Chapitre 2564 — L'invitation de la famille Zhuang

Aujourd'hui, la famille Han ne compte plus aucun expert de rang céleste, et pourtant elle tient tête à la famille Zhao cachée, qui en possède un. Pourquoi ? N'est-ce pas grâce à Wei Zhao ?

»Chen Xi… n'a rien de grave ?« Wei Zhao hocha la tête ; Zhuang Niaoqiang n'avait pas menti et son attitude était convenable, aussi Wei Zhao ne déclencha-t-il pas immédiatement les hostilités.

»Rien de grave, maître Ling. Je vous présente mes excuses : pour cette affaire, c'est nous qui avons eu tort !« dit Zhuang Niaoqiang. »Faites-nous l'honneur de venir vous asseoir un moment chez la famille Zhuang cachée ; nous saurons assurément vous témoigner notre sincérité et vous donner satisfaction, maître Ling !«

»Chez vous ?« Wei Zhao fronça les sourcils ; le revirement de Zhuang Niaoqiang était un peu trop rapide, et il eut quelque peine à s'y habituer sur-le-champ.

»Oui, chez nous !« Zhuang Niaoqiang hocha la tête. »Maître Ling, je sais que vous êtes en colère, mais le monde est ainsi fait : la loi du plus fort règne. Cette fois, Chen Xi avait votre appui, aussi la famille Zhuang cachée s'avoue-t-elle vaincue et souhaite-t-elle seulement obtenir votre indulgence, maître Ling ! Mais, en d'autres termes, si nous avions enlevé une personne sans rapport avec vous, vous en seriez-vous soucié, maître Ling ?«

»Hum…« Wei Zhao dut reconnaître que Zhuang Niaoqiang disait vrai : si les ravisseurs avaient enlevé quelqu'un qu'il ne connaissait pas, il ne serait évidemment pas intervenu ; on ne pouvait donc pas dire que Zhuang Niaoqiang avait eu tort — tout comme Wei Zhao lui-même, sachant que la famille Tagan possédait le manuel de fabrication du collier de condensation d'essence vitale, avait voulu le dérober !

Si Wei Zhao n'avait pas été plus fort que Tagan Long, il aurait certainement échoué et y aurait même perdu ces deux noyaux de bête spirituelle ; mais Wei Zhao était plus puissant que Tagan Long, et le résultat fut tout autre.

»Maître Ling, soyez tranquille : à l'avenir, nous ne lèverons plus la main sur Chen Xi ; bien mieux, nous la protégerons. Après tout, Songshan et Linshi sont si proches : il suffit que vous donniez votre accord, maître Ling, pour que nous envoyions des hommes s'installer à Songshan, et ni Li Cihua ni la famille Zhao cachée n'oseraient pipier mot«, dit Zhuang Niaoqiang.

»Oh ?« Wei Zhao plissa légèrement les yeux et regarda Zhuang Niaoqiang avec un peu de surprise : si ses paroles précédentes visaient à le flatter pour obtenir son pardon, rien que de très normal ; mais ce qui suivait ressemblait quelque peu à une offre de services à son profit ?

Et, visant la famille Zhao cachée et Li Cihua, les sous-entendus de Zhuang Niaoqiang semblaient inviter Wei Zhao à les soutenir en sous-main ? Zhuang Niaoqiang parlait-il à la légère, ou nourrissait-il d'autres desseins ?

Voyant Wei Zhao réfléchir, Zhuang Niaoqiang n'osa pas le déranger et attendit respectueusement, debout à ses côtés, la réponse de Wei Zhao.

»Maître Ling, bien que la famille Zhuang cachée ne puisse rivaliser avec la famille Pi cachée, qui compte un expert de rang céleste, elle demeure plus puissante que la famille Han cachée ; ainsi, par exemple, des arts hétérodoxes comme le Qimen Dunjia…« Voyant Wei Zhao hésiter, Zhuang Niaopao prit aussitôt la parole. Lui et son second frère Zhuang Niaoqiang pratiquaient depuis des années une technique de combat en duo, leurs pensées se répondaient donc ; il avait immédiatement saisi l'intention de son frère : se rapprocher de Wei Zhao. Et c'était là, du reste, sa propre idée : l'occasion avait été manquée autrefois, et voilà qu'une si belle opportunité se présentait enfin ; ne pas la saisir serait un regret éternel.

