoxiao aussi devaient passer pour des génies, non ? Leur vitesse de cultivation était elle aussi fort rapide.

« Jingjing est trop contente ! Tout à l'heure, elle avait encore le trac ! » s'écria Han Jingyi, tout excitée. « Grand frère Wei Zhao, tu veux que Jingjing te montre maintenant comment elle condense le feu de pilule ? »

« Oui, vas-y ! » Wei Zhao prit un air grave et acquiesça.

« Oui, oui ! » Han Jingyi abandonna elle aussi sa mine réjouie ; son visage adorable devint d'une gravité absolue. Elle tendit la main droite et, soudain, au creux de sa paume apparut de nulle part une flamme d'un rouge éclatant.

C'était un feu de pilule de l'élément feu.

« Si vite ? » Wei Zhao écarquilla les yeux, comme s'il avait vu un fantôme — c'était proprement incroyable.

Cette vitesse dépassait de loin celle de Wei Zhao lui-même ! Or il fallait savoir que la formule de condensation du feu de pilule remise par le chef Bai était bien plus complexe que celle que Wei Zhao avait obtenue de Zhang Liju : il y fallait faire circuler longuement le souffle véritable dans tous les méridiens du corps avant de pouvoir enfin condenser le feu de pilule au creux de la paume.

Et pourtant, Han Jingyi n'avait semblé attendre presque aucun temps : le feu de pilule était apparu directement dans sa main. Wei Zhao en restait sidéré. Quelle vitesse était-ce là ?

« Ah ? C'est déjà rapide ? Jingjing trouve plutôt que c'est un peu lent... », dit-elle en rangeant la flamme.

« Un peu lent... » L'amour-propre de Wei Zhao en prit un rude coup : cette Han Jingyi était une véritable créature prodigieuse ! Mais il avait beau chercher, il ne comprenait pas pourquoi sa condensation du feu de pilule était si rapide.

Car, selon la formule remise par le chef Bai, condenser le feu de pilule en trois minutes passait déjà pour une prouesse ; aux alentours de cinq minutes, c'était le temps normal.

La méthode de condensation qu'il avait lui-même tirée du tombeau de Zhang Liju était plus rapide : une minute environ en temps normal, trente ou cinquante secondes dans les bons jours. Mais rien de comparable à Han Jingyi : sa vitesse, c'était produire le feu de pilule en moins de vingt secondes !

Certes, la rapidité de condensation du feu de pilule n'avait en réalité aucun rapport avec l'alchimie : celle-ci est une tâche de calme et de patience, où l'on ne saurait se précipiter. Il faut tout préparer, puis se consacrer corps et âme à la fabrication en retraite, jusqu'à ce qu'elle réussisse ou échoue.

Aussi, au début de l'alchimie, la vitesse de condensation du feu n'avait-elle aucune incidence : quelques dizaines de secondes ou quelques dizaines de minutes, c'était du pareil au même, pourvu que le feu de pilule fût condensé.

C'était précisément pourquoi le chef Bai, une fois habitué à cette méthode de condensation, n'en avait jamais appris d'autres : après tout, tous les chemins mènent à Rome — seule la rapidité diffère, le résultat reste le même. Il n'avait donc nul besoin d'étudier d'autres formules de condensation du feu de pilule.