第715章　蒼天に火を放つ

沈牧の心は思わず沈み、全力で牽魂引を催し、その三つの影が降り立つ前に、樵夫や初祖らの元神を幽都から召喚せんと図った。 明月の中から降り立ってきた者こそ、楼雲曲師兄弟三人であり、彼らは沈牧が推測したように麗州に入らず、逆に天象の中、すなわち景平の地面から十万里の高みにある天上へと入り込んでいたのだ。

天の高さは十万里、厚さは三百丈、そこには日月星辰の陣図・陣法が集められ、多くの天庭の神祇が番をして、景平上空の天象の運行を保ち、それによって世人を欺いている。 楼雲曲らは生死簿を明月天象の陣図に貼り付け、明月の力をもって麗州を照らしたのである。

今宵はちょうど朔日であり、朔日には月がない。 ゆえに景平の他の地では空に月を見ることができず、空には星々が瞬くばかりで、ただ麗州のみが空に一輪の満月を見ることができたのである。 麗州の百姓も神通者も、蘇雲芝のような神祇と雖も、同様にその災いを被った。

蘇雲芝のみならず、樵夫聖人でさえ、楼雲曲がまさか月から手を付けるとは予期しておらず、月華が身に降り注いでから悟っても、すでに遅かったのだ。 彼らの修為実力は強横この上ないが、先手を失い、生死簿という冥都黒帝の煉り上げた宝を前にしては、先機を失うことは命を失うことに等しかった。 この一手の失策により、麗州の全ての者が死に絶え、生き残ったのは沈牧ただ一人となった。

沈牧は幽都神子の身分ゆえに、生死簿に支配されぬ唯一の人物である。 「形勢を覆す唯一の機会は、彼らの元神を奪い返すことだ！

そうでなければ、私一人で楼雲曲らに対抗することなどできはしない！ 」沈牧は神通を催すと、背後に承天の門が浮かび上がり、口から重厚で抑揚のある幽都語が響いた。 承天の門が開くと、たちまち幾筋もの幽魂が門戸から飛び出し、四方八方へと散っていった。

「なぜ樵夫たちの魂魄がないのだ？

」沈牧の心は次第に沈んでいった。 彼は牽魂引の神通を用いれば、誰であれ屍骨が残っている限り、その魂魄を感じ取って引き寄せることができるのだった。

しかし神通で幽都を探しても、樵夫聖人、初祖人皇らの魂魄は感じ取れなかった。 明月は依然として空に輝き、明月から降りてくる三人の速度は極めて速く、三つの小さな点が次第に大きくなり、肉眼でもはっきりと見えた。

沈牧は一心に法を行い、額からは冷や汗が滾々と流れ出た。

不意に歯を食いしばり、眉間の柳の葉を剥がし取ると、鋭い声で言った。

「天公、赤皇、生死の危急の瀬戸際だ。 我が兄の力を借り、冥都の神魔に対抗せねばならぬ！

」彼の眉間の沈の字大陸では、大きな頭の嬰児が自分の足の指を齧っていたが、その言葉を聞いて好奇心いっぱいであたりを見回した。 「まさか悪い弟分が俺を食おうというのか？ だが奴も美味いものをくれた。

この前の小箱はなかなか歯ごたえがあったぞ…

… 」彼は根に持つ性格で、かつて沈牧が自分の力を奪い、危うく自分を喰らおうとしたことを覚えていた。

ただ先ほど沈牧は斬神玄刀の血色の刀光、血煞で煉じた刀光を彼に与えた。 彼は腹いっぱい食べて、沈牧への悪感情も少しばかり和らいだが、それはほんの少しばかりに過ぎない。

彼に沈牧を助けさせようとしても、彼はやはり非常に不承知だった。 赤皇と天公は顔を見合わせ、相談して言った。

「今となってはどうする？ もし奴に幽都神子の力を得させれば、奴は邪悪となろう。 もし貸さねば、弟が死んで、兄が当家を務めることになる。 奴が食べ始めれば冥都の弟子が手を下すまでもなく、景平は忽ち食い荒らされて、もう一つの幽都と化すだろう。

