第152章 黄老、発作を起こす
「また電話がかかってきたら、受けりゃいいさ。催促されたら、もうカールス将軍には催促済みだと言う。カールス将軍がもう少し待てと言っている、とな」李疏は平然と言った。
「そうやって延ばし続けるわけにもいかないでしょう。時間が経てば、黄策のじいさん、きっと疑いますよ」李天佳が言った。
「それはそうだ」李疏は冷笑した。「だが、そのほうがいい。催促が度重なれば、カールス将軍が業を煮やして契約を破棄した、金も返さなければ金鉱も渡さない、と言えばいい。そうなれば、すべて片付くというものだ」
「そりゃあいい方法だ。さすがはお父さん、あなたでないと思いつきませんよ」李天佳はそれを聞いて喜んだ。「これで我々の責任は完全になくなる。黄家はまたもや泣き寝入りでカールス将軍と理屈をこねるしかない。いくらでも無駄骨を折らせてやればいい」
「そのとおりだ。こうして我が家は四百億パタカを丸儲けだ。なんとも割のいい商売じゃないか。これが信じられるのは黄策くらいのものだ。一度痛い目を見たのに、まさかまだこんなに愚かだとはな」と李疏は言った。
「愚かでなければ、どうして我々にそんな大金をくれてやるものですか」李天佳は笑った。
黄策は受話器を握ったまま、全身が震えていた。怒りで爆発しそうだった。李疏がまんまと騙しの仕掛けをこしらえ、自分を欺いていたとは。カールス将軍だの、契約だの、どうやらすべては李疏の捏造だったのだ。
黄栄天と黄臨も電話の会話を聞いていた。先ほど黄策がそのままスピーカーをオンにしていたからだ。一家の顔色は一様にひどく険しくなった。
黄策は電話に向かって怒鳴った。「李疏、この野郎、よくも俺を騙したな」
しかし、相手からは何の応答もない。どうやら李疏は自分の電話が切れていないことにまったく気づいておらず、黄策の声も彼の耳には届いていないようだった。
黄策は怒りを必死にこらえて電話を切り、そしてもう一度李疏の番号を押した。
李疏は李天佳と話している最中だった。電話のベルがまた鳴り、相手が黄策だと見ると、電話に出た。「もしもし、黄さん、また何かご用ですか。会議中だと言ったはずですが」
「会議だと」黄策は冷笑した。「会議としゃれて、俺がどれほど愚かか研究中か。俺がまた催促したら、カールス将軍が契約を破棄した、業を煮やした、と言うつもりか」
「な、何を言っているんです」李疏はぎくりとして尋ねた。
「何を言っているだ。さっき何を言ったか、忘れたのか」黄策は鼻で笑った。「しらばくれるな。さっき電話は切れていなかった。お前の話は全部聞いたぞ」
「全部聞いた」李疏の心臓も跳ねた。彼は尋ねた。
「どうなんだ。李疏、どういうつもりだ。今日はっきりさせろ。さもなければ、この件、ただでは済まさんぞ」黄策は咆哮した。
「ただでは済まさん、ふん、どう済まさないというのか、聞かせてもらおうじゃないか」李疏は黄策にすべて知られたと見るや、いっそ面皮をかなぐり捨てた。「何を言えと」
「金を返せ。それでこの件は相殺だ。お前を咎め立てはしない。この金を返さないなら」黄策の言葉は李疏に遮られた。
「返さないでどうするというんです」李疏は冷笑した。「あんたの金は誰に渡った。俺に渡したか。あんたの金はカールス将軍に渡ったんだ。そいつに取り立てに行け。俺に何を要求するんだ。頭でもおかしいのか」
「何がカールス将軍だ。すべてお前の偽装じゃないか」黄策は詰め寄った。
「偽装。自分でカールス将軍の口座に振り込んだ金だ、何が偽装だ。できるものならカールス将軍を訴えてみろ。役にも立たないことを言うな」李疏は慌てず騒がず言った。「証拠だ。何事にも証拠が必要だ。俺が騙したという証拠がどこにある。あんたの金は俺に渡っていない。むしろ俺こそ被害者だ。俺はあんたの共同事業者で、金鉱の半分を失ったんだぞ」
「お前」黄策は怒りで全身が震え、心臓に鋭い痛みが走った。黄策は自分の心臓を押さえ、言葉が出なくなった。確かに、自分にはなんの証拠もない。すべては自分の愚かさだ。あのとき金鉱の話に頭をくらまされ、領収書のようなものも、協力の証文のようなものも残さず、うっかりと『カールスxxxx』という名義の口座に金を振り込んでしまったのだ。
