Chapitre 2566 — L'accueil en personne

Depuis le premier jour où Wei Zhao l'avait coiffée avec cette autorité et cette rudesse qui le caractérisaient, Ying Ziyu s'était peu à peu éprise de lui.

Mais son inclination était demeurée insensible, souterraine ; lorsqu'elle en prit enfin conscience, Chen Xi lui avait déjà avoué aimer Wei Zhao. Ying Ziyu ne pouvait donc décemment pas disputer un homme à sa sœur de cœur — cela eût démenti son tempérament de grande sœur — et elle n'eut d'autre choix que d'enfouir cette affaire au plus profond d'elle-même.

Si elle prodiguait sans cesse conseils et stratagèmes à Chen Xi, n'était-ce pas là, au fond, ses propres idées qu'elle faisait ainsi réaliser à travers son amie ?

»Vieille crapule, tu fais donc comme si je n'existais pas ?« En entendant Zhu Lingtou et Ying Ziyu deviser sans la moindre gêne, le Tyran Chen sentit la moutarde lui monter au nez. Après tout, n'était-il pas le roi souterrain d'une ville, un caïd de la pègre ? Être ainsi ignoré, comment l'eût-il supporté ?

»Bah, menu fretin, tu oses encore brailler devant un cultivateur ?« Zhu Lingtou ricana froidement, abattit sa paume, et dit d'un ton détaché : »Je ne t'ôterai pas la vie ; ta vie, c'est à maître Lin qu'il reviendra de la trancher !«

Un cultivateur ? Le Tyran Chen fut saisi d'effroi : telle fut sa dernière pensée avant de perdre connaissance… Son appui était la famille Zhuang cachée ; il n'ignorait donc pas ce qu'était un cultivateur, ni quelle redoutable puissance ils recelaient. Jamais il n'aurait imaginé que ce vieillard devant lui fût l'un d'eux… À quelle faction appartenait-il donc ? Seulement, le Tyran Chen n'avait plus l'esprit pour y réfléchir, et il s'évanouit.

Zhu Lingtou, à ce moment, composa le numéro de Wei Zhao : »Maître Lin, mademoiselle Ying est indemne, tout va bien. Le petit Chen s'est fait éclater les boules par mademoiselle Ying ; quant au Tyran Chen, il a voulu dégainer une arme, je lui ai brisé les méridiens et les os du corps : ce n'est plus qu'un débris.«

»Du bon travail. Je me rends en ce moment vers la famille Zhuang cachée provisoire ; amène-les toi aussi.« Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement. Il savait bien que, Zhu Lingtou accompagnant Ying Ziyu, aucun incident n'était possible ; mais en avoir la confirmation fit retomber le rocher qui lui pesait sur le cœur.

»Chez la famille Zhuang cachée ?« Zhu Lingtou marqua un léger temps d'arrêt : »Maître Lin, vos affaires là-bas ne sont donc pas encore réglées ? On va donner l'assaut à la famille Zhuang cachée ?«

À cette idée, Zhu Lingtou sentit l'excitation le gagner : Wei Zhao allait-il donc laver la famille Zhuang cachée dans le sang ? Cela promettait d'être bouillonnant ! Seulement, avec son propre niveau, suivre Wei Zhao ne serait-ce pas courir à une mort certaine ?

»Donner l'assaut à quoi ?« Wei Zhao eut un rire : »Il semble que la famille Zhuang cachée veuille se ranger sous ma bannière ; j'irai voir de quoi il retourne.«

»Hein ? Ils veulent…« Zhu Lingtou n'était pas sot : à ces mots, il comprit aussitôt. La famille Zhuang cachée comptait donc reconnaître Wei Zhao comme chef ? Cette pensée le laissa quelque peu amer : pourquoi la famille Han cachée, la famille Pi cachée, et même la famille Zhuang cachée, étaient-elles toutes si promptes à saisir l'air du temps, à comprendre que se rallier à Wei Zhao était leur seule issue ?

Mais la famille Zhao cachée, comment pouvait-elle donc courir à sa perte ? S'opposer à Wei Zhao, quel fichu bénéfice y trouvait-elle ? Le jour où Wei Zhao serait exaspéré, il irait tout bonnement exterminer de fond en comble la famille Zhao cachée ! Zhu Lingtou en éprouvait un certain dépit : les autres familles s'étaient ralliées à Wei Zhao, et leurs gens collaboraient avec lui, quoi de plus naturel ; tandis que lui devait encore agir en secret — c'était vraiment absurde !