」「幽都と化すのはまだ良いが、白地と化して鬼一匹すら残らないのが怖い。 今の計策は、弟に力を貸すが、幽都神子の力を全て与えるのではないことだ。 」天公が言った。

「全て与えれば、帝座の強者が自ら降臨してようやく抑え込めるだろう。

だが僅かに与えれば、彼も魔性に支配されるには至らず、そこに反撃の余地が生まれる。 」赤皇は躊躇して言った。 「君は火遊びをするつもりではないだろうな？

」天公は呵呵と一笑し、自信満々に言った。

「安心せよ、私は火遊びなどせぬ。 お前が私に合わせよ。 我々で封印を僅かに開くが、完全には開かぬようにする。 兄が逃げ出さぬためだ。 兄は弟ほど狡猾ではないが、それでも抜け目がない。

弟に幽都の力を与え過ぎてもならぬから、お前と私が密に連携し、誤りがあってはならぬ。 今唯一の問題は、どうやって兄を説得して一部の力を貸させるかだ。 」二人は揃ってその巨大な嬰児を見やり、赤皇が低い声で言った。

「なかなか難しいな。 」巨大な嬰児は不器用に立ち上がり、冷笑して言った。 「白鬚の爺、三つ頭、俺のことを企むとは、死にたいのか？

」沈牧が観天台上で法を行っていると、不意に一道の光芒が天から降り、彼の背後にある承天の門を打ち砕いた。

楼雲曲、隗卿培、付岩奇が天から降り立ち、観天台の上空に留まった。 「もう間に合わない！ 」沈牧は三元神不滅神識を催したが、眉間から力が伝わってくるのをどうしても感じることができず、心の中で密かに焦っていた。 「沈鳳青、たとえお前に彼らの魂魄を召喚させても、形勢を覆すことはできぬ。 」楼雲曲は空中から歩み降り、微笑んで言った。 「彼らは幽都にはおらず、私が冥都へ送ったからだ。

お前が牽魂引を用いれば、幽都から黎民百姓の魂魄を引き寄せることはできようが、彼らの魂魄を召喚できぬのではどうにもなるまい。

」沈牧は目を細め、笑って言った。 「なるほど、先ほど彼らの元神を感じ取れなかったのも無理はない。

冥都に落ちていたのか。 冥都の法術は幽都から脱胎したものだろう。 理屈から言えば、私の法術でも冥都の者を奪い取れるはずだ。

私は幽都も酆都も奪ったことがあるが、冥都はこれが初めてだ。

」隗卿培は空中から降り立ち、沈牧の右側に来て、悠然と言った。 「冥都から人を奪うのは、幽都から奪うより難しい。

冥都は確かに幽都から脱胎したものだが、幽都から脱胎した神通は黒帝が発展させてもはや幽都の比ではないのだ。

」沈牧は笑って言った。 「それならば、どうぞ試させてはくれないか？ もしかすると私は冥都から人を奪えるかもしれぬし、黒帝のために冥都の欠陥を見つけ出し、諸君らの修補に役立てるかもしれぬぞ。

」付岩奇が彼の背後から歩み寄り、言った。 「幽都神子、時間稼ぎを試みる必要はない。 今回は師尊が自ら景平の件を過問しておられる。 我が師尊は冥都黒帝であられるが、ご老体が自ら過問されるとは、景平を重視しておられる証であり、同時に景平の結末が決まったことを意味する。

」沈牧の心は次第に沈んでいった。 陰天子が自ら過問するだと？ それならば樵夫聖人や初祖人皇がまんまと罠にかかったのもうなずける！ 陰天子の修為実力は測り知れず、彼が自ら景平に劫を降らすならば、景平に本当に生路はないだろう。

