第917章 真偽顛倒
閆少青が四方を見渡すと、胸中に寒気が走った。 遠からぬところで獄守が神魔の宝血を運び、大きな木の鉢を新しく取り替えている。
傍らの血の河では汚れた血の中から魔怪が生まれ、外へ這い出そうとし、密かに一人の囚人の身に這い上がって血を吸っていた。 閆少青が視線を戻すと、沈牧はすぐ傍らにいて、景平帝師と延豐帝を相手に話していた。
満面の笑みで、何も起こらなかったかのようである。 龍麒麟は沈牧の足元に伏して、ぐうぐうと眠っている。 その頭の上には丸々と太った青雀が一羽立ち、退屈そうに羽を整えていた。
閆少青は目を細め、冷たく言った。 「天尊、面会の時間です。 天尊はもうお立ち去りください！
」沈牧が言った。 「陛下、師弟、あなた方はここで穏やかに暮らしてください。
いずれ出られる日が来ましょう。 私は先に失礼します。
」「お体を大切に！
」延豐帝と景平帝師が別れを告げた。 沈牧が礼を返すと、閆少青は後ろにぴったりついて行き、彼が再び何か細工をしないよう厳重に警戒した。
獄の門の外に出ると、閆少青は再び木の門の符文の錠を調べた。 前より念入りに確かめたが、変わったところは見当たらない。
沈牧を城の外まで見送るのもそこそこに、彼はすぐ判官神殿へ飛んで行き、公務の帳簿をめくった。 記載の文字はすべてそこにあり、そこでようやくほっと息をつき、沈牧を城の外へ見送りに向かった。 城の外に着くと、沈牧は振り返って笑った。
「左少弼、お止まりください。 もう見送りは結構です。
」閆少青は身をかがめて言った。
「天尊を恭しくお見送りいたします… …
」彼はふと我に返った。 今の自分の言葉は、この前沈牧に神識の神通でからかわれたときの言葉と、まったく同じではないか！
閆少青の額に冷汗が滲み、神通が爆発し、鋭い声を張り上げた。 「破れ！ 」世界が再び色を失い、白黒となる。
白黒が消え去り、真実の世界が現れる。 閆少青は目を開け、周囲を見回した。 額には冷汗が滴っている。
見れば、彼は依然として大獄の中に立っている。 遠からぬところで獄守が木の鉢を取り替えて血を受け、血の河では魔怪が生まれ、密かに囚籠の中の囚人の身に這い上がって血を吸っている。
龍麒麟はまだぐっすり眠り、煙児はまだ羽を整え、沈牧はまだ景平帝師と延豐帝を相手に話している。 閆少青の額に豆粒ほどの汗が浮かび、嗄れた声で言った。 「江白圭！
お前が私に伝えた三元神不滅神識には、綻びが隠されているのか？ 」囚籠の中で、景平帝師が振り向いた。 その目は濁り、まなざしはうつろで、まるで生ける屍のようであり、口が人形のように開いたり閉じたりする。 「天庭の神通はあまりに古びている。 綻びは三元神不滅神識だけではなく、左少弼自身からも来ている。 左少弼、お前は生まれるのが早かった。 お前がかつて学んだ道法と神通は、今から見ればすべて間違っている。
たとえば神藏だ。 」もう一つの囚籠の中で、延豐帝が振り向いた。 やはり目は濁り、うつろで、口が開いたり閉じたりしている。 「お前がかつて修練した神藏は霊胎、五曜、六合、七星、天人、生死、神橋であった。 だが景平の変法による神藏は大きく異なる。 お前はすでに凌霄境界まで修練し、境界は固まっている。 基礎の神藏を変えることはできぬ。 お前の境界はきわめて高く、基礎の神藏を変える必要もない。 しかしそれゆえに、お前の功法には綻びが残されたのだ。
」景平帝師がぼそりと言った。 「赤皇の三元神不滅神識も同じだ。 この功法もまた神橋を通じて修練するもので、今の景平の功法にとっては大きな綻びが存在する。 」延豐帝は素朴な笑みを少し浮かべた。
「景平帝師がお前に伝授した三元神不滅神識には、何の細工も施されていない。 ただ、彼がお前に伝えた不滅神識は赤皇の不滅神識であって、天河神藏の不滅神識ではないのだ。 」「基礎が固まらねば、地は動き山は揺れる！ 」「私はお前の功法の綻びから手を付けたのだ！ 」「功法に綻びがあれば、神通には至るところに綻びが生じる！
