第697章 陰界重生
沈牧は長く息を吸い込み、心臓の高鳴りを押し殺した。
天陰娘娘の魂魄を集めるには、牽魂引の神通だけでは不可能だ。
牽魂引は魂魄を幽都から引き寄せて、亡霊を自分の肉身に還す神通である。
ところが天陰娘娘は殍鬼に食われて皮だけが残り、靈魂もおそらく食い盡くされて、天陰界に融け込み、無數の黒沙の一部となっている。
彼女のために魂魄を集めるとなれば、牽魂引の神通を改造する必要がある！
沈牧もまた、開皇神人に「気づかされ」て、改造した牽魂引を用いて天陰娘娘の魂魄を集めることを思いついたのである。
天陰娘娘の魂魄が戻れば、冥界が荒墟の暗黒を操るのを塞ぐことができる。
それに天陰娘娘は世に知られぬ秘密を數多く知っているに違いなく、おそらく沈牧が荒墟の多くの隱された謎を解く手助けにもなるだろう。そのうえ天陰娘娘は生まれながらの神聖であり、この大きな助力を得られれば、景平の重壓もいくらか輕くなるかもしれない。
もちろん、これらはすべて彼が改造した牽魂引の神通が効を奏し、天陰娘娘の魂魄を集めることができて初めて成り立つ話だ。もし魂魄を集められなければ、彼は天陰娘娘の追撃を逃れる術などなく、死ぬしかない。
足音がますます重くなる。灰色の空氣越しに、天陰娘娘の偉岸な身軀がぼんやりと見え隱れしているのが分かる。
彼女は沈牧の聲を頼りにここへ駆けつけたのだが、この皮囊を佔めているのは何と言っても殍鬼であり、本物の天陰娘娘ではない。廣大な神通も持たないため、灰色の闇の中に何があるのか見通すことができず、聲を頼りに位置を特定するしかないのだ。
沈牧は精神を集中させる。背後の虚空に突如、承天之門が浮かび上がり、彼の手にある一巻の書が、やがて翳りから明瞭なものへと変わっていく。
彼は塔の尖き先に立ち、この古い巻物を開き、そこに記された幽都文字を誦じる。口からは抑揚のある幽都語が流れ出る。緩急をつけ、晦渋で深遠な響きだ。
彼の背後で、承天之門がくるりと反轉する。もとは外に開く門だったのが、いまや內側に開く門となり、もとは門楣だった場所が敷居に、もとは敷居だった場所が門楣になっている。
承天之門とは、言葉の通り、天と地を承接する門である。天は玄都、地は幽都。この門は、門楣より上が玄都の領域、敷居より下が幽都の領域だ。
かつて沈牧は、天と地のあいだが何を意味するのか考えたことがなかったが、いまははっきりと分かる。天と地のあいだは人間界だが、そこにもうひとつ、天の陰という場所がある。
彼は今、承天之門を顛倒させた。天と地がひっくり返れば、天の陰は天の下から天の上へと移る。
もちろん、これは彼が本当に天陰界を反轉させて玄都の上に置くという意味ではない。彼が變えたのは、承天之門という神通の構造そのものだ。
神通の構造を變えれば、神通の効能も従來とは異なるものになる。そして今回は、完全に天地を逆さまにしたのだ。
彼の手にある卷物は、神通を発動させるための道具ではなく、自分の發音がひとつも間違っていないことを確かめるための道具であり、いわば幽都語の辭典のようなものだ。
彼の聲の抑揚の振れ幅が大きくなるにつれ、高音部はいっそう激しく、低音部はいっそう唸るように震え出す。やがて承天之門からは、陰々とした風ではなく、次第に明るい光が差し込んでくるようになった。
そのころ、天陰娘娘はようやく彼の位置を突き止め、まっすぐに歩いて來る。その姿はますますはっきりと見えるようになってきた。
彼女の前の黒い霧が晴れると、彼女は高塔の前に現れた。
開皇神人はためらわず、すぐさま生死簿を開いた。生死簿の光は瞬く間に天陰娘娘の顔を照らし出す！
天陰娘娘は五感を歪め、凄まじい悲鳴を上げる。目、耳、口、鼻からは黒煙が滾々と噴き出す。
