第988章 三度の手合わせ
玉京珠を観想しただけでは、閬涴神王の試練を成し遂げたことにはならぬ。 玉京珠を虚から実へ、虚影から現実へと転じねばならず、その中の山水、樹木、符文、建築、そして古神までも、細部に至るまで克明に観想し、実体へと変えねばならぬ。 こここそが、造物主の神識の真価を問われるところである。 もし沈牧があの九人の造物主を封印していなかったなら、九人の造物主が妨害していたなら、彼は玉京珠を観想することすら叶わず、ましてや虚を実に変えることなど不可能であったろう。
だが今、彼には十分な時間があった。
沈牧は玉京珠の中心に座り、神識を絶え間なく湧き出させた。 まるで無数の姿なき画師が姿なき筆を手に、珠の中に一つの世界を描き出し、創造し、その世界をますます真実のものへと変えていくかのようであった。
どれほどの時が過ぎたか、彼はついに神識を収め、観想をやめ、玉京珠の中を歩み抜けて祭壇へと戻った。
大勢の造物主たちが次々と近寄って細かく見定め、修重はとりわけ入念に調べた。 沈牧の観想した玉京珠は修民族の聖物よりもずっと小さいが、どの面を見てもわずかな瑕も見当たらぬ。 ただ、沈牧が観想した玉京城の中の古神は、修民族の聖物の中の古神とはいくらか様子が異なっていた。
修重は笑った。 「聖嬰はさすが聖嬰だ。
これほどの造物は、すでに造物主の中でも最上位の者の域に達しておる。 神識の修めが多少劣るとはいえな。 それから、これらの神魔の姿形に少し問題があるが、これはおそらく知識の不足によるものだろう。 聖嬰を責めるべきではない…
… 」彼がそこまで言いかけたとき、突如として玉京珠の中の古神たちが動き出した。 玉京城の中の一柱一柱の古神は、その動作も神態もそれぞれに異なり、身にまとう大道の符文もまた、一つとして同じものがなかった。 そればかりか、二百五十六柱の古神がそれぞれ口々に道語を唱え、なんと二百五十六種の異なる道語であった。
異なる言語が入り混じり、宏大な道音となって珠の中から響き渡り、この上なく神聖で厳粛である。 道音の震動に伴い、玉京珠の中のすべての符文と紋理、日月、山川、河流、湖泊、海洋が、ことごとく光を放った。 玉京珠全体が、あたかも一つの諸天の力を凝縮したかのように、おぞましいほどの鼓動を放っている。
各族長は度肝を抜かれ、慌ててそれぞれ後ずさった。 沈牧が観想したあの玉京珠から放たれる光は、方円千丈の空間に投影された。 玉京珠の中の紋理と符文が投映され、この玉京珠の外に、もう一つの方円千丈の玉京珠を映し出した。
ただ、内にあるのは実体であり、外にあるのは虚影である。 しかし虚影の中の符文の構造もまた威力を備え、日月、山川、河流、湖泊、海洋が絶えず凝縮し、ますます真実のものとなり、玉京城も浮かび上がり、色とりどりの神魔が屹立し、口々に異なる道語が響く。 嗡――玉京珠の虚影が震え、光芒が迸り、二度目の投射が行われ、二つの玉京珠の外に、さらに巨大な第三の玉京珠が形作られた。
祭壇の周囲にいる者は皆、その中に包み込まれ、この二度目の投射によって形作られた第三の諸天を、うっとりと見つめていた。
嗡――第三の諸天が再び投射され、第四の諸天が形作られ、続いて第五の諸天、第六の諸天。 玉京珠が第六の諸天を形作った後、投映される虚影はますます薄暗くなり、六度目の投射を行うことはできなかった。 沈牧は祭壇に立ち、眉心の第三聖瞳がゆっくりと閉じていき、一層一層の諸天が次第に消え散り、やがて玉京珠は指先ほどの霊珠となって彼の手のひらに落ちた。
「修重、そなたら修民族の聖物も、このように使えるのか？
」と紫黎族長の蠶女が問うた。 修重は茫然と首を振った。 「できぬ」沈牧は自分が観想した玉京珠を彼に手渡して言った。
「そなたらの観想した古神にはいくつかの符文が欠けておる。
ゆえに第二の諸天を投映することができぬ。 俺がそれを補ってやった。
神識さえ十分に強ければ、玉京珠から投映された第二の諸天もまた現実とすることができる。 俺の神識は強くなく、第六の諸天までしか投映できぬ。
修民族はたいしたものだ。
この玉京珠に秘められた威力は、恐ろしいほどである！
