第844章　天闕書庫の管事

北帝の弟子はすでに林軒道主の剣によって肉身を斬り落とされ、残った元神が遁走した。東帝と西帝の弟子は、林軒の剣の下で手ひどく傷を負わされている。

　今やこの三人は、沈牧の第三聖瞳が放つ神光を避けることはできない。

　沈牧の第三聖瞳の中では、幾重にも重なる諸天がことごとく開かれ、すべてで九重の天を成していた。それは盲叟が彼に伝授した九重天望眼法である。かつて沈牧は玉霄天眼を開くことしかできなかったが、今は九重の天をすべて開くことができる。

　この九重の天は、彼の第三聖瞳の中で一重ごとの陣紋となり、九重の陣紋を成している。瞳の中央では群星が巡りて星河となり、星河のただ中では一輪の大日が沈み浮かび定まらない。

　盲叟の九重天望眼法は、開皇時代の第一聖瞳・姊青神祇の日月双瞳を取り入れ、改善改良したものである。当時盲叟は日瞳の陣法しか得ておらず、沈牧に伝えたのも日瞳のみであった。盲叟は後に月瞳をも補ったが、沈牧が四方を駆け回っていたために、月瞳聖瞳を学ぶ暇がなかった。もし日月が合璧すれば、威力はなおいっそう大きくなる。

　いま沈牧は第三聖瞳をもって九重天望眼法を駆動している。盲叟が伝えたところとはまた異なり、彼の瞳の中で星河が巡るあたりには一輪の黒日が懸かっている。

　彼の眉間の第三の眼は普通の目ではない。幽都神子たる身分の象徴であり、土伯の眉間にあるあの竪眼と同じ、幽都大道が化した魔眼、沈淪の眼。鬼を駆り神を駆り、鬼を斬り神を斬る眼である。

　もともと沈牧のこの眼は土伯によって封じられていたが、後にふとしたことから兄の沈鳳青を解き放ったことで、第三の眼はようやく覚醒した。

　いまや彼は三頭六臂と化し、三つの光芒を放った。それは空中に三本の直線、暗く沈んだ直線を描いた。

　東帝の弟子と西帝の弟子は彼からさほど遠くなく、避けるまもなく、二人の眉間をその黒い線が貫いた。北帝の弟子は林軒に肉身を斬られて元神だけとなり、戦場を避けていたため、距離は遠かった。だが黒光は極めて速く、彼が反応する暇もなく、黒光はその体を貫き過ぎた。

　彼の元神は玄武元神である。黒光は玄亀の硬い甲羅を貫き、さらに騰蛇をも撃ち抜いた。見れば、黒光の当たった場所から暗黒がたちまち急速に広がり、やがて元神全体を侵し、玄亀も騰蛇もことごとく漆黒に染め上げられた。

　ばくっ。彼の元神は炸裂し、無数の黒い魂の黒砂と化した。青雲天の風に吹かれ、風に乗って散り、やがて肉眼には見えぬほどに消え去った。

　東帝と西帝の弟子は、それぞれ空中から落下し、道宮の近くに落ちた。一人は地に伏して、延々と続く長さ百丈の青竜となった。一人は全身に光芒を放つ白虎となった。二頭の巨獣はもがきながら身を起こし、二度怒号したかと思うと、たちまち息絶えた。その体躯は見る間に石化し、なおも彼らのもがく姿が見て取れる、まさに生き写しの二体の石像となった。

　一方、あの南帝の弟子は金切り声を上げ、身を翻して朱雀と化し、逃げ道を求めて疾駆し、空中に一条の火の光を残した。

　下方で、林軒は声を張り上げた。「そこの娘さん、沈教主があなたの師尊とは旧知の仲だと言っておられた。あなたを殺しはしない」

　その紅衣の女は聞こえぬふりをした。化した朱雀の速度は極めて速く、まっすぐ青雲天の門戸へと向かった。彼女は青光のあたりまで飛ぶと、頭からその中へ突っ込んだ。だが青光が揺らめき、女は一面の羅網の中に突っ込み、羅網に引っかかってしまった。

　その朱雀は羅網の上で必死にもがいたが、羅網を振りほどくことはできない。見れば羅網の周囲には四人の老道士がおり、それぞれ羅網の一端を引いて、彼女を閉じ込めていた。

　林軒道主が陰陽道眼を開いて見ると、羅網の構造は極めて精妙で、きわめて高遠な術数の造詣が秘められており、感嘆の念が絶えなかった。「青雲天は宏観術数を旨とし、宏観上の造詣は、景平道門をはるかに凌いでいる」

　彼は大いに喜び、傍らの猹道人に向かって言った。「我々道門は太微算経において、彼らが敵わぬ造詣を持っている。もし結びつけることができれば、景平道法のこの上ない喜びとなろう」

　猹道人は少しためらい、探るように言った。「道主、今の青雲天が敵か味方かはまだ何とも言えませぬ。道主はそれほど確信をもって、青雲天が我々道門を助けるとお認めになるのですか？我々景平道門は、所詮天庭道門の棄徒が建てたものですし……」