ふう——
彼女の掌が持ち上がり、顔を覆う。すると五本の指が蟲のように素早く蠢き、あっという間に乾いて萎んでいく。
もう片方の掌が持ち上がり、塔の頂きの開皇神人を掴まえようとした。しかしこの掌も生死簿の光に照らされて氣を拔かれ、塔の頂に落ちたときには、ふわりとした皮囊になっていた。沈牧と開皇神人を傷つけるには至らない。
沈牧は雜念を捨て、幽都語を唱え続ける。承天之門の中の光はますます強く、溢れ出す光は増すばかりだ。限りなく燦然たる光が門から差し出す。光が放たれるとき、壯大な音が伴い、天地を揺るがす。
その音はなんと沈牧の聲と重なり合い、まるでひとつの聲のようであるのに、承天之門によって無數倍に増幅され、天地のあいだを反響し續ける！
承天之門の光が、ううんと唸って天陰娘娘の身に照らされる。天陰娘娘の悲鳴はいよいよ凄まじく、耳をつんざくばかりで、危うく沈牧と承天之門から響く幽都語を壓し消しそうになる。
とつぜん、彼女は身を移して生死簿の光を避け、掌は瞬く間に回復する。
この天生まれ地育ての神聖は、なんと巨大な片手で塔の基底部を掴み、この測り知れぬ高き寶塔をまさに持ち上げたのだ！
開皇神人は急いで生死簿を動かし、その光を再び彼女の顔に當てる。彼女の面は黒煙を滾々と噴き上げ、五感は肉眼で見て取れるほどに萎びていき、顔のない女と化した。
沈牧の承天之門もまた彼女の移動に合わせて動き、その光は最初から最後まで、彼女の顔を離れたことがない。
門の中の光はますます燦然と輝き、門から響く聲も高い部分は高らかに、低い部分は低く唸り、耳の奧に轟き、胸の內に共鳴する。
彼女の身軀が照らし出される。暗黒が狂ったように押し寄せ、彼女の體內へと流れ込む。と同時に、彼女の體內の暗黒も狂ったように五感から噴出する！
天陰娘娘はもがき、嘶き、高塔を振り回す。まるで小さな玩具を振り回すかのように。このようなおそろしい力はまことに驚世駭俗であり、さすがは天生の神聖である！
沈牧は両足をしっかりと塔の尖き先に據え、彼女がどのように高塔を振り回そうとも、びくともせず、書を繰って唱え續けた。
開皇神人も全力で身を穩め、生死簿を天陰娘娘の顔に當て、より多くの黒沙を排出させる。
それと同時に、押し寄せる黒沙は滾滾たる暗黒の奔流を形成し、龍のように太く、狂ったように天陰娘娘の體內へと流れ込む。
これは招魂だ！
沈牧が改良した牽魂引が天陰娘娘のために魂魄を招く。天陰界全體のあらゆる黒沙の中、天陰娘娘の魂魄の欠片を含むものは、たとえ最も微細な粒子でも、彼の神通に引き寄せられ、天陰娘娘の體內へと飛んでいく。
それだけではない。彼の神通は荒墟にも屆き、天陰界と繋がるすべての諸天にも屆くのである！
牽魂引はもともと幽都の法術だ。ただ、景平の神通者たちが幽都語をほとんど研究しなかったために、流傳していくうちに、神通者たちは次第に魔語で幽都語を代用するようになった。
それでも、牽魂引は神通の力を幽都へ直通させ、土伯の手から死者の魂魄を奪い取ることができた。
この神通の奇異さが知れようというものだ。
沈牧が幽都語に精通してから、この神通はようやく本來の姿を取り戻した。沈牧が初めてこの神通で大いに光彩を放ったのは、太皇天の不祥の地においてであり、不祥の地に眠る數千の戰死した神魔を一挙に覺醒させた！
あのとき、彼は土伯の手から神魔の魂、神魔の元神を奪い取ったため、陰差が氣勢洶々と殺して來たのだ。
そして今日、沈牧は改良した牽魂引を駆使し、天陰界に繋がるそれぞれの諸天や荒墟から天陰娘娘の靈魂の微粒子を引き寄せる。これもまた、造作もないことである。
彼のやろうとしていることは、それだけには留まらない。
