Chapitre 2793 — Tous figés sur place
En arrivant au réfectoire, Wei Zhao aperçut Feng Shipian et l'autre cultivateur qu'il avait vus plus tôt.
Voyant Wei Zhao et Zhao Qitan entrer, Feng Shipian manifesta une joie évidente et leur fit signe de la main : « Approchez, jeunes chevaliers, venez manger avec nous ! C'est ma tournée ! »
Wei Zhao eut un sourire amer : ces deux-là n'avaient donc pas encore dîné. Il avait exprès lambiné un moment dans sa chambre, à l'étage ; maintenant qu'on l'invitait avec tant de chaleur, il lui était difficile de refuser, d'autant que Feng Shipian et son compagnon étaient les seuls présents dans la salle.
« Fort bien, je ne puis qu'obéir à votre aimable invitation. » Wei Zhao s'assit avec Zhao Qitan sur les places libres en face de Feng Shipian et du cultivateur.
« Feng Shipian, faisons plus ample connaissance ! » Feng Shipian tendit la main vers Wei Zhao avec courtoisie.
« Wei Zhao. Voici mon cadet, Zhao Qitan. » Wei Zhao serra la main de Feng Shipian, tout en observant sa réaction ; mais à sa grande déception, le visage de Feng Shipian ne trahit rien de particulier, comme si le nom de Wei Zhao ne lui disait absolument rien.
De fait, Feng Shipian n'en avait réellement jamais entendu parler ; même le nom de « Ling Yi » ne lui évoquait rien. Les épreuves du Palais de Glace étaient tenues secrètes : ce qui avait filtré au-dehors, c'était que Feng Nitian et Zhang Naipao avaient été déchus, sans qu'on sût par qui.
Après tout, le Palais de Glace inspirait encore la crainte ; ces familles cachées n'osaient pas jaser. Quant à la déchéance des deux hommes, il suffisait de s'enquérir pour l'apprendre : au niveau des Anciens, seuls ces deux-là avaient participé aux épreuves, et tous deux étaient revenus brisés ; impossible de le dissimuler.
« Je m'appelle Ge Xian, un cultivateur indépendant ; pour l'instant, je suis les traces de frère Feng, » se présenta l'autre à son tour. « Je suis un gaillard au sommet du stade avancé de l'échelle Terrestre. »
« Hé hé, je ne suis que du stade avancé de l'échelle Terrestre, et cultivateur indépendant moi aussi, » dit Wei Zhao avec un sourire léger. « Mon cadet, lui, vient de la famille Zhao cachée, mais sa force est plutôt modeste : à peine le sommet du stade intermédiaire de l'échelle Mystérieuse. »
Ces paroles stupéfièrent Feng Shipian et Ge Xian. Wei Zhao aussi était un cultivateur indépendant ? Comment avait-il donc pris pour cadet un rejeton d'une famille cachée ? Car enfin, le niveau caché, sans égaler celui des Anciens, restait un objet de vénération pour un indépendant. Ge Xian, en sa qualité d'indépendant, le savait mieux que quiconque : s'il s'était présenté chez une famille cachée, il n'aurait guère pu espérer mieux qu'un poste de garde ou de disciple ; quant à prendre un des leurs pour cadet, c'était hors de question — même pour être leur valet, il eût fallu une occasion favorable.
Et si encore Wei Zhao avait été un expert de l'échelle Céleste ! Mais non : simple stade avancé de l'échelle Terrestre, et il avait déjà un cadet au sommet du stade intermédiaire de l'échelle Mystérieuse. Voilà qui était proprement incroyable.
« Jeune chevalier Lin, ravi de faire votre connaissance ! » Loin de mépriser Wei Zhao, Feng Shipian trouvait au contraire que ces indépendants étaient les plus faciles à fréquenter : nul besoin de se soucier des querelles entre familles et sectes du niveau des Anciens ; il suffisait de s'entendre pour devenir de bons amis. « Je viens de la famille Feng des Anciens ! »
Ce fut la première fois que Feng Shipian révélait son origine ; Ge Xian lui-même l'ignorait. Ce n'est qu'après que Wei Zhao eut présenté le milieu de Zhao Qitan qu'il se décida à parler.
