第933章　剣落ちて仙橋断つ

雲漸離の化身した文昌帝君は口に古き道語を唱え、筆を執って書巻に一劃を走らせた。

文昌帝君は言のままに法が隨い、口にする道語はそのまま世の神通と化す。 風を求めれば風を得、雨を求めれば雨を得、口を開いて道語を吐けば、風雲雷電を招び寄せる。

その筆は、描くものすなわち得るもの。 龍を描けば龍は飛び、縄を描けば縄は縛り、須弥山を描けば須弥山が押し潰さんと降りてくる！

しかしながら、雲漸離が文昌帝君と化そうとも、なお沈牧を阻むことはできない。 沈牧の拳意と精神は枯れたるを摧き朽ちたるを拉ぐ勢いで、文昌帝君の神通はことごとく粉々に打ち砕かれる。

近接戦において、沈牧はほとんど無敵！

またも一面の旗が舞い上がり、退く雲漸離の身を覆う。 旗が炸け裂けると、三本足の金烏が一輪の大日を背負って昇り立ち、沈牧に襲いかかる。

雲漸離は次々と変じ、大日星君から五曜星君へ、七殺星君から天罡地煞へと、三百六十の正神を自在に変化させ、見る者の目を眩ませる。 雲天尊が戦死したとき、紫霄碧落功はようやく形を成したばかりに過ぎなかった。

だがこの功法は歴史の中で絶えず進化し、雲一族の手によって絶えず磨き上げられてきた。 今に至って、紫霄碧落功はついに大成し、他の功法とはひと味もふた味も異なる魅力を放つ！

数十万年を経て、今ようやく熟した功法。

雲天尊はすでに死したとはいえ、その功法は他の天尊と並び称されるに足る。 それこそが雲天尊の魅力というものだ。

沈牧はやはり武道の神通をもって雲漸離と対抗し、景平変法の精神を武道の精神に溶け込ませ、向かうところがいかなる古神であろうと、ことごとく拳で砕き、掌で打ち殺す。

その勇猛さは比類がない。 雲漸離の神通がいかに精妙であれ、いかに真に迫った変化であれ、沈牧の目には綻びだらけと映る。 太微算経の創始者である雲漸離が、道祖の経典術数を用いて算り出した古神大道符文も、彼の目には完全にはほど遠いものだった。

突如、幾面もの大旗が宙に浮かび、次々と融け合う。

雲漸離の身は天へと衝き上がり、それらの旗と一体となった。 空が一斉に明るみ、一人の偉丈夫なる古神の躯が浮かび上がる。

まるで純粋な光のみで形作られたかのような古神で、眉も髪も髭も白く、眼さえも雪のように白く、光明を放っている。 天公。

雲漸離の背後では、四十九の天道が四十九種の異宝を成し、空に懸かる。 雲漸離の示す紫霄碧落功はすでに極致の完成に達しており、景平変法がなければ、この功法にいささかの綻びも見出すことはできない。

沈牧は感嘆し、眉間の第三の眼をついに開く。

脳裏には一道の光暈が浮かぶ。

それはすべての光を呑み込む暗黒の光輪、あたかも一つの黒洞のごとく。 その肉身もまた変化を起こし、眉間の第三の眼はますます燦然と輝き、燃え盛る幽都の神火がうちに燃えているかのよう。

額からは炎が噴き出し、九曲十八彎の牛の角が一対生え、顔は虎の面と化し、肉身は節々と盛り上がって、いよいよ雄偉を増していく。 恐るべき幽都の魔気がたちまち瑤海から涌き出し、方円百里を一片の幽都へと変えてしまった。

縵迴廊閣の前、龍麒麟の耳から小さな土伯が這い出し、目を剥いて沈牧を指さし、叫んだ。 「嚇——」龍麒麟が口を開く間もなく、煙児はたちまちこの小さなものに気づき、喜びのあまり、それに一枚の霊丹を押し込んだ。

