第968章 神識の至高領域
岳亭歌は沈牧と洛無雙を連れて先を急ぎ続けた。 沈牧が観想で生み出した神龍も、その後ろについてくる。
この道士はまた凶悪な面相になり、こそこそと辺りを見回し、少しでも物音がすれば草むらや木の陰に身を隠し、首を突き出しては誰かに害されると思い込んでいた。 神龍も抜き足差し足で彼に従って隠れ、いかにも怪しげであった。 沈牧は泣くに泣けず、理由を尋ねると、岳亭歌は冷笑した。
「この世界は俺に悪意を抱いていて、俺の一挙手一投足を監視し、俺を害そうとしている！
少しでも油断すれば、とっくに死んでいる！ 」彼は慌ててきょろきょろと辺りを見回し、声を潜めた。 「なあ、お前たちに秘密を教えてやろう。
太虚の地は生きている！ 奴らは俺たちを監視し、一挙手一投足を見張り、盗み聞きまでして、さまざまな事故を仕組んで俺たちを始末しようとする… … 」沈牧と洛無雙は顔を見合わせた。
岳亭歌ほどの帝座円満の大高手——道祖や大梵天王仏にもさほど劣らぬ人物が、これほど神経質になっているとは、確かに二人を大いに驚かせた。 「止まれ！ 」岳亭歌は突然、この上なく慌てた様子で尻を突き出して地面に伏し、くんくんと嗅いだ。 神龍も彼の尻の後ろについて地面に伏せ、あちこち嗅ぎ回った。
岳亭歌が顔を上げ、驚悸の色を浮かべ、突然、一目散に駆け出した。
「奴らが来た！ 」沈牧は愕然とし、急ぎ足で追った。
洛無雙も仕方なくついてきて言った。 「沈霸体、この岳天師は確かに気が触れている。
しかも相当にひどい。 もしこの狂人が突然発作的に俺たちを殺そうとしたら、誰も止められない！ 奴からは離れていた方がいい」沈牧は少し躊躇した。 岳亭歌の状態は確かに少し普通ではない。 道理から言えば、これほどの大高手が一万年以上もこの場所に閉じ込められていたとしても、気が触れるはずはない。
まさか帝後娘娘に頭をやられたのか？
この狂人についていくのは、確かにこの上なく危険だった。 何しろ狂人が次の瞬間に何をするか、誰にも分からないのだから。 神龍は彼らの後ろについて、相変わらず嗅ぎ回っていたが、突然、何かを嗅ぎ取ったのか、頭をもたげ、鼻を力いっぱいひくつかせ、訝しげな声を上げた。
「マハ？ 」沈牧たちはすでに遠ざかっていた。
神龍が急いで追いかけようとしたまさにその時、大地が突然裂け、方円数千畝の地面が一つの巨大な眼球に変わった！ 地底の巨大な眼球がぐるりと一回転し、遠くの沈牧たちを眺めた。 神龍はぎょっとし、全身の龍鱗を逆立て、転げ回りながら必死に沈牧たちを追いかけた。
「マハマハ！ 」神龍は沈牧の周りをぐるぐると回り、自分の見たことを伝えようとした。 「また腹が減ったのか？
」沈牧は首を傾げた。
「マハ！ 」その神龍は焦ってその場をぐるぐる回り、どうやって自分の見たことを伝えればいいか分からず、振り返ると、地面はまた平らに戻り、先ほどの大きな眼球は消えていた。
「マハ？ 」神龍は爪を持ち上げ、頭の鬣をかいた。
少し訝しげである。
突然、遠くないところにある秀麗な山峰が音もなく裂け、巨大な眼球が現れた。
左右に転がり、瞳孔が縮み、沈牧たちに焦点を合わせた。 そして隣の山峰は、大きな耳に変わった！ 神龍は龍鱗を逆立て、震えながら沈牧のそばに駆け寄り、爪を持ち上げてその山峰を指さした。
「マハ！
」沈牧が振り返ると、山峰の中の眼は消え、元の通りになり、隣の大きな耳も消えて山峰に戻っていた。 何の異変もない。 「この龍も気が触れたか」洛無雙が提案した。
「今度、屠って食おう」神龍は意気消沈し、元気なく彼らの後ろについた。
言葉が話せないのがもどかしく、岳亭歌は気が触れているわけではなく、この太虚の地は確かに生き物であり、彼らを監視し盗み聞きしているのだと沈牧たちに伝えられない。 しばらくして、神龍は彼らの頭上の青空が突然巨大な眼球に変わったのを見たが、もはや沈牧たちに注意を促す勇気もなく、力なく言った。
「マハ… …
