Chapitre 2139 — La riposte

Après tout, en d'autres circonstances, Gu Mengyao, Shen Yushu et les autres auraient pu fuir ; mais Han Xiaopo, lui, ne le pouvait pas. Il devait rester sur l'estrade : franchir les limites de l'arène équivalait à une capitulation pure et simple. Et pour empêcher que Han Xiaopo ne fût projeté hors du ring, Wei Zhao n'avait d'autre choix que de le protéger sans relâche.

« Alors ? Wei Zhao, le goût d'un corps à corps avec le loup spirituel n'est pas des plus agréables, n'est-ce pas ? » Woking Dao, voyant Wei Zhao cracher du sang de nouveau, partit d'un grand rire. « Mon loup spirituel a des tendons d'airain et des os de fer ; parmi les bêtes spirituelles de type offensif, il compte parmi les tout premiers, et il ne faiblit même pas face à un expert du début du palier céleste ! Ha ha ha ! Wei Zhao, si tu ne reconnais pas ta défaite, prépare-toi à mourir ! »

On ne saurait blâmer Woking Dao pour son arrogance : dans la secte de Qianshan, rares étaient les disciples de la jeune génération capables de conclure un pacte avec une bête spirituelle de combat de cette trempe, et la sienne figurait au sommet du sommet. Face à un adversaire, il avait donc naturellement une confiance inébranlable.

Du reste, on avait fait de Wei Zhao un être prodigieux, vanté ses exploits sur tous les tons ; or, sur l'estrade, force était de constater qu'il ne savait qu'encaisser les coups. Comment la confiance de Woking Dao n'aurait-elle pas enflé ?

Wei Zhao fronça les sourcils sans mot dire, pesant en lui-même la valeur de ce combat. Il jeta un regard vers les vieillards des grandes familles et les chefs de secte au pied de l'estrade ; devant leurs yeux où se lisait une joie mauvaise, il comprit que s'il capitulait maintenant, la crainte que ces mêmes vieillards avaient conçue à son endroit au fil des précédentes joutes s'évanouirait aussitôt.

Aussi Wei Zhao serra-t-il les dents : quoi qu'il arrivât, il tiendrait bon ; et si vraiment la situation devenait intenable, alors seulement il reconnaîtrait sa défaite.

« Peu importe : voyons si c'est ton loup spirituel qui meurt le premier, ou moi… » Profitant de l'instant où Woking Dao lançait ses rodomontades, Wei Zhao accéléra la circulation des formules de son art du cœur, restaurant les blessures à l'intérieur de son 〖corps〗.

« Loup spirituel, cette fois tu feindras d'attaquer Wei Zhao, mais en réalité tu viseras Han Xiaopo. Moi, je m'occuperai de Wei Zhao ! » Woking Dao réfléchit un instant et décida de changer de tactique ; mais il parlait dans une langue que seul le loup spirituel pouvait comprendre, et Wei Zhao, cela va de soi, n'y entendait goutte.

Le plan de Woking Dao était le suivant : si Wei Zhao continuait à recevoir ses poings dans le dos, il resterait cloué sur place à parer ; le loup spirituel, lui, attaquerait Han Xiaopo. Ainsi, il serait impossible à Wei Zhao d'affronter de nouveau le loup de face.

Après tout, la cible du loup spirituel n'était pas Wei Zhao cette fois, mais Han Xiaopo. Il ne pouvait pas foncer sur Wei Zhao.

Bien que Wei Zhao ne comprît rien aux paroles de Woking Dao, dès que celui-ci décocha son poing, il perçut aussitôt un changement dans le signal d'alerte de la pendeloque de jade. Un frisson le traversa : cette fois, Woking Dao frappait-il donc vers lui ?

Et, portant son regard sur le loup spirituel, il le vit bel et bien s'élancer vers Han Xiaopo ! Wei Zhao prit donc sa décision sur-le-champ : se retournant, il se plaça derrière Han Xiaopo pour que le loup se jetât droit sur lui.

Woking Dao, voyant Wei Zhao se retourner soudain, resta un instant interdit ; mais son poing, lui, ne s'arrêta point. Il n'était pas le loup spirituel, son esprit n'avait pas la raideur obtuse de la bête. Voyant Wei Zhao courir parer l'attaque du loup, Woking Dao changea aussitôt de cible et frappa droit sur Han Xiaopo !