」「私の神通を破りたければそれもよい。
神橋神藏を廃し、天河神藏を開き、もう一度修練し直すがよい！
」…
… 二つの囚籠の中で、景平帝師と延豐帝が一言ずつ交わし、このことを明らかにした。
閆少青は神識を爆発させ、鋭い声を張り上げた。
「私に自ら修為を壊せというのか？ 私は凌霄境界の存在であり、帝座まであと半歩しかない。
私の修為と法力はお前より幾許も勝っている。 修為だけでもお前のあらゆる神通を圧し潰せる！ お前の神通がいかに精妙であろうと、私を閉じ込めることはできぬ！ 」「破れ——」轟音！ 激しい震動が伝わり、世界が再び色を失う。
閆少青は水から引き上げられたかのように、全身に汗が滴っている。
見れば、彼はやはり囚籠の前に立ち、景平帝師と延豐帝はまだ籠の中にいて、龍麒麟は眠り、沈牧は延豐帝と景平帝師を相手に話している。
時間が先ほどの瞬間へ逆流し、何も変わらなかったかのようだ。
「破れ！ 」閆少青は次々と神識の神通を催し、鋭い声で言った。 「見せてもらおう。 お前の神通が速いか、私の神通が速いか！ 」彼は狂ったように神通を催し、世界は幾度となく色を失う。
新たな世界がまだ形を成さぬうちに、再び衝撃を受ける。
一時、空間は乱れ、色を失いつつある世界にも、ますます多くの亀裂が走った。 ついに、閆少青は一瞬のうちに千百回の神通を催し、この世界の限界を超えた。
世界は粉々に砕け散る！ 閆少青は荒い息をつき、周囲を見回した。 見れば、沈牧は囚籠の前に立ち、顔色を変え、驚き恐れて彼を見ている。 大獄の中では、どれほどの魔怪と獄守が、閆少青の神識の神通の衝撃で気を失ったか知れない。
沈牧の足元の龍麒麟も神識の衝撃を受け、昏睡状態に陥っている。 ただあの丸々と太った青雀だけが、まだ意識を保っていた。
閆少青は手を伸ばして沈牧を掴み上げ、怒り心頭に発して叫んだ。
「お前は天尊だ。 私は殺さぬ。 すぐに立ち去れ！
」彼は元気で龍麒麟を巻き上げて外へ飛び出した。 その青雀が翼を羽ばたかせて後を追い、叫ぶ。
「公子を離せ！ さもなくば、手荒くさせてもらうぞ！
」閆少青は聞く耳を持たず、沈牧を大獄から送り出し、白骨神城からも送り出し、そこでようやく沈牧を下ろして、冷たく言った。 「牧天尊、ここでお別れだ。 永遠に会わぬ！
」沈牧は笑った。 「お前という人は、少しの冗談も通用しないな。 お前は田蜀天王を帝闕神刀の中に幾百万年も閉じ込め、私もあの中に数年もの間閉じ込められた。
見ての通り、私は怒りなどしなかったではないか？ 」閆少青は陰鬱な顔で、向きを変えて大獄へ戻り、判官神殿へ来て、筆を執り、沈牧の面会の一件を記録した。 彼はほっと息をついたが、ふと胸中にまだ一抹の不安が残り、再び立ち上がって大獄の木の門へ歩いていった。 心の中で思う。
「私は本当に彼の不滅神識を破ったのか？ もう一度調べよう。
誤りがあってはならぬ… … 」彼は大獄の奥深くへ来て、ふと身が硬直した。 見れば、数人の獄守が神血で満たされた木の鉢を引き出し、新しい木の鉢と取り替えている。
傍らの血の河では魔物が生まれ、囚籠の中へ潜り込んで血を吸っている。 閆少青の体は冷たくなり、困難に足を運んで前へ進むと、龍麒麟が景平帝師と延豐帝の囚籠の前で伏してぐっすり眠っているのが見えた。 龍麒麟の頭の上では、青雀が退屈そうに羽を整えている。 そして沈牧は牢籠の前で、景平帝師と延豐帝を相手に話している。
閆少青は頭を振った。 いくらか目まいがし、両脚もますます重くなる。 仕方なく牢籠に寄りかかった。 「いったい、どういうことだ？
」彼は息ができないような心地がし、力なく膝をついて座り込み、つぶやいた。