」彼は思わず感嘆の声を上げた。 「俺が画道、鍛造、芸術、術数において、いずれも浅からぬ造詣を持っていなければ、本当に観想し得なかったかもしれぬ！
修民族、まことにたいしたものだ！ 」修重は恐る恐る彼の観想した玉京珠をつまみ上げ、心中茫漠たる思いにかられた。
「我ら修民族が観想した玉京珠には、このような機能はなかったのだが…
…
」彼は慌てて言った。 「古神の符文を補えば、無限に投映し続けられるのか？ 」沈牧は首を振った。 「俺が先ほど観想した時、時間が差し迫っていたため、小数の退位の第十八位、すなわち虚空数位までしか推演できなかった。 つまり、玉京珠は十八の諸天を投映できる。 十八の諸天の後は、術数の不足により投映の誤差がますます大きくなり、その後に投映される諸天は、誤差が大きすぎて威力を備えぬようになる」修重はぽかんとした。
「術数？ 」沈牧はうなずいた。 「術数だ。
造物主が鏡面のようないくつかの簡単なものを観想するのに、術数は要らぬ。 だが符文の構造のような複雑なものとなれば、術数が必要となる。
もし術数のみを用いたなら、俺は完全な球体を打ち出すことはできぬ。
だが観想と術数を組み合わせれば、鍛造した物体の精度を数段階も高めることができる。 精度が十分に高く、神識が十分に強ければ、無限に投映し続けられるのだ！ 」修重はやはりいささか困惑していた。 沈牧はどうしようもなく、寂しげに首を振った。 この造物主たちは術数を解さない。
造物主は術数をほとんど必要としない。
なぜなら彼らは最も完全な鏡面を観想でき、さまざまな紋理を観想できるゆえ、術数を発展させなかったのである。 しかし観想もまた万能ではない。 細部の構造においては、観想は術数によって補われる必要がある。 閬涴神王は笑った。 「第一関を通過したのなら、第二関を始めよう。 肉身の試練である。
この関は簡単で、ただ肉身で戦うだけのこと。
いかなる神識も用いず、肉身のみによる」また九人の造物主が歩み出た。
その躯は山のように雄偉である。 沈牧は心中おののき、修重を見て低く言った。
「危険はないのか？
」修重は満ち満ちた自信で言った。 「聖嬰にとって危険などありませぬ！ 」沈牧は叔鈞をちらりと見た。
叔鈞は得意満面で叫んだ。
「俺が教えた神識鍛体の法を使え。
必ずや奴らを尻に帆をかけて逃げ出させてやろう！
」沈牧は激怒した。 この男が自分に授けたのは三垣上識であり、鍛体の法など授けたことはない。
叔鈞から神識の法門を手に入れるたびに、この男と交換せねばならず、ゆえに彼が修める神識の法門はすべて欠けたるものばかりであった。
沈牧が悟り出した鍛体の法は、太帝の神識から得た大羅無上神識であり、その中には自らを宇となし、身に二千の古神を蔵するというものがある。 大羅無上神識は確かにおそるべきものだが、この鍛体の術を修めてまだ日が浅く、成体の造物主と抗衡できるかどうかは分からなかった。
沈牧は心を落ち着け、気息を整え、神識を巡らせた。 彼の神識はたちまち脳海から湧き出て第三聖瞳へ流れ込み、太初原石を経て、大羅天と化した。
彼の神識は太初原石の中で爆発した。 頭脳を天庭となし、丹田を元都となし、気海を帰墟となし、湧泉を幽都となし、四肢を四極四相となし、脊梁を三十三重天となす。
天庭の神識は古神天帝を生み、元都は地母を生み、気海は帝后の姉妹を生み、湧泉は土伯を生み、四肢は青龍、白虎、朱雀、玄武を生み、脊梁の三十三重天は二千に近い古神を演化した。 彼の玄躯三丹功が催され、大羅は一統され、緊密この上なく、一つの内なる乾坤を形成した。
轟――一柱の造物主が一拳を放ち、空間が砕け散った。 造物主の一族において最も強大なのは肉身であり、彼らは神識で自らの肉身を観想し、肉身の機能を高める。
史上、肉身最強の種族である。 この一拳は単純で、武道の造詣はない。 しかし力の強横さを余すところなく示している。
沈牧は両足を祭壇に踏ん張り、拳を振るって迎え撃った。
あの造物主の山脈ほどの大きさの拳とは違い、彼の拳はあまりにも小さい。
しかし、まさにこの時、他の八柱の造物主が一斉に拳を振るい、祭壇の異なる方向から揃って沈牧へと撃ち放った。 沈牧の顔色がわずかに変わり、躯を一揺らし、三頭六臂と化した。 しかし六本の手で九つの拳には敵わず、六つの拳を防いだが、残りの二つの拳は防ぎきれず、二つの巨大な拳に左右から挟み込まれてしまった。
