第790章 ひゃくまんねんけんどうのかんむり
「我が剣道は、まあ、そこそこといったところだ。
」沈牧は霧の中、刀光とぶつかり合う剣法を見つめ、笑みを浮かべて言った。 「我が剣道はたったの二招。
おそらくは一流にも入るまい。 」彼の注意は白璩児の剣法に引き寄せられていた。 白璩児の剣法は彼から生まれたものだ。 彼はかつて四万年前、上皇百隆城で白家の兄妹と剣法を交わしたことがある。
だが、それはほんの一、二時辰にすぎなかった。 白家の兄妹はさほど多くを学べなかった。
その後、災劫が勃発し、百隆城は攻め落とされ、彼らは闇の中を逃げ始めた。
日の出のころ、彼らは一片の峭壁の前で抱き合い、そして別れた。 白璩児は残った者たちを連れて生き延びた。 彼女の剣法は沈牧の剣法から生まれたもので、景平国の剣法の道をそのまま進むのではなく、自らの道を歩み出した。
白璩児の剣法には、末世にあって茨の道を切り開き、九死に一生を得て活路を求める気魄が宿っていた。 それは彼女が生きた時代のなせる業であり、あの暗黒の歳月が彼女を強くし、自らの微かな力で残された者たちに一筋の活路を求めたのだ。 洛無双の刀法は計算に長け、刀光は堂堂正正、大勢をもって人を圧した。 一方、白璩児の剣法は点をもって面を破り、恐るべき貫通力で洛無双の大勢を打ち破った。
二人の刀法と剣法には、いずれも沈牧の剣法の影があった。 沈牧の剣法には大勢があり、精妙な計算があり、さらに闇を刺し貫く時代の精神があった。 白璩児は沈牧の教えを受けたことがあり、洛無双の計算に長けた刀法は、沈牧の計算に長けた剣法によって破られた。
白璩児であれ洛無双であれ、沈牧の影響を受けているのは明らかだった。 しかし二人にはそれぞれの道があり、四万年前のあの暗夜に沈牧が与えた驚嘆からすでに飛び出していた。 異なる境遇、異なる性格が、それぞれの道で異なる成就を生んだ。
書生は悠々と驢馬の背に座り、のんびりと進みながら言った。 「貴殿が珍しく謙遜するとはな。 だが、世に剣法を修練する者はあまりに多く、刀法を修める者をはるかに超えておる。
剣法で大いなる成就を得た者も極めて多く、剣をもって道に入った者も少なくない。 遠い昔はともかく、近いところでは景平帝師、剣神蘇幕遮——景平だけでも二人の剣道の巨擘がおる。 開皇の時代に至っては、剣道で大いなる成就を遂げた者は数えきれぬほどだ。 貴殿の剣法とて、なるほど、そう易々と名を連ねられるものではあるまい。
」沈牧は龍麒麟の頭の上に座り、ゆったりと言った。 「貴殿、私は我が剣道が一流にも入らぬと言ったのであって、我が剣法がそうだとは言っておらぬ。 天下の剣法を論じるなら、私が二番と言えば、一番を名乗る者はいまい。 」彼はほほえんだ。 「過去百万年を俯瞰すれば、剣道で私を超える者は数えきれぬ。 だが剣法においては、私はすでに絶頂に立っている。 将来、私を超える者は現れるかもしれぬが、過去百万年、一人もおらぬ。 」書生は驚き、その下の驢馬が笑った。
「ヒヒーン！ 」書生は釣竿を下ろし、驢馬に大根を一口食わせて笑った。 「開皇でも駄目か？
」驢馬が大根を一口かじると、大根はたちまち悲鳴を上げ、続いてまた一節伸びた。 その身は依然として完全なままだった。 大根はなおも悲鳴を上げ続け、その声は凄まじかった。
「この大根、精になったぞ！
」水麒麟はぎょっとして、近づいて観察した。 すると突然、その大根が腕を伸ばし、水麒麟の鼻っ柱に一拳を見舞った。
水麒麟は鼻血を長々と流した。 「大根が生きておる！
」水麒麟が叫んだ。
「何を見ておる？
」大根は怒った。 「お前も一口かじられたら、痛くてわあわあ叫ぶわ！ 私は大根ではない、人参だ！
」それは釣竿の上でもがき、降りようとして叫んだ。
「放せ、この侮辱しおった愚か者を殴り殺して、目を開かせてやる！
」沈牧はその大根を見て、驚きを禁じ得ず、笑って言った。 「開皇でも駄目か。
」書生の目がきらめいた。 「私も剣法を修練しておる。
古往今来、私を超えられる者は、ほんの二、三人。