« Ah !? » Ge Xian en resta interdit. « Frère Feng, tu es vraiment de la famille Feng des Anciens ? Alors Feng Nitian… »
« C'est mon cousin germain ! » dit Feng Shipian. « Quel dommage : à peine entré dans la fleur de l'âge, le voilà réduit à l'état de légume, et il ne s'est toujours pas réveillé. Sans doute ses talents étaient-ils inférieurs, on ne peut s'en prendre à personne, mais pour notre famille Feng, c'est un coup rude ! Et si je suis venu cette fois, c'est justement pour lui obtenir une grande pilule de retour. »
Wei Zhao tressaillit : ses suppositions se confirmaient. Feng Shipian était bien de la famille Feng des Anciens, et de plus cousin germain de Feng Nitian. Il lui faudrait donc redoubler de prudence.
« Ce n'est pas possible ? J'avais entendu dire que Feng Nitian était arrogant et tyrannique, qu'il ne songeait qu'à ravir la place d'héritier de la famille ; comment peux-tu encore lui chercher des remèdes ? N'est-ce pas menacer ta propre position ? » Ge Xian, visiblement bien informé, reprit d'un air perplexe : « Frère Feng, tu me parais un homme simple et honnête ; ne nourris pas un tigre pour t'en mordre ensuite ! Si tu le guéris, il se retournera contre toi ! Ne m'en veux pas de parler autant, frère Feng, c'est dans ton intérêt. »
« Ge Xian, je sais que tu me veux du bien, cela ne fait rien, » dit Feng Shipian en secouant la tête, sans y attacher d'importance. « Ma mère me répète souvent de me méfier de Nitian, mais je me dis toujours que Nitian est mon cousin germain ; je ne peux tout de même pas rester les bras croisés ? »
« Oh ? Alors éprouves-tu de la haine envers ceux qui ont blessé Nitian ? » demanda soudain Zhao Qitan, d'un ton sondant.
« De la haine ? » Feng Shipian eut un instant d'hésitation, puis secoua la tête. « Aux épreuves, ses talents étaient inférieurs ; il a perdu, voilà tout. Je connais le caractère de Nitian : s'il n'avait pas voulu tuer autrui, on ne l'aurait pas frappé si durement. Au fond, je comprends tout ce que vous dites ; je ne suis pas idiot, comment l'ignorerais-je ? Seulement je me dis qu'après tout, c'est mon frère… »
« Hé hé, sais-tu pourquoi je suis venu participer aux épreuves ? » demanda Zhao Qitan avec un sourire.
« Oh ? Pourquoi donc ? » Feng Shipian s'en étonna. En général, le niveau des familles cachées envoyait rarement des siens aux épreuves de la secte du Dan Mystérieux : la force de leurs rejetons était en général médiocre, et même les élites des familles restaient pour la plupart au stade Mystérieux ; beaucoup de ceux qui venaient ici n'en revenaient jamais. Aussi, avec le temps, les familles cachées avaient-elles cessé d'envoyer quiconque. En revanche, les sectes et familles des Anciens comptaient davantage de disciples de ce rang, et plus nombreux étaient ceux qui voulaient se distinguer au service de leur secte ou de leur famille ; les participants venaient donc surtout du niveau des Anciens.
« Parce qu'un de mes cousins germains médite de se débarrasser de moi ; il a poussé mon grand-père à m'envoyer ici à la mort. » Zhao Qitan soupira. « Heureusement que le chef veille sur moi ; sans lui, je ne serais sûrement pas revenu cette fois. »
Feng Shipian se tut. En vérité, lorsque son troisième oncle l'avait envoyé aux épreuves, il avait compris ce qu'il en était : soit il reviendrait sain et sauf avec la grande pilule de retour, soit il mourrait ici. D'autres l'ignoraient, mais lui savait fort bien que son troisième oncle avait au-dehors un fils naturel ; une fois lui mort et Nitian incapable de se rétablir, le grand-père n'aurait d'autre choix que de faire reconnaître cet enfant et de le ramener dans la famille Feng. Tout cela, Feng Shipian le savait, mais son caractère était ce qu'il était, impossible de le changer.
« Pourtant, je ne puis me résoudre à faire pareille chose… » soupira Feng Shipian.
« Pour ne rien te cacher, c'est moi qui ai brisé Feng Nitian, » lança soudain Wei Zhao.
« Ah ? » Feng Shipian en resta figé ; Ge Xian aussi !
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