小さな土伯は苦労して霊丹を抱え、真面目くさって煙児に問いかけた。 「嚇？

」「そうよ、あなたとそっくり同じ顔よ」煙児は笑った。

「龍胖、この小僧を連れ出したの？ 」龍麒麟は頷き、小声で言った。

「いつ私の身に登ってきたのかは知らぬが、可哀想に思えて、側に置いて養っておる。 この小僧、外へ出れば翌日には飢え死にするであろう」そう話しているうちに、瑤海の上で、沈牧の化した土伯と雲漸離の化した天公がついに激突する。

天公と土伯はかつて斬り結んだことがなく、この二人の古神の首領のいずれが強くいずれが弱いか、誰も知らぬ。

これもまた、多くの者が知りたいと願っていたことだろう。

このたび、沈牧は土伯に、雲漸離は天公に身を化した。

真の土伯と天公の対決ではないとはいえ、なお人をして亢奮させてやまない。 恐るべき波動が四方八方を席巻し、縵迴廊閣の前に立つ者たちはたちまちその衝撃を受ける。 まずは空間の波動であり、空間が歪み、二人の神通の威能を波動の形でこちらへと伝えてくるのだ！

海島や山巒は引き伸ばされ、ある島や山は十倍余りも長く伸び、ある山の頂はたちまち見下ろすほどに低くなった。 煙児はその光景を見るや、たちまち翼を広げて縵迴廊閣を覆い、皆を護った。 第二の衝撃は瑤海の波濤である。

天を滔る大波は瑤海をひっくり返さんばかり、大洪水がすべてを呑み込む。 先ほど空を飛んでいた神亀たちさえも衝撃に足場を失い、島や神山を背負ったまま、空の中でもがくように四肢を振り回すばかり。

海中の巨大な金色の蓮は衝撃の中であえなく揺れ動きながら、一面また一面の金光を放ち、衝撃を遮って、壊れることはなかった。 第三の衝撃は颶風。 風の勢いは音の速さを幾倍も超えてすべてを巻き上げ、その風音は恐ろしいことこの上ない。

これは多くの神祇にも操れぬ力であるのに、今、沈牧と雲漸離という病弱に見える二人の神通者によって振るわれている。 実に震撼させられることだ！

風が凪ぎ波が静まって、煙児がようやく翼を畳むと、斉九嶷や龍麒麟らが見やる先、沈牧と雲漸離はそれぞれ海面に立ち、戦いを続けようとはしなかった。

斉九嶷の心中には欽佩の念がふつふつと湧き上がった。 「雲漸離は文句なしに年少の世代の第一人者だ。 さすがは雲天尊の後継者である。 沈教主もまた大したものだ、よくぞ彼と互角に渡り合うとは。

もし沈教主が生き延びられれば、将来、天尊の名を確たるものにできないとも限るまい」龍麒麟は笑った。 「三弟、お前はやはり教主を分かっておらぬ。

教主は謙虚な御方で、何事にも一線を残すのじゃ」斉九嶷は一瞬ぽかんとし、吹き出して言った。

「謙虚？ 沈教主がいつ謙虚だったというのです？

二哥、冗談はおやめください」「教主はずっと謙虚じゃよ。 ただ、その謙虚さが殴りたくなるほどなだけじゃ」龍麒麟が言った。

「見よ、彼は雲漸離と手を合わせながら、終始、元神を用いておらぬ。 最も得意とする剣法も使っておらぬ」斉九嶷は首を振り、気に留めぬ様子で言った。 「沈教主に元神などどこにあるというのです？ 魂魄さえ失っておられるのですから、元神を使えぬのは当然でしょう。

ましてや彼の剣法など、この程度の戦い、天道も幽都の大道も繰り出される場において、何の役に立ちましょうか」瑤海の上、雲漸離の気息は次第に落ち着き、また激しく咳を数度して、顔を赤らめながら言った。 「牧天尊、我が家祖の紫霄碧落功はいかがでしたか」沈牧は心からの感嘆を込めて言った。

