第747章 しょうねんとこうしゃのこうほう
瑶池盛会はもともと人でごった返し、どこもかしこも人ばかりだったが、沈牧が火天尊を吹き飛ばしたとたん、あたりはどっと騒然となり、人々は口々に論じ合い、押し寄せる者はますます増えていった。 火天尊を吹き飛ばすことなど、半神ならばできようが、神通者には絶対に成し得ぬことだった。 火天尊は神藏修練体系の開拓者の一人であり、天人神藏は彼が切り開いたものだ。
彼は古神の祝福を得ており、その修為は強大で、彼と肩を並べられる者は、ほかの六人の天尊だけだった。
しかも、火天尊の実力は七天尊の中でも決して最弱ではない。 火天尊は炎の力を掌握し、火系神通における造詣は誰にも及ばぬほどなのに、それが沈牧にあっさり吹き飛ばされたのだから、騒ぎにならぬはずがない。 「神と同等？
」沈牧は押し寄せる群衆を意に介さず、首をかしげて考えた。
神という定義は、いったいどこから来たものなのか。 もし長生不死を成し遂げれば神と称せるのなら、造化神通を修める者は確かに神と呼べるだろう。
造化神通は己の肉身を長生不死にし、己の肉身の器官を永遠に老いぬ状態に保つことができる。
寿元から見れば、すでに古神と並ぶことができる。
そして御天尊が切り開いた法門は、おそらく後世の天宮修練体系であり、これもまた肉身の長生不死だ。
二つの法門には違いがある。 天宮修練体系には明晰な境界の区分があり、一つの境界からまた一つの境界へと登りつめ、ついに帝座に至る。 造化の術にはそれほど明晰な区分の仕方がなく、造化の術はむしろ神通の方式で肉身の構造を変え、己をいつまでも若く保つものだ。
だが造化の術は修練がより難しく、しかもただの神通にすぎず、天宮修練体系のように広く推し広め、世に受け入れられることはない。 「造化の術は制約が大きすぎる」沈牧は見極めをつけると、凌天尊に言った。
「凌姉さん、造化の術は神と称せても、御天尊が切り開いた法門には及ばない。 威力が劣るからではなく、あまりに学びにくいからだ」凌天尊は笑った。
「あれらはみな凡庸な者ばかり。 私たちが求めるのは道よ、凡庸な者を相手にする必要などある？
あなたの造化神通は確かに私の神通を完成させる助けになる。 私たち、しっかりと究めなければ！
」彼女は沈牧の片手を引いて人混みの外へと押し分けていった。
まさにそのとき、轟という大音響とともに、火天尊が飛び込んできた。 全身に炎が燃えさかり、周囲の空気を爆ぜさせて、叫んだ。 「わしが油断したから、お前に吹き飛ばされたのだ！
小僧、もう一度来い！ 」沈牧は片手を凌天尊に引かれながら、ほかの五本の腕を翻して火天尊の攻撃を迎え撃った。 またしても轟隆という大音響とともに、火天尊は再び後方へ吹き飛ばされた。
開皇は激怒し、声を低くして叱った。 「言ったはずだ、手を出すなと！ いったいどれほどの騒ぎを起こすつもりだ？ 」沈牧もいささか腹を立てた。
「彼が私に手を出したのだ。 受け止めなければ、私は傷を負うではないか。
あなたなら、反抗もせず、甘んじて殴られるのか？ 」開皇は眉をひそめた。
火天尊が再び怒りを天に衝かせて突進してきて、叫んだ。 「みな、散れ！
人が多すぎて、思うように動けん！ 」人々はどっと散り、一帯の空地が残された。
開皇は慌てて言った。
「火天尊、これはただの誤解だ…
… 」火天尊の全身に炎が熊熊と燃えさかり、その体躯はますます大きくなり、十二丈の巨人と化した。
身には火龍が絡みつき、その偉力は窮まりない。 開皇は大きく眉をひそめた。
火天尊は明らかに火系神通と肉身神通のいずれにも浅からぬ造詣を持つ。 もっとも、彼から見れば、まだいささか浅薄ではあった。
