第690章　暗黒の最初の起源

沈牧は彼に半斗の霊丹を与え、洗面器に山と積み上げて、炎晶晶に言った。「こいつは臆病だが、食い物のこととなると、天も地も恐れなくなる」炎晶晶ははっと合点がいき、笑って言った。

「龍胖の力はなかなかのものね。さっきは力の限り引っ張っても、土の中から引き抜けなかったわ。それで、さっきは何を見ていたの？

とても怖い顔をしていたけど」沈牧は生死簿を彼女に手渡して言った。「府君が私に残してくれた幽都の神通だ。

見入ってしまってな」炎晶晶は腰を下ろし、書の上の符文を細かく眺めたが、あまりに複雑すぎて、自分にはまったく読めないと分かった。沈牧は彼女の傍らに座り、指で示しながら言った。

「これは幽都の文字だ。幽都の文字は陽の世の文字とは異なり、陽の世の者にとっては、いわゆる鬼の落書きにすぎない。だが幽都の文字はきわめて古く、その一字一字に計り知れない神通道法が宿っており、幽都の大道を載せる器なのだ」炎晶晶には雲を掴むような話だったが、彼が自分の傍らに座っているだけで嬉しく、書の文字が何であるかなど、上の空であった。沈牧は続けた。「文字とは情報であり、道法を載せるものだ。

それぞれの文明の文字を解き明かせば、その文明の道法を理解するのは難しくない。府君は私にこの神通を教えたがらなかった。

私があちこちに広めてしまうのを恐れたのだ。だが、それで私を欺けると思っているのなら、私をあまりに見くびりすぎだ」炎晶晶は生死簿を膝の上に置き、両手で鬢の髪を整えながら、戸惑ったように言った。「この神通はこんなに複雑なのに、どうやってそこから理を学び取るの？」沈牧は笑って言った。「幽都の言葉なら私にも分かる。

この上の符文の奥義は私を悩ませはしない。難しいのはその紋理の変化と重ね合わせの変構で、そこに絡むものとなると、私には分からない。私は幽都の神通の研究が浅い。

幸いなことに、私は才気あふれる人物を多く知っている。彼らに頼んで一緒に読み解けば、きっとこの神通の奥義を解き明かせるはずだ！」垂釣翁は立ち上がり、小さな折り畳み椅子を畳んで歩み寄り、言った。「見せてみろ」炎晶晶は慌てて立ち上がり、生死簿を彼に渡した。垂釣翁はひととおり頁を繰り、目がくらくらして首を振った。

「分からん。

おそらく樵夫なら読めるだろう。あれは知っていることが多い」沈牧が魄泉のほうを見ると、魄泉の傍らに多くの小さな月が繋がれ、清らかな輝きを放っていた。垂釣翁はこんな短い時間にこれほど多くの月を釣り上げたとは、その腕前はまことに並々ならぬものであった。

垂釣翁は釣り針と釣り糸を片づけると、二匹の小さな赤い魚がまた彼の魚籠の中へ跳び込んだ。垂釣翁は手を振って言った。「太陽も月も釣り上げた。

私もそろそろ発たねばならん。

お前たちは私と一緒に紅鯤に乗って帰るか、それとも魄泉から道を借りて帰るか」沈牧は炎晶晶としばらく相談して言った。「漁夫天師は私の眉間の目をじっと見ている。彼が堪えきれずにそれを開いて私の兄を釣り出してしまうのが心配だ。

だから我々は魄泉から星海へ入って帰ろう。こちらの道のほうが近い」垂釣翁は手を振り、魚籠を背負って背を向け去っていった。「仲良くお幸せにね！

」二匹の小さな赤い魚が頭を出し、鰭を振って彼らに別れを告げた。

沈牧と炎晶晶は少し顔を赤らめ、気まずい空気が流れた。

龍麒麟がちょうど鉢を舐めており、鉢をじゃりじゃりと鳴らして、短い静けさを打ち破った。龍麒麟は鉢を舐めきると、舌を一巻きして、洗面器をどこかへ隠してしまった。

彼は自分の飯椀を、何よりも大事にしていた。

「魄泉から飛び込めば、そこはもう星海の領域だ。

星海はきわめて奇妙で、曦泉へ素早く辿り着ける」炎晶晶が言った。「それなら、半月の道のりを省けるわね」沈牧は星海に非常に興味を抱き、尋ねた。

「星海の由来を知っているか？

」炎晶晶が言った。

「族長のおじいさまもよくは知らないの。ただ、星海はまだ形になっていない宝物で、開皇の時代の強者が煉製し、まだ煉成しないうちに無憂郷へ移したのだと聞いているわ」彼らは龍麒麟の背に立ち、龍麒麟は魄泉へ潜り込んだ。光はますます濃くなり、やがて彼らは一面の空ろな地下世界へとやって来た。

