Chapitre 2487 — Réfléchissons-y un instant

Sinon, si quelqu'un en avait vraiment besoin, il aurait tout mis en œuvre pour se renseigner sur la bête spirituelle de rang céleste de l'élément aqueux, et l'on n'en serait pas arrivé à ce que personne ne s'y intéresse.

»Alors, vous… vous consentez à l'échange ?« demanda Yang Qiqi, un peu excitée.

»Laissez-moi y réfléchir un instant«, dit l'expert de rang céleste après une hésitation. »L'affaire est de poids ; allez d'abord faire un tour ailleurs, et revenez me voir plus tard !«

»Entendu, réfléchissez d'abord !« Yang Qiqi fut aussitôt transportée de joie : l'expert de rang céleste n'avait certes pas donné son accord explicite, mais il n'avait pas non plus refusé nettement ; s'il voulait réfléchir, c'est qu'il y avait de l'espoir.

Sur ces mots, Yang Qiqi se leva et emboîta le pas à Wei Zhao et Han Xiaopo ; et bien que ni l'un ni l'autre ne l'eût dit tout haut, tous deux avaient compris ce que pensait Yang Qiqi…

En vérité, Yang Qiqi elle-même hésitait fort : comment s'y prendre avec Wei Zhao ? Comment récupérer le cristal bleu qu'il avait en main ?

Du coin de l'œil, Wei Zhao aperçut le regard furtif de Yang Qiqi et se sentit aussitôt impuissant : cette fille au tempérament glacial manquait vraiment d'expérience du monde, elle avait les intentions écrites sur le visage — ne craignait-elle donc pas qu'il se tînt sur ses gardes ?

Yang Qiqi retourna la question dans tous les sens sans trouver de bon moyen de reprendre le cristal bleu à Wei Zhao par la ruse. Puisqu'elle ne pouvait le tromper, il ne lui restait que le vol. Après avoir longuement hésité, comme si elle venait de prendre une décision capitale, elle s'approcha soudain à grands pas, passa son bras sous celui de Wei Zhao et lui dit d'une voix mielleuse : »Tout à l'heure, merci vraiment d'être intervenu avec tant de bravoure, jeune chevalier ; sans vous, ce grand échalas aurait bel et bien fini par me malmener !«

Devant ce geste soudain de Yang Qiqi, Wei Zhao faillit éclater de rire ! Cette fille au tempérament glacial était vraiment… il n'y avait pas de mots. Sa voix était douce et mielleuse, mais Wei Zhao y percevait nettement la répugnance et la rancœur, ainsi qu'une légère peur ; et le bras qui s'était noué au sien tremblait…

À l'évidence, cette fille au tempérament glacial n'avait jamais séduit un homme ; aujourd'hui, pour dérober le cristal bleu, c'était une première, mais son jeu d'actrice était hélas bien trop mauvais : Wei Zhao perça sa manœuvre d'un seul regard.

S'il se fût agi de quelque inconnu, Wei Zhao se serait depuis longtemps dégagé ; mais c'était Yang Qiqi, avec qui il avait eu plus d'une fois affaire, et son sentiment envers elle était fait d'amour et de haine mêlés : tantôt il la trouvait une fille au tempérament glacial adorable, tantôt une ingrate qui méritait une bonne raclée.

Voyant le corps de Yang Qiqi se tenir si loin du sien, Wei Zhao sentit soudain s'éveiller en lui son penchant pour la plaisanterie : il eut envie de lui jouer un tour. Aussi tendit-il la main tout naturellement, lui enlaça-t-il les épaules d'un geste et s'écria-t-il en riant : »Ha ha ! Que de politesse, maître ! C'est bien le moins que nous devions faire, nous autres gens de chevalerie !«

»Ah…« Yang Qiqi tressaillit de tout son être : elle ne s'attendait pas à tant d'audace de la part de Wei Zhao, qui osait l'enlacer. Pourtant, elle ne pouvait se rebeller : c'était elle qui avait la première tenté de le séduire, Wei Zhao ne faisait que suivre le mouvement ; se rebeller maintenant, n'était-ce pas réduire à néant tout ce qu'elle avait fait jusque-là ?

Si Yang Qiqi jugeait humiliant de vendre ses charmes pour séduire Wei Zhao, elle se disait aussi que, pour le bien de Xiao Jiu, ce sacrifice en valait la peine ; après tout, ce n'était pas pour de vrai. Une fois son but atteint, il suffirait de tuer Wei Zhao — ce type n'était de toute façon pas une bonne personne, un vrai tyran.