沈牧は凌天尊の手を振りほどき、淡々と言った。
「姉さん、少し下がっていてくれ。 ――あなたは、私にどうしろと言うのか」二言目は、開皇に向けられたものだった。
開皇は身動きもせず、じっと彼を睨みつけ、淡々と言った。
「あまりに大きな騒ぎを起こせば、将来どんな変事が起きるか、お前にもわからず、私にもわからぬ」「先のことばかり気にする。 それがお前という男だ」沈牧もそこに立ったまま微動だにせず、笑うような笑わぬような顔で言った。
「私はお前とは違う。 お前ほどの重荷を背負ってはいない。
誰かが私を殴るなら、当然、殴り返すまでだ！ 」火天尊が殺到すると、沈牧の背後に突如十二丈の元神が現れ、彼の後ろに屹立した。 三面六臂、火天尊を押し退ける。 開皇の背後にもまた十二丈の元神が浮かび上がり、沈牧の元神の攻撃を受け止めた。
怒りを抑えきれず、ははと笑った。 「お前が私を快く思っていないことは、とうに知っていた。
ずっと陰に日向に私をけなしてきた。 ならば、一戦交えようではないか！ 」沈牧の心中にあった開皇への怒りは、たちまち抑えようもなくなり、気勢が陡然として爆発した。
天空にはたちまち気血の狂潮が崩れ現れ、怒りを巻いて風雲を巻き上げる！ 彼の十二丈の三面六臂の元神は気血の狂潮の中に屹立し、三つの顔が雷鳴のような怒号を放った。
「一戦交えようというなら、望むところだ！
私がお前を恐れるとでも思うか？
来い――」周囲では、無数の遠古の神通者たちが呆然とし、頭を仰いで空の異象をぽかんと見つめ、我に返ることができなかった。 強い。 あまりにも強い。
この時代、これほど強大な神通者など、かつて見たことがない！ 火天尊が再び殺到し、突如、空に沈牧の元神が神のごとく魔のごとく気血の洪流の中に屹立するのを見て、思わず顔色を蒼白にした。
「ありえん、これほど強大な神通者がいるはずがない…
… 」開皇は怒りに堪えられず、気勢もまた陡然として爆発し、凄まじい声で言った。
「お前はやけくそになったな！ これ以上、好き勝手にさせるわけにはいかん！ 」轟隆――彼の血気は長空を貫き、元神は躍り上がって気血の上に足を踏み出した。
一時代を切り開いた雄主の覇気が、余すところなく現れ出る！ 二人の元神と気血は互いに拮抗し、気勢が湧き動いて瑶池盛会を圧し、瑶池盛会の上下あらゆる神通者を震撼させ、ただ半空のあの心を激しく揺さぶる光景を呆然と見つめるばかりにさせた！
御天尊と数人の天尊は瑶池金殿で議事をしていたが、このときも驚かされ、次々と金殿を出て、頭を仰いで見上げ、いずれも目を丸くした。
これほど強大な元神、これほど強横な気血は、壮観にして惨烈な感を人に与える！ 凌天尊もまた頭を仰いで見上げ、驚きを禁じえず、低い声で言った。
「これほど強いなんて、いったいどうやって修練したの… … 」彼女の背後から老牛の愁いを含んだ声が聞こえた。
足を踏み鳴らして言う。
「どうしたらよい、どうしたらよい！ この二人はどちらも牛のような頑固さだ…
… いや、驢馬の頑固さだ、牛の気性はいたって温和なのに！ 喧嘩になったら、それこそ大変だ… …
」凌天尊は怪しんで言った。
「あなたたちは一緒に来たのでしょう。
友人ではないの？
」牛三頭はため息をつき、首を振って言った。 「二人とも友になりたいと思っている。
だがどちらも心が高く気が傲り、誰も面子を捨てて頭を下げようとしない… …
」天空が轟然と震動し、沈牧の元神と開皇の元神が突如として神通を爆発させた。 その煌々たる神通の力は、一瞬のうちに空に颶風を巻き起こし、四方八方へと吹き荒れた。 空の雲は空間の波動にたちまち一掃され、跡形もなく消え去った！