»Hé, tu n'as pas à te morfondre.« Wei Zhao perçut le léger dépit de Zhu Lingtou et sourit : »La famille Zhao, n'a-t-elle pas encore Zhao Qitan ?«

»Ah ?« Les yeux de Zhu Lingtou s'illuminèrent aussitôt. Mais oui, Zhao Qitan n'était-il pas toujours là ? Comment n'y avait-il pas pensé plus tôt ? Lors de cette épreuve de la porte du Dan mystique, si Zhao Qitan mourait, tout serait réglé une fois pour toutes ; mais s'il ne mourait pas ?

Avec en plus le soutien de Wei Zhao, Zhao Qitan ne pourrait que devenir puissant, qu'il le veuille ou non. Alors, sans doute la famille Zhao cachée connaîtrait-elle un bouleversement, et peut-être même se scinderait-elle…

»J'arrive tout de suite !« Zhu Lingtou respira profondément et fit son choix. En vérité, il n'avait pas le choix : il ne voulait pas courir à sa perte, aussi ne pouvait-il que devenir l'homme de Wei Zhao.

Emmenant Ying Ziyu, traînant d'une main le petit Chen et le Tyran Chen, Zhu Lingtou monta directement dans la voiture qu'ils avaient prise auparavant, et fonça vers la ville voisine.

Wei Zhao suivit Zhuang Niaoqiang pour descendre de l'autoroute, puis s'engagea peu après sur une autre route, parfaitement aplanie ; celle-ci comportait elle aussi, en son début, une sorte de guérite de péage, sauf que ce péage ne fonctionnait pas pour le public : il ne servait qu'à contrôler et à laisser passer les véhicules allant et venant chez la famille Zhuang cachée.

Avec Zhuang Niaoqiang en guide et Zhuang Niaopao assis à ses côtés, les deux voitures pénétrèrent sans encombre sur la route et filèrent à toute allure, parvenant bientôt à un domaine dont l'environnement ressemblait fort à celui des familles Zhao et Han cachées ; décidément, le style des familles cachées se ressemblait beaucoup.

Ayant reçu l'appel de Zhuang Niaoqiang, le vieux maître Zhuang attendait depuis un bon moment à l'entrée du domaine. Devant Wei Zhao, il n'avait rien à faire valoir : il n'était qu'un expert au sommet du stade avancé de l'échelle terrestre, tandis que Wei Zhao, déjà au sommet du stade intermédiaire de cette même échelle, pouvait en réalité, franchissant les paliers, terrasser d'un coup un expert du stade céleste — il était donc devant lui comme un aîné vénéré.

Les deux voitures s'arrêtèrent l'une derrière l'autre à l'entrée du domaine. Le vieux maître Zhuang ne prêta nulle attention à Zhuang Niaoqiang ; il s'avança, tout sourire, jusqu'au Grand Cherokee de Wei Zhao, lui ouvrit respectueusement la portière et dit en riant : »Que l'auguste maître Lin daigne nous faire l'honneur de sa visite : ma modeste demeure en est tout illuminée, soyez le bienvenu !«

Il fut un temps où, au sommet des familles cachées, le vieux maître Zhuang s'était montré fort réticent envers Wei Zhao ; mais les temps avaient changé, et depuis qu'il connaissait la capacité de celui-ci à terrasser d'un coup les experts du stade céleste, son état d'esprit s'était ajusté : de la réticence, il était passé à la crainte et au respect !

Et aujourd'hui que la famille Zhuang cachée pourrait bien devenir la subordonnée de Wei Zhao, devant une si belle occasion, le vieux maître Zhuang redoublait de prudence et n'osait commettre la moindre négligence.

»Hé, que le vieux maître Zhuang se montre trop aimable !« Wei Zhao eut un léger sourire et accepta somme toute ce titre d'aîné : au marché des cultivateurs, le troisième frère You l'avait depuis longtemps appelé ainsi, il y était donc accoutumé.

»Que l'auguste maître Lin passe !« Plus Wei Zhao se montrait détaché, plus le vieux maître Zhuang le jugeait éminent. Comme dit le proverbe, qui n'a pas le diamant ne se charge pas de la porcelaine : si Wei Zhao n'était pas vraiment éminent, aurait-il une telle prestance ?