Chapitre 5007 — Une région inaccessible

Or, de ces deux conditions, le grand démon de Xishan ne remplissait aucune ; pour se faire admettre auprès du Vieux Secte de Xishan, la seule carte qu'il lui restait à jouer était celle de la détresse sincère.

»Votre subordonné n'ignore point ses limites, mais je vous en prie, Vieux Secte, au nom de ma fidélité sans faille, accordez-moi une chance : je ne vous décevrai pas.« Le grand démon de Xishan suppliait.

Le Vieux Secte de Xishan eut un ricanement ni approbateur ni réprobateur, puis demanda négligemment : »Que t'est-il arrivé au bras ? Aurais-tu pratiqué le sacrifice de sang** ?«

»Vieux Secte, vous voyez juste : il y a quelques mois, j'ai bel et bien eu recours au sacrifice de sang**. Et la personne que je combattais, vous la connaissez aussi : c'est Wei Zhao, celui qui a tué votre neveu Wu Baoliang«, acquiesça le grand démon de Xishan.

»Wei Zhao ?« Le Vieux Secte de Xishan se redressa aussitôt, l'esprit en éveil. Pour traquer Wei Zhao, il n'avait pas hésité à mobiliser le réseau d'information de la secte hérétique de Xishan ; il savait depuis longtemps que Wei Zhao n'était autre que Ling Yi, et il n'ignorait pas non plus que ce dernier avait quitté l'île de l'Ouest pour le continent de l'Est quelque temps auparavant. Mais il ne s'attendait guère qu'il eût croisé le fer avec le grand démon de Xishan ; aussitôt, réjoui : »Tu l'as tué ?!«

»Votre subordonné en est incapable. Bien que je fusse au stade avancé de Xuan Sheng face à lui, simple fin de Yuan Ying, et que j'aie même consenti au sacrifice de sang**, tout cela fut vain : il s'est échappé dans la cité de l'Étoile du Matin. Et d'après la liste la plus récente publiée par l'Alliance des académies de rang Huang du continent de l'Est, il compte désormais parmi les experts du début de Xuan Sheng«, avoua le grand démon de Xishan, couvert de honte.

Le Vieux Secte de Xishan en resta muet. Après tout, en son temps, lui non plus n'avait pu tuer Wei Zhao ; on ne pouvait donc vraiment s'en prendre au grand démon de Xishan. Force était de reconnaître que ce garnement de Wei Zhao avait quelque chose de diabolique : ne vous fiez pas à son modeste rang de puissance, il n'était pas de ceux qu'on abat facilement.

»Vieux Secte, vous êtes au-dessus de moi : entre Wei Zhao et moi, la haine du bras perdu est irréconciliable. Mais privé comme je le suis d'un bras, je crains de n'être point de taille face à ce blanc-bec. Je vous en conjure, au nom de mon dévouement sincère, accordez-moi une chance : un jour, je vous apporterai sur un plateau la tête de Wei Zhao !« implora le grand démon de Xishan.

Devant un tel discours, le Vieux Secte de Xishan finit par changer d'avis : puisqu'ils avaient en Wei Zhao un ennemi commun, autant l'accueillir. Après tout, le grand démon de Xishan n'était pas si faible, il maîtrisait en outre le sacrifice de sang**, et pourrait donc toujours servir à quelque chose.

»Puisqu'il en est ainsi, tu peux rester. Certes, ton bras perdu te gênera quelque peu, mais il se trouve justement qu'il sied à la pratique de la Main ravisseuse d'âmes de notre secte. Qui sait si tu ne progresseras pas plus vite qu'un homme aux deux bras intacts«, approuva le Vieux Secte de Xishan d'un hochement de tête.

»Merci, Vieux Secte !« Le grand démon de Xishan exulta ; il se hâta de frapper trois fois le sol du front : »Votre disciple, le grand démon de Xishan, salue son maître !«

Sa joie dépassait vraiment toute attente. Dans son esprit, il eût déjà été beau que le Vieux Secte de Xishan consentît à le garder ; qui eût cru que l'autre irait jusqu'à lui enseigner la Griffe ravisseuse d'âmes — rien de moins que la technique de renom du Vieux Secte de Xishan !

»Bien, relève-toi«, dit le Vieux Secte de Xishan en agitant la main.

