第983章　虚空無憂の地

沈牧が二度目に右側の部屋の扉を開けると、中はまたしても一変し、漆黒の闇が広がって何も見えなかった。 突如、闇が裂け、巨大な一隻の目が部屋全体を埋め尽くした！

沈牧はすぐに扉を閉め、胸が高鳴った。

「虚空橋の果ての部屋を開けるのは本当に刺激的だ。 毎回肝を冷やさせられる！

」　彼は再び扉を開けたが、中には噴出する黒い穴があり、身の毛がよだった。 慌てて扉を閉める。

沈牧は何度か試し、ついに一輪の蓮の花が現れる部屋を見つけた。

沈鳳青はまた耳を澄ましていた。 どうやら傍らで誰かが彼に指示を与えているようだ。 「今、左二、右一、中五、右三、中一、右二、左四、中七…

… 」　彼は奇妙な暗号のようなことを言っている。 沈牧は細心の注意を払って聞き、その言葉を書き留めながら、心中戦慄した。

もしこれが扉を開ける順序だとしたら、無憂郷を見つけることは本当に不可能だろう！

普通の者がここに来たら、ただ扉の中に入るだけで、扉を開けたり閉めたりして試すことなどしない。 そして扉の中に入れば造物主の罠に落ち、火天尊や虚天尊のように閉じ込められる。 たとえ逃げ出せたとしても、扉を閉める順序を知らなければ、どうすることもできない。

さらに重要なのは、扉の開閉が何度にも分かれていることだ。 そのため絶えず試行錯誤が必要であり、しかも扉を開けるたびに、その先はこの上なく危険な場所ばかりである。 天帝の後宮、土伯の面前、元木の前、その他さまざまな危険地帯。 少しでも油断すれば、扉の先の存在に斬り殺される恐れがある！ もちろん、太虚造物主がこの奇妙な天地と三つの部屋を創造した時、地母元君はまだこの世にいた。

しかし今、地母元君はすでに死んでいる。 そのため元界の元木の門を開ける時はさほどの危険はなく、せいぜい門を守る神人たちが殺到してくる程度である。 短時間で扉を開ける順序の謎を解くことはほぼ不可能であり、むしろ何度も扉を開けるうちに、扉の先の恐ろしい存在に一撃で滅ぼされる可能性のほうがはるかに高い。 「この太虚造物主たちは本当に大したものだ。

開皇はどうやって扉を開ける順序を知ったのだろう？ 」　沈牧はしばらく熟考し、心に一つの推測が浮かんだ。 雲天尊が開皇に渡したあの太虚地理図には、おそらく扉を開ける順序が記されていたのだろう。

雲天尊は太虚造物主と力を合わせ、罠を仕掛けて太帝を陥れた。 それを見れば、彼と太虚造物主の関係は極めて良好だったことがわかる。

おそらくあの造物主たちが太虚の地を去る時、扉を開ける順序を彼に教えたのだろう。

沈鳳青は扉を開ける順序を一通り述べ、この上なく厳かに言った。

「扉を開ける順序は必ず正確に覚えておけ。 誤りがあってはならない。 さもなければ無憂郷へ入る門を開くことはできない。 それから、無憂郷に入ったら勝手に歩き回るな。

父上と母上はすでに船を用意したと言っていた。 包囲を突破したら迎えに行くそうだ。 」　沈牧は頷いた。 沈鳳青の虚影が消え、声は次第に遠ざかる。 「…

…

覚えておけ、絶対に勝手に歩き回るな。 あの美味しそうな造物主たちはとても凶暴だ…

… 」　彼の虚影が消えると、沈牧は濁った息を吐き出し、左側の部屋の扉の前に来て笑った。

「洛兄、見てくれ。 」　洛無双は疑うことなく近づいた。 沈牧が扉を押し開けると、その先は元界の元木であり、元木の樹冠にある天宮を守る神人たちがたちまち神通を催し、神兵を祭り上げて殺到してきた。

喊声が天を震わせる。 沈牧は洛無双の背後から力強く押し、洛無双を扉の中へ押し込んで笑った。 「洛兄、先に元界へ戻っていてくれ。

俺はしばらくしたら会いに行く。 」　洛無双は押されて思わず元界へと転げ落ち、目の前に万の神人が殺到するを見て、頭皮が痺れた。 怒りの罵声を上げて振り返ると、扉はすでに閉ざされていた。

彼はやむを得ず意を決してこれらの神魔に立ち向かい、心の中で思った。 「ここはあの天尊の領地であり、元界に建てられた天宮だ。 ここを守る神人を殺せば、あの天尊の怒りを買うだろう… … 十天尊の中で、俺はすでに帝后元姆と虚天尊を怒らせている。 昊天尊もきっと俺を許さないだろう。

四人の天尊を怒らせたのなら、もう一人怒らせても構うまい！ 」　彼は元気を凝縮し、神刀と化して天宮を守る神人たちに立ち向かい、容赦なく殺しにかかった。 心の中で思う。