　「沈教主なら必ずやってのける！」林軒は自信満々だった。

　猹道人は白黒まだらの髪をかきながら、心の中で思った。「あなたが道主なのか、彼が道主なのか。幽魔教主への信頼が少々高すぎはしないか……」

　天空では、沈牧と蕭淳風の姿がますます高く昇っていく。蕭淳風の実力は並大抵ではなく、術数における造詣も恐ろしいほどに高い。彼は何と言っても道祖の弟子、天庭道門の伝人である。道祖から直接の指し示しを受けたわけではないが、その成し遂げたところも非凡である。

　彼が繰り出すのは剣法ではない。景平道門の十八番は道剣十四篇という鎮教の剣法であり、歴代の道主は必ずこれを参究し会得せねばならない。功法は先天太玄功であるが、もともと欠けたところが多いものであった。後に猹道人が開皇時代の道門功法をもたらし、先天太玄功を補い完全なものとした。

　だが、道剣十四篇も先天太玄功も、天庭道門の千功万法の中の二つにすぎない。道祖が道門を開いたその宗旨は、術数をもって宇宙万物、天地大道を説き明かすことにあり、道剣はその中の一つにすぎず、太玄功もまたその中の一つの功法で、最上とされる帝座功法とは言えない。

　それでもなお、林軒道主は景平随一の傑出した天才と言えよう。若い世代で彼に肩を並べ得る者は、わずか数人しかいない。

　蕭淳風が学んだものは、天庭道門の最も正統な功法、完全な術数であり、しかも最高の師を得て、自らも太陰星君の子、血脈の極めて高い半神である。その実力は天庭の同輩の中でも群を抜き、四帝の弟子をも凌ぐ。

　二人が天空で立ち回る中、蕭淳風の繰り出す功法は沈牧の興味を強く引いた。この少年道士の背後には一道の神橋が虚空を結んで浮かび、その元神は神橋の上に立っていた。元神は蝦蟇の形をした神魔で、人のように立ち、一方の手に薬を搗く薬杵を持ち、もう一方の手に薪割りの斧を持ち、口には一本の木の棒をくわえている。

　この神魔元神は天地大道を引き起こし、青雲天の群星に絶え間なく光芒を放たせ、彼の神通の威力を壮大にしていく。

　短い間に、蕭淳風は数百種にも及ぶ異なる体系の神通を繰り出し、沈牧を目もくらませた。それらの神通は、三百六十星斗周天正神の大道神通の体系をことごとく収め、さらには太陽星君と太陰星君の神通をも含んでいた。周天星斗正神は一つ一つ大道の属性が異なり、互いに衝突することさえある。しかるに彼はこれを意のままに動かす。明らかに天庭道門がこれらの大道神通を術数をもって説き明かし、組み直したのである。

　そればかりか、蕭淳風は玄都、幽都、元都の大道神通までも繰り出した。彼はすぐに、幽都の神通は沈牧にはあまり効かず、かえって沈牧に抑え込まれることを見て取った。元都の元磁神通も沈牧は熟知している。そこでただちに玄都の天道神通と周天星斗神通をもって沈牧と渡り合った。

　二人の姿はますます高く昇る。青雲天の天穹では、人造の日月、人造の星辰星宿星斗までもが彼の法術神通によって威能を引き出され、一つ一つの星辰の上の神殿は震え続け、幾筋もの光芒が沈牧に向かって轟き放たれた。

　蕭淳風は天時と地利を占め、魚の水を得たるがごとしである。場所が変わればこれほどの強横な実力を振るえるかどうか分からないが、青雲天にあっては、彼はほとんど不敗の地に立っていると言ってよい。

　林軒道主は星空を見上げ、二人が星河の中で激しく戦う有様を眺めた。蕭淳風の手からは、様々な神通道法が思いのまま繰り出される。彼の胸中には感慨が満ちるばかりである。「これこそ道門の真の伝人というものだ」

　蕭淳風が彼に与えた衝撃こそ最も大きかった。今回の青雲天の旅で受けた震撼もまた最も大きく、他の何ものにも勝り、彼の三観を根底から覆さんばかりであった。景平道門はかねて天下の正宗を自任してきたが、それが実は天庭道門の棄徒によって建てられ、天庭に反抗するためにあるとは思いも寄らなかった。そう考えると、景平道門は実は古くからの宿敵である天聖教と同じであり、同じ目的を持ちながら、道門と天聖教はわけもなく二万年も殺し合ってきたのである。そして景平を覆う偽りの天象は、道門の分派である青雲派が造り上げたものであり、なおさら彼の道心を深く傷つけた。いままた道門の真の絶学を目の当たりにし、真の術数の美、真の道門の伝承を目にしたのだから、彼が受けた衝撃は想像に難くない。