空は初めてこれほど深く青くなった。 次の瞬間、無数の雷霆が交錯し、半空でかちゃかちゃと落ち、雷は雨のように降り注ぐ！ 「お前の神通も悪くない」下方で、開皇が突如として力を発し、沈牧へと突進し、冷笑した。
「だが、お前の神通への理解は、まだ遠く及ばぬわ！ 」彼の手のひらが翻り、神通は内に収まり、一つの掌の中に隠れる。
その衣袖が翻るにつれ、無数の細かな神通が彼の周りを巡り続ける。 彼は一時代の開創者であり、今はまだ人生の少年期にあっても、その雄才覇略は余すところなく発揮されている。 開皇の時代の最も雄大で最も魅惑的な神通は、彼によって切り開かれ、一つの時代を支えたのだ！
彼は沈牧が修める「玄躯三丹功」の最も原初の版の開創者であり、大育幽魔経の中の万千の神通が持つ無数の配列の仕方は、いずれも樵夫が開皇の神通から整理し出したものだ。 沈牧が父秦漢珍の宝船の長廊で学んだ、神通の威力を高度に凝縮する法門は、開皇に始まるものだった。 神通の威力が爆発すれば方円十数里を破壊しうるという雄大な力が、小さな空間の中に集められる。
これほどの力が爆発すれば、敵への破壊は計り知れない！
沈牧は長嘯した。 他人には七つの神藏があるが、彼の神藏は十四座にも及び、神と魔の二大类に分かれる。 生死と神橋の神藏はまだ開いていないが、ほかの神藏はすでに開いており、合わせて十座の神藏となる。
そして十座の神藏は、すでに彼によって一体に錬り上げられていた。 彼の元気は滝が逆さに掛かるように、この雄大な神藏の中を奔流する。
それは幾筋もの気柱あるいは洪流のごとく、千条百道、轟然と巡り、神藏の天地の間を縫って走る。
神藏が一体であるため、彼の元気の巡る速さは開皇よりも速く、さらに猛々しく、爆発力もより強く、威力もより大きい！ 彼は神通において開皇に劣るとはいえ、正面からの激突となれば、少しも恐れはしない！ 二人は轟然と激突し、神通の威力は衝突の一瞬に爆発した。 二人の足元では、白玉の石板が瞬く間に浮かび上がり、二人を円心として、一枚また一枚、一重また一重と捲れ上がる。
遠くに立つ神通者たちも足元の白玉の石板に煽られ、我知らず外へと倒れていく！ どん、どん、どん、無数の激突が雷霆の連珠のごとく、瞬く間に爆発した。 雷鳴の中、二つの姿が弾き飛ばされ、彗星が大地に衝突するような神速で、轟然と二つの大殿の壁に激突した。
その隔たりは百里。 そして天空では、二つの偉岸な元神が光や電のごとき速さで、あらゆる神通を命知らずに相手へと撃ち込み、空に一筋また一筋と目も眩む光の影を描いていく。
天空では、光と影が交錯し、さまざまな異象が迸る。 奔騰する龍、翱翔する鳳、万千の飛ぶ剣、空を切り裂く刀、山のごとき拳印、浩蕩たる長河、回転する大鐘… …
さまざまな異象に伴うのは、さまざまな奇妙な音。
それは神通が爆発するときに伝わる道音だ！ そして二つの大殿の屋根が、がらがらと音を立てて炸け開いた。
沈牧と開皇はそれぞれ天へと衝き上がり、しゅっと音を立てて大殿の上に降り立ち、百里を隔てて遥かに相対する。
二人の視線が交わる。
「うおおおおお――」沈牧は爆喝し、気は牛斗を衝く。 突如として大殿を離れ、空を踏んでやって来る。 一歩で一里余りを踏み出し、空気を踏みしめると、下方の大地にはたちまち巨大な足跡が増えた！
彼は空中を奔り、浮光掠影のごとく、一歩を踏み出す間に無数の拳を撃ち出す。 そして彼の前方では、拳印が空気を圧して実体を成し、一つまた一つと巨大な拳が恐るべき高速で開皇へと撃ち込まれていく。 拳印はますます多くなり、ますます厚い壁を成していく！ 老牛は肝を冷やし、慌てて高声を張り上げた。
「沈業… …