「殺さなければ、ここから生きて出ることは難しい！

」「洛兄は俺に一言悪態をついたようだな。 」　沈牧は続けて二度扉を開け、また右側の部屋の前へ行って一度扉を開き、次に中央の部屋の前へ来て心の中で思った。 「この男はこれほど多くの天尊を怒らせ、しかもこれほど多くの秘密を聞いてしまった。 天庭の十天尊のほとんどを怒らせたも同然だ。 今度はこの牧天尊である俺まで怒らせた。

ふん… … 」　彼は洛無双を信頼していないわけではない。

ただ無憂郷のことは重大であり、無憂郷の在り処を知る者は少なければ少ないほどよい。 だからまず洛無双を送り出したのだ。 彼は沈鳳青が言った扉を開ける順序に従い、一つ一つ扉を開けては閉じていった。

しばらくして、ついにすべてを終え、中央の部屋の前に来て、両手で二枚の大きな扉を開いた。 扉の先から、まばゆい陽光が差し込み、彼は思わず目を細めた。 手を上げて眉の上を遮り、目が陽光に慣れるまで待ってから下ろした。

彼の前方には、木々が密生して林をなし、それらの高くそびえる木々は雲霄を突き抜けていた。 空には巨大な鳥獣が飛び、六枚の翼を持つ大きな鳥が秀麗な神山の前を飛び過ぎていく。 神山は連なり起伏し、一つまた一つと続き、高さもさまざまである。

白雲が海のように神山の間を漂っていた。 それらの六翼の大鳥は峰を飛び越え、雲海へと飛び込む。

雲海の中から高らかな鳴き声が聞こえてくる。

沈牧は扉をくぐり、大きく息を吸い込んだ。 ここの空気はこの上なく清々しく、ほのかな水の気配を帯びている。

彼は水の音を聞き、振り返って、背後にある三つの部屋を見た。

虚空橋の果ての部屋はまさに一つの山の頂に建てられており、その三つの部屋は沈牧の背後にあった。 傍らには滝があり、水は部屋の横から崖を流れ落ち、中腹から突き出た巨石に当たって二つに分かれ、勢いよく流れ落ちる。 飛ぶ玉、こぼれる珠のようだ。 沈牧は上から下を見下ろし、二筋の虹が中腹にかかっているのを見た。 「確かに中央の部屋に入ったはずなのに、ここへ来てみれば部屋から出ている。

実に奇妙だ。

」　彼は造物主の不思議さに思わず感嘆した。 これほど奇妙な部屋を観想で生み出せるとは、月天尊の空間の術にも劣らない！

「ここが無憂郷だろうか？ 」　沈牧はこの天地に極めて濃厚な神識が満ちているのを感じ取った。

おそらく造物主が造化した世界だろう。

しかしここには太虚の地のような恐ろしい破壊はなく、太虚の地の奇怪さや恐ろしさもなく、この上なく穏やかと言えた。 彼が心を少し動かすと、一杯の美酒が手の中に現れた。 沈牧は美酒を飲み干し、杯を放り投げると、杯は虚空に消えた。 「本当に奇妙な場所だ。

大羅無上神識を使ったわけでもなく、さほど神識も使わず、ただ思っただけで美酒が現れるとは。

ここはあまりに不可思議だ！

」　沈牧は思わず感嘆し、心の中で思った。 「ここに住む者たちは働く必要もなく、心を動かすだけで美酒や佳肴が現れるのではないか？ 思うだけで玉宇瓊楼が手に入るのか？

もし本当にそうなら、ここはまさに無憂郷と呼ぶにふさわしい！ 」　とはいえ、観想したものが何でも現れるという境地に達するには、神識にある程度の造詣が必要である。 沈牧の場合は主に、自身の神識の修為が強すぎるためである。 彼が心を動かせば、動員される神識はすでに極めて恐ろしいものであり、普通の神通者にはとても及ばない。

彼は振り返って扉を閉め、滝の頂に座って独り言を言った。 「兄はここで待てと言った。

父上と母上がまもなく駆けつける。 ならばここで待とう。 好奇心に駆られてあちこち歩き回ったりはしない！

」　彼は眼は鼻を観、鼻は心を観る、老僧が座禅に入るように。 突然、一つの思いが浮かんだ。 「ここに何でもあるのなら、なぜ母上は無憂郷がこの上なく危険だと言い、私を無憂郷へ行かせなかったのか？ それに書生天師の煙雲兮も、無憂郷の在り処を教えたがらず、私が戻ることを望まなかった。

」「さっき兄は、無憂郷に来てから毎日喧嘩ばかりで、毎日神魔を食っていると言っていた。 まさか無憂郷はここの造物主と戦争を始めたのか？ 」「開皇は雲天尊の地理図を持って来た。 雲天尊と造物主の交情からすれば、あの造物主たちは雲天尊の顔を立てて無憂郷を困らせはしないはずだ。 なぜ無憂郷と戦争などするのだ？

