Chapitre 74 — La Cité du Dragon change de patronyme
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu, perplexe : « Comment se fait-il que le dos de Grand-mère ne soit plus voûté ?
On dirait qu'elle est si excitée qu'elle se roule sur le lit…
» Le lendemain, Shen Mu se leva et constata que Grand-mère Zhu n'était pas dans la chambre ; en revanche, le petit-déjeuner était déjà prêt sur la table. Le garçon fit sa toilette, prit son repas, descendit et trouva Grand-mère Zhu et le vieil aveugle : tous deux avaient déjà apprêté la charrette à bœufs, et y avaient chargé l'huile, le sel, la sauce, le vinaigre, les soieries et les satins qu'ils avaient achetés.
Seulement, ce qui inquiétait Shen Mu, c'est que le vieil aveugle était en train d'atteler la charrette, disposant trois bœufs devant, et trois autres grands bœufs suivant derrière.
Ces six grands bœufs, apercevant Shen Mu, laissèrent paraître l'effroi dans leurs yeux et se mirent à trembler de tous leurs membres.
« Grand-mère, nos six bœufs n'ont-ils pas été vendus ?
» demanda Shen Mu.
Grand-mère Zhu bâilla et répondit avec nonchalance : « Cette nuit, je n'arrivais vraiment pas à dormir ; alors Grand-mère est sortie acheter six bœufs.
» Shen Mu, à moitié convaincu, vit les six grands bœufs secouer la tête à l'envi, comme s'ils voulaient dire quelque chose, mais ils ne pouvaient que meugler. La charrette franchit les portes de la ville ; il était encore tôt, mais déjà quelques attelages circulaient sur la route : des paysans venus faire leurs emplettes à la ville regagnaient leur village au petit matin, espérant y rentrer avant la nuit.
Shen Mu conduisit jusqu'au chantier naval. Les eaux du fleuve roulaient, impétueuses ; sur la berge, déjà, nombre de villageois offraient des sacrifices au dieu du fleuve et appelaient les énormes Bêtes Porte-Fleuve. Au bord de l'eau, les unes après les autres, ces créatures au grand nez savouraient l'encens que leur présentaient les villageois et soufflaient de grands anneaux de fumée ; certaines, déjà chargées de villageois et de leurs emplettes, prenaient le chemin du retour.
Le vieil aveugle brûla de l'encens au bord du fleuve, appela une Bête Porte-Fleuve et lui donna à manger ; Shen Mu fit avancer la charrette sur le dos de la bête, et l'énorme créature se mit à remonter le courant.
Le fleuve s'écoulait, immense, roulant de l'ouest vers l'est : à l'aller, ils s'étaient laissé porter par le courant depuis l'amont ; cette fois, ils remontaient depuis l'aval, et la résistance serait à coup sûr considérable.
Pourtant la Bête Porte-Fleuve ne se montrait pas plus lente qu'à l'aller ; à cette allure, une seule nuit de repos au temple de la Grand-mère suffirait, et le lendemain ils atteindraient le village de Yincan.
Sans qu'ils y prissent garde, ils avaient parcouru plus de cinquante lis sur l'eau, lorsque le visage de Grand-mère Zhu tressaillit légèrement ; elle se leva, prit son petit panier et dit en souriant : « Voilà mon travail qui m'appelle. Vieux aveugle, partez devant.
» Le vieil aveugle acquiesça : « Agis avec prudence.
» Grand-mère Zhu bondit et, d'un seul élan, s'élança dans l'azur du ciel, où elle disparut.
Shen Mu leva les yeux : il vit Grand-mère Zhu sauter dans les airs, et longtemps elle ne redescendit pas.
Le vieil aveugle, lui, était accoutumé à ces choses et n'y prêtait pas attention ; il se tenait debout, appuyé sur son bâton, face au vent.
Peu après, Shen Mu aperçut soudain, dans le ciel derrière eux, un nuage qui devint brusquement écarlate ; puis une pluie de sang se mit à tomber, à verse, et bientôt elle teignit de rouge pourpre le fleuve Yong. « Que se passe-t-il donc dans le ciel ?
» Shen Mu achevait à peine cette pensée qu'une tête, tombant du nuage sanglant, s'abattit dans le fleuve.
Shen Mu frissonna d'effroi : le temps d'un clin d'œil, tandis que la tête plongeait dans l'eau, il en avait distingué le visage — la femme au teint jaune qu'il avait entrevue une fois dans la résidence du seigneur de la ville !
Shen Mu leva les yeux : que se passait-il donc dans ce nuage ?