第923章　太古の創世者

沈牧はまた一枚の菱形の結晶体を抉り取った。結晶体は彼の身の丈とほぼ同じで、彼はその後ろに立って前方を見ると、見える世界は普段とは異なっていた。だがそれはただ、菱形の結晶体が光を屈折させているだけのことだ。

「結晶体を目として見た世界は、肉眼で見た世界とは異なる。だが、結晶体の効能はこれだけではないだろう？」

沈牧は自分の眉間を撫でた。彼の眉間には、ぽっこりと膨らんだ小さなこぶがあった。

元界の浩劫の時、彼は第三の目をえぐり出し、幽都へ投げ捨てた。そして眉間の傷が癒えた後も、そこには小さな肉のこぶがずっと残っていた。

「かつて私の第三聖瞳は幽都と連絡を取り合い、この目を通して幽都の大道神通を繰り出すためのものだった。史前の巨人たちは結晶体を眉間に嵌め込んでいたが、まさか神通を繰り出そうとしていたのか？」

彼はいくら考えても答えが出ず、やがて祭壇の中央へ向かい、あの光液のたまりを見やった。光液は水のように流れ、徐々に凝集している。

先ほど赤帝・斉暇瑜が鳳凰船を催して、あの奇怪な「天公」を打ち砕いたために光液は尽きてしまったが、今は再び光液が少しずつ集まりつつあるのだ。

もしこの祭壇があの奇怪な光液で満たされれば、おそらくまた一尊の「天公」が凝集し、この地を守るであろう。

「この光液はいったい何なのだ？」

沈牧は慎重に一かたまりの光液をすくい上げ、両眼に神光を満たして細かく調べた。だがこの光液の中に符紋や大道は含まれておらず、特別なところはないように思えた。

「なぜこの光液が、強大な力を持つ天公の霊体を形成できるのだ？」

彼は注意深く元気を催して光液に触れた。すると突然、その光液の塊は凝集し、わずか五六寸ほどの小さな天公と化し、一拳を轟かせてきた。

沈牧は不意を突かれ、苦鳴を漏らし、胸から骨が砕ける音が響いた。そのまま後方へ吹き飛ばされ、ばきばきと史前巨人の枯骨を何体も打ち砕いた。

次の瞬間、彼は史前の建物に貼り付いていた。小さな天公の拳から伝わった巨大な力は、彼の背後にある建物に亀裂を走らせた。

その力はなおも押し寄せ、浩浩蕩蕩、敵う者などなく、彼を圧迫したまま、その建物を貫通させた！

斉九嶷は鋭く叫んだ。「警戒しろ！我が次兄を守れ！」

あの九人の神人は龍麒麟の周囲に立ち、厳重に警戒し、大敵を前にしたかのようであった。

祭壇の上で、五六寸ほどの天公が身を躍らせ、掌を内側に引き、両手を内へ旋回させ、「卯」の字の図形を作り出した。

沈牧は着地し、十指を素早く動かして折れた骨を繋ぎ合わせ、顔を上げると、この小さな天公が両手を轟かせて来るのが見えた。彼は思わず顔色を変え、叫んだ。「第四天道、天印？」

それは天道の中の第四天道である。燕泣翎がかつて言っていたことには、道祖は天庭のために様々な天地大道を整理し、各大道を異なる序列に分けた。その中で、道祖は天公が身に纏う大道符紋に基づいて天道四十九種を整理したのだ。

沈牧は守藏閣で古神大道符紋の玉簡を得ており、この四十九種の天道を知っていた。そのうちの第四天道は天印と呼ばれる。

そしてこの光液が化した小さな天公が繰り出したのは、まさに第四天道・天印なのである！

小さな天公の双印が飛んでくる。威力は極めて大きく、まさに陰陽が抱樸して相生し、天地を満たし、人をして避けることを許さない。

玲瓏とした小さな天公の天印がすでに沈牧の目の前まで来ていた。双印が轟き出された瞬間、突然沈牧の肩から煙児が羽をばたつかせて飛び出し、一本の鳥の爪を伸ばして、この小さな天公の面門を掴んだ。

小天公は怒号を続け、天印を前方へ轟かせようとするが、彼女には届かず、ますます怒火が天を衝くほどになり、その吼え声は天雷のようであった。

「煙児姉、殺さないでくれ。」

沈牧は慌てて言った。「あいつを封印してくれ、しっかり研究したい！この天公霊体は怪しい！」

煙児は二枚の翼を伸ばし、目の前に円を描いた。円環がこの小さな天公をぐるりと包み込んだ。

小天公は怒号し、もがいても抜け出せず、突然全身に熊熊たる天火が燃え上がり、天火大道で円環を焼き切ろうとしたのである。

沈牧は感心して舌を打ち、この小さな天公を掴み上げ、あちこちと眺め回した。

小天公は彼を睨みつけるが、凌霄境界の大高手である煙児に封じられては、身動きもできなかった。

「公子、この小天公は一体何者です？」

煙児は好奇心を込めて尋ねた。「天公の子供ですか？」

「いや、霊体だ。光液が形成した霊体よ。」

沈牧は細かく観察して言った。「魂魄もなく、肉身もなく、ただの純粋なエネルギーだ。彼の体内には大道も符紋も意識もない……奇妙だ。なぜ天道を繰り出せるのだ？彼は一体何なのだ？」

