第885章　俗世に道を証す

月宮の中では、沈牧と白璩児は実のところ剣法を研鑽し合っていた。 白璩児の剣法は沈牧から授かったものではあるが、四万年の研鑽を経て、彼女の剣法はかつての沈牧の剣法を土台にしながらも、質的な飛躍を遂げていた。 かつて沈牧が大尊たちと共に四万年前へ戻ったとき、百隆城で、沈牧は自らの剣法を白璩児や白青府たちに披露した。

しかし上皇の時代は滅び、沈牧の剣法を目の当たりにした者の中で生き残ったのは白璩児ただ一人であった。 沈牧が去った後、彼女は独りで民を守りながら、上皇の時代を存続させられる土地を探し求めた。 いかなる艱難も障害も、彼女一人で背負った。

沈牧の剣法は彼女の手の中で次第に変容し、黎民百姓を守護する神祇へと変わっていった。 彼女はまるでもう一人の初祖人皇のようであり、ただ初祖人皇と異なり、より鋭く前へ進むことを旨としていた。

そして彼女は百隆城主の娘にすぎず、純粋な龍族でもなかった。 彼女が学び得た最良の神通は、沈牧の剣法と、沈牧が授けた祖龍太玄功だけであった。 しかし当時、沈牧は自らの剣法を彼女に完全に伝える暇がなく、祖龍太玄功もまた残缺していた。

彼女は自らの力で模索し、改良を重ねるしかなかった。 彼女の剣法にはなお沈牧の面影が残るものの、その内実と境地はとうに沈牧の道から逸れていた。 これこそが、沈牧が彼女に敬服し敬意を抱く所以であった。 剣法が時代の精神を宿して初めて、道に入ることができる。

この入道は、帝座の功法によってもたらされる入道ではなく、また天庭の「御天尊」のような、術数によって古神の大道符文を解構して得られる入道でもない。 帝座の功法による入道は、開創者の道行に依拠し、修行者に無上の領悟をもたらす。

符文の大道を構造して得る入道は、巧みな手段を用いて、自らに古神の大道神通を施展させるものである。

この二つは、いずれも取巧の手段である。

真の入道とは、一つの大時代の精神に感化され、自らの道心をこの時代の中に置き、道心が時代に従って躍動し、時代の息吹と脈搏に感動され、紅塵の世事に道心を揺さぶられて、初めて入道するのである。 この入道は、紅塵に入る。

紅塵入道こそ、真の入道である。

里正の剣道は、度重なる挫折の中で剣を舞い、先烈を偲び、胸懐を壮大にするものであった。 景平帝師の入道は、改革変法にあり、鋭く前へ進むことであった。

宰夫の入道は、天に服さず地に服さず負けを認めず、天に向かって刀を振るい、意のままに恩讐を晴らすことであった。

沈牧の入道は、初祖人皇に激励され、重い責務を背負いながらも力及ばず、太皇天の戦場で憤然と一撃を放ち、人間の劫運を変えようと欲したことであった。 白璩児の入道は、剣をもって百姓の平安を守り、黎民百姓を護り、彼らに生きる希望をもたらすことであった。 彼女の剣道は、上皇の時代が完全に終わり、黎民百姓に平安が訪れてから、初めて歩みを止めた。

その時には戦乱もなく、上皇の時代の百姓には繁栄し生息する機会が与えられていたからだ。

その時、彼女の剣道は二十七重天にまで修練されていた。

開皇ら後進の俊秀たちもその頃に台頭し、白璩児という上皇の剣神もついに自らの重荷を下ろすことができた。

それゆえにこそ、その後の数万年の歳月の中で、彼女の剣道はいつまでもそれ以上に進むことができなかったのである。

しかし彼女の剣法と理念は、その後の二万年に及ぶ開皇の時代にも影響を及ぼし、さらに四万年後の景平にも影響を与えた。

沈牧は彼女と剣法を研鑽し、自ら開創した剣十八式・剣十九式を伝授し、また彼女の剣道の大神通を学んだ。 彼は彼女の剣道の大神通の中に、この娘が経験した苦難と折磨、そして彼女の頑固なまでの堅持を見ることができた。

このたび、沈牧は自らの剣法を完全に彼女に伝授し、祖龍太玄功もまた惜しみなく彼女に伝えた。 白璩児という上皇の剣神がより高き境地に修練できなかったのは、まさに祖龍太玄功の残缺によるものであった。

この功法があれば、彼女の剣道の造詣を高めることはできずとも、その修为の境地をさらに一歩進めることができた。 「帰墟を探しに行きたいのか？ 」白璩児は沈牧が帰墟のことを話すのを聞き、しばらく考えてから言った。