»Qu'as-tu donc ?« demanda Wei Zhao, qui, bien qu'ayant remarqué la tension de Yang Qiqi, feignit de n'en rien savoir.

»Rien… ce n'est rien…« Yang Qiqi serra les dents, rapprocha son corps de celui de Wei Zhao, et de l'autre main se prépara à se glisser, à la première occasion, dans le sac que Wei Zhao portait dans le dos, pour y dérober le cristal bleu !

Bien sûr, Yang Qiqi n'était pas une voleuse de génie ; dérober un objet dans le sac de Wei Zhao était fort difficile, et si par malheur il s'en apercevait, les choses se gâteraient. Tout ce qu'elle pouvait faire pour l'instant, c'était ronger son frein et prendre son mal en patience.

»Hé hé, tant mieux si ce n'est rien.« La main dont Wei Zhao l'enlaçait ne resta pas sage : elle glissa le long de son flanc jusqu'à sa poitrine !

Le corps tout entier de Yang Qiqi se raidit aussitôt ; les yeux étincelants de colère, elle fusilla Wei Zhao du regard, prête à sortir de ses gonds et à se battre à mort avec lui ; mais Wei Zhao, comme s'il n'avait pas remarqué son regard, tourna les yeux dans une autre direction !

Ce n'était point là feinte de sa part, car Wei Zhao venait soudain de sentir comme un regard chargé de reproche se poser sur lui. Certes, il avait bien l'intention de feindre l'ignorance à l'égard de Yang Qiqi, mais il suivit du regard la direction de ce regard plein de rancune — et vit une personne qui le laissa stupéfait !

Yu Xiaoke ? Comment était-elle venue ? Wei Zhao resta un instant interdit.

Voyant que Wei Zhao la regardait, Yu Xiaoke eut un sursaut : l'avait-il découverte ? Elle avait pourtant le visage masqué ! Les voleurs portaient naturellement un masque, Yu Xiaoke le savait bien ; mais le voleur pouvait-il reconnaître son apparence actuelle ?

Était-ce parce que Wei Zhao avait senti son regard qu'il s'était tourné vers elle, ou l'avait-il déjà reconnue ? Yu Xiaoke n'en était pas sûre ; en le voyant de nouveau détourner la tête, elle éprouva quelque déception : ainsi, il ne l'avait pas reconnue.

Wei Zhao l'avait bel et bien reconnue, et il sourit amèrement en son for intérieur : ce masque qu'il avait pris au hasard, il croyait que personne ne le reconnaîtrait ; qui eût cru que Yu Xiaoke serait là aussi ? Quelle coïncidence ! Mais s'il avait mis ce masque en venant cette fois, c'était pour ne point révéler son identité et pour éviter les ennuis, afin que nul ne sût qu'il achetait en grande quantité du jade jaune pur, du cristal bleu et de l'acier coloré.

Et puis, Wei Zhao s'était désormais attiré de sérieuses inimitiés avec l'association des transactions des cultivateurs : bien que le vice-président de rang céleste n'eût en apparence manifesté aucune intention de lui chercher querelle, Wei Zhao avait lu dans ses yeux une once de férocité ; à l'occasion, s'il pouvait lui porter un coup en traître, il ne s'en priverait certes pas.

Aussi, en ce moment, n'était-ce point chose bonne que de se montrer trop proche de Yu Xiaoke : peut-être l'entraînerait-il dans son malheur ! D'ailleurs, Wei Zhao devinait à peu près le but de la venue de Yu Xiaoke : qu'elle fût venue trafiquer, il n'y croyait nullement.

Cette petite avaricieuse portait aux enchères tout ce qu'elle avait de précieux pour en tirer de l'argent et subvenir à l'orphelinat ; où aurait-elle trouvé de beaux trésors et de quoi négocier au marché ? Si elle était venue, c'était à quatre-vingts pour cent pour chaparder et voir si quelque occasion lui permettrait de faire fortune !

Cela rendait d'autant plus malaisé de se faire reconnaître d'elle : il ne faudrait pas que, ayant volé quelque chose, Yu Xiaoke fût encore entraînée dans ses propres ennuis.

Quant à Yang Qiqi et Han Xiaopo, il n'y avait pas moyen de faire autrement : tous deux étaient mêlés à l'affaire depuis le début, ils ne pouvaient s'échapper, et Wei Zhao ne pouvait que les garder auprès de lui.

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