彼はさらに詳しく調べたが、心の中の疑念はますます深まるばかりだった。

魂魄も肉身もなく、思考や意識もなく、大道や符紋の烙印もないのに、どうしてこれほど強いのか？

これは完全に常識を覆している！

「さっきは光液に異常はなかった。私の元気が光液に触れて、光液が変化し、小さな天公になった……この小僧、力が強すぎる。私の肋骨まで折ってしまった。」

沈牧はここまで考えて腹立たしくなり、この小天公を掴み上げ、その尻っぺたに二発、力いっぱい叩きつけた。

小天公はますます躍起になるが、束縛を抜け出せず、ただ腹立たしさが募るばかりだった。

すると突然、ぼんっと音を立てて炸裂し、一団の光となって消え去った。

沈牧の手の中は空になり、煙児の円環だけが残っていた。

沈牧は呆然とし、何かを考えるようにしていた。彼は祭壇の周りを一周した。史前巨人の屍骨はすべて祭壇を向いているが、祭壇には符紋の刻印もなく、ただの普通の石を積み上げただけのものだった。

彼は、鴻蒙時代の巨人たちがどうやって光液という奇怪なエネルギーを作り出したのか、まったく理解できなかった。

大師兄がここに地理図を残した以上、きっと何かを発見したに違いない。

沈牧は気持ちを奮い立たせ、地理図に記された場所へ向かった。龍麒麟は慌てて彼に従い、斉九嶷は気乗りしないながらも、心配そうに後に続くしかなかった。

沈牧の実力は極めて強力だが、それでも一団の光液が化した小さな天公に殺されかけたのだ。この場所がどれほど険しいかは想像に難くない！

「大師兄が記した場所はここだ。」

沈牧は地理図を巻き、前方を見やると、魏隨風が地理図に記した場所には壮大な大殿があった。すでに荒れ果てているとはいえ、依然として気勢は雄大であった。

これは丸天井のない露天の殿堂で、内部は極めて広かった。沈牧が先頭を切って中へ入ると、岩を磨いて作られた壁には様々な浮彫りが刻まれていた。

沈牧は一つ一つ見て回った。これらの浮彫りの壁画には、史前の巨人たちが描かれており、彼らは広大無垠な大陸を支配していた。

これらの巨人の体躯は極めて巍然と巨大であり、星を摘み月を取ることもでき、恐ろしい力を持っていた。

そして彼らの住む大陸もまた信じられないほど巨大で、巨人たちは異なる場所に住み、異なる種族や部族に分かれていた。そこは環境が過酷で、様々な非常に強力な史前の異獣が存在した。

巨人たちは異獣と殺し合い、彼らの間でも領地や人口を巡ってしばしば争い、殺し合った。

「浮彫りの史前巨人は、三つ目ではない！」

沈牧は細かく見た。浮彫りの巨人の眉間にも菱形の結晶体はなかった。

これらの浮彫りには巨人たちが狩りや戦闘をする場面が記されており、沈牧は一つ一つ見た。史前の巨人たちは道法を悟らず、神通も修めず、すべて蛮力と強靭な肉身で戦っていた。せいぜい手に大きな骨の棒や簡単な青銅兵器を持つ程度だった。

浮彫りの戦闘場面など、沈牧のような道法神通の大宗師にとっては、見るに堪えないものだった。

しかし彼が露天の殿堂の奥へ進むにつれ、浮彫りの内容は次第に面白くなっていった。

沈牧は一枚の浮彫りの壁画の前に立ち止まった。そこには、逞しい体躯の史前の巨人が、親指と人差し指の間に菱形の結晶体を挟み、日の光にかざして眺めている様子が刻まれていた。

「絵の中の結晶体は、外にある屍骨の眉間の結晶体とほとんど同じだ！」

沈牧は心が微かに動き、次の浮彫りへ向かった。この浮彫りに刻まれているのは先ほどの浮彫りの巨人と同じだが、違いは、彼が発見した菱形の結晶体を自分の眉間にはめ込んでいることだった。