」… …

彼の脳裏にさまざまな思いが浮かび、もはや座禅に入ることはできなかった。 まさにその時、轟隆轟隆という足音が聞こえてきた。 沈牧はすぐに立ち上がって見ると、突然、巨大な頭が滝の下から現れた。

その巨人の顔が彼に正対し、鼻孔から噴き出す気流が二筋の疾風となって、彼の衣をはためかせた。

沈牧は心が引き締まった。 その巨人の額には、逆さに立つ菱形の晶体が嵌め込まれており、眉間の縦眼のようだった。

これは一人の造物主だ！ これほど巨大な体躯の造物主なら、その実力はきっと計り知れない！ 「摩荼——」　巨人が口を開くと、その声は万の雷霆が沈牧の耳元で炸裂するようで、耳がキーンと鳴った。

この造物主は怒りの色を浮かべ、手のひらを上げた。 その大きさは千百畝にも及び、彼に向かって叩きつけようとする！

沈牧の眉間の二枚の眼瞼が左右に開き、眼瞳が現れた。

巨人は彼の眼瞳を見ると、すぐに手のひらを引っ込め、彼をじろじろと見下ろした。

この上なく強横な神識の波動が沈牧の脳裏に伝わる。

「お前はどこの家の子供だ？ いくつだ？ なぜここに来た？

」　沈牧はほっと息をつき、首筋の鳥肌が消えた。 神識を波動させ、その造物主と交流する。 「私はもうすぐ二歳です。 偶然ここへ来てしまい、三つの部屋があるのを見て覗きに来ました。

先輩はどちらの族の方ですか？ 」「私は修民族の修重。 ここに異変を感じて見に来た。 」　造物主の修重は神識を波動させ、褒めた。

「お前の神識はなかなか強い。

二歳にもならないのにこれほどの成就とは、成人の修為よりも強い。 お前の師は誰だ？ 」「私の師は叔鈞です。

」沈牧は正直に言った。

彼の第三の眼の中の太初原石の中で、叔鈞の大きな頭が得意げに、二つの目玉が眼窩の中で跳ね回り、へへと笑った。 「小僧、俺を師と呼んで得をするとはな。 だが老子はお前を責めん。 へへ、俺の名を出せば、この修重はきっと腰を抜かして平伏し、拝み倒すだろう！ 老子は太古の時代の三王だ！ 」「叔鈞？

」　造物主の修重は三つの目に困惑の色を浮かべた。

彼の第三の眼は太初神石だが、本物の目と同じようにさまざまな感情を表すことができる。 首を振って言った。 「聞いたことがない。 だがお前の神識は強い。 彼もおそらく無名の輩ではあるまい。 ここはとても危険で、悪徒がよく出没する。

私について来い。

安全な場所へ送ってやろう。

」　彼は手のひらを差し出し、滝の上に平らに広げ、沈牧に飛び乗るよう促した。 沈牧は一瞬ためらい、心の中で少し気が進まなかった。

しかし造物主の修重が神識を動かすと、彼は思わず飛び上がり、その手のひらに落ちた。 心中戦慄する。

修重の神識の強さは彼の千百倍にも及び、反抗を許さず、元気さえ動かせないほどに彼を束縛した！ 何しろ、沈牧の現在の神識の修為は、天庭第一の神識の強者である閆少青には及ばないものの、質はより高いのである。

造物主の修重の神識は彼の千百倍もあり、しかも神識の質は沈牧よりも強い。 この人物の神識がいかに恐ろしいか、想像に難くない！ 修重はおそらく普通の造物主ではなく、太虚造物主の中の高層人物に違いない！

「お前はまだ二歳ではないか。 あちこち走り回るなどもってのほかだ。

叔鈞という者はあまりに無責任だ。 お前が魔物に攫われる心配もしないとは。 あの魔物たちの神識は、お前よりずっと強いのだぞ。

」　修重の眉間の太初神石が光を放つと、巨大な宝輦が虚空に現れた。 彼は沈牧を連れて宝輦に乗り込むと、九匹の百里にも及ぶ巨龍が宝輦を引き、空へと舞い上がった。 「もしあの悪徒たちに出くわしたら、お前はまさに死あるのみだ。

」　修重がそっと手を振ると、太陽が沈み、満天の星々が湧き出て銀河と化した。

九龍が宝輦を引き、銀河の中を楽しげに駆け抜ける。 「あの悪徒たちは理不尽極まりない。 特に悪徒の首領、沈業というあの混帳は、凶暴そのもので、天を恐れぬ傲慢さだ。 」　叔鈞は沈牧の第三の眼を通して宝輦の外の光景を見て、心中凛然とし、慌てて神識で伝音した。 「沈の小僧、気をつけろ！

この造物主の実力は、俺の全盛期にそう劣らぬぞ！ 」