第973章 至高無上の神念
太帝の残りの神識は退き、やがて跡形もなく消え去った。
ただ一声、鼻で嗤う音だけを残して。 沈牧は意に介さなかった。
太帝は何しろ太帝であり、古往今来、神識における第一人者である。 その神識の一端を捕らえただけでも、上出来というべきだろう。
神識とは思維の意識であり、記憶と深く関わる。
彼の目的はただ一つ、太帝の神識から、神識を修練する至高無上の法門――大羅無上神識を手に入れることにあった。 彼には太帝を完全に錬化する力などなく、残された神識は太帝の氷山の一角、九牛の一毛にすぎない。
もし太帝のこの部分の神識を錬化し、その中にある大羅無上神識の修練法を手に入れることができたなら、それこそ天にも轟く幸運というものだ。 太帝印と祭壇を取り出して太帝の神識を呼び寄せることは、彼にとって一つの危機であった。 しかし危機には凶険があり、同時に機会もある。
凶険を乗り越え、機会を捉える――それこそが智者たる者が思い至り、そして成し遂げるべきことなのだ。 多くの者は危機に直面すると、凶険ばかりを見て、凶険を避けようとする。
だが危機には二つの面があることを忘れている。 凶険を避けるその瞬間、往々にして機会をも取り逃がしてしまうのだ。
沈牧は仲間たちと手を組み、太帝を退け、その神識の一部を捕らえた。
難に立ち向かい、機会を掴み取ったのである。
岳亭歌と洛無雙は太帝の神識が退くのを見届けると、彼の神蔵から飛び出した。
沈牧は二人に礼を述べ、叔鈞もまた太初神石へと戻った。 沈牧は神識を降臨させ、彼にも礼を言った。 「お前の生死に関わることだが、俺の生死にも関わることだ。
礼など無用だ。
」叔鈞の大きな頭の中では、二つの目玉が眼窩の中で跳ね回りながら、笑って言った。 「もし気が済まぬというのなら、俺にもっと神識と気血を提供して、両耳と口鼻を恢復させるのを手伝ってくれ！ 」沈牧は大笑いした。 「鈞王、ご安心を。 必ずご期待に応えてみせます！ 」叔鈞は冷笑した。
「何が鈞王だ？ 俺は太古三王の一人だが、族人は俺を鈞王とは呼ばず、叔鈞神王と呼ぶ！ お前は俺を神王と呼ぶべきだ！
お前は太帝の神識の一部を捕らえたが、その神識をどう錬化し、神識の中の記憶をどう引き出すか、分かっているのか？ 分からぬのなら、俺にもっと気血と神識を献上して、脳の恢復を助けろ。 この取引、損にはならぬだろう？ 」沈牧は眉をひそめ、こう提案した。 「こうしよう。
あなたが太帝の神識の錬化法を伝授し、私が太帝の神識の中の情報を伝授する。 あなたは太帝の大羅無上神識を欲しくはないのですか？ そのほうがよい取引ではありませんか？
」叔鈞は大いに心を動かされ、しばし思案してから言った。
「その提案は悪くない。
俺の三垣上識は確かに強いが、太帝の大羅無上神識と比べれば、まだほんの少しばかり見劣りする。 だが太帝が太帝たるゆえんは、単に大羅無上神識の力だけではなく、無数の族人が彼を観想し、その修練を助けたからでもある… …
」沈牧は根気よく導いた。 「もし太帝の神識の中に大羅無上神識があれば、私は必ずすべてあなたに伝授します。 何一つ隠しません！ 叔鈞神王が復生し、さらに大羅無上神識を手にすれば、もう一人の太帝となるのも指呼の間です！ 」叔鈞は笑った。 「約束だぞ！
」「約束だ！ 」叔鈞は大喜びした。
「この小僧、珍しくあっさりしているな！
へへ、太帝の大羅無上神識は俺の三垣上識よりどれほど優れているか分からんぞ。 こいつは自分が大損したことに気づいておらん… …
待てよ！
」彼の二つの大きな目玉がまぶたをしばたたき、はっと悟った。 「もし俺が脳を恢復すれば、その隙にこいつの肉身を乗っ取り、意識を抹消し、それからゆっくり太帝を錬化すればよいではないか？ 俺が錬化法を伝授しようと、こいつが囚えている太帝の神識に大羅無上神識があるかどうかはともかく、たとえあったとしても、俺には脳がないから修練できん…
…
俺は大損した！ 」大きな頭は祭壇の上で激しく跳ね回り、二つの目玉が飛び跳ねながら叫んだ。 「小僧め、よくも神王をからかったな。 覚悟しろ、必ず殺してやるぞ！
」沈牧は笑った。