そして他の巨人たちは彼の前にひざまずき、平伏して額を地面に擦り付け、恐れおののいていた。

この巨人の体躯は他の者たちよりもはるかに大きく見え、手には黄金の杖を握り、頭には牛角の兜を被り、もう一方の手を上げて前方を指していた。

彼の眉間の結晶体からは光の形をした図案が放たれていた。沈牧はしばらく考えたが、それが何を意味するのか分からなかった。

斉九嶷らも歩いてきて、浮彫りを見ていた。

「沈教主、これらは野蛮な原始の土人でしょう。何が面白いのですか？」

沈牧は次の浮彫りへ向かいながら言った。「この原始の土人たちが、奇妙な天公を作り出し、赤帝の鳳凰船を危うく壊すところだったのだ。」

斉九嶷はふんと鼻を鳴らした。

沈牧は軽くあっという声を上げ、目の前の浮彫りを見つめて、驚きの表情を浮かべた。

この浮彫りの内容は、巨人がさらにいっそう巍然と巨大になり、また多くの巨人も彼のように、どこからか同じ菱形の結晶体を探し出し、額に嵌め込んでいるというものだった。

浮彫りの中で奇妙なのは、これらの菱形結晶体を嵌め込んだ巨人たちの眉間の結晶体の目も光を放っていることだ。それだけでなく、沈牧はその光の中に様々な珍妙奇怪な物を見た！

ある光の中には史前の巨獣がおり、あるものは一皿の食物であり、またあるものは刀や槍、棍棒などの類だった！

さらには、ある巨人の「第三の目」の光の中には美しい女性がいる！

「これは……」

沈牧は呆然とし、すぐに自分が収集した晶石を取り出した。しかしこの晶石は大きすぎて、眉間に置くことができない。

「煙児姉、空間の術に心得はあるか？この晶石を小さくしてもらえないか？」

煙児はしばらく眺めて言った。「空間の術では、小さく見せることができるだけよ。実際は空間を圧縮して芥子の中に収めているのであって、本当に小さくしているわけではない。それを眉間に嵌めようなどと思ったら、万が一空間の術が解けたとき、あなたの頭を吹き飛ばすわよ！」

沈牧は笑って言った。「ただ眉間の前に置いてみて、何か奇妙なことが起きないか見てみたいだけだ。」

煙児は元より月天尊のもとで長年修行してきたので、すぐに菱形の結晶体を一寸ほどの大きさに縮めた。

沈牧は結晶体をつまみ上げ、自分の眉間に当てて、試しに元気を催してみたが、結晶体は何の働きも示さなかった。

彼はまだ諦めず、気血を調べてみたが、結晶体に異常はなかった。

精神を集中してみても、結晶体は何も変わらなかった。

この結晶体は我々人族には無用なのか？大師兄はなぜ私にここへ来させたのだ？

彼がそう思い始めた瞬間、突然結晶体が光を放ち、その光の中に魏隨風の姿が現れた。

沈牧は一瞬呆け、念が断たれると、光の中の魏隨風は消えてしまった。

「まさか……」

沈牧はすぐに精神を集中し、神識を凝らして天公の形態を想像した。するとその結晶体は再び光を放ち、光の中にこじんまりとした天公が浮かび上がってきた！

沈牧は心の底から震撼し、自分が思い描いた情景が、この奇怪な結晶体を通して真実へと変わるのを感じた！

彼の意識が散ると、光の中の天公もまた消え去り、保存されることはなかった。

「私の神識が足りないからか？私が修練しているのは不滅神識だぞ！」

沈牧は不滅神識を催し、今度は土伯の形態を想像した。光が結晶体から迸り、こじんまりとした土伯を映し出した。

光の中の小さな土伯はますます真実味を帯び、徐々に血肉が生まれ、やがて掌ほどの大きさの土伯が皆の前に現れた！

沈牧が不滅神識を散らすと、その小さな土伯は地に降り立ち、口を開けて大きく吼え、その口からはもーもーという牛の鳴き声が発せられた。

皆の心は恐れおののいたが、土伯の口から牛の鳴き声が聞こえてくると、笑いたいのに笑えないという様子だった。

「彼は本物の土伯ではない。構わず笑えばいい、恐れることはない。」沈牧が言った。

斉九嶷は震える声で言った。「本当に虚空造物ができるのですか！そんなことがあり得るのか？たった一枚の石で虚空造物ができるなんて、まさかこれらの巨人は史前の造物主なのですか？」

沈牧は晶石を弄びながら、ゆっくりと言った。「彼らは史前の造物主かもしれない。だが彼らの造物の本領は、この結晶体を通して実現されている。さっき試したところ、この結晶体は神識を何倍にも増幅できる。もし神識が十分に強力であれば、虚空造物が可能になる！それでも、この結晶体を使って虚空造物を成し得る者となると、多くはないだろう。」