Chapitre 819 — Le Vaisseau fantôme de la Voie lactée
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 5
Ce navire était d'une majesté vertigineuse, digne de ces mastodontes que sont le Xizhou et le Pozhou ; il voguait lentement dans l'eau, et la lumière provenait des lanternes dont il était garni.
Tout le vieux vaisseau demeurait immergé, et pourtant les lanternes ne s'éteignaient point, de quoi laisser les témoins pantois.
Le navire passa auprès d'un palais de dragons au fond des eaux, l'éclairant tout entier ; les témoins distinguèrent confusément quelques demi-dieux qui, sortis à la nage de ce palais, levaient la tête vers l'étrange bâtiment.
Yuyuan Chuyu dit : »Ce navire, le Sacrificateur Su, moi-même et quelques autres l'avons aperçu à plusieurs reprises, toujours à la nuit tombée, sans jamais monter à son bord pour l'examiner. Depuis que le Yongjiang s'est élargi, une multitude de demi-dieux a fait son apparition ; les gens de la préfecture de Lizhou sont sans feu ni lieu, la misère est partout, et le soin des affaires m'a déjà donné bien du fil à retordre.
« — Le seigneur Huanlong, le visage crispé d'effroi, dit d'une voix tremblante : »Le préfet n'a pas eu le temps d'aller voir ; mais moi, qui vis ici même, j'ai rencontré ce bateau fantôme bien plus souvent que lui. Depuis l'élargissement du Yongjiang, le navire est apparu ; je n'ai jamais osé m'en approcher, mais nombre de demi-dieux du fleuve sont allés l'explorer.
Leur puissance surpassait la mienne d'un nombre incalculable de fois ; nul d'entre eux n'est jamais revenu de son bord.
J'ai entendu dire qu'à peine arrivés sur le navire, ils s'étaient changés en ossements blanchis sous les yeux de témoins… Monseigneur, depuis que le Yongjiang est devenu la Voie lactée, les prodiges inquiétants ne cessent de surgir ; ce Seigneur Dragon de la Voie lactée…
« — Shen Mu scruta le fond : le vieux vaisseau de guerre y errait, des ombres confuses grouillaient sur son pont, comme si mille armées et dix mille cavaliers montaient la garde à son bord, sans qu'on pût discerner un seul visage. »La Voie lactée touche aux Terres désolées ; son histoire est trop ancienne, elle recèle trop de choses ensevelies. « — Il ne comptait point aller en sonder le mystère : après tout, ce bateau fantôme n'était qu'une des étrangetés de la Voie lactée, et il n'avait pas à risquer sa vie.
C'est alors qu'il vit la voile-bannière du navire fendre la surface du fleuve ; l'eau ruisselait à flots de la bannière en lambeaux, et, une fois l'eau écoulée, la brise du fleuve souleva ce pavillon marqué de rouille et de sang, qui se prit à ondoyer. Dans le ciel, la lune ressemblait à une fleur desséchée, toute fripée ; sa clarté, pourtant, tombait encore. Shen Mu leva les yeux vers cet astre singulier et fronça les sourcils ; à la faveur du clair de lune, il regarda : sur la bannière du vaisseau, on distinguait confusément les deux signes Yulin. Ce navire s'appelait Yulin. Shen Mu dit en souriant : »Un navire qui porte un nom doit avoir une origine considérable… « — Mais soudain il se figea ; il se hâta d'examiner les deux signes Yulin, et plus il les examinait, plus le soupçon le gagnait.
Ces caractères lui étaient étrangement familiers ; il tira en hâte le talisman militaire de son aîné, Wei Suifeng, et voilà que sur le talisman figuraient également les deux signes Yulin ! Sur la bannière, les signes étaient brodés ; sur le talisman, gravés en creux ; mais l'écriture était identique !
Shen Mu considéra la bannière, puis le talisman, et son air se chargea d'une suspicion grandissante.
»Premier Patriarche, chef du village, demeurez ici ; je vais monter voir ce navire !
« — Il s'élança soudain dans les airs, foulant la surface du fleuve, et fonça vers le bateau fantôme en criant : »Seigneur Huanlong, toi qui sais bien nager, suis-moi ! « — Le chef du village hésita un instant et dit au Premier Patriarche : »Premier Patriarche, surveille ces Empereurs humains, ne les laisse pas faire de sottises ; moi, je vais m'occuper de ce garnement de petit Shen !