沈牧が言った。「まだ形になっていない宝物？

だが、私は確かに群星の中を多くの神兵が飛び去っていくのを見た。なぜ宝物なのだ？

」彼はかつて地底の星海で、恐ろしい剣丹を見たことがあった。五色の飛剣を迸らせ、放っては収め、その見事さは比類がなかった。

突然、二人の目が少しくらんだ。一道の天塹が南北に走り、地底の星海を横断し、ちょうど曦泉と魄泉の間に立ちはだかっていたのだ！

星海の中の無数の星辰が星河を成し、次々と衝突して、地底の天塹を砕け散らせ、その星河はこの地底の天塹に次々と穴を穿っていた！星河は依然として二つの井戸を巡って回転していたが、星河の中の星辰はもはや星辰ではなく、一件また一件と神威を漂わせる宝物であり、狂ったように飛び回り、ひゅうひゅうと空を裂く音が絶え間なく響いていた。

あの天塹は、おそらく太皇天が荒墟の地底へと打ち込んだ部分であろう。星海の中の「星辰」に打ち貫かれ、その星辰もまた本物の星辰ではなく、すでに形を成した一件また一件の宝物なのだ。これらの宝物は恐るべき高速で自ら飛び、折々に宝物の神威が花開き、その恐ろしさは極まりなかった。

沈牧が前回ここへ来たときに見たあの巨大な剣丹も、その中にあった。あの剣丹の飛ぶ速さは恐ろしいほどで、周囲には絶えず色とりどりの飛剣が迸り、まるで光の稜を放ちながら疾走する星辰のようであった！他の宝物もまた折々に威力を放ち、さまざまな宝物の威力が互いにぶつかり合い、まるで互いの威力を借りて、己を鍛え上げているかのようであった！

「なんてこった… … 」沈牧は目を据えて、目の前のこのこの上なく恐ろしい光景を見つめ、呟いた。

「これは確かに宝を煉っている。ただ、何の宝を煉っているのかは分からん。

もし煉成したなら、赤明鎮天楼よりも何倍も恐ろしいものになるだろう… …

」炎晶晶が言った。

「もう渡れないわ。ここを通り抜けるなんて、少しでも気を緩めたら、死んでも葬る場所もないわよ」沈牧は頷いた。この光景はあまりに恐ろしく、太皇天さえ容易く打ち貫かれたのだ。もし彼らが踏み込めば、これらの宝物に打たれて魂も魄も散り散りになるに違いない！

「これらの宝物は、誰が煉製したのだ？見たところ、もうすぐ熟しそうだが…

… 」彼は心中に疑念を抱きながら、龍麒麟に魄泉から出るよう命じ、心の中で思った。

「妙な話だ。

荒墟の地底には、奇妙な宝物が多くあるようだ。神断山脈の下には、南北十万里にも及ぶ途方もなく巨大な神刀が埋まっている。そしてここには、これほど恐ろしい星河まである。星河の中は神兵ばかりだ… …

」星海は開皇の時代の強者が残したものに違いない。さもなければ、姊青神祇が曦泉と魄泉をここに植えるはずもない。だが、星海の宝物は明らかにもうすぐ熟そうなのに、なぜ誰も取りに来ないのか？

「太皇天と羅浮天を迂回すれば、曦泉へ辿り着くのに一か月近くかかるだろう」龍麒麟は彼らを載せて魄泉から飛び出し、外へ出ると、遠くの断崖のほうへ飛んでいった。今はまだ昼で、断崖からは光が届いていなかった。

夜にならねば光は現れない。

この断崖にはもともと二本の道が通じており、飛橋が崖の頂から崖の底まで傾斜して架け渡され、人馬の往来を便利にしていた。

だが、大紅鯤が沈牧を載せてここへ来たとき、二本の橋はどちらも太皇天に押し潰されていた。ところが今、その二本の橋がなんと修復されているではないか！沈牧は驚き、龍麒麟の歩を緩めさせた。太皇天の背面に大きな洞口が現れ、洞口の外では多くの娘たちが忙しく立ち働き、橋の土台を整えていた。

そして洞口の中では、数多くの四角い大きな石が脚を生やし、整然と外へ歩き出していた。炎晶晶はこれほど奇妙なものを見たことがなく、驚きを禁じ得なかった。沈牧は笑って言った。