「良い功法だ、実に見事である。

雲天尊は天尊の名に恥じぬ。

そして雲兄も悪くない。 今の実力なら、若き日の天尊と出会っても幾合かは戦えよう」雲漸離は目を閃かせて言った。

「では天尊は、我が家祖の功法がすでに時代遅れだとお思いか」「無論、そのとおりだ」沈牧はこの上なく真摯に言った。 「卑下することはない。 たとえ下界にあっても、そなたに勝てる者は多くはない。 同じ境界でそなたを破れる者は、多くとも二人であろう。

そなたは景平変法に触れておらぬのに、これほどの成果を挙げた。 雲天尊の顔に泥を塗ってはおらぬ」雲漸離は思わず笑った。

「元界に私を凌ぐ者が二人もいると？ 彼らは天尊よりも強いのか」沈牧は首を振った。 「彼らの腕は私よりほんの少し劣り、そなたよりほんの少し勝っている。

なにしろ私は覇体だからな。

とはいえ、私とても、そなたたちよりわずか一線勝るのみだ」雲漸離は豪快に笑い、笑いながら激しく咳き込み、幾度か荒い息をついてようやく収まると、言った。

「となれば、先ほど天尊は全力を出しておられなかったのですね。 天尊は下界で覇体の名を持ち、また剣法の達人で、かつて瑤池の上で繰り出した一招の剣法は、元姆夫人の投影にも破れなかったと聞き及んでおります。 ぜひ天尊の剣法を拝見したい！

」沈牧は困った顔を見せた。

「雲兄、そなたは天才だ。 そなたを挫折させ、道心に影響を及ぼしたくはないのだが…

… 」雲漸離は神色を正して言った。 「家祖の遺訓は天尊の剣法をこの上なく推奨しております。 天尊、手加減は無用です。 もし我が家伝の絶学が天尊の手に敗れるなら、それは私にとって打撃ではなく、幸いなことなのです！

」彼は自信と誇りに満ち、真摯に言った。 「私が敗れてこそ、我が雲家の功法がなお不完全であり、高めゆく余地があると知ることができる。

もし私が敗れねば、この世に生きる楽しみなど、まことに何一つありはしない！ 実を申せば、私はいまだ完成せぬ一招の神通を使わずにいる。 天尊の剣法をこの一招に合わせ、私を心から納得させて負かしてほしいのです！

」彼の気勢がふたたび爆発する。 折しもその時、斉九嶷が遠からぬ方へ目をやると、多くの若い男女が船に乗って海を渡り、まさにここへやって来ようとしていた。 龍麒麟は見回して言った。 「三弟、あれは何者じゃ」斉九嶷は船の上の人々を見て、表情を引き締めた。 「天庭の青華榜と神秀榜の者たちだ。

天庭には年少の世代が多く、年少者を励ますため、天庭は霊秀榜、青華榜、神秀榜を設けた。

神秀榜は天尊の弟子、古神の弟子、天王の弟子、四帝の弟子、皇子らを順位づけるためのもの。 青華榜は名門大閥の弟子を順位づける榜であり、霊秀榜は平民の子弟を順位づける榜だ。

この船に乗っている者たちは皆、神秀榜と青華榜の顔ぶれである」彼は首を振って言った。

「この者たちは善意できたのではない。 沈教主が天庭に来ればろくなことにならぬと分かっていた。 彼は誰も自分に手出しできず、殺せぬと思っているが、笑止千万だ。 天庭が一人を殺そうとすれば、天尊はおろか、天王の老爺にだって手をかけられる」その者たちはますます近づき、楼船が停まり、船の上の者たちは下船の支度を始める。 斉九嶷は声を潜めて言った。 「彼らはきっと難癖をつけに来たのだ。 口実を見つけて沈教主を殺すつもりだ。