「私はあの頃、一族を率いて東海に入った。

その時、元都はまだ封印されていなかった。 ある海域で巨龍に出会った。 あなたの言う龍伯のようだった。

龍伯がそこにいるのなら、帰墟も近くにあるはずよ」沈牧は目を輝かせ、慌てて彼女がどこで龍伯に出会ったのかを尋ねた。 白璩児は海事地理図を描いて彼に示し、言った。

「龍伯はとても短気で、太古神龍の後裔よ。 もしそこへ行くのなら、必ず気をつけて」天図の中では、景平の士子たちはとても勤勉で、まるで忙しく働く工蜂のように、天図の中の陣法の残欠を修補し、陣法の構造を改変していた。

天図は宝物であり、景平帝師はこの宝物を新たに煉製し直し、景平の陣法武器としようとしていた。 景平帝師は天図を回収することも考えたが、天図を回収してしまえば、天庭が新たな天図を煉製する速度を速めるだけであり、景平にとってはより不利となる。

天庭の惰性を利用し、景平をより人畜無害に見せることこそ、景平の利益に適っていた。 沈牧と白璩児も月宮を出て、士子たちが天図を修補し陣法構造を改善するのを手伝い、二人はとても充実した日々を過ごしていた。

そうしてある日、沈牧は突然、御天尊のことを思い出した。 「しまった、御弟を江陵学宮に半年近くも放ったらかしにしてしまった！ 」沈牧はやむを得ず、ここを離れることになった。

白璩児は月宮の前に立ち、彼に手を振って別れを告げた。

沈牧は龍麒麟の頭の上に立ち、龍麒麟は下方の世界へと駆け下りていった。 彼が振り返ると、あの女子が燦然と輝く月の中で剣に合わせて舞っていた。 沈牧は月の中で舞う女子をぼんやりと見つめながら、白璩児の停滞していた剣道が、突然また高まりを見せ、再び進歩したように感じた。 あの女子はまた、自らの命を賭けて守るに値する人や物を見つけたのだ。

ゆえに剣道の造詣が再び高まったのだ。

「彼女はこの上皇の理念を受け継ぐ景平を守りたいのか、それともただ私を守りたいだけなのか… …

」沈牧は首を振り、失笑して言った。 「彼女は景平を守りたいのだ、きっとそうだ」江陵学宮で、沈牧は顔を黒くしながら、煙児に肥え太らされた御天尊と水麒麟を引き取りに来た。

この半年の間、御天尊は衛国公に付き従い、声量も驚くほど大きくなり、沈牧の耳もキーンと鳴り響いた。 沈牧の顔色はますます黒くなり、煙児が引き続き御天尊と水麒麟に餌を与えることを厳禁し、道中で御天尊に狂ったように修練させ、身上の贅肉を煉り落とそうとした。

水麒麟については、沈牧は龍麒麟に訓練を任せた。 身上の贅肉を落とすことにかけては、龍麒麟もなかなかの手腕を持っていた。

煙児は餌を与える機会を失い、仕方なく沈牧の世話をすることにした。

沈牧は彼女に向日葵の種を買い与え、この娘に一粒ずつ剥いて自分に食べさせるようにしたのだった。 「公子、魔神を食べますか？

」煙児は山のように雄壮な魔神を捕まえてきて、彼を誘惑した。

沈牧は首を振った。

煙児はとても失望し、その魔神を食べると、また飛び出して神祇を一尊捕まえてきて、誘惑した。

「公子、神祇を食べますか？

」沈牧は首を振った。

煙児は腹一杯になると、げっぷをした。 彼らは玉京学宮にやって来た。

王沐然の玉京学宮は他の学宮よりやや見劣りがした。 かつて最も名高い景平第一の聖地は、あまりに超然としていたために遅れをとり、真っ先に改革を行い、小玉京の底蘊を士子への吸引力に変えることができなかった。

しかし沈牧はここで初祖人皇に出会った。

初祖の他にも、歴代の人皇たちがなんとここに集まり、国子監となって士子たちを教えていた。

小玉京はもともと当時の開皇天庭の破片であり、初祖はここに深い思い入れがあった。 かつて意志消沈したときも、ここで石像と化したのだった。 二祖、三祖、斉康人皇らは、いずれも開皇滅亡から二万年の間で最も傑出した人材であり、今回復活して再び出てきたのだから、当然かつてを凌ぐものであった。

これらの人皇たちは、なんと皆、天河神藏を新たに開闢しており、実力は極めて強かった。 しかも彼らは酆都で一霸を張っていた頃の気風を受け継ぎ、玉京学宮を大いに賑やかにした。