さらに一柱の造物主は空中から攻撃し、拳を撃ち下ろしたが、まだ祭壇には届いていない。
猛烈な震動の音が伝わってきた。 周囲の造物主たちは見るに忍びず、この場面は必ず血みどろになる。
沈牧は二人の造物主の拳に挟まれ、きっと小さな果実のように押し潰されて果汁を四方に飛び散らせるに違いない。 しかし、その二柱の造物主ははっきりと見ていた。
彼らの拳はそもそもぶつかり合ってなどおらず、二つの山ほどの大きさの拳に挟まれた沈牧は、彼らに押し潰されるどころか、肉身でその拳をぐっと受け止め、顔の形すら変わっていなかった。 沈牧もまた、一瞬呆けた。 「太帝の大羅無上神識はやはり強横だ。
彼の肉身は古神天帝と比べても、おそらく少しも劣らぬ！
」沈牧は一声長嘯し、たちまち反撃に転じ、二つの拳を撃ち出した。 その二柱の造物主は身を制しきれず後方へ飛び上がり、はるか遠くへと転がり落ちた。 一方、空中のあの造物主が拳を撃ち下ろすと、沈牧は釘のように真っ直ぐ祭壇に立っていた。
祭壇は叩きつけられて地下へ百丈沈んだが、彼はなおも屹立して動かなかった。 沈牧は拳を振るって上方へ撃ち上げた。 空中の造物主は口から鮮血を噴き出し、彼の一拳で雲の層まで吹き飛ばされ、吐き出した血が白雲を赤く染めた。 残る六柱の造物主はそれぞれ身を一揺らし、八本の腕を観想し、拳を狂風驟雨のごとく撃ち下ろした。
ぽんぽんと爆ぜる音が耳に絶えず、さらには骨の砕ける音も伝わってきた。
次々と巨大な躯が飛び上がり、後方へ転がり落ちていく。 それらの成体の造物主は宙にあり、次々と腕がぱらぱらと爆ぜ砕け、血の霧が立ち込めた。
祭壇の上、沈牧は三頭六臂を散じ、真身に戻り、なおも大紅色の袍をまとい、座に落ち着いた。 閬涴神王は手を打ち、あの九柱の造物主を支えて下がらせ休ませるよう命じた。
これら造物主は傷を負えども、自らの神識で観想し、肉身を修復することができるゆえ、この程度の傷は重いものではない。 これもまた、無憂郷が絶えず造物主と戦いながらも、優位に立てなかった理由である。 なぜならこれらの造物主はどう打っても打ち殺せず、神識さえあれば復元し、戦いを続けることができるからだ。
幽都神子・沈鳳青が現れ、これらの造物主の魂魄を直接呑み込むに及んで、造物主はようやく甚大な損耗を被った。 ゆえに彼岸世界の造物主たちは、この大頭の怪嬰を大敵と見なしている。
「神王、第三関は何ですかな？ 」沈牧は元気溌剌として笑いながら問うた。 閬涴神王は笑った。
「第三関は神識神通を試すものである」また九柱の造物主が進み出て、祭壇を囲んで各自座り、両目を固く閉じ、眉心の菱形の縦眼だけを残した。
沈牧は眉をひそめ、叔鈞を見た。
神識神通について、彼の知ることは確かに少ない。 叔鈞は彼にさほど教えておらず、太帝の神識の中にも完全な神識神通はない。 沈牧は歯を食いしばり、両目を閉じ、眉心の縦眼を開いた。
心の中で思う。 「神通は皆、人が創り出したものだ。 他人が創り出せるのなら、俺にも創り出せる！
ならばその場で創り出し、この造物主たちと雌雄を決しよう！ 」彼は心の中でひそかに自らを励ました。 「俺は覇体だ。
俺ならできる！
」そのうちの一柱の造物主の眉心で光が閃き、一本の金龍がその眉心から泳ぎ出て、爪牙を張り、雲を呑み霧を吐いた。
沈牧の心中がわずかに動いた。 「この造物主は真龍を観想した。
元気で符文を組み立て、龍の形の神通を成すのと何が違うのか？
もし俺が神識で元気を代えたなら、同じことができるのではないか？
」彼の心念が動き、神識が眉心から湧き出て、頭を振り尾を振る金龍となって眉心から泳ぎ出たが、たちまちぱたりと地に落ちた。
「俺が観想したのは龍胖か？ 」沈牧の額に青筋が浮き出た。 自分は龍を観想するたび、観想し出したものは龍麒麟と幾ばくか似てしまうのである。
彼は心を落ち着け、観想を変え、諸天の古神を観想した。
一柱また一柱の古神が彼の眉心から歩み出て、たちまち祭壇を埋め尽くした。 叔鈞が低く言った。
「小僧、神識神通はこうやるものではない… … 」