Chapitre 311 — Le couloir énigmatique
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Derrière lui retentit le bruit d'une autre porte qu'on ouvrait : Shen Mu venait de courir dans une pièce voisine. Ban Gongcuo, hors de lui, n'eut d'autre choix que de le suivre — après tout, le casque d'argent qui commandait à ce navire restait entre les mains de Shen Mu.
Parvenus dans cette pièce, ils s'arrêtèrent net. Shen Mu leva le pied : la semelle de sa chaussure s'était couverte d'une substance visqueuse.
La pièce était pleine d'une glaire verte qui enduisait le sol, les murs, et jusqu'à la table, d'une viscosité répugnante.
Shen Mu promena son regard alentour : le vieil homme de la peinture se trouvait lui aussi dans cette pièce, contournant prudemment la glaire et se déplaçant par les endroits épargnés.
Lui, l'homme de la peinture, ces humeurs lui étaient mortelles : elles pouvaient l'engluer, aussi devait-il les éviter.
Ban Gongcuo vit lui aussi le vieil homme de la peinture et tressaillit ; il s'empressa d'agiter la Bannière des Dix Mille Sauterelles qu'il tenait en main. Tintin-tintin : de violents chocs retentirent — Shen Mu avait lancé son épée volante pour arrêter ses sauterelles.
Exaspéré, Ban Gongcuo fixa Shen Mu et dit d'une voix sourde : « Le maître Shen ne me doit-il pas une explication ? »
Shen Mu répondit avec calme : « Je m'appelle Shen : voilà la meilleure explication. »
Ban Gongcuo fut saisi d'un grand trouble ; aussitôt il comprit l'essentiel.
Cette créature terrible, dont les deux yeux étaient distants de plus de deux cent soixante toises, attendait bel et bien quelqu'un du nom de Shen ; et si Shen Mu et lui-même étaient devenus la proie de cette entité, c'était parce qu'ils « s'appelaient Shen » tous les deux !
Il était d'une intelligence extrême — sans quoi il ne serait pas encore en vie. Il pensa : « Se pourrait-il que le maître de ce navire s'appelle Shen ? Que ce gamin et le maître du navire-trésor soient de la même famille ? Si tel est le cas, alors lui aussi vient du pays Sans-Souci ! Voilà pourquoi ce vaurien s'est précipité ici... Attends ! Seize ans. Cette terrible existence attend un jeune garçon de seize ans du nom de Shen ! Or ce gamin a seize ans lui aussi ! Il y a seize ans, ce navire s'est abattu ici. Quel lien y a-t-il entre tout cela ? »
Il refoula son effroi, fit tournoyer la Bannière des Dix Mille Sauterelles et rappela ses sauterelles. Shen Mu rappela de même son épée volante.
Le vieil homme de la peinture trouva un passage et s'engouffra par une autre porte.
Les deux hommes se hâtèrent de le suivre ; ils poussèrent la porte et découvrirent un long corridor. Ban Gongcuo en demeura un instant interdit : il avait calculé la méthode d'emboîtement de l'espace employée par ces salles, et c'était ainsi qu'il avait pu retrouver la passerelle ; mais ce corridor-là, il ne l'avait jamais vu.
« En toute logique, le nombre total de pièces devrait correspondre au chiffre que j'ai calculé. Pourquoi existe-t-il un endroit que j'ignore ? » se demanda-t-il, perplexe.
S'il n'avait pas percé à jour la méthode d'emboîtement de l'espace, comment aurait-il pu trouver la passerelle ?
Et s'il l'avait percée à jour, pourquoi n'avait-il pas calculé ce corridor ?
Dans ses calculs, ce corridor n'aurait jamais dû apparaître !
Il n'existait donc qu'une seule possibilité : la méthode d'emboîtement de l'espace qu'il avait déduite n'était qu'une structure extérieure destinée à donner le change, à persuader celui qui parvenait jusqu'ici qu'il avait exploré tout le navire-trésor, et à lui faire négliger le véritable secret du vaisseau !
Peut-être même le casque d'argent que Shen Mu avait obtenu n'était-il, lui aussi, qu'un leurre précieux, incapable de donner réellement la maîtrise du navire !
« Même moi, j'ai été trompé. Les divinités du pays Sans-Souci sont vraiment hors du commun. Heureusement que ce gamin du nom de Shen est à mes côtés, sinon je n'aurais jamais découvert ce secret. »