　「沈教主は強敵に出会ったな」

　ちょうどそう思ったその時、忽然として天空で星河が回転し、あらゆる星辰が制御を失ったかのようにぐるぐると旋回した。星河の中心に、大日が集まる。続いて、すべての星辰が天公の姿を形作った。

　青雲天の道人たちはこぞって頭を上げ、目に愕然たる色を浮かべた。見ればあの天公の像は光芒によって成り、人造星辰がなんと一尊の人造の天公を形作っているではないか。

　「誰が星空を動かしているのか！」ひとりの老道人が慌てふためき、声を張り上げた。だが誰も答えない。

　この人造の天公は青雲天の道人たちの誰の手にも操られていない。おりしもそれぞれの星辰の神殿で修練していた道人たちは慌てふためき、続々とその星辰を離れて飛び、混乱は広がるばかりだった。

　星河に斬り込んでいた沈牧と蕭淳風も、この時ばかりは群星の成す天公の震動に身の形が乱れ、体を保つことも難しく、群星が動く際に巻き起こす空間の波動に弾き飛ばされた。

　青雲天のすべての者の見守る中、天穹の上のこの人造の天公は、なんと徐徐に立ち上がった。青雲天は激しく揺れ動き、この十万里の諸天も彼の威能に耐えかね、圧し潰されて崩れ落ちようとしているかのようである。

　道宮は揺れ動いて定まらず、絶え間なく揺れ続けた。山上の者たちは必死に身を支えた。するとあの天公の頭が徐徐に持ち上がり、ますます高く、ますます遠くへと昇る。天公の瞳はよりいっそう燦然と輝き、その中の星辰が迸らせる光芒はますます眩しくなっていく。

　林軒道主は体を立て直し、星河の中の沈牧と蕭淳風の行方を探そうとしたその時、ふと目の端に青雲掌教が道宮から出てくるのが映った。

　「掌教師兄！」

　林軒道主が問おうとすると、青雲掌教の声が伝わってきた。「林小友、わしは道祖に連絡を取った。道祖はお前たちに会ってから決断を下すと言っておる。道祖はとうに天庭で待っておられる」

　林軒道主の頭の中に轟然と響き、思わず声を上げた。「では、あの天上の天公は……」

　彼が言い終わらぬうちに、忽然として天公の双眸から、二筋の比類なき太さの光芒が放たれた。光芒は降り注ぎ、星河の中の沈牧と蕭淳風の身を照らした。続いて、ううんという音とともに、一本は羅網の上の南帝弟子へと向かい、一本の光芒はまっすぐ林軒へと奔った。

　光芒が消えると、四人は消えていた。すると天空のあの天公は忽然と崩れ散り、無数の星辰と化して四方八方に逃れ、それぞれが元の星軌に帰っていった。

　天空は静けさを取り戻し、青雲天の動揺もひとりでに収まった。

　大勢の道士たちが続々と宙に舞い上がり、道宮へと急いだ。一人の老道人がひとりのひよっこの小道士を連れて地に降り立ち、慌てて言った。「掌教、彼らはどこへ？」

　青雲掌教は道宮の前に立ち、空を仰ぎ、落ち着いた様子で言った。「彼らは天庭の守蔵閣へ行った。道祖はそこで彼らに会うつもりだ」

　「天庭の守蔵閣？」その老道人はわずかに呆けた。

　青雲掌教はうなずき、羨望の色を浮かべて言った。「天庭の守蔵閣は、天庭の蔵書のあるところ。道祖はそこで閣主を務め、帝家の様々な典籍を管理しておられる。妙だな」

　彼はふと微かに呆とし、顔を向けてその老道人と小道士を見ると、瞳孔が急に縮んだ。「飛鶴師弟、どうしてそんなに速くなったのだ？他の師兄弟たちはまだ道宮に着きもせぬというのに、お前が先に着いているとは」

　彼の気勢が忽然と爆発し、気機がその老道人を捉えて離さない。冷ややかに言った。「お前は飛鶴ではない。いったい何者だ？なぜ我が青雲天に忍び込んだ？」

　その老道人は忽然と大笑し、彼の気機が自分を捉えるよりも先に、小道童を抱えて走り去った。その速さには啞然とさせられた。

　青雲掌教が手を伸ばして指し示すと、飛剣が宙に舞い上がり、光のごとく雷のごとく飛んだ。だが飛剣は速いながらも、老道人からはますます遠ざかるばかりである。

　青雲掌教は総毛立ち、声を張り上げて叫んだ。「諸君、あれを止めよ！あれこそが窃賊だ！」

　無数の神通と神兵が、五色の光芒を伴って老道人を追いかけた。その光景は雄大で壮観だったが、すべて老道人に背後へと振り捨てられてしまった。

　「青雲天を封鎖せよ！」青雲掌教が高らかに言った。

　青雲天の入口では、天羅地網が張り巡らされた。しかし一つの人影がさっと走り、なんと影のように天網と地網をすり抜けてしまった。守っていた道人たちは、網を空振りさせられた。

　「化け物だ、化け物だ！」衆の道人が叫んだ。