Chapitre 2660 — Un secret ignoré de tous

« Oui, il vaut mieux qu'il n'y en ait pas eu. » L'Ancêtre Xuan Chen hocha la tête et reprit : « Où en est la cultivation du Trésor du chrysanthème de ton disciple Zhang Naipao ? À quel niveau est-il parvenu ? »

« Au deuxième niveau pour l'instant, il n'a pas encore atteint la perfection. » répondit le Vénérable Tianzun de la Voie Pure.

« Seulement le deuxième niveau ? Il faut qu'il se hâte, le moment venu, il sera l'une de nos pièces maîtresses. » recommanda l'Ancêtre Xuan Chen.

« Que l'Ancêtre Xuan Chen se rassure : Zhang Naipao progresse vite, et ce plan n'est pas celui de votre seul Pic des Cinq Astres — notre secte Demain-et-Encore-Demain attend ce moment depuis fort longtemps déjà. » Pour retrouver le plan des Temps Antiques, le Vénérable Tianzun de la Voie Pure n'avait d'autre choix que de se courber devant le Pic des Cinq Astres.

« Fort bien. Si tu n'as rien d'autre, je raccroche ; et pour l'affaire de Shen Yushu, n'en souffle mot à personne. » dit l'Ancêtre Xuan Chen.

« Entendu. » Le Vénérable Tianzun de la Voie Pure raccrocha, cette fois convaincu par les paroles de Zhong Yongliang ! Il se dit pourtant que Zhong Yongliang avait joué de malchance : fallait-il que son mille-pattes des Cent Ivresses morde justement Shen Yushu, une héritière de la lignée du feu ? Bien que l'Ancêtre Xuan Chen n'eût rien dit explicitement, le Vénérable Tianzun de la Voie Pure en avait deviné l'essentiel.

De retour dans sa chambre, bien qu'il connût désormais toute l'histoire, le Vénérable Tianzun de la Voie Pure gardait au fond du cœur un profond dépit envers Zhong Yongliang ; mais, à cause de Zhang Naipao, il ne pouvait laisser éclater sa colère contre lui !

Avec tout autre disciple, il l'aurait déjà chassé de la montagne, quand bien même il ne l'eût pas tué pour apaiser sa fureur ; mais dès lors que Zhang Naipao était concerné, le Vénérable Tianzun de la Voie Pure n'avait plus qu'à prendre patience ! Son indulgence envers Zhang Naipao ne tenait pas seulement à ce qu'il était son disciple chéri, mais aussi à ce qu'il cultivait le Trésor du chrysanthème, pièce essentielle du plan à venir ; voilà pourquoi il tolérait Zhong Yongliang encore et encore.

« Bien, Zhong Yongliang, ton maître a tiré l'affaire au clair et je te crois. » Le Vénérable Tianzun de la Voie Pure cessa de lui faire des reproches et, d'un geste de la main : « Toutefois, pour l'heure, ton maître n'a pas de bonne solution à te proposer pour te permettre de retourner te venger. »

« Cela ne fait rien, je ne suis pas pressé, merci de votre confiance, maître ! » Zhong Yongliang, soulagé, n'osait pas en demander davantage : après tout, il avait déjà perdu trois trésors.

« Oui. Selon les règles de notre secte Demain-et-Encore-Demain, les disciples de l'extérieur peuvent choisir une résidence dans la montagne du fond. Ainsi, toi et Gao Xiaofu, installez-vous d'abord ; tout à l'heure, je ferai conduire Naipao vous choisir un endroit. Pendant ce temps, vous n'aurez qu'à vous retirer du monde ici pour cultiver ; dès que j'aurai trouvé une bonne solution, je te ferai chercher ! » Le Vénérable Tianzun de la Voie Pure n'avait plus le cœur à se soucier de Zhong Yongliang : il le relégua droit dans la montagne du fond, le laissant cultiver seul et se débrouiller tout seul, de sorte que Zhang Naipao ne s'en trouvât point gêné et que lui-même n'eût plus à le voir.

Mais Zhong Yongliang, ignorant les pensées du Vénérable Tianzun de la Voie Pure, se confondit en remerciements : « Merci, maître ; je m'installerai donc ici pour cultiver. »

En réalité, Zhong Yongliang n'osait pas retourner de sitôt à l'école : il avait lancé sa fanfaronnade, puis n'avait pas osé relever le défi — n'était-ce pas là agir en couard et en bâtard ? S'il y retournait, il serait sûr d'être couvert d'injures ; il comptait donc attendre que l'affaire se fût tassée.

