Chapitre 792 — Les neuf augustes des Empereurs antiques
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
Shen Mu la suivit ; le qilin-dragon se hâta de venir derrière lui, inséparable, jetant autour de lui des regards affolés. Le qilin d'eau, lui, était hardi, et portait Yu Tianzun d'un pas fort assuré.
Shen Mu sentit que sous ses pieds il n'y avait point de marches ; baissant les yeux, il vit une racine d'une épaisseur prodigieuse.
Cette racine était plus épaisse que la route qui mène de Jingping à la Terre d'Occident ; elle était couverte de mousse. À chaque pas qu'ils faisaient sur la racine, la mousse moelleuse s'illuminait sous l'empreinte, comme une lueur phosphorescente, et ce n'est qu'à une dizaine de pas de distance que les traces s'assombrissaient peu à peu.
Le qilin-dragon et le qilin d'eau, fort étonnés, bondissaient çà et là sur la racine, laissant derrière eux des séries d'empreintes de sabots.
Yu Tianzun sauta à son tour et s'amusa joyeusement avec eux ; soudain, un faux pas, et il tomba de la racine en poussant un cri déchirant.
Shen Mu secoua la tête ; un de ses cheveux s'allongea au vent et descendit en s'enroulant, le saisit fermement et le remonta.
Yu Tianzun, revenu de sa frayeur, se tint désormais bien tranquille.
Ces racines s'étendaient dans toutes les directions, et le sous-sol ne ressemblait pas à un sous-sol, mais à un espace d'une ampleur infinie ; seulement, tout autour régnait une obscurité épaisse, et Shen Mu ne pouvait distinguer l'agencement des lieux.
Il suivit Gongsun Yan toujours plus profondément sous terre ; lorsque les racines atteignirent le bord de cet espace souterrain, il aperçut enfin une paroi de marbre antique, dont les veines étaient extrêmement anciennes.
Mais à mesure qu'ils descendaient, la hauteur de cette paroi le laissa stupéfait.
Ils passaient d'une racine à l'autre sans jamais atteindre le fond.
Soudain, le qilin-dragon poussa un cri d'effroi et se blottit derrière Shen Mu en tremblant.
Shen Mu regarda : non loin de là, d'innombrables racines immensément anciennes s'entrecroisaient et se nouaient.
Au centre de ce nœud reposait, immobile, un énorme sarcophage de pierre noire, d'où émanait confusément une majesté divine terrifiante.
Devant le sarcophage se dressaient six sortes de statues de pierre — qilin, lion, chameau, cheval, éléphant blanc et xiezhi — par paires, douze statues en tout, debout sur les racines face au sarcophage.
»Une disposition de mausolée impérial ?«
Shen Mu fut saisi : »Serait-ce donc la Dame Terre-Mère qui repose dans ce sarcophage ?«
Ce sarcophage noir mesurait seize zhang de haut, huit de large et quarante-neuf de long : de toute évidence, celui qui reposait là devait être d'une stature colossale !
»C'est le sarcophage d'un Empereur Suprême ; celui qui y repose est le premier des Empereurs Suprêmes.«
Gongsun Yan salua respectueusement le sarcophage et murmura : »Le premier Empereur Suprême a mauvais caractère ; ne le dérangeons pas, passons sans bruit.«
Le qilin-dragon frissonna de peur, rentra son épaisse queue de dragon et avança sur la pointe des pieds en grommelant : »Mauvais caractère... il ne va tout de même pas bondir hors de son cercueil...«
Comme ils passaient à côté du sarcophage, les statues tournèrent brusquement la tête, le visage grave et féroce, et les fixèrent sans ciller, suivant leurs silhouettes du regard ; ce n'est qu'une fois passés qu'elles tournèrent lentement la tête et reprirent leur face-à-face.
Ils parcoururent encore une certaine distance et virent un autre énorme sarcophage enlacé de racines, suspendu en un lieu qui ne touchait ni au ciel ni à la terre.
Devant ce sarcophage se dressaient aussi douze statues, mais celles-ci avaient un corps humain et une tête d'oiseau, des ailes dans le dos, et se tenaient sur un seul pied ; certaines avaient une tête d'Oiseau vermillon, d'autres une tête de phénix, d'autres encore une tête de dragon à bec d'oiseau, et certaines portaient un nombre variable de têtes.
»C'est le tombeau du deuxième Empereur Suprême.«