私は剣法をもって道に入り、自らの剣道を剣道十三篇まで推し進めた。 剣法において、私の造詣も決して弱くはないと自負しておる。 百万年で剣法第一の者と、ぜひ会ってみたいものだ。 」彼は羽扇と釣竿を下ろした。 大根は驢馬の頭の上に立ち、頭に魚線を巻きつけたまま、驢馬の頭の上で跳ね回り、両手を拳にして水麒麟に向かって叫んだ。
「来いよ、手合わせしようじゃないか！ 」書生の目がきらめいた。 「貴殿と私は元気をもって剣とし、いくつか手合わせしよう。
安心されよ、私は修為で貴殿をいじめることも、剣道で貴殿を圧することもせぬ。 」沈牧は首を振った。 「貴殿は驢馬の背に座ったままでは思うように動けまい。
私はあまり貴殿をいじめたくない。
」「書生は剣を帯びて天下を行き、剣に仗って歌を作る。 驢馬の上で人を殺すことも常のことだ。 まして貴殿も龍麒麟の頭の上に座っておるではないか。
同じく思うように動けまい。 」書生は笑った。 「私が第一招の剣法を繰り出せば、貴殿は龍麒麟の頭から飛び降りる。 第二招で貴殿はこの地から十里離れ、第三招で百里遠くへ行き、第四招では千里の外へ逃れることになる。
」沈牧は笑っているような笑っていないような顔で言った。
「どうぞ！ 」書生の全身に元気が湧き立ち、瞬く間に元気は剣陣と化した。
無数の細剣が舞い飛び、茫々たる細雨のごとく、剣光の中に群山がおぼろげに現れた。
その剣法は精妙で、里正の剣図と比べても、また別の妙があった。
沈牧は手を上げ、一指を点じた。 一道の剣光が空を破り、相手の細雨群山の中へと刺し入った。 その剣光こそ、彼の劫剣第二式、提劫。
剣光は跳躍して定まらず、またたく間に細雨群山を破り、書生の無数の剣光をことごとく空振りにさせ、この一道の剣光を防ぐことはできなかった。 書生は心の中で驚き、剣光が己の胸元に迫るのを見て、慌てて身を躍らせ、驢馬の背から飛び降りた！
その剣光は影のごとくに寄り添い、すぐさま追い迫った！
彼はただちに自らの第二招の剣法を繰り出した。 剣光は潮のごとく湧き動き、碧海晴空、万里洗われたるがごとく。
しかし、それでもこの一道の剣光を防げなかった！ 書生は飛ぶように後退した。
その身は青い蝶のごとく翻り、また野を駆け回る兎のようでもあり、身法は捉えどころがなかった。
しかし、その一道の剣光はなおも寄り添い迫り、彼は避ける術もなかった。 書生が第三招の剣法を繰り出しても、やはりこの一道の剣光を防げず、顔を上げれば、すでに百里の外へ遁れていた。
彼は絶えず退き、第四招の剣法を繰り出し、続いて第五招、第六招、第七招——一招一招の剣法は精妙の極みを尽くし、変化に富み、目が追いつかぬほどであったが、それでもあの一道の剣光を防げなかった！ またたく間に、彼は千里の外へ至った。 そして彼の剣法の変化はすでに尽き、もはやこれ以上繰り出すことはできなかった！ 沈牧のあの剣光は稲妻のごとく彼の胸元を刺し、ちいんと一声鳴った。
彼の胸元で一団の光暈が爆発し、この一剣を防いだ。 書生はようやく魂が戻り、額の冷や汗をぬぐい、足を速めて引き返してきた。
すると沈牧は依然として龍麒麟の額に座り、御天尊に自らのこの一招の奥妙を説いていた。 「私のこの一招は提劫といい、またの名を剣十九。
基礎剣法の第十九招だ。 」沈牧はゆっくりと言った。 「剣十九はあまりに複雑で、もし神通者がこれを習得できれば、そのまま剣法をもって道に入る。
私はかつて西土の剣師、羅尹玉と一度接触したことがあり、我々は剣法にはまだ第十九招があると推算し、それゆえどちらが先に悟るか、試してみようとした。
どうやら私の勝ちのようだ。 」書生は驢馬の背に座り、心から言った。 「貴殿の勝ちだ。 貴殿は剣法第一だ。 開皇の剣法も私は見たことがあるが、貴殿の剣法ほどには優れておらぬ。
それで、提劫とは何か？ 」沈牧は説明した。 「天地の衆生にはどこにでも劫数がある。
人は劫の中にあり、劫に臨んでは取るべきものと捨てるべきものがある。 提劫とは、まず捨てて、後に取ることだ。 そして私の剣光は一歩進むごとに一つの捨てることであり、貴殿が先ほど私の剣光に触れられなかったのは、私が先に捨てて後に得たからだ。 貴殿が捨てねば、私の提劫に殺されることになる。 」書生と御天尊は何やら考え込んだ。