« Frère Liang, regardez, comment vous semblent ces résidences ? » Zhang Naipao conduisit Zhong Yongliang et Gao Xiaofu dans la montagne du fond et dit avec un peu de gêne : « Les résidences les mieux situées, avec la belle vue, ont toutes été prises d'abord par les anciens disciples de l'extérieur. Frère Liang, vous êtes arrivé plus tard ; je pourrais certes user de mes pouvoirs pour vous trouver un bon logement, mais il faudrait attendre la redistribution des ressources après le Nouvel An. Pour ces deux mois, il vous faudra donc faire contre mauvaise fortune bon cœur… »

« Aucune importance ! » Zhong Yongliang fit un geste de la main : « Je trouve cet endroit très bien : calme, personne pour me déranger. Dans les endroits très fréquentés, les disciples de l'extérieur se lèvent tôt chaque matin pour cultiver, surtout ceux qui pratiquent les arts martiaux externes — toute la journée à souffler et à crier, cela m'empêcherait de faire la grasse matinée. »

« C'est vrai aussi. » Zhang Naipao hocha la tête : « Ma résidence est dans l'enceinte intérieure ; sans les règles de la secte, frère Liang, vous auriez pu loger avec moi, ce serait parfait. Ma résidence est grande, un seul homme ne saurait l'occuper tout entière. »

« Ha ha, Paozi, cette intention me suffit amplement ! » Zhong Yongliang tapa sur l'épaule de Zhang Naipao : « De toute ma vie, la décision la plus juste que j'aie prise fut de te prendre comme petit frère. Je l'ai bien vu : sans ton crédit, le maître n'aurait jamais prêté attention à mes petites affaires, encore moins ne m'aurait donné de trésor magique pour défier Wei Zhao — et même après que j'ai perdu ou abîmé ce trésor, le maître ne m'a pas fait de reproches. Tout cela, c'est grâce à toi ! »

« Frère Liang, ne dites pas cela ; quand j'étais dans la détresse, c'est vous qui m'avez tendu la main, sans quoi ma famille eût été ruinée depuis longtemps, et aurais-je pu cultiver ici en paix ? » Zhang Naipao secoua la tête et dit avec gravité : « Frère Liang, installez-vous donc ici en toute tranquillité ; à la première occasion, je verrai si je peux encore vous obtenir un trésor magique, pour que vous retourniez donner une leçon à Wei Zhao ! »

« Entendu, rien ne presse ; cette intention me réjouit déjà fort. » Zhong Yongliang, à ces mots, fut transporté de joie.

À l'Université d'Ingénierie de la ville de Donghai, on attendit jusqu'à la sortie des cours du soir, mais nul ne vit la silhouette de Zhong Yongliang ni celle de Gao Xiaofu : tous deux s'étaient ainsi volatilisés, et le défi d'autrefois n'était plus qu'une farce !

Ce qui intriguait Wei Zhao, c'était que Zhong Yongliang, qui avait manifestement un atout caché, eût soudain renoncé au défi. Sa bête spirituelle était-elle abîmée ? Ou bien ne pouvait-elle servir qu'une seule fois, devenant inutile après ? Bien sûr, Wei Zhao était loin d'imaginer que la bête spirituelle de Zhong Yongliang était devenue un mille-pattes desséché, empoisonné et brûlé par Shen Yushu.

« Frère Flèche, Zhong Yongliang n'est vraiment pas venu ! » La morsure à la jambe de Shen Yushu était tout à fait guérie, sans la moindre séquelle ; mais elle s'étonnait, comme Wei Zhao, que Zhong Yongliang ne fût finalement jamais venu la défier, et qu'il eût disparu sans laisser de trace.

« Je n'en sais rien ; qui sait quel tour il nous joue ? Mais c'est lui qui a manqué à sa parole, on ne peut s'en prendre à moi. » Wei Zhao secoua la tête, démarra la voiture et prit la direction du quartier Xue Shang.

Ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'est qu'à la porte de sa villa du quartier Xue Shang se tenait une personne, qui allait et venait devant l'entrée sans qu'on sût ce qu'elle voulait faire. N'eût été cette silhouette qui, de loin, lui parut quelque peu familière, Wei Zhao l'aurait même prise pour un voleur nourrissant de mauvaises intentions !

Il klaxonna deux fois et rangea la voiture dans la cour ; l'homme qui attendait devant la porte, voyant entrer le véhicule de Wei Zhao, s'approcha aussitôt.