第91章　螳螂の後ろの雀

だがまさにこの瞬間、碧光が忽然と巻き起こり、燦爛として目を射た。斬龍剣が凶々しくも迫り、真っ向から斬り下ろしてきた。この勢いを見る限り、まさに玉陽子を真っ二つにせんばかりであった。

玉陽子は不意を突かれたが、この生死の際にあって、なおも無理やりに身を右へ三分だけ移した。碧光はまっすぐに斬り下ろされ、彼の身の傍らを轟然と斬り払った。袖はひらりと舞い、その碧光にすり潰されて微塵となった。

玉陽子は左腕をすでに失っていた。このときばかりはそれがかえって幸いした。さもなくば、この激痛の下で平静を保ちえたかどうか定かではなかった。とはいえ左半身には火がついたような痛みが走り、おそらくはこの斬龍の凶剣の碧芒に傷つけられたのであろう。彼は身を止めず、右の手はすでに翻っており、陰陽鏡がたちまち黒光を放ち、横に打ち出された。ただ「むっ」という低い呻きが聞こえ、林驚鴻がよろめきながら後退した。先ほど包帯をした傷口はことごとく裂け、鮮血がふたたび噴き出した。

このとき面前にはもう正道の弟子たちの遮るものはなかった。玉陽子は胸のなかでほくそ笑み、いまにも力を込めようとした。と同時に、心中で呪詛した。今日はこの正道の小僧どもに辱めを受け尽くしたが、来る日には必ず百倍にして報いてくれる。

死沢のうえに、突如として雷鳴が轟いた！

誰もがはっと目を向けた！

一条の燦爛たる青い光が、天の果てに横たわる。空の黒雲は墨のように急旋し、凄まじい渦を巻いた。陸雪綾は宙に人として立っていた。狂風が凛冽と吹きすさぶなか、その絶世の美貌は、氷のごとく霜のごとくあった！

遠くの暗闇のなかでも、誰かがかすかに身を震わせたようであった。

その美しい女子は、空に立ったまま、虚空を続けて七歩歩み、口に咒を唱えた。瞬く間に天の果てに電芒が乱れ閃き、巨大な光の蛇が雲間を縫うように駆け巡った。

玉陽子は顔色を大きく変えたが、彼がなんらかの反応を示すより早く、陸雪綾の「神剣御雷真訣」はすでに発動していた。見れば天の果てに巨大な電芒が轟然と降り注ぎ、天涯剣の切っ先に打ち当たり、青光が大いに満ちて、たちまち黒雲のたれこめた空の半ばを照らし出した。

この瞬間の陸雪綾には、かつて張清越と試合をしたときのような苦しさは、もはや微塵もなかった。見ればあの漫天の電芒が、彼女の深い瞳のなかに映り込み、まるで過ぎし日の歳月へと戻ったかのようであった！

巨大な光の柱が、屈折して降りそそぐ。地に届かぬうちに、傍らの正道の弟子たちはすでに次々と退き払った。玉陽子の身の傍ら数丈のあいだには、狂風が唸り、樹木も水草も根こそぎ吹き上げられ、その威勢は凄まじかった！

玉陽子は一声の長嘯を発し、全身の衣がことごとく膨れ上がった。陰陽鏡が宙に浮かび上がり、黒白二色の奇光を放射し、瞬時に一体に溶け合った。どうやら玉陽子もこの激闘ののち、すでに全力を尽くして、死を賭して防ぎに徹する構えのようであった！

「轟……」

巨大な光の柱が轟然と玉陽子の陰陽鏡に打ち当たり、またたく間に玉陽子の身を地中へ一分ばかりも押し沈めた。玉陽子の顔に苦痛の色が一瞬閃いたが、そのとき空の陸雪綾の身もまた突如大きく震え、顔色も幾分白くなった。

だが、場のあの巨大な光の柱は退く気配もなく、天涯神剣からは絶え間なく射ち出され、電芒が乱れ閃いて激しく打ち下ろされる。玉陽子は片腕で支えていたが、顔色はますます悪くなっていった。神剣御雷真訣の威力があまりに大きいため、正道の弟子たちは手を挟むこともできず、さもなくばこのとき千の刀万の剣が一斉に降りそそぎ、またたく間に玉陽子を肉の塊にしてしまっていたことであろう。

玉陽子の目には怨毒の色がみなぎり、しばらくして顔の筋肉が歪むと、思いきり歯を食いしばって舌を噛み切り、ひと口の鮮血を陰陽鏡へ吹きかけた。なぜか陰陽鏡はたちまち光をいや増し、陸雪綾のあの巨大な光柱を、そのまま押し返してしまった。

蕭逸塵らは形勢がよくないと見るや、こぞって飛びかかった。玉陽子は鋭く一声哮ると、身を躍らせて宙に浮かび、陰陽鏡を背後で激しく振り払った。自らの精血に呼び覚まされた陰陽鏡の霊光は勢い荒れ狂い、蕭逸塵らはとても真っ向から受けきれず、次々に退いた。

玉陽子のこの技はさすがに凄まじかったが、この激しい戦いのあとでさらにこの凶悪な奇術を用いたため、すでに元気はひどく損なわれ、足取りも数度よろめいた。だがこの男はさすがに只者ではなく、かかる状況にあってなお無理に気を奮い起こし、身を躍らせて去り、ついに闇のなかへ消えていった。

李洵らはなおも追おうとしたが、蕭逸塵は瞬時に利害を量り、声を張り上げて止めた。「窮寇は追うな！　この死の沼はどこに危険が潜むか分からぬうえ、我らは土地にも不案内だ。用心に越したことはない！」

李洵は心中おさまらぬものを覚えたが、今夜の蕭逸塵は神がかりなまでに事を見通しており、内心すっかり感服もしていたので、ついに足を止めた。

この夜、この戦いは、ついに魔教長生堂の惨敗というかたちで幕を閉じた。

ただ、正邪両道の激突だけに、正道の側にもいくらか損害はあった。もっとも、長生堂に比べれば、はるかにましなものであった。