「気でも違ったのか。用もないのに電話をかけてくるな」李疏はそう言って電話を切り、そのまま電源を落とした。
黄策は血の気が一気に頭に上るのを感じ、続いて心臓が激しく脈打ち、そして何も分からなくなった。「父さん」黄栄天と黄臨は黄策が倒れたのを見てぎょっとし、慌てて駆け寄って様子を見たが、黄策はソファにもたれたままぴくりとも動かなかった。
黄栄天は急いで電話を取り出し、救急センターに電話をかけた。そして黄臨に言った。「病院はもう手配した。お前はすぐに地下駐車場へ車を取りに行け。すぐに父さんを病院へ運ぶ」
「分かった」黄臨はうなずき、ぐずぐずせず素早く車の鍵をつかむと、家を飛び出した。
黄栄天も黄臨も李疏のやり口に激しい憤りを覚えていたが、今は二人の責任を追及している場合ではなかった。何よりもまず父を病院へ運ぶことだった。
サイレンを鳴らして父を病院へ運び、黄策は手術室に運び込まれた。黄栄天と黄臨は救急室の外で、じりじりと結果を待った。
「栄進、今回は我が黄家はまさに絶体絶命だ。父さんに万一のことがあれば、我が黄家がシンガポールの経済界で一席を占めていられるかどうか、心もとない」黄栄天はため息をついた。「父さんは本当に愚かだった」
「兄さん、今は不平を言っている場合じゃない。損害をどう取り戻すか考えるべきだ。李家にただで漁夫の利をさらわせるわけにはいかない」と黄臨は言った。
「さらわせないで、どうするというのか」黄栄天もどうしようもなさそうに言った。「李疏も言っていた。我々には証拠がない。父さんの金はカールスに振り込んだのであって、彼とは関係ない。騙されたら、諦めるしかない。この件は十中八九、どうにもならないだろう」
「ああ」黄臨も兄の言葉を聞いて、無念ながら現実を受け入れるしかなかった。仕方がない。誰がさせたか、父が不注意にも頭をくらませ、金を渡してしまったのだから。
「今いちばん大事なのは、父さんを健康に回復させることだ。さもなければ、我が黄家はおしまいだ」黄栄天は気をもみながら救急室を見つめ、今か今かと待ちわびた。
やがて救急室の明かりが消え、数人の医師が中から出てきた。黄栄天と黄臨は慌てて駆け寄った。「先生、父の容体はどうですか」
先頭の主治医は黄栄天と黄臨を一瞥して言った。「お二人は患者のご子息ですか。患者の容体は良くありません。とりあえず安定しましたが、急な怒りが引き金となって突発性の脳出血を起こしています。すぐに開頭手術が必要です。手術同意書に署名をお願いします」
「えっ」黄栄天と黄臨はたちまちぎょっとした。彼らも脳出血がどれほど深刻かよく知っている。うまく回復すればいいが、さもなければ軽くても麻痺、重ければ植物人間だ。
「さあ、時間を無駄にしないで、すぐに決めてください。どちらが決められますか」医師は少し焦れた様子で尋ねた。「患者のほうは待ったなしです」
「はいはい、すぐに署名します」黄栄天は慌ててうなずき、傍らの看護師が差し出した手術同意書とペンを受け取ると、自分の名前を書いた。「それでは、できるだけ早く手術をお願いします」
「分かりました」医師は手術同意書に目を通すと、手勢で人を集めて黄策の手術に向かった。黄栄天と黄臨の兄弟は、ため息をつきながら手術室の外で待っていた。
「兄さん、このこと、楽楽に知らせますか」黄臨はさっき出るときが慌ただしく、まだ黄晏に話していないことを思い出した。黄晏は黄策が入院したことを知らない。
「まだ言わないでおこう。楽楽が心配するからな。父さんが危険期を脱してからにしよう」黄栄天は少し考えて言った。
「それもそうだ」黄臨はうなずいた。「李疏、あいつら、絶対に許さん」
「許さないで、どうする。殺すのか」黄栄天はどうしようもなさそうに言った。「今のところ、我々は李疏に対して本当に打つ手がない。裁判をしても勝てない。証拠すらないのだから」
黄臨も口に出して言っただけだった。兄が言うとおり、彼にも本当に打つ手はなかった。
「小雅、主催者側の大劇場総経理、ロクラリさんがさっき来たよ」舒雅の助手である許麗は、ホテルの部屋に戻ると舒雅にそう言った。