二哥、手を出してはなりません、私が相手をしよう。 なにしろ赤帝と黒帝の弟子、それなりの面子はある。 私はお前を護ることしかできぬ、沈教主は護りきれぬ… …

」彼はまた煙児を見て、低い声で言った。

「もし沈教主が危難に遭っても、そなたも手を出してはならぬ。 ここは何しろ天庭、沈教主を殺すには彼らも多少の忌憚があろうが、そなたを殺すとなれば何の忌憚もないのだ！ 」彼は龍麒麟と煙児の返事を待たず、そのまま迎えに出て、からからと笑った。

「皆々様、ご無沙汰しております。 今日はどのような雅興で瑤池へ？ 」「なんだ、九嶷兄ではないか」先頭の黄衣の男が笑って言った。

「九嶷兄が下界へ下り、なかなか戻らぬと聞き及び、てっきり九嶷兄は不測の事態に遭われたものと思っておりました。 まさかまだこの世におられるとは。

まったく、天も目が潰れたものだ」斉九嶷は冷笑した。

「おかげさまで、おかげさまで。 吉人には天の助けあり、私も福が厚く命が強い、そう易々と死にはせぬよ」背に翼を生やした一人の女が、しなやかな体つきで、瑤海の中の沈牧と雲漸離を見やり、興味深げに言った。 「先ほどは牧天尊と雲漸離が手を合わせていたのですか？

さすがに大したもの、神通は計り知れず、わたくし、怖くて来られなくなりそうでしたわ」「天尊ともあれば、さすがに腕前はあるものだ」また一人の道人が笑って言った。 「牧天尊は下界の弾丸ほどの小地から来たとはいえ、その腕前で雲漸離と互角に渡り合うとは、まこと大したものだ」人々は次々に頷き、笑った。

「さすがは下界の田舎者どもが彼を景平の覇体と呼ぶだけのことはある。 たしかに少しは腕があるようだ！ 」突如、雲漸離の気勢がふたたび爆発し、人々の心は一様に驚いた。

「まだ戦うつもりか？

」しかし今度は先とは違う。 雲漸離が掌を上げると、符文が舞い飛び、霄漢天庭の異象を形作る。

一つまた一つと星辰が生まれ、一つのまた一つの神殿と神城が現れ、彼の練り上げた符文が一人また一人と古き神祇を築き上げる。 それぞれに異なる異象を備えて。

神祇はますます増え、天庭もますます整い、ついには霄漢天庭が過去から現実へと降り立ったかのよう。

その霄漢天庭の凌霄宝殿の中では、一人の大帝が蘇ったかのようである。 宏々たる道音がたちまち瑤海に響き渡り、聾の者さえ目を覚まさせる！

人々は青華榜や神秀榜に名を連ねる面々であっても、この刻、思わず色を変えた。 雲漸離の繰り出した絶学は、これまで人前で披露されたことがない。

おそらく最近編み出した大神通であろう！ その気血はこの上なく濃烈で、気勢はこの上なく覇道、人に畏懼の念を抱かせずにはおかない！ まさにその時、雲漸離はこの一招の大神通の威能を余すところなく咲き放った。

この印が、雲漸離をかつて触れることのかなわなかった道境へと押し上げ、その内心を一片の空明へと導く。

先にはこの一招の威力を完全に振るうことができなかった。 だが今、沈牧という大敵を前にして、彼はついにすべての束縛、すべての憂いを捨て去り、存分に己の抱負を振るうことができる！ 彼の心の中では、この一招はすでに完全無欠である！

次の瞬間、一剣が飛び来たり、剣は霄漢に満ちる。

沈牧の剣光は比類なく鋭利で、霄漢天庭を貫き、大帝を凌霄殿の中で討ち果たし、剣光は雲漸離の体内へと突き刺さる。 雲漸離は一声の轟鳴を聞いた。

彼の神橋は、なんと沈牧の一剣によって断ち切られ、神橋と神蔵が轟然と崩れ去った！