「我が師尊はお前に会いたいと言われている。 師尊は景平には興味がなく、お前にのみ興味を持っておられる。 かつて齊九嶷師弟にお前を討たせたが、齊師弟は無能だった。

ゆえに我々を遣わされたのだ。 」楼雲曲が言った。 「齊九嶷師弟がお前を封印するのに使ったあの鏡は、まだお前が収めているだろうな？ 」沈牧は密かに不滅神識を催し続け、兄の力を奪おうとしたが、成功しなかった。

その時、突然眉間から次々と力が己に流れ込んでくるのを感じ、心中喜んだが、顔には出さなかった。

「お三方の言う鏡とは、私が齊九嶷から奪い取ったあれか？

」沈牧は饕餮袋をまさぐり、言った。 「少し待て、探してみよう。

」楼雲曲は笑って言った。 「その鏡はお前を封印するためのもので、師尊がお前のために専門に練ったものだ。 取り出して鏡に照らせば、自分を定められるだろう。

我々の手間も省ける。

」沈牧は饕餮袋から一面の鏡を取り出し、鏡に照らして、首を振って言った。 「これではない。 」そう言うと、鏡を手近に投げ捨て、また饕餮袋をまさぐった。

「これでもない。

」また鏡を取り出し、照らして、首を振って脇へ捨てた。

楼雲曲らは辛抱強く待っていたが、沈牧はたちまち十数面の鏡を取り出し、それぞれに照らしても、一度も彼を定めることはなかった。 楼雲曲らの忍耐も次第に尽き、沈牧が投げ捨てる鏡は増え続けるが、冥都黒帝が練ったあの鏡は出てこない。 「一人の大の男が、そんなに多くの鏡を持って何をする？

」付岩奇が短気を起こし、大声で喝した。 「器量が良いものでね。 仕方なく、鏡を多く持ち歩いているのだ。

」沈牧は顔を上げ、気恥ずかしそうに言った。

付岩奇は怒って鼻を鳴らし、「人体など臭い皮袋に過ぎぬ。 この世で死ねば、次の世でまた生きる。 臭い皮袋をそんなに惜しむ必要があるか？

私の手を見よ。 景平帝師に斬られて、指が一本残るのみとなった。

私がお前ほど気取ってはいられぬのだ！ 」と言った。

彼は右手を掲げた。

右手には親指が一本残るのみだった。 沈牧は答えず、鏡を取り出して鏡面に照らすと、不意に体が硬直し、ぴくりとも動かなくなった。 楼雲曲の三人はほっと息をつき、隗卿培が言った。

「どうやらこれで決まりだな。

劫を降すために来た各界の災神はもうすぐ復活する。

ここは良い場所ではない。 早急に立ち去って幽都へ戻ろう。 巻き込まれぬために！

」湧江学宮の近くにも一尊の石像があった。 今、この石像は徐徐に石の質を剥ぎ落とし、血肉の色を取り戻しつつある。 恐ろしい神威が彼の身から放たれ、周囲の空間に漣のような波動を生じさせていた。

楼雲曲の三人はこの石像から伝わる波動を感じ取り、心に凛としたものを抱いた。

これらの石像は天庭において専用の名を持っていた——災神である。

彼らは天庭が不服従の下界に災いを降すために用いる神祇であり、災神が世に降れば、天下は大乱に陥る。 これまで、普通の下界では多くても一、二尊の災神が降臨すれば、世を滅ぼすことができた。 だが景平には、実に三十余尊の災神が同時に降臨しているのだ！ そればかりか、災神と同時に十数口の天象神兵もやって来た。

この種の天象神兵は天庭では降劫神兵と呼ばれ、世人を罰するための武器で、天地が生んだ古神によって造られた。

一、二口の降劫神兵があれば、ある世界に全方位の破壊的打撃を与えるのに十分である。 景平には、このような天象神兵が十数口ある。 災神に加えて降劫神兵——これこそ世を滅ぼす構えである！

