第95章　夜話

「世間では、今の正道三大門派の若き弟子たちの中でも、梵音寺の法澄大師が抜きん出て、知は深く徳は高しと、もっぱら評判されておる。今日かくもお目にかかったからには、さすが名に背かぬものよ。秦無咎、ここに礼を申す」

そう言って、彼は微かにうなずき、その顔には笑みをたたえていた。

法澄が眉をひそめた、そのほとんど同じ瞬間に、そばで李洵が口の中で小さく鼻を鳴らすのを聞き、彼は胸の内にひやりとしたものを覚えた。

秦無咎は顔に笑みを浮かべてはいたが、胸の内ではめまぐるしく思案を巡らせていた。ほかの者とは違って、彼は魔教の万毒門の出である。無数の凶獣や毒虫のひしめくこの内澤に入ることは、ほかの者には恐るべき行く手と映ろうが、彼にとってはたちまち宝の山に入ったも同然で、まことに喜びこの上なかった。

ふだんは遇うべくして遇い難い劇毒の品が、今やここかしこに満ちあふれている。しかもその中には、彼がこれまでに聞いたこともなかった奇妙な毒虫も無数にいた。毒の大家である彼の目には、それらは千万の金銀よりも、なお十倍も貴いものと映った。

万毒門は魔教の中でも、かねてより独自の道を歩んできた。修行の法門は他の各宗派と同じく「天書」より出でてはいるが、彼らが受け継ぎ伝えてきたのは、神奇なる修真の法門に、さまざまな奇毒の品を添えて修練するというものである。ゆえに数百年このかた、この門派から出た幾多の高手は、往々にして毒の大家であった。

そして、最も烈しく最も毒なるものを見つけ出すことは、万毒門の門人にとって、修行のうえでの助けとなること、はかり知れぬものがあった。

秦無咎は当代万毒門の門主、毒神の愛弟子であり、天資きわめて高く、用毒の一道にかけてはまさに天縦の奇才であった。この内澤に入って、その光景をひと目見るや、たちまち驚喜すること限りなく、連日、数多の毒物を集めた。さらにこの死澤にしかいない劇毒の巨蟻にも出くわし、秦無咎は万毒門の「控妖笛」で試しに操ってみた。さすがは魔教の天書、天地の測り知れぬ造化を含むものか、かような蛮荒の凶物までもが、天書に伝わる法門によって、秦無咎の手に御しおおせたのである。

秦無咎は大いに喜んだのも束の間、ふいに焚霞谷の李洵が近くに落ちているのに出くわした。二人は顔を合わせるなり反りが合わず、手を出し合うこととなった。そこで秦無咎は、いっそあの無数の「死澤巨蟻」をそのまま呼び出した。李洵は道行こそ高けれども、かような無数の巨蟻に取り囲まれては、たちまち受けに回るほかなかった。法澄が折よく駆けつけてくれなければ、あわや大きく後れを取るところであった。

ただ、今のこの有様では、法澄、曾書言、林驚鴻、李洵ら四人は、そろってこの年の若くして手段は天に通じる秦無咎の手に、包囲されてしまっていた。