」また一本の大木が大きな耳に変わるのを見ても、力なく「マハ」と言うだけだった。
沈牧たちは岳亭歌についていった。
岳亭歌は慎重に、こう言った。
「ここは静かに見えるが、実は危険極まりない。 俺が生き延びられたのは機転のおかげだ。
いい兄弟よ… … 」彼はこんがりと焼けて脂の滴る獣の脚をそっと撫で、優しい声で言った。
「いい兄弟よ、ここにはお前と俺だけだ。 一生の兄弟になろう…
… お前たちは誰だ？ 」彼は突然、自分の後ろについてくる沈牧、洛無雙、神龍を見て、警戒の色を浮かべた。
沈牧は一つ咳払いをした。 「岳天師、我々は… …
」「思い出したぞ！ 」岳亭歌ははっと気づき、獣の脚を脇に放り投げ、笑った。
「牧天尊、片腕。
もちろん覚えているとも、ふふ。
俺たちはあの場所へ行くのだ、気をつけろ。 秘密を教えてやろう、太虚の地は生きている… … 」獣の脚が地面に落ち、ドサリと大きな音を立てた。
岳亭歌は警戒してその獣の脚を見つめ、冷笑した。 「焼いた獣の脚で俺を誘惑するつもりか？ 引っかかるものか。 俺を三歳児とでも思っているのか？ 早く行こう、奴らが俺たちを監視している！
火天尊、虚天尊を急いで探し出さねばならん。 開皇の奴がもうすぐ来る！
」沈牧は頭がしびれる思いがしたが、開皇がもうすぐ来ると聞いて、無理に彼についていくしかなかった。 岳亭歌は引き続き先頭を歩いて道案内をした。 歩いているうちに、沈牧は突然、岳亭歌の頭が四角四面になり、まるで箱になったことに気づいた。 箱には四角い目、四角い耳、鼻、口がついている！
この天師の首、身体、脚、腕も、それぞれ四角い塊に変わり、指の一本一本、関節一つ一つまで、つながった四角い塊になっていた！ 沈牧と洛無雙はぎょっとし、次に自分たちも岳亭歌と同じ四角い人間になっていることに気づいた！ 沈牧が振り返って神龍を見ると、神龍までもが四角い塊の連なった奇妙な生き物に変わっていた！
周囲の木は四角い塊、葉も四角い塊、山も四角い塊、さらには川を流れる水までもが、四角い塊の群れとなって河道を流れている！ 「ここは…
… 太虚の造物主が神識で観想して生み出した奇怪な神通だ！
いや、彼らは太虚の地の中にもう一つの神識幻境を創り出したのだ。 神識幻境の大道規則は外界とはまったく異なっている！
」沈牧は頭を上げ、空に浮かぶ四角四面の雲と、四角四面の太陽を見た。 彼は剣丹を取り出したが、剣丹までもが四角い塊に変わっていた！ 彼が法力で動かすと、剣丹は宝剣に変わったが、その宝剣も四角い塊の集まりでできていた！ 沈牧は眉間の縦眼を開いた。
彼の眉間の縦眼はといえば、まだ正常で、四角い塊にはなっていない。 彼は神識をたぎらせ、太初原石に注ぎ込み、叫んだ。 「破！
」彼の神識はきわめて強大だったが、この時、神識で太初原石を動かし、太初原石によって増幅されて縦眼から飛び出した神識は、なんと四方八方に舞い飛ぶ四角い塊となって散っていった。
沈牧は目を見開き、困惑した。 これは幻境のようではなく、むしろ真実の世界のようだった。
突然、叔鈞の声が聞こえてきた。
冷笑とともに。 「己の弱さが分かったか？ この天地は最強の造物主が無上神識で創り出した領域だ。
この領域に入れば、ここの大道規則に縛られ、そこに住まう生霊に変えられる。
この領域に変わらされないのは太初原石だけだ」彼は太初原石の中におり、外の影響を受けておらず、相変わらず祭壇の上の大頭だった。
ただ頭の中はがらんどうで、二つの目だけがある。 沈牧は心がわずかに動き、言った。 「どうやって破る？ 」「お前には破れん」叔鈞の大頭は祭壇から飛び立ち、太初原石から、彼の縦眼から飛び出して、冷笑した。 「無上神識をお前のような低劣な者が破れるものか？
無上神識はお前たちを閉じ込められても、我のような存在は閉じ込められん！ この造物主の無上神識がどの段階まで修められているか、見せてもらおう！ 」彼が沈牧の眼から飛び出すと、身体はたちまちこの領域によって変えられ、頭も大きな四角い塊になった。