御天尊も基礎剣法を学んでおり、しかも里正が自ら教えたのだが、まだ身に沈んでおらず、根基も定まらず、これほどの雄渾な法力もないため、剣十八、剣十九を習得するには至っていなかった。 書生の目がぱっと輝き、笑って言った。 「もし私が捨てたらどうだ？ 傷を負う覚悟で挑めば、貴殿の剣十九を破れるのか？
」「貴殿はどれほど捨てられる？ 」沈牧の元気が再び剣と化し、数千に及ぶ剣光が跳躍して定まらず、彼へと刺し向かった！
書生は身の毛がよだち、額は汗まみれになった。
先ほど沈牧は一剣で彼を千里退かせた。
だが今は千余口の剣の提劫——もはや傷を負うだけで提劫を破れるなどという単純な話ではなく、命を落とすことになる！ 沈牧は剣光を散じ、言った。 「剣十九は道に入る剣法だ。 先ほど私が繰り出したのは提劫剣の中の連環劫。
連環劫のほかにも、他に数十種の変化がある。 もっとも、剣十九の修練は極めて困難だが、これを煉成すれば、剣道の入門を果たせる。 」書生は釣竿を持ち上げ、水麒麟を殴っている最中の大根を引っ張り上げ、そのまま驢馬の前方に吊るして、うなずいた。 「剣十九は確かに恐ろしい。
ただ、百万年で天下第一とは、いささか大口ではないか。 」「私は、敬服し尊敬する一人の者の仇を討つため、かつてこの招の剣法で古神の圧制を打ち破り、仇敵に重傷を負わせた。 」沈牧は御天尊をちらりと見て言った。 「その古神は投影にすぎなかったが、実力も並々ならぬものがあり、凌霄の高手に匹敵した。
しかし、それでも提劫剣を鎮圧できなかった。 」御天尊は何も知らず、彼が言う敬服し尊敬する者とは自分自身のことだと気づかなかった。
書生は気に留めず、笑って言った。 「古神の投影ごとき、どれほどの力があろうか。 凌霄の境界に匹敵する高手となれば、それはいささか誇張がすぎる。
貴殿の剣法が百万年第一とは、やはり多少の水増しがあるな。 」沈牧はほほえむだけで、弁解しなかった。
なぜなら、口に出せばあまりに世を驚かす話で、外の者に信じさせるのは難しい。 だが牛三多と開皇は、彼が決して嘘をついていないことを知っていた。 彼らは先ほど白璩児と洛無双、この二人の剣神と刀神が切り結んだ地へやって来た。
そこは一面の瑶海で、瑶海の中にはなお一道一道の剣光が白絹のごとく、刀光が玉璧のごとく、海面に聳え立っていた。
微風がそっと吹き寄せると、突然、刀光剣影が迸り、この二人の強者の刀法と剣法はなおも争い続けていた！ だが、白璩児と洛無双はここにはいなかった。
瑶海の上には、多くの魔族の魔神や半神の中の神祇たちが、多くの年少の者たちを連れてここを通り抜けようとしていた。 皆、二人が残した刀光剣光に触れぬよう、細心の注意を払っていた。 海面の上で、刀剣は壁塁のごとく、時に静まりかえり、時に突然爆発し、その威力は恐ろしかった。
「洛神刀と上皇剣神は生死を賭けた大仇で、二人は数知れぬほど闘ったことがある。 」書生は驢馬に乗って瑶海へ入り、沈牧に言った。
「かつてある時期、洛無双は上皇の残党を追い続けて殺していたが、それを阻んだのが上皇剣神だった。
開皇の時代になっても、彼らはなおも争っていた。 ただ、外の者には知られていなかっただけだ。 」御天尊は好奇心を抱いて言った。
「では、上皇覇体は？ 上皇覇体はなぜ再び現れなかったのですか？
」書生は困惑の色を浮かべ、首を振った。
「上皇覇体はただ儚く一瞬咲いて、その後は姿を消した。 おそらく災劫の中で死んだのだろう。 上皇覇体を知る者は多くない。 私も伝え聞いただけだが、後に初祖人皇と蘇剣神が上古遺跡を訪ね、上皇覇体の痕跡を探そうとしたという。
だが、これも収穫はなく、ただ一塊の古い石碑を見つけただけだった。 ここは瑶池、この先は斬神台のはずだ。
ならば用心せねば… … 」沈牧は心がわずかに動き、問うた。 「貴殿は多くを知っておられる。 ならば、この天宮が上皇時代の二つの天庭のうち、どちらなのかご存じか？ 」