「なぜお前はまだここにいる？ なぜだ…
…
私の修為はお前より幾許も勝っているのに、なぜお前の神通を破ることができない… … 」彼の傍らの囚籠の中で、ここに鎮圧されている魔神が突然目を開いた。 その表情はぼんやりとし、操られた人形のようで、口が硬く開いたり閉じたりする。
「基礎が間違っているからだ。 景平の変法で最も大きく変わったのは基礎だ。 基礎の符文から基礎の神通、基礎の功法に至るまで、お前はことごとく間違っている！ この種の精神の神通を破りたければ、まず自ら修為を廃するがよい！ 」閆少青は激怒し、手を伸ばして掴みかかり、その魔神を粉々に握り潰した！ 彼の前方の囚籠の中で、そこに閉じ込められている神祇が突然目を開き、ぼそりと言った。 「閆少青、私は帝闕神刀の中に数年も閉じ込められていた。
お前はわずか数日の間閉じ込められただけで、耐えられなくなったのか？
」閆少青は怒りを抑えきれず、この神祇を打ち殺した。 彼の傍らを通り過ぎた一人の獄守が突然足を止め、顔を上げてぼんやりと言った。 「閆少青、私の神通は不滅神識だけではない。 無量劫経もある。
すべてが私の神識が生み出した幻影だと思っているなら、それは大いなる誤りだ。
」閆少青は一拳でその獄守を打ち砕き、前方の沈牧へと歩いていく。 また一人の獄守が奇妙な顔をして、じっと彼を見つめた。 「閆少青、私はお前の基礎の中の綻びを見抜き、無量劫経をお前の体内に植え付けた。 破りたければ実に簡単だ。
神橋を廃するだけでよい。
」閆少青は顔を真っ青にして、この獄守の頭を掴み、地面に押し付けた。 獄守の血肉はあいまいに潰れた。 沈牧が顔を上げ、ぼんやりと言った。 「そんなことをしても無駄だ。
」閆少青は目前の沈牧を引き裂いて粉々にした。 世界は再び白黒となり、やはり元のありさまのままで、何の変化もない。
閆少青は力なく、どさりと地面に座り込み、つぶやいた。
「必ず破る方法があるはずだ。 神橋神藏を廃さずとも破れる方法が、必ず… …
」彼は目を閉じて精神を集中し、苦しい思索に沈んだ。 そう座ったまま、どれほどの日が過ぎたか知れない。 閆少青の髪は白くなったが、それでも破る道を思い描けなかった。
ふと、外から獄守の声が聞こえた。
「閆判官、冥都の上使がお見えです！ 」閆少青は心中はっとし、狂喜の色を浮かべ、高らかに笑った。
「なるほど、なるほど！ 私一人ではお前の神通を破れぬが、ひとたび外力が加われば、お前の神通は破らずして自ずと解ける！
牧天尊、お前の神通が私を抑えられようと、外から人が来れば、来る者がお前の神通の中の変数となる！ 人数が多ければ多いほど、お前の神通は綻びだらけになる！ 」彼は沈牧の方を見たが、沈牧、龍麒麟、そして太った青雀は跡形もなく消え、いつの間にか逃げ出していたのだった。 だが囚籠の中には、景平帝師も延豐帝もいる。 閆少青は少し安心し、冷たく笑った。 「やはり逃げたか！ 」彼は外へ歩き出し、冥都の上使を迎えようとしたが、その冥都の上使はすでに大獄の中へ来ていた。
声が伝わってくる。 「左少弼、各大天宮の弟子たちがお前のところへ来て、牧天尊を相手にすると言っていた。
彼らがいつまでも帰らぬので、上頭の命で様子を見に来たのだ。
」閆少青が迎えに出ると、来たのは陰天子の門下の楼雲曲であった。
慌てて言う。 「なんだ、楼の弟か。 各大天宮の弟子たちはすでに不測の事態に遭い、あの牧天尊の手にかかって死んだ。 」彼と楼雲曲はかなり親しい間柄であった。 冥都天王の田蜀と陰天子は目の敵同士であった。
陰天子が自ら手を下し、田蜀を始末しようとしたが、田蜀に逃げられた。 後に田蜀は土伯の角を斬り、肉身を土伯に握られ、元神だけが残った。 陰天子は閆少青に頼んで手を出させ、田蜀を帝闕神刀の中へ騙し込めて鎮圧したのだった。 楼雲曲は顔色を少し変え、思わず声を上げた。
