Chapitre 2797 — Une admiration sans bornes

Auparavant, il avait lui-même mordu la poussière face aux hommes de Zhang Naipao ; il connaissait bien la redoutable puissance de cette clique. Bien qu'il fût lui aussi un expert du milieu de l'échelle Céleste, il n'avait tiré aucun avantage des deux sbires de Zhang Naipao — sans sa fuite rapide, il aurait peut-être fini estropié. Mais voilà que Wei Zhao avait estropié le subalterne de Zhang Naipao, et qu'il dînait là, tranquillement, sans une égratignure : c'était à n'y rien comprendre.

« Li Ciba salue le jeune héros Lin, frère Lin ! Tu es vraiment mon idole ! Tu l'as sans doute appris : les disciples de notre Temple du Poing Divin ont subi une lourde défaite face à Zhang Naipao ; nous croyions la vengeance impossible, et voilà que le frère Lin nous a lavés de cet affront ! Ma gratitude est immense ! » Li Ciba contemplait Wei Zhao, prostré d'admiration, au-delà de toute mesure.

« Zhang Naipao et moi étions déjà ennemis ; lors de l'épreuve du Palais de Glace, je l'ai estropié une première fois. Qu'il me cherche noise dès son arrivée, rien de plus normal — cela n'a d'ailleurs rien à voir avec toi. » Wei Zhao écarta la main, d'un ton indifférent.

« Grands dieux, frère Lin, tu es donc si féroce ? C'est toi qui as estropié Zhang Naipao la dernière fois ? Alors Feng Nitian, c'est toi aussi qui l'as estropié… hein ? » Arrivé là, Li Ciba tourna soudain la tête vers Feng Shipian, interdit : pourquoi Feng Shipian était-il assis aux côtés de Wei Zhao ? Wei Zhao n'avait-il pas estropié un membre du clan Feng ?

« Frère Li, ne me regarde pas ainsi. Je connais mon cousin : il agit avec arrogance et brutalité ; lors de l'épreuve du Palais de Glace, il a voulu s'emparer de force des trésors célestes que le frère Lin tenait en main ; qu'il en ait été estropié, c'est justice, il ne peut s'en prendre qu'à lui-même, » dit Feng Shipian en secouant la tête. « Cela n'affecte en rien mes relations avec le frère Lin. »

À vrai dire, Feng Shipian n'était nullement sot. Bien qu'il fût venu, et venu pour obtenir un remède en faveur de Feng Nitian, face à celui qui avait blessé ce dernier il n'affichait pas la moindre hostilité ; il allait même jusqu'à se montrer aimable — preuve que Feng Shipian appartenait à cette race d'hommes dont la sagesse se cache sous les dehors de la simplicité.

« Je vois. » Li Ciba hocha la tête. « Puisque le frère Lin est si puissant, je propose qu'à cette épreuve nous le proclamions tous notre capitaine, que nous formions une équipe et participions sous sa conduite ! »

« Cela me convient ! » Ge Xian admirait lui aussi Wei Zhao ; il hocha la tête en signe d'approbation.

« Pour moi, aucun problème non plus ; avec le frère Lin à notre tête, notre équipe sera comme un tigre ailé ! » dit Feng Shipian en souriant.

« Wei Zhao est déjà mon chef ; moi, cela ne fait aucun doute, » dit Zhao Qitan.

Ainsi, Wei Zhao devint sans qu'il sût comment le capitaine de tous, ce qui le laissa quelque peu impuissant.

« À propos, Ciba, ces deux personnes venues avec toi, de quelle secte sont-elles disciples ? Elles semblent se méfier de toi ? » demanda Wei Zhao. Puisque tous l'avaient élu capitaine, il n'avait pas décliné, et il appelait désormais Li Ciba par son prénom.

« Ces deux-là sont disciples du Palais de la Nuit Obscure ; leur force est banale, ils ne sont qu'au milieu de l'échelle Terrestre… Bien sûr, je ne méprise nullement l'échelle Terrestre : un expert comme le frère Lin surpasse encore nos experts de l'échelle Céleste ! » Li Ciba craignit d'offenser Wei Zhao et ajouta : « Au départ, en chemin, ces deux disciples du Palais de la Nuit Obscure nous faisaient force courbettes pour se joindre à mon cadet et à moi ; puis nous avons croisé Zhang Naipao, mon cadet a été estropié, et ces deux-là ont pris leurs distances avec nous… »

« Des disciples du Palais de la Nuit Obscure ? » Wei Zhao en avait entendu parler — la dernière fois, au retour de la montagne de l'Étoile d'Occident, il lui semblait bien avoir entendu… Soudain, sans raison, une douleur lui traversa la tête. Il pensa au voyage de la montagne de l'Étoile d'Occident et sentit soudain que ce souvenir était mutilé, qu'il y manquait bien des choses, mais il ne parvenait pas à s'en rappeler.