「これは西土の神通だ。太皇天の隧道を貫こうとしているのが誰か、分かったぞ」彼は龍麒麟を降りさせた。

女の神通者たちは彼が来たのを見て、驚きと喜びを禁じ得ず、山洞の中へ叫んだ。「大旦那、ご婿さんが来ましたよ！」沈牧は少し顔を赤らめ、炎晶晶に説明した。

「この中の者はきっと陣師の禾依依だ。西土の三師の一人で、きわめて強い女だ。

陣法は無双… … いや、陣法は天下第三だ。彼女たちはでたらめを言っている。私は禾家の婿ではない。あれは走親という風習なのだ。

私は走親に行ったのではなく、西土へ行って奶夔の権位を取り戻すのを助けたのだ… …

」そう言っているうちに、香しい風が顔に吹きつけ、一人の女が飛ぶように沈牧の胸に飛び込んできて、笑って言った。

「お相手が来たわね！」沈牧はどうしてよいか分からず、額に冷や汗が一滴また一滴と滲み出た。

喬依依は彼を放し、笑って言った。

「そんなに怯えちゃって。このお嬢さん、この方は私のお相手じゃないのよ、怖がらないで」炎晶晶は真剣な顔で、一言も発さず、ただ彼女をじっと見つめていた。

沈牧は笑って言った。「驚かされたよ。

依依姐、今回は君たち禾家が命を受けて太皇天の隧道を貫くのか？」「皇帝が勅を下し、我ら西土の禾家にまず道を整え、隧道を貫き、東土と西土を繋げと命じたの」禾依依は鬢の髪を整え、汗を拭って言った。「皇帝は我々に玄武珠を下賜され、禾家の高手をことごとく繰り出させた。玄武珠の力を借りて太皇天の内部へ入り、山石を切り分け、山石みずから歩き出させ、その山石に橋を修繕させるの。あそこの橋脚を見て。玄武珠がなければ、私にこれほどの巨大な法力も感知力もないわ」沈牧が振り返って見ると、思わず心の中で感嘆の声を上げた。

この二本の飛橋の下の橋脚は、なんと一尊また一尊の山峰の巨人であり、その肩で飛橋を支えていた。山峰の巨人には背の高いものも低いものもあり、肩で飛橋を持ち上げ、橋面が滑らかに敷かれるようにしていた。

最も高い山峰の巨人は、おそらく数千丈もあろう！沈牧は感嘆して言った。

「西土の世家の鎮族の宝と比べても、遜色はないな」突然、一人の女が声を張り上げた。

「陣師、日が暮れます。まず一番近い村落へ避難しましょう！

」炎晶晶が突然言った。「その必要はないわ。

私がここにいるから、暗黒の襲来を心配しなくていい」禾依依は一瞬とまどい、彼女を深く一瞥した。ほどなくして、太陽が山の向こうへ沈んだ。沈牧はすぐに崖壁のほうを見た。崖壁の裂け目から暗黒が噴き出し、天を覆う洪水が注ぎ落ちるように、瞬く間に彼らのいるあたりを飲み込んだ！

暗黒の襲来。この暗黒は太皇天にぶつかると、太皇天など存在しないかのように、その内部を突き抜け、まもなく荒墟を席巻した。

人々は炎晶晶の傍らに集まった。この娘は今や小さな太陽のようで、濃密な神光を放ち、暗黒を遮り、暗黒に洗われようとも、びくとも動じなかった。炎晶晶は挑むように禾依依を見た。

禾依依はにっこり笑ったが、心の中では少しぞっとしていた。「この娘は神祇で、しかもこんなに独占欲が強い。彼と親しくなるのは難しそうだわ」沈牧は崖壁をじっと見つめていた。

崖壁の中の暗黒がすっかり湧き出し、突然、一道また一道の光が差し、太皇天の背面を照らし出した。この光は、まさに崖壁の一つまた一つの裂け目から漏れ出ていた！

「やはり私の推測どおりだ。

暗黒はこれらの隠された諸天から漏れ出ている！荒墟が夜になれば、それらの諸天は昼になり、荒墟が昼になれば、峭壁の中の諸天は夜になる。砂時計のようなものだ」沈牧は目を細めた。湧江の源の峭壁では、数多くの裂け目が光を放っている。

これはこの断崖に内蔵された諸天の数が決して少なくないことを示していた！「私の手で死んだ樓千重が言っていた。

荒墟の暗黒は、彼の師尊である冥都黒帝が仕組んだものだと。この暗黒は断崖で交代に変化するが、暗黒とは一体何なのか？」彼は少しためらった。

今に至るまで、彼は荒墟の暗黒が一体何なのか知らない。普通の意味での暗黒でないことは確かで、一種の奇妙な物質であろう。そればかりか、暗黒が襲来するとき、暗黒の中では奇妙な魔怪が徘徊し、暗黒へ踏み込もうとする命をことごとく喰らっていた。

そして昼になると、魔怪は暗黒とともに消え去る。では、これらの魔怪はどこから来るのか？

さらに、暗黒が降りた後には、きわめて恐ろしい魔神が暗黒の中をさまよう。

沈牧が曦泉で羽曌青ら天羽族を救い出したとき、魔怪が別の時空から這い出るのを見た。

これは、荒墟にそのような入口が数多くあることを示していた！入口が最も多い場所、それがここ、湧江の源の断崖である。「これらの光の中に、真の暗黒の発源地が一つあるはずだ！その暗黒の発源地は、峭壁で光を放つ諸天では決してない。

暗黒を内に蔵するものは、きっと光を放たない。

そしてこの発源地を見つける最も簡単な方法は… … 」沈牧は素早く紙を取り出し、筆を執って自分の記憶どおりに山崖の輪郭を描き、一つ一つの発光点の位置を書き留め、心の中で思った。「夜が明けたら、私が描いた発光点と断崖の裂け目を照らし合わせるのだ。

今夜光を放たなかった裂け目こそ、暗黒の源だ！」