「太古三王の一人、叔鈞神王ともあろうお方が、約束を反故にされるのですか？ 」しばらくして、叔鈞はようやく落ち着いた。
彼は約束を守り、神識を錬化してその中の記憶を得る法門を沈牧に伝授した。 もっとも、心中はますます面白くなかったが。
彼が沈牧に伝授した法門もまた一種の神識神通であり、歩天化識と呼ばれる。 沈牧は歩天化識を習得すると、すぐさま手を加えて改変した。 叔鈞はもう慣れっこである。 何しろ沈牧は彼から何を学ぼうと、必ず改変してしまうのだから、異議を唱える余地などない。 歩天化識の改変を終えると、沈牧は意気揚々と太帝の神識の錬化に取りかかった。
歩天化識は三垣上識という功法の中の神通であり、三垣上識の七十八星宿、三百二十八星斗正神を動員する必要がある。 星宿が巡り星が移り、三百二十八の星斗正神が天を歩み、星を移し斗を換え、星宿と星斗を奇妙な規律で運行させる。 その移動のたびに、強力な錬化の力が生まれ、敵の神識を錬化し、己のものとする。
相手の神識の中の記憶は錬化され、情報となって自らの脳裏へと流れ込むが、自分の思維を変えることはない。 いわば己の神識に養分を供給するようなものだ。
これにより相手の神識に同化されることを避けつつ、相手の神識を錬化して己の神識の修為を高めることができる。
歩天化識は、太古の時代に造物主が他の造物主に対抗するために創り出した神通である。 太古の時代、造物主同士の戦いはきわめて頻繁であり、ゆえに敵をいかにして仕留めるかが、その時代の造物主たちの研究課題となった。 もっとも、その時代の神通は現代のそれとは大きく異なり、沈牧にとってはまだ見知らぬ領域であった。
元胎神蔵の中で、彼は歩天化識を催し、まず天瓶の中に囚われた太帝の神識を錬化した。 たちまち膨大で雑多な情報が押し寄せ、きわめて乱雑であり、沈牧の脳裏にはさまざまな光景が浮かび上がる。
それは太帝の記憶の奔流であった！ 彼はすぐに不要なものを除き、太帝の記憶の奔流から有用なものを探し出し、己に不要なものはそのまま抹消した。
太帝の神識が内包するものはあまりにも多く、太古の時代の記憶だけで無数の情報を含んでいた。
沈牧は大いに眉をひそめた。
これらの記憶の奔流のうち、大羅無上神識に関する記憶はごくわずかであった。 とはいえ神識神通の断片は多くあったが、断片にすぎず、完全な神通ではなかった。
その一方で、彼の神識の強度は飛躍的に高まり、神識はますます強くなっていった。 自分で三垣上識を修練するよりも、何倍も速いほどであった！ 天瓶の中の太帝の神識をすっかり錬化し終えても、沈牧が得たのは大羅無上神識のうちの短い一段の功法だけであった。 彼はなおも諦めず、残りの太帝の神識を錬化した。
彼の神識の修為はますます強くなっていく。
今度こそ、大羅無上神識に関する記憶はようやく増え始めた。 沈牧はほっと息をつき、すぐに雑多な情報を整理し、大羅無上神識の功法を組み立てようと試みた。
大羅無上神識と三垣上識の最大の違いは観想の違いにある。
三垣上識は七十八星宿、三百二十八星斗正神を観想するが、大羅無上神識が観想する星宿は三百六十五座にも及び、星斗正神は実に二千尊近くに達する！ その数の多さは、沈牧が抱いていた星斗正神の常識をさえ超えていた！ 現在、天庭の星斗正神はわずか三百六十尊しかない。
それなのに大羅無上神識には二千尊もの星斗正神がいる。
これは何を意味するのか？ 「この世にそんなに多くの古神がいるのか？
大羅無上神識に記されたあの古神たちは、どこへ行ったというのだ？ 」沈牧はしばらく黙考した。 現在の古神の数は、無上神識に記された古神の数には遠く及ばない。
ひょっとすると、ある時期、この世には本当に二千尊の古神が存在していたのではないか？
「これらの古神は、おおかたすでに死んでいるのだろう。 」沈牧はこのことを脇に置き、大羅無上神識の整理を続けた。
星斗正神の数だけでなく、大羅無上神識の観想の技法も三垣上識を上回っている。 三垣上識は太微垣・紫薇垣・天市垣を太初神石あるいは原石の中に配置するが、大羅無上神識の観想は肉身の隅々にまで行き渡り、全身がまるで一つの宇宙星空のようになる！ この法門を修練すれば、肉身のあらゆる片隅に神祇が住まうのだ！