»Oui !« Le grand démon de Xishan se releva, tout joyeux. Puis, l'air quelque peu intrigué : »Maître, votre disciple est venu à dos de bête spirituelle volante, et il lui a semblé que les mers du Sud étaient bien troubles ; comment se fait-il que le peuple des bêtes spirituelles ait déjà commencé à dépêcher ses experts sur les territoires humains ?«

»Tout cela ne nous regarde pas. Que le peuple des bêtes spirituelles fasse ce qu'il veut, tant que cela ne nous atteint point. Ne te mêle pas des affaires d'autrui, de peur d'attirer le malheur sur toi«, avertit le Vieux Secte de Xishan.

»Votre disciple comprend !« Le grand démon de Xishan s'empressa d'acquiescer. De toute façon, son unique souci présent était de renforcer au plus vite sa puissance pour se venger ; tout le reste lui importait peu, et il n'avait jamais eu l'intention de se mêler des affaires d'autrui.

»Hé hé. Bien que cela ne nous concerne pas, puisque tu poses la question, laisse-moi t'en dire un mot ou deux«, ricana le Vieux Secte de Xishan avant d'expliquer : »Notre secte a reçu vent de l'affaire depuis longtemps déjà. Le peuple des bêtes spirituelles, cette fois, ne tient plus en place : il s'apprête à annexer les mers du Sud à son territoire et à lever un impôt sur toutes les forces humaines qui y sont établies. Le déploiement actuel de tant d'experts dans les mers du Sud n'est que la première étape des préparatifs de cette levée d'impôt.«

»Mais les mers du Sud ont toujours été le territoire des cultivateurs humains ; le peuple des bêtes spirituelles ne les a jamais gouvernées, que je sache. N'y a-t-il donc personne pour résister ?« demanda le grand démon de Xishan.

»Au début, quelques forces prétentieuses ont bien tenté de résister ; mais devant le peuple des bêtes spirituelles, même réunies, toutes les forces humaines des mers du Sud ne feraient qu'une bouchée. Et encore, personne n'est capable de les fédérer : quel vague pourraient-elles soulever ?« Le Vieux Secte de Xishan secoua la tête avec mépris.

»C'est vrai. Les mers du Sud ont beau être toujours chaotiques, il n'en a jamais surgi de véritable puissance suprême ; sinon, elles eussent depuis longtemps formé un bloc compact, et le peuple des bêtes spirituelles n'aurait pas eu la partie si belle«, opina le grand démon de Xishan.

»Le peuple des bêtes spirituelles est venu cette fois bien préparé : il n'a pas lancé ses experts à l'assaut direct des mers du Sud, mais les a seulement déployés pour impressionner. Les gens des mers du Sud sont depuis longtemps habitués à flatter les forts et à rudoyer les faibles ; une fois que la puissance du peuple des bêtes spirituelles se sera imposée dans les esprits, personne, le moment venu, n'osera plus résister à l'impôt«, ricana froidement le Vieux Secte de Xishan.

»Puisque le peuple des bêtes spirituelles sort de l'île du Sud, les mers du Sud ne suffiront sans doute pas à rassasier son appétit ; cela pourrait-il affecter la branche des mers du Sud de notre secte de Xishan ?« ne put s'empêcher de demander le grand démon de Xishan. La branche des mers du Sud ne se trouvait point dans les mers du Sud, mais non loin de là ; si le peuple des bêtes spirituelles venait à s'étendre, il risquait fort de la prendre pour cible.

»Il n'y a pas de danger. Ce que l'Alliance des sectes orthodoxes n'a su faire en son temps, le peuple des bêtes spirituelles, si puissant fût-il, serait-il plus puissant que cette Alliance ?« Le Vieux Secte de Xishan eut un ricanement, puis poursuivit : »Toutefois, mieux vaut prévenir : devant l'attitude agressive du peuple des bêtes spirituelles, notre secte de Xishan ferait bien de rester un peu sur ses gardes. Ils ont d'ores et déjà installé des intendants de nom dans les villes et bourgs des mers du Sud ; pour l'instant, ils ne se mêlent point des affaires des cultivateurs humains, mais c'est là le dessein de Sima Zhao, connu de tous.«

»Avec vous, Vénérable Maître, pour tenir personnellement la place, que le peuple des bêtes spirituelles s'agite tant qu'il voudra, nous resterons inébranlables«, flatta habilement le grand démon de Xishan.