「何か用でもあったの」と舒雅は尋ねた。
「明日、小さなレセプションを開きたいから、あなたを招待したいって。歓迎会の意味も込めて、だって」と許麗は言った。
「ご好意に感謝していると伝えて。少し疲れているから、この二日はしっかり休んで、それからコンサートに臨むつもりなの」と舒雅は言った。
「小雅、それは主な話じゃなくてね、ロクラリさんがほのめかしたんだけど、何人かとても背景のある若い人たちがあなたのファンで、これを機にあなたと個人的に会いたいと思っているらしいの」と許麗は言った。
舒雅はそれを聞くとすぐに眉をひそめた。「こっちの芸能界もそうなの」
許麗は苦笑した。「小雅、芸能界はどこもこんなものよ。香港なら舒先生の勢力があって、誰もあなたに手出しなんてできない。でもこっちでは、そういう人たちの支援を得たければ、こういう権力者の御曹司たちにうまく取り入らなきゃならないの」
舒雅は軽くうなずいた。国際的に活動する前、香港でも似たような暗黙のルールの話は耳にしたことがあった。だが、自分の家の背景が強かったおかげで、自分を狙う者はほとんどいなかった。
しかし国外は違う。発展を望むなら付き合いを避けては通れない。舒雅は急に頭が痛くなった。気が進まないとはいえ、相手の要求はレセプションに出席するだけなら、まだ我慢して受け入れられる。だが、それ以外の要求があれば、たとえヨーロッパ市場を捨てることになっても、筋の外れた真似はしないつもりだった。
「じゃあ、ロクラリさんに返事をしておいて。レセプションには出席するけど、あくまでレセプションだけ。それ以外の付き合いとなると、申し訳ないけどお供できないわ」舒雅は少し迷った末、承諾した。
「わかった、すぐにロクラリさんに返事をしてくるね」許麗はうなずくと立ち上がり、自分の部屋に戻ってロクラリに電話をかけた。
部屋に戻ると、許麗は言い回しをあれこれ考えてから、ようやくロクラリの電話を鳴らした。多くの場合、こうしたやり取りはマネージャーが引き受けるしかないのだった。
ほとんどのスターは誇り高く、簡単には頭を下げない。まして舒雅のような国際的スターならなおさらだ。だが、コンサートの興行主や会社の人間にも深い背景があることが多く、両者の間を取り持つのはマネージャーの役目しかなかった。
だから許麗はロクラリとの会話で、舒雅のように強硬な態度を取るわけにはいかない。うまく説得できる適切な理由を見つけなければならなかった。
「ロクラリさんでいらっしゃいますか。舒雅お嬢様のマネージャーの許麗です」と許麗は言った。
「こんにちは、許麗さん」ロクラリは慌てて熱心に言った。「舒さんのお考えはどうでしょう」
「舒お嬢様は、こちらに着いたばかりで時差ぼけもまだ抜けておらず、少しお疲れだと言っていました」許麗はまず客観的な理由を述べ、それから言った。「ですが、ロクラリさんのお招きとあらば、その顔を立てるのが当然だと、出席なさるそうです」
「おお、それは良かった」ロクラリはほっと胸をなでおろした。先ほど許麗の話を聞いて、もう駄目かと思い、老ブフォン族長やマルクヴィード市長にどう説明しようかと悩んでいたところだった。舒雅が承諾したのなら話は早い。「舒さんには本当に顔を立てていただきました。許麗さん、では明日の夜、車を差し向けますので」
「わかりました。ただ、一つだけ先にお伝えしておきたいことがあります。舒お嬢様はあくまでレセプションに出席するだけで、それ以外の催しには出ません。おわかりいただけますね」許麗はほのめかすように言った。「舒雅お嬢様はお金に困っていませんし、ご実家も本国では相当な勢力をお持ちですから」
「それは承知しております」ロクラリが許麗の意図を理解しないはずがない。彼は慌ててうなずいた。「ご安心を。あくまでレセプションに出席するだけです」
「ええ、それなら安心しました。では、特に何もなければ、この辺で」と許麗は尋ねた。