初祖人皇はまた玉明宮の典籍を小玉京に移し、玉京学宮の向上にも大きな貢献をした。

沈牧は御天尊を連れてここで学び、十日余りが過ぎた。

彼は変法の成果を学び終えたが、御天尊はまだ学び終えておらず、彼はここで待つしかなかった。 「沈人皇、この小太りを随分と気にかけているな」斉康人皇は気さくに「小太り」の丸い頬を揉み、御天尊の口を花のように窄めながら、笑って言った。

「まさか、次代の人皇に育て上げるつもりか？

」沈牧は目を輝かせた。

彼は御天尊の処遇について考えたこともなかった。 ただ陰差老者の期待を裏切らず、御天尊を前世に劣らぬ存在に育て上げ、再び天下を震撼させる天尊にしたいだけだった。

しかし、ずっと御天尊を連れて歩くわけにはいかない。

ならば御天尊を次代の人皇に育て上げるのもよいかもしれない。

「我ら人皇は、代を追うごとに強くなるものだ」斉康人皇はにこにこと言った。 「将来、こいつがお前を打ち負かせると思うか？ 」沈牧は謙遜して言った。 「我ら人皇殿には確かにそのような伝統があり、御弟も確かに非凡を超え、私を遥かに凌いでおります。

ただ、私は何と言っても覇体でして… …

」斉康人皇は冷笑して言った。 「小太りをここに残せ。

我ら老いた者たちが揃って教えてやろう。 お前のその覇体を泣き叫ぶまで打ちのめしてやるとな！

」沈牧は大笑いし、なんと本当に御天尊をここに残し、こう命じた。

「彼に功法を教えるな、神藏の開闢の仕方も教えるな。

誰かが教えたなら、私はその者を泣き叫ぶまで打ちのめすぞ！

」歴代の人皇たちは冷笑し、この師に背き祖に叛く輩を懲らしめようとした。 沈牧は慌てて龍麒麟と煙児を呼び寄せ、疾風のように去っていった。

「公子、どこへ行くの？

」煙児は彼が意気揚々としているのを見て、思わず笑いながら尋ねた。 「東海だ！ 」沈牧は遥か東方を指差し、大声で言った。

煙児は好奇心を抱いて言った。

「公子は陸の神魔を食べ飽きたのですか？ 海鮮が食べたいのですか？

海の神魔は少し生臭いですよ」「我々は帰墟を探しに行くのだ！ 」沈牧は長く笑いながら言った。

「天聖教の開山祖師、大師兄の魏随風の跡を探しに行くのだ。

彼が帰墟にどんな秘密を残してくれたのか、見てみよう！

」龍麒麟は嬉しそうに駆け、東海へと奔った。 海面に出ると、喜び勇んだ巨獣は万朶の波を蹴散らした。

数ヶ月後、龍麒麟は腹を天に向けて水面に浮かび、沈牧がいくら殴ろうとも、起き上がって道を急ごうとしなかった。 「璩児がくれた海事地理図によれば、彼女が龍伯に会った場所は、この辺りのはずだ」沈牧はあちこちを見回し、海事地理図と照らし合わせたが、やはり何も発見できなかった。

彼は眉間の柳葉を解き、神識を沈字大陸に落とし、丁寧に言った。 「天公、私が見えますか？ 」天公の分身はしばらくしてから言った。

「見える！ 今度はまた何をするつもりだ？

」沈牧は慌てて言った。

「天公にお手を煩わせたい。

帰墟を探していただきたい」天公は彼を睨んだ。 沈牧は顔色を変えなかった。

しばらくして、天公は鼻を鳴らして言った。

「海面は平坦そのものだ。 ここに帰墟はない」沈牧は呆然とし、また熔岩の土伯を見たが、土伯は彼を相手にしなかった。

彼は仕方なく神識を収め、唰という音と共に背後に一座の承天の門を開き、素直に門の外で待った。

しばらくして、門の中から小舟がゆらゆらとやって来て、陰差老者が船首に立っていた。 「幽天尊、帰墟へはどう行けばよいのでしょうか？

」沈牧は尋ねた。

陰差老者の手の中の馬灯が危うく消えかかり、黙って首を振った。

沈牧は追いかけて尋ねた。 「では、龍伯国は？

」陰差老者の手の中の馬灯が震え、門戸越しに、片方の方向を指差した。

「ありがとうございます」沈牧は礼儀正しく言い、承天の門を閉じようとした。

「待て！

」陰差老者は門の中から片手を伸ばし、馬灯が唰と沈牧の顔を照らした。

馬灯の後ろの老者の顔色は非常によろしくなかった。

「私を呼び出したのは、道を尋ねるためだけか？

」沈牧は頷いた。 馬灯を提げた掌が少し震え、馬灯の後ろの老者は長く息を吸い込み、必死に堪えて言った。

「御天尊の世話をしていることを考慮して…

…

御天尊はどこだ？

御天尊をどこへ捨ててきた？

」