« Frère Lin, qu'y a-t-il ? Tu as quelque grief contre le Palais de la Nuit Obscure ? » Voyant les sourcils de Wei Zhao se froncer et son visage s'assombrir, Li Ciba crut à une vieille rancune et dit : « Veux-tu que j'aille leur donner une leçon ? »

« Non, ne fais pas d'imprudences, » dit Wei Zhao en agitant la main. « Je pensais simplement à d'autres choses, ce n'est rien. »

« Bon. » Li Ciba aurait voulu se mettre en valeur aux yeux de Wei Zhao, mais l'occasion lui échappait.

Un moment plus tard, des disciples entrèrent successivement dans la salle à manger — certains connus de Ge Xian et des siens, d'autres non. Ce qui retint l'attention de Wei Zhao fut une disciple venue du Palais de Glace.

Wei Zhao avait pensé que Zhao Qijiu ou Yu Bing viendraient ; ils ne vinrent point. En vérité, l'épreuve de la secte du Dan Mystérieux était pleine de dangers ; Yu Bing comme Zhao Qijiu, Wei Zhao les avait confiés aux soins de Feng Xiaoxiao, et pour une épreuve aussi périlleuse, celle-ci ne les aurait certes pas laissés venir — d'autant qu'elle ignorait que Wei Zhao y participerait.

Après tout, la dernière fois, Wei Zhao n'avait pris part à l'épreuve de la secte du Dan Mystérieux que par hasard, et cette épreuve ne le concernait guère.

Wei Zhao avait cru qu'il ne rencontrerait plus aucune connaissance durant cette épreuve ; mais voilà que la porte de la salle s'ouvrit et qu'une fille en noir, à l'allure fière, entra sur la pointe des pieds, avec d'infinies précautions, sans saluer personne, et alla s'asseoir dans un coin désert.

« Pouah… » En la voyant, Wei Zhao recracha d'un coup la boisson qu'il venait d'avaler. Qui d'autre que Yang Qiqi ?

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Yang Qiqi vînt elle aussi à l'épreuve de la secte du Dan Mystérieux. Qu'y venait-elle faire ? Voulait-elle encore échanger quelque remède pour guérir son amie ?

« Frère Lin, qu'y a-t-il ? » demanda Feng Shipian, un peu surpris.

« Rien, j'ai vu une connaissance, » dit Wei Zhao.

« Alors invite-la à venir s'asseoir avec nous ? » proposa Feng Shipian avec chaleur.

« Non, elle a un caractère assez solitaire ; nous verrons plus tard. » Wei Zhao secoua la tête. Il connaissait la nature de Yang Qiqi : tant qu'il n'y avait rien, mieux valait ne pas la provoquer, pour éviter que la donzelle ne cherche à le tuer à la moindre occasion pour le faire taire.

Après le dîner, Wei Zhao et les autres regagnèrent leurs chambres pour se reposer. Comme les cultivateurs allaient et venaient nombreux dans la salle à manger, Yang Qiqi ne remarqua point Wei Zhao ; après son repas, elle partit seule — elle ne semblait avoir aucun ami ici.

Zhang Naipao, fut-ce par dépit d'avoir été défait par Wei Zhao ou pour quelque autre raison, ne redescendit plus après être monté, et ne prit point de nourriture.

« Frère Lin, à quoi sert donc cette bête spirituelle que tu as là ? On dirait un animal de compagnie. Pour cette épreuve, elle ne te sera sans doute pas d'un grand secours ? » Ge Xian, homme d'expérience, trouva étrange en voyant la bête spirituelle dans la main de Wei Zhao.

« Hé hé, c'est simple question d'habitude de la garder auprès de moi. » (Quelques erreurs s'étaient glissées dans le chapitre d'hier ; elles ont été corrigées.)

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