叔鈞は驚き、二つの眼球が眼窩から飛び出して、二つの飛ぶ四角い塊となった。
後ろには四角い塊の連なりが大頭をつないでいる。
「我の全盛期でも奴には及ばぬかもしれん。 だが破るのは難しくない… … 破！ 」彼の神識の運用は沈牧をはるかに超えていたが、彼の神識神通が飛び出した結果は沈牧と同じだった。
神識は無数の透明な四角い塊となって空に舞い散った。 「この造物主は、我よりも強い」叔鈞はたちまち意気消沈し、言った。
「ふふ、我は今、頭すら恢復しておらん。 奴の無上神識を破るのは確かに少し難しい…
…
」彼は乾いた笑いを二つ漏らし、沈牧の眼へ戻ろうとした。 その時、突然、岳亭歌が彼を抱きしめ、頭をそっと撫でて優しく言った。 「いい兄弟よ、ついに見つけたぞ…
…
」叔鈞は身の毛がよだち、慌てて神識で念を送った。 「沈の小僧、早くこの狂人をどこかへやってくれ！
」沈牧は聞こえないふりをして、心の中で思った。 「叔鈞は役に立つが、この男は心が狡猾で、いつも我を陥れようとしている。 今、彼が太初原石から離れたのは、我にとってはむしろ好都合だ。
岳天師が彼を殺しさえしなければいいが。 彼は造物主の秘辛を数多く知っており、造物主の神通も知っている。
三垣上識よりも優れた功法を持っているかもしれん… … 」叔鈞は何度も神識で念を送ったが、沈牧からの応答は得られず、慌てふためき始めた。 岳亭歌は彼を脇に抱え、先を急ぎながら声を潜めた。 「あの場所がもうすぐだ。 そこへ着けば、また天尊を一人陥れられる、へへへ…
… 」叔鈞は身動きできず、諦めるしかなかった。
歩いているうちに、沈牧は愕然として、岳亭歌がなんと紙片人間になっていることに気づいた！ 彼の五官は紙片と化し、身体も紙片と化した。 沈牧と洛無雙は、彼の後ろから目、鼻、口が見えるではないか！
さらには彼の脳の構造や、五臓六腑まで見て取れる！
彼はまるで線の集まりでできた生き物、動く人体図のようだった！
岳亭歌だけでなく、叔鈞もまた紙片の頭顱に変わった！ もちろん、叔鈞の頭の中はがらんどうで、脳はない。
周囲の山、草木、川も、すべて絵の中の山水草木のようになり、川は地面を流れ、山や草木は両側に立ち、空に浮かぶ白い雲も一枚一枚の紙となって、言いようのない不気味さだった。
沈牧は下を向いた。 予想通り、彼自身も紙片人間になっており、下を向けば自分の五臓六腑が見え、自分の肉身のすべての構造がはっきりと見えた！
唯一変わらなかったのは、やはり彼の眉間の縦眼だった。
太初原石は確かに強大で、この信じがたい無上神識領域の侵襲を防いでいたが、彼らの肉身は防ぎきれなかった。
「これは画道とは違う。 画道は真実の世界を描き出そうとするものだが、この無上神識領域は我々を紙の上の絵に変えようとしている」沈牧はまばたきしながら、心の中で思った。 「もうすぐだ、もうすぐだ… …
」岳亭歌は口の中でつぶやき続けた。 突然、彼は叔鈞を地面に放り出し、前方へ駆け出し、にやにや笑った。 「早く来い！
もうすぐだ！
」沈牧と洛無雙、神龍は慌てて彼を追い、叔鈞もついていった。 紙片の大頭は空中に浮かび、沈牧の後ろについて不安げに言った。
「無上神識領域がますます強くなっている。 この造物主の実力は我の生前よりもはるかに強大で、我はとても敵わん。 これ以上深入りすべきではない。
今ならまだ離れられるはずだ…
… 」突然、岳亭歌の身体が再び変わり、飛行する光の点となった。
洛無雙と神龍も二つの光点に変わり、沈牧が叔鈞を見ると、叔鈞も光点に変わっていた。 しかし彼自身は一つの眼球と小さな光の点になった。 岳亭歌は楽しげに前方へ飛んでいき、叫んだ。 「見ろ！ 」四つの光点が彼について飛び、やがて巨大なものが彼らの視界に現れた。 そのうちの一つの光点が突然止まった。
叔鈞である。
光点は戦慄し、神識が制御を失っていた。 「太、太… …
太帝！
」叔鈞は凄まじい叫びを上げた。