「各大天宮の弟子たちが皆死んだのか？
」閆少青はうなずいた。 楼雲曲は足を踏み鳴らして言った。 「どう始末をつけるというのだ？ 各大天宮の弟子たちがお前のところで死んだとなれば、お前の災難は大きいぞ！ ここで死んだ中には、私の師弟も数人いる。
黒帝の師のお気に入りの弟子たちだ！ 」閆少青は気に留めなかった。
「天庭にはずっと完全な神識帝座の功法がない。
私が帝座の境界を修めぬ限り、各大天宮の誰が私に手を出せよう？ 楼の弟、ここへ来る途中、牧天尊を見かけなかったか？ 彼は先ほどここから逃げ出したのだ。 」楼雲曲は首を振った。
「見ておらぬ。 」閆少青の目がきらめき、ふと言った。 「楼の弟は黒帝の命令で来たのだから、きっと黒帝の手諭があるのだろう？ 手諭を見せてもらいたい。
」楼雲曲は笑った。
「左少弼はいつからそんなに用心深くなった？ まさか私が牧天尊の変じた姿だとでも？ 」そう言いながらも、彼は陰天子の手諭を取り出した。
閆少青は細かく調べ、確かに陰天子の筆跡であることを確かめ、そこでようやく少し安心した。 楼雲曲が言った。
「私はかつて牧天尊と幾度か切り結び、彼の手並みをよく知っている。
彼がお前のところへ来たからには、おそらく獄を破り、景平帝師と延豐帝を救い出すだろう。 この二人はまだいるか？
」閆少青は言った。 「彼らはまだ獄の中にいる。 」楼雲曲が様子を見に行き、囚籠の外に立ったまま半ば刻も動かなかった。 閆少青が囚籠を見ると、延豐帝も景平帝師も囚籠の中にいる。
思わず笑って言った。
「楼の弟、どうした？ 」楼雲曲は顔色を青ざめさせ、嗄れた声で言った。 「この二つの囚籠は空っぽだ。 お前には見えぬのか？
あの二人の重犯はすでに逃げたのだ！ 」閆少青は心臓が大きく震え、延豐帝と景平帝師を仔細に眺めたが、何の異変も見て取れない。 彼は慌てて囚籠を開け、手を伸ばして触れた。
延豐帝と景平帝師は確かに血肉の体であり、何の異変も感じられない。 閆少青の頭の中が轟然と鳴った。
「私が神識の神通で作り出した美酒は、田蜀のような凌霄境界の奇才でさえ酔わせる。 牧天尊の精神の神通は私の神藏に根を下ろし、私に空気に触れても真人に触れたと感じさせる…
… やられた、私は本当にやられた… … 」彼は半ば刻もしてようやく我に返り、振り返って見ると、楼雲曲はいつの間にか去っており、明らかに陰天子へ報告に戻ったのだった。 閆少青は万念俱灰となり、自ら囚籠の中に身を閉じ、黙って待った。
まもなく、元木の樹冠の天宮から神人が下りてきて彼を収監した。 元界天宮の斬神台で、閆少青は斬首されることとなり、天帝は「御天尊」というこの武器を駆り、自ら斬首を監督した。 刀の光が閃き、斬神玄刀が彼の頭を斬り落とした。
閆少青の頭が転がり落ち、元神が次第に枯れ寂び、三つの目が順に閉じていき、世界は一片の暗闇へと沈んだ。
どれほどの時が過ぎたか知れない。 彼は眠りから覚めたように、耳元に沈牧の声を聞いた。 「左少弼、左少弼！ 」閆少青はぱっと目を開いた。
見れば、自分は地面に横たわっており、遠からぬところで獄守が宝血で満たされた大きな木の鉢を引きずり、別の木の鉢に替えて血を受け続けている。
血の河では、一匹の魔怪が生まれ、囚籠へ潜り込み、囚人の身に取り付いて血を吸っている。 彼の目前では、龍麒麟がぐっすり眠り、太った青雀が羽を整え、景平帝師と延豐帝が囚籠の中で、沈牧と別れを告げている。
沈牧が気遣わしげに言った。 「左少弼、どうして眠ってしまったのです？
私はもう面会を済ませ、心満ち足りました。 そろそろ発たねばなりません。 」閆少青はぼんやりと地面に座り、ふと泣くような、すすり泣くような耳障りな笑い声を上げた。
「偽りだ、すべては偽りだ！
今もまた偽りだ！ 」