Wei Zhao vit la manœuvre : d'un geste, il poussa Han Xiaopo au loin, puis, d'un poing, la première forme du Poing de la Flamme Furieuse, il alla à la rencontre de Woking Dao !

Woking Dao avait déjà lancé son attaque ; lui faire changer de cible était désormais impossible. Il affronta donc frontalement, choc contre choc, la première forme du Poing de la Flamme Furieuse de Wei Zhao.

« Pff… » La constitution de Woking Dao n'avait rien de la robustesse du loup spirituel : la seule première forme du Poing de la Flamme Furieuse le fit cracher du sang ! Au combat, il comptait avant tout sur l'alliance de l'homme et de la bête ; seul, il était bien piètre.

Au même instant, le loup spirituel, lui, s'écrasa droit sur le dos de Wei Zhao ; dans un fracas terrible, il lui retourna les entrailles et les viscères.

« Kheu… kheu… » Wei Zhao constata qu'encaisser de plein fouet ce coup du loup spirituel était bien plus grave qu'un assaut de Woking Dao. La force offensive de la bête n'avait rien à envier à celle de l'homme en noir du palier terrestre qu'il avait jadis affronté ; certes, elle restait bien inférieure à la puissance du palier céleste déployée lors des épreuves de résistance d'antan, mais le Wei Zhao déjà blessé commençait à n'en plus pouvoir.

Pourtant, Wei Zhao ne s'occupa point du loup : sans une pause, il décocha la deuxième forme du Poing de la Flamme Furieuse, l'abattant sur Woking Dao !

Wei Zhao l'avait bien compris : Woking Dao, grâce à un langage bestial qui lui était propre, pouvait communiquer avec le loup spirituel, et c'était entièrement sur son ordre que la bête attaquait tel ou tel. Puisqu'il avait découvert cette règle, Wei Zhao verrouilla sa cible sur Woking Dao !

Tant que Woking Dao n'aurait pas changé ses ordres, le loup spirituel, pas assez habile pour se retourner soudain contre Han Xiaopo, continuerait sans relâche à s'acharner sur lui. Wei Zhao n'entendait donc point laisser à Woking Dao et à la bête la moindre occasion de communiquer : une fois Woking Dao réglé, le loup spirituel ne serait plus à craindre !

« Boum ! » La deuxième forme du Poing de la Flamme Furieuse fit de nouveau reculer Woking Dao d'un pas chancelant. Il n'avait pas imaginé que les techniques martiales de Wei Zhao se déclenchaient en rafale, sans lui laisser le temps de communiquer avec le loup !

Woking Dao vomit encore un grand flot de sang, le visage blême ; il allait dire un mot lorsqu'il vit le poing de Wei Zhao fondre de nouveau sur lui !

Saisi d'effroi, Woking Dao se hâta de faire tourner son art du cœur pour déchaîner sa technique et parer : troisième forme du Poing de la Flamme Furieuse contre troisième forme du Poing du Loup Sauvage, Woking Dao eut naturellement le dessous.

Le Poing du Loup Sauvage n'avait point la noblesse du Poing de la Flamme Furieuse ; cette technique martiale ne déployait toute sa puissance que lorsqu'elle s'alliait à l'assaut de la bête spirituelle. Or Wei Zhao avait poussé son Poing de la Flamme Furieuse à une maîtrise parfaite : Woking Dao recula de nouveau, cédant pied après pied, crachant plusieurs gorgées de sang sans pouvoir prononcer un mot !

En vérité, ne nous laissons pas abuser par le triste état de Woking Dao : Wei Zhao n'était guère mieux loti ! Le loup spirituel, buté comme une mule, ne cessait de frapper le dos de Wei Zhao ; peu s'en fallut que sa colonne vertébrale ne fût brisée sous les coups !

Sans les dents serrées de Wei Zhao, retenant son souffle de toutes ses forces, il eût sans doute succombé.

Quatrième forme du Poing de la Flamme Furieuse ! Voyant que Wei Zhao ne s'arrêtait point et déchaînait même une technique plus puissante encore, Woking Dao sentit passer dans son regard une lueur d'épouvante ; la peur de la mort fit soudain jaillir de lui un potentiel stupéfiant, et il ordonna au loup spirituel : « Déploie ta plus puissante attaque : l'union de l'homme et de la bête ! »