沈開、彼と真っ向から張り合ってはならん、彼の武道の技はすでに絶頂の域に達しているのだ！ 」もう一方の大殿の上で、開皇は老牛の声を聞く耳も持たず、足を動かすや否や沈牧へと直行した。 両手は蝶が乱れ舞うように翻り、無数の細かな神通が彼の指の間、指先、掌の中、衣の裾から次々と飛び出していく。 前方にはたちまち楼閣、鼎、鐘、塔、刀槍剣戟、龍虎玄武朱雀、さまざまな神物が現れ、恐るべき威能を帯び、明滅定まらぬ光を放つ！ それは比類なき恐るべき気配の波動であり、比類なき恐ろしい威能を秘めている。 老牛は身の毛がよだち、高声で言った。
「牧青、彼と真っ向から張り合ってはならん！
沈開の神通の技はすでに絶頂の高みまで錬り上げられているのだ！ 」半空に、比類なき恐るべき波動が伝わる。
拳と神通が衝突し、二人の年少の姿が一瞬のうちにぶつかり合った。 一道の雪のように白い光が二人の衝突の中心から爆発し、比類なき鋭利な刀のごとく、しゅっと音を立てて瑶池宝島の中心に沿い、まっすぐに両側へと切り裂いていく。 大地が震動し、群山と群殿が揺れる。 一道の天塹が瑶池宝島を分け、裂け目は整然として、ますます大きく、ますます長く、ますます広くなっていく！
ふう――狂風が四方八方を巻き、一つまた一つの大殿の瑠璃瓦が瞬く間に捲り上げられ、龍骨を露わにする。 無数の翠緑の瓦が翡翠の雲を成し、四方八方へと飛び去っていく。
「元神入竅！
」二つの声が同時に響き、天空の気血の狂潮は轟然と落ち込み、沈牧と開皇の二大元神はほとんど同時に本体へと戻った。 二人の気息は桀驁不遜。 沈牧の肉身は節々と隆起し、ますます高くなり、十二丈に達し、神魔のごとく屹立する。
彼の六本の腕が力を込め、筋肉がぱちぱちと膨れ上がる。
三つの首が一声大喝し、六つの掌が地に蓋をした。 「錬宝成兵！
」大地が震動し、一つまた一つの大殿が地動山揺の中で崩れ裂ける。 一本また一本の銅柱が唸りを上げて天へと衝き上がり、火光の中で溶け消え、一口また一口の飛行する元兵となり、一口また一口の急速に駆け抜ける飛剣となる！
もう一方で、開皇は両手を突如胸の前で合わせ、気勢が爆発する。 ほかの大殿は浮き上がり、崩れ、瓦解し、神金神料は飛行のうちにさまざまな形態へと変じる。
それら千の龍万の鳳、さまざまな異宝が、唸りを上げてやって来る。
それは彼の神通が定形した後に形づくられる元兵の形態だ。 二人はすっかり熱くなり、この一刻に用いる手段は、すでに手合わせの域を超えていた。 老牛は頭を抱え、凌天尊を護り、高声で叫んだ。
「沈開、彼と打ち合うな、彼は覇体なのだ、お前では敵わん！ 」開皇は聞く耳を持たない。 老牛は叫んだ。
「牧青、まだ手を引かぬか、彼の神通は無量だ、お前に少しでも隙があればやられてしまうぞ！
忘れるな、彼の最も強いのは剣法だ、神通は目くらましなのだ！
」天空では、二人の絶世の神通が島中のすべての人を震撼させ、無数の遠古の神通者たちを呆然と立ちすくませた。 そして二人の神通は、まさに衝突しようとしていた。
「お前たち二人！ 」牛三多はついに堪えきれなくなり、その口から天が崩れ地が裂けるような大音響が伝わった。 「お前たち二人、騒ぎはもうたくさんだ！
わしは怒ったぞ！ 」凌天尊は興奮して見入っていたが、突如として表情が呆然となった。
彼女の傍らで、この老人が突如として天地を驚かす気勢を爆発させ、周囲の空間がぱちぱちと爆ぜ裂ける。
凌天尊は呆然と、ますます高くなるこの老人の体躯を見つめた。 古神のごとき強横な肉身はすでに雲霄を突き抜けている。
老牛は怒りに堪えず、その声は天庭に響き渡り、天の河の水を沸騰させるように激しく揺さぶり澎湃させた！ 天空には、至るところに空間の裂け目がある。
この瑶池宝島は、この老者の肉身をほとんど収めきれない！