第75章　第三章

傍らに立つ常箭はそれを見て、低い声で言った。「お二人とも、ほかに何もなければ、中へ入って師長や先輩方にご挨拶いたしましょう」

宋大義は返事をし、張清越とともに前に進んだ。ところが田霊素は眉をひそめて言った。「師長や先輩？常師兄、まさかほかの派の先輩方も見えているのですか？」

常箭はためらってから言った。「ええ。梵音寺からは神僧が何人か見えております。そのほか、焚霞谷の先輩方も、張……張師弟の様子を尋ねに来ておられます」

田霊素は顔色を変え、さっと青ざめた。宋大義も眉をひそめる。

張清越は黙って前に進み出て言った。「常師兄、入りましょう」

常箭は彼を見て、うなずいた。「うむ、ついてきなさい」

そう言って自ら先に立って入っていった。張清越は深く息を吸い、いささか重く感じられる足取りで後に続いた。その背後で、宋大義と田霊素は互いに目を見交わし、相手の目に焦りと憂いを見て取った。だが同じだけのやるせなさもあった。二人もまた、あとを追った。

彼らがちょうど玉衡殿に入ったとき、ずっと片隅に座っていた王二叔は、張清越の姿をじっと見つめていた。やがて張清越が玉衡殿の中へ消えるのを見ると、どうしたことか、よろよろと立ち上がり、子供のように戸惑いながら頭を掻き、なんと玉衡殿の中へと歩いていった。

この数年、王二叔はずっと蒼嵐門に世話をされ、その気の病もいっこうに癒えず、一日中この接天峰をさまよっていた。普通の青雲の弟子たちの目には神聖なこの玉衡殿にも、彼はよく足を踏み入れていたが、これまで大きな騒ぎを起こしたことはなく、日が経つにつれ、誰も彼を気にかけなくなっていた。

そのとき、彼はなんとすんなりと中へ入っていき、玉衡殿の中に消えた。