眉間には紫薇の諸神と天帝が住み、気海には帰墟の二神が住み、丹田は地母、湧泉は土伯、背骨は三十三重天の諸天星斗である！ 「なるほど、叔鈞が太帝を称賛し、史上最強の肉身と言ったのも無理はない。
この修練法に従えば、肉身が強くならぬほうが難しい。
ただ、古神天帝と太帝の肉身、どちらがより強いのかは分からぬが。 」元胎神蔵の中の太帝の神識を完全に錬化し終えたところで、沈牧は眉をひそめた。 この時になってようやく、大羅無上神識が自分が想像していた造物主の功法とは少し違うことに気づいたのである。
太帝の大羅無上神識は、なんと神蔵修練体系と天宮修練体系の功法であった！
彼が手に入れた大羅無上神識は完全なものではなく、七星神蔵と天人神蔵の功法が欠けており、しかも天宮の境界を修練した後の、玉京より先の境界の功法も欠けていた！
「太帝は功法を改変していたのか！ 」沈牧の脳裏に轟音が響き、渾身の力を込めて拳を打ち出したのに空を切ったような感覚に襲われた。
もし元のままの大羅無上神識であれば、彼は元の功法に基づき、己の元胎神蔵と融合させ、改変して完成させ、この功法を自分に適合させることができただろう。 しかし太帝が大羅無上神識を神蔵と天宮の修練体系に融合させてしまった以上、自分にとっての有用性はさほど大きくない。
なぜなら彼には元胎神蔵が一つしかなく、天宮さえ持っていないからだ！
この功法の有用性は、彼にとってごくわずかなものになってしまった。
彼は大羅無上神識の残篇を叔鈞に伝授した。 叔鈞も一瞬呆けたが、それでも真剣に学び始めた。
沈牧は困惑し、尋ねた。 「叔鈞神王、あなたは太古三王の一人でありながら、なぜ神蔵と天宮の修練体系を学ぼうとされるのですか？ 改変された大羅無上神識は私にはあまり役立ちませんが、あなたにとってはなおさら何の役にも立たないはずです！
」「小僧、俺が復生した後も、神識観想の道を歩むと思うか？
」叔鈞は頭を揺らし、二つの目玉が眼窩から飛び出して跳ね回り、片方の目が言った。 「俺がもし神識観想の道を歩み続けるなら、たった一人で衆生の百万年にわたる知識と成果に立ち向かうことになる。 結局は他の造物主と同じく時代に淘汰され、造物主は絶滅してしまうだろう。 」もう片方の目が笑った。
「俺は復生した後、お前たちの修練体系を学び、造物主の神識観想法門と融合させる。 そうすれば、完全な大羅無上神識でなくとも、俺の成就は太帝にそう見劣りはしないだろう。 」沈牧は呆然とした。
叔鈞の二つの目が神識を催し、神識が絶えず演化して大羅無上神識の奥義を推演しながら、続けた。
「俺はお前の神蔵に入り、お前の神蔵が太帝の功法と相容れず、多くの神蔵が欠けているのを見た。 お前はおそらく独自の道を切り開いたのだろうが、しかしその道に囚われている。 前方にはもう道がなく、どう進めばよいか分からぬのだ。 」沈牧は頷いた。 叔鈞は彼の痛いところを突いたのである。
彼は元胎神蔵を開闢し、元胎神蔵をもって宇宙洪荒を演化させた。
しかし元胎神蔵の開発にも、いずれ尽きる日が来る。
以前、彼は元胎神蔵の潜在能力を使い果たしていたが、後に地母元君から鴻蒙元液を手に入れてから、ようやくその潜在能力をいくらか引き出したのだった。 とはいえ、元胎神蔵にはもはや掘り起こすべき潜在能力は残っていない。 とりわけ最近、彼は己の法力が限界まで高まり、元胎神蔵が到達しうる極限に達したことを感じていた。 彼の元気の修為は真神に相当する程度にまで至ったが、これも元胎神蔵の果てなのである。
ゆえに彼は神識の研鑽に心血を注ぎ、他山の石をもって玉を攻むることを期待し、現在の苦境から脱しようと試みたのだった。
これから先の道をどう歩むべきか、彼はついに明確に思い描けずにいた。 彼は元胎神蔵を基盤に新たな道を切り開きたいと考えたが、その道がどこにあり、どこへ通じるのか、確たる考えは持てずにいた。 しかし朦朧とした感覚の中で、その道の果てには奇妙な境界があるかもしれないと感じていた。
その境界は道とともに流れ、説くことも語ることもできぬものなのである。 叔鈞が言った。
「もし俺がお前なら、天宮を開闢する。
」沈牧は虚心に教えを請い、身をかがめて言った。 「神王、ご教示ください。
」