「お待ちください、許さん。いくつかお伝えしておきたいことがあります」ロクラリは少し迷った末、やはり言った。「このお客様方は皆、非常に有力な方々です。お一方は、ヨーロッパ全体で最も勢力のある一族の一つ、ブフォン家の当主ブフォン氏のお客人です。ほかは、当市の市長マルクヴィード氏のご子息、そして副州知事のご子息で、いずれもたいへんな権力者です。ですから、舒さんにお伝えいただきたいのです。明日は全体の和を重んじていただけると」
「えっ」許麗は思いもしなかった。この御曹司たちがこれほど大した背景を持っているとは、まったく予想外だった。適当にあしらえば済むと思っていたが、これらの人々はそう簡単にあしらえる相手ではない。
もちろん、舒雅はアリス嬢のお客様という身分がどれほどすごいことか自覚しておらず、許麗にもそのことを話していなかった。だからこそ許麗は少しばかり心配になったのだった。何しろこれらの人々は地元で大きな勢力を持っている。舒雅は香港でこそ家が有力だが、ここでは通用しない。
許麗がこれらの人々の身分を舒雅に伝えると、舒雅もたいそう心配した。何しろ相手は扱いにくく、舒雅を十分に悩ませるに足る相手だ。だが、すでに承諾してしまった以上、今さら覆すのは具合が悪い。
仕方がない。気が進まなくとも、舒雅はやむを得ずそのレセプションに出席するしかなかった。
舒雅は本当に少し疲れていた。時には、いっそ歌壇から引退して、硯とあの何の憂いもない日々を送りたいと思うこともあった。だが、それも考えるだけだった。
もし本気でそうしてしまえば、億万のファンの心を傷つけるだけでなく、珩にとっても必ずしも良いこととは限らない。
楊策は今まさにキャリアを築いている段階で、舒雅も彼にあまりプレッシャーをかけたくなかった。二人ともまだ若く、生活を楽しむ機会ならこれからいくらでもある。だから舒雅はもう数年頑張り、楊策が本当に仕事で成功を収めたその日に、自分は今のすべてを捨てようと思っていた。
「師匠、明日こちら側の大劇場の総経理が小さな宴会を開くそうで、舒雅さんも出席されます。すでに先方には話を通しておきました。師匠もいらしてくださいませんか」老ブフォンはご機嫌を取るように言った。
「ああ」楊策は老ブフォンがそんな段取りまでするとは思っていなかった。楊決桓は舒雅と直接顔を合わせないつもりだったが、老ブフォンの好意でもあり、それ以上は何も言えず、うなずいて言った。「よし、では明日一緒に行こう」
「それは良かった」老ブフォンは言った。「では早速車を手配して、それから人に頼んでレディースの夜会服をいくつか仕立てさせて届けさせます」
「そんなに気を遣わなくていい。私はこれで行くよ」楊策は自分のカジュアルな装いを一瞥して言った。「正式な場でもないし、小さな集まりにすぎない。何を着たって同じだろう」
「それもそうですね」老ブフォンは当然、楊硯舟の言うことに従うだけだった。楊策に衣服を用意するのもまったく敬意からであって、ロクラリの顔を立てるためではない。楊策に顔を立ててもらうなど、彼らにはまだ値しない。老ブフォンは心の中でそう思っていた。
翌日の夕方四時、老ブフォンは楊策と王硯秋をあのロングボディのベントレーに招き入れた。老ブフォン自らがハンドルを握り、三人はともにレセプションの会場へと向かった。
老ブフォンは楊詠瑾が見栄えや体面を重んじるのを知っていたので、供の者も多く連れず、運転手すら付けず、ただ三人だけでひっそりと出かけた。
「今回の会にはほかにどんな人が出席するのだ」と楊晏川は言った。楊朔玄は善男善女ではない。この種のレセプションの目的が、単に舒雅の歓迎だけであるはずがないと承知していた。自分が出席するのなら、ほかにもきっと権力者たちが出席しているに違いない。
だから楊默奕は、舒雅に邪な心を抱く者がいないよう、レセプションにどんな人物がいるのかをはっきりさせておく必要があった。
「それは調べておりません。どうしました、師匠、会いたくないお方がいらっしゃるのですか」老ブフォンは慌てて言った。
「そうではない。このレセプションにほかにどんな権力者がいるのか、見てみたいだけだ」楊硯舟は言った。
「ふん、どんな人物であろうと関係ありませんよ、師匠。ご安心を。師匠が目をかけた方に、手を出せる者などいるものですか」
つづく