»En effet. Tenez Chen Xi : personne ne devinerait qu'elle est un excellent creuset. Vous, maître Ling, vous êtes si remarquable que vous terrassez d'un seul coup des experts de rang céleste en franchissant les échelons ; mais en matière d'arts hétérodoxes, vous restez en deçà de nous, n'est-ce pas ?« poursuivit Zhuang Niaoqiang. »Si personne ne vous avait dit que Chen Xi était un creuset, l'auriez-vous deviné ?«

»Hum, c'est vrai.« Wei Zhao hocha la tête. »Il semble donc que la famille Zhuang cachée ait son utilité ? Mais comment savez-vous ce qui concerne la famille Pi ?«

Zhuang Niaoqiang eut un frisson intérieur, mais répondit avec franchise : »Maître Ling, pour ne rien vous cacher, depuis la fin du sommet des familles cachées, nous envions un peu la famille Han cachée ; nous nous sommes donc intéressés à vos affaires, et plus nous nous y intéressions, plus nous le regrettions. S'il nous était possible de choisir à nouveau, lors de l'épreuve du palais de glace, nous n'aurions pas reconnu Zhang Nai Pao comme chef, mais vous, maître Ling !«

»Oui, maître Ling ! Ces derniers temps, mon frère et moi cherchions l'occasion de faire allégeance, mais aucun hasard favorable ne se présentait ; ha ha, qui eût cru que cette mauvaise affaire se transformerait en bienfait !« s'empressa d'ajouter Zhuang Niaopao.

»Puisqu'il en est ainsi, allons donc voir chez vous.« Wei Zhao hocha la tête sans se prononcer, et dit d'un ton détaché ; il ne promit rien, mais ne refusa pas non plus.

Cela suffisait déjà au bonheur de Zhuang Niaoqiang et de Zhuang Niaopao : que Wei Zhao renonçât à les attaquer et choisît de venir chez eux en visite montrait qu'il songeait à les accueillir. Aussi Zhuang Niaoqiang dit-il aussitôt : »Niaopao, tu monteras dans la voiture du maître Ling ; je vous précéderai pour montrer le chemin !«

»Et Chen Xi ?« Wei Zhao désigna du doigt la voiture de Zhuang Niaoqiang.

»Chen Xi ? Elle n'a rien de grave, maître Ling, soyez rassuré !« dit Zhuang Niaoqiang. »Elle s'est seulement évanouie ; normalement, elle reprendra connaissance d'ici quelques heures.«

»Bon.« Wei Zhao hocha la tête. »Mais cessez de m'appeler maître Ling ; vous connaissez mon vrai nom.«

»Entendu ! Alors, comme Han Xiaopo, nous vous appellerons ‹chef› !« dit Zhuang Niaoqiang en saisissant galamment l'occasion, avec un sourire.

Wei Zhao sourit faiblement et ne refusa pas. Quant à la famille Zhuang cachée, s'ils se ralliaient sincèrement à lui, il n'y aurait certes aucune raison de les repousser ; et puis, Wei Zhao était en pleine entreprise de mise en place : les familles influentes étaient pour ainsi dire déjà en son pouvoir, restaient les familles cachées et les sectes ordinaires. Ce n'est qu'en tenant également ces familles cachées et ces sectes ordinaires qu'il pourrait faire face à un échelon supérieur !

Ces familles cachées et ces sectes ordinaires, prises séparément, n'ont rien d'extraordinaire ; mais additionnées les unes aux autres, leur force est redoutable — l'équivalent, au moins, de la plus faible des sectes de l'Antiquité. Avec de telles ressources, Wei Zhao pourrait converser d'égal à égal avec les puissances de l'échelon antique, et non plus se retrouver dans la situation déplorable d'autrefois.

Bien sûr, plus important encore : ce n'est qu'en réglant les attaches de l'échelon caché que Wei Zhao pourra se consacrer tout entier à l'assaut de l'échelon antique. Or l'échelon antique n'est pas son but ultime ; l'ambition actuelle de Wei Zhao est de s'élever plus haut encore.

Les deux voitures filèrent l'une derrière l'autre vers Linshi, et c'est alors que, du côté du chef Zhu, arrivèrent également de bonnes nouvelles !

Le corps de Ying Ziyu était plus robuste que celui de Chen Xi : Chen Xi, bien qu'entraînée dès l'enfance comme creuset, ne pouvait mettre à son propre service ces forces ; tandis que Ying Ziyu, ancienne petite délinquante écumant la rue, bagarres et coups de couteau compris, jouissait naturellement d'une constitution hors du commun.

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres publicitaires, s'il vous plaît.