彼は天陰娘娘の靈魂の微粒子をすべて召喚するだけでなく、その靈魂を再構築し、何萬年も前に死んだこの天生の神聖を復活させようとしているのだ！
彼の第三の眼の奧深くに秘められた沈字大陸の封印の中にも、彼の晦渋で玄奧な聲はかすかに屆き、天公の分身、赤皇の思惟、そして大いなる嬰児・沈鳳青は、ぼうっとして聞き入り、一心に耳を傾けていた。
「悪い弟の言うことも、まんざら悪くないぞ」
嬰児は地面に座り、口から親指を拔いて、甘えた聲で言った。「捕まえたら、頭を引きちぎって食ってやる」
天公の分身は面持ちを引き締め、低い聲で言った。「私の力を盜みおった」
赤皇の思惟は、むしろ沈牧のこの幽都語が測り知れず、ひどく難解だと感じて、こう言った。「どうやってお前のものを盜んだのだ？」
天公の分身は嘆息した。「彼は承天之門を顛倒させ、私の光を盜んで、人のために靈魂を再構築しておる」
赤皇の思惟はぎくりとして、思わず聲を上げた。「彼がお前の力を盜むなど、恐れ多いことを！ この小僧、天に逆らうつもりか？」
天公の分身は言った。「彼にできないことなどない。お前も私も閉じ込めて出してやらぬような男が、私の力を盜んだところで何ほどのことか。だが幸い、盜む量は多くない。承天之門を顛倒させ、私の光を借りて天陰界を照らし、天陰娘娘を復活させようというのだ」
赤皇の思惟は面持ちを引き締め、低く沈んだ聲で言った。「天陰娘娘は死んだのか？」
「お前が死ぬより前に、すでに死んでおった」
天公の分身は淡々と言った。「かつて私は彼女の死を感じ取ったが、天陰界を見ることができず、嘆息を洩らすばかりだった。私が動けば、天陰界も動く。この世界は常に私の陰影の中に隱れていたから、私にも救えなかった」
赤皇の思惟は目を光らせた。「天陰娘娘が私より先に死んだとなると、彼女は龍漢の時代に死んだのか。もし赤皇の時代に死んだなら、私の目を逃れることはできなかっただろう。三分霄竜漢、龍漢の時代には三つの天庭が對立していた。天公に伺いたい、天陰娘娘は龍漢のどの天庭の手で死んだのか？」
天公の分身は彼をひと目見て、淡々と言った。「お前はすでに死んだ身だ。そんなに多くのことを詮索するでない。それよりも沈家の小僧が氣にかかる。この小僧は、魂を散らされた者をも靈魂を組み直す神通を創り出した。もし彼が本当に成功するなら、天下が變わる始まりとなるやもしれぬ……世の中に、こんなにも機靈で奇妙な人間がいるとはな」
赤皇の思惟は嘆じた。「彼は機靈なのではない。人が考えられぬことを考え、思いつかぬことを思いつくのだ。誰も思い至らないところに彼は思い至り、誰も恐れて踏み込まない領域に彼は踏み込む。人々が規則だ、定理だと信じるものを、彼の心には元々ない。だからこそ彼は、天公をも驚嘆させる神通を生み出せるのだ」
天公の分身は笑った。「彼には多くの考えがあるが、成功するかどうかはまだ分からぬ」
ちょうどそのとき、沈牧が沈字大陸に傳える聲が、ふいに沈み、短く、ほとんど一音一音を吐き出すような調子になった。
天公の分身の面色は再び厳しくなり、低い聲で言った。「もし彼が成功すれば、天地の大道の規則もまたそれに伴って變わるだろう。赤皇よ、天地の大道がわずかに變じたのを感じ取ったか？」
そのとき、沈字大陸の上空で、ずっと入定していた大仏がふいに目を覺まし、眼を開いて、驚いた様子で言った。「大道が微かに變じた？ これは誰……おや？ 天公道兄、それに赤皇、いつここへおいでになった？」
「老佛、降りてくるでない、降りてくるでない！」
赤皇の思惟は慌てて手を振り、ちょうど天から降りようとしていた大仏を制して言った。「お前が降りれば、お前も脫け出せなくなり、我々と同じ運命を辿るぞ。大頭の怪しい嬰児に、さんざん痛めつけられることになる！」