災神は六親を認めず、降劫神兵もまた同じである。

ゆえに楼雲曲らはこの災劫を引火させた後、すぐさま離脱し、巻き込まれないようにせねばならなかった。

隗卿培が歩み寄り、沈牧の手にある明鏡へ手を伸ばして、笑って言った。 「師尊はこの冥都玉鑑を練るために苦心を重ね、実に四、五年かけてようやく練り上げた。

元来この宝物は幽都神子を狙ったものだ。 ところがまさか齊九嶷師弟が玉鑑をこの小僧の手に落とすとはな。 この小僧は賢しげに見えるが、結局我々の策にかかってしまったではないか。 彼を相手にするのは、まさに手を伸ばせば捕まえるというもの… … 」彼の掌がちょうど冥都玉鑑を掴んだ瞬間、不意に沈牧の掌も彼の掌を掴んでいた。

「そうかい？

」沈牧の声が彼の耳元に、陰気で、底冷えのする、身の毛もよだつ響きで届いた。 隗卿培が顔を上げると、沈牧の三つの目が蝶の羽のような光を放っているのが見えた。

隗卿培は身の毛をよだてた。

「幽都神子、お前は封印されていなかったのか…

…

」「封印されたのは、私の兄の方だ。 」沈牧はもう一方の掌で隗卿培の頭を掴み、力を込めてねじった。

隗卿培は自分の尻と踵を見た。

ウーン——沈牧の三つの目が光を大いに放ち、三道の光芒が隗卿培の後頭部から突き刺さり、前頭部から抜け出た。

「齊九嶷はお前に言わなかったのか？ かつて彼はこの鏡で私を定めようとしたが、私を定めることはできず、かえって私の手に敗れたのだ！

」沈牧が口を開いて長く吸い込むと、隗卿培の元神がちょうど体を離れて冥都へ遁走せんとした瞬間、不意に身も心もままならず沈牧の口へと飛んでいった。 「お前はそんなに愚かでは、転生などやめておけ。

元神をこの私に味合わせよ！

」楼雲曲と付岩奇は顔色を大きく変え、急いで救おうとした。 ドーンという大音響とともに、付岩奇は吹き飛ばされていった。 一方、楼雲曲は修為境界が最も高く、斬神台の神祇であり、技が一枚上で、沈牧をいくつか転がした。

隗卿培の肉身は既に死に、元神が脱出して冥都へ飛び込もうとした。 沈牧は地に降り立ち、手を伸ばして彼を空中に定め、冥都へ戻れなくした。

「冥都の弟子の味は、幽都のあの鬼どもよりきっと美味いだろう！ 」沈牧は亢奮して大きく口を開いた。

楼雲曲と付岩奇は慌てて再び殺到し、沈牧が隗卿培を食う前に彼を救い戻そうとした。

そのころ、沈牧の眉間の沈の字大陸の中で、赤皇がまばたきして言った。 「彼に幽都の力を与え過ぎたのではないか？

」天公は殴られて鼻を腫らし顔を腫らし、言った。 「多くはない、安心せよ。

私には加減がある！ 私が確信もなくことを行ったためしがあるか？

」彼らの傍らでは、大きな頭の嬰児が体を硬直させて座ったまま、ぴくりとも動かない。 幽都の魔気が彼の体内から狂ったように外へ溢れ出していた。 先ほど彼らは沈鳳青を制圧し、沈牧に力を貸させようとしたが、沈鳳青は実に驍勇で、二人を散々に打ち負かした。

二人は全力を尽くし、あらゆる手段を用いても、沈鳳青を抑え込むことはできなかった。 幸いなことに、沈牧が陰天子の練り上げた冥都玉鑑を見つけ出し、沈牧が鏡に照ると、沈の字大陸の中にも不意に鏡面が現れ、沈鳳青の前に落ちた。 嬰児は好奇心を持って鏡面を眺め、鏡の中からは淫靡な音が響き、この大力無窮・神通無量の兇悪な嬰児を定めてしまった。 赤皇は怪しんで言った。

「彼に与えた力が多くないのなら、なぜ冥都の小僧の元神を喰らおうとするのだ？ 沈牧は普段からそんなに兇殘なのか？ 」天公はまばたきし、赤皇もまばたきした。

二人は顔を見合わせた。

天公は口ごもりながら言った。

「何とか補う手立てはあるか？ 」