第990章　旧友との再会（初投稿！）

閬涴神王は依然として、沈牧が桃木の簪で軽く一劃しただけで、彼女を幾万年も苦しめてきた無上神識領域を破ったことに震撼し、彼の言葉をほとんど耳に入れていなかった。 あまりに驚き、あまりに衝撃であった。 部外者から見れば、沈牧は一年余りをかけて無上神識領域を破った。

しかし彼女にとって、沈牧はほんのわずかな時間、思索しただけで、たった一本の簪でこの無敵の領域を破ったのだ！ 「誰が凌天尊を殺したのか？ 」彼女は茫然として言った。 「凌天尊とは、いったい何者か？

」沈牧は亢奮して祭壇の上を行き来し、はははと笑った。

「太帝じゃ！

太帝なのだよ！ 天帝の肉身を操って凌天尊を襲殺したあの奴、それが太帝なのだ！ 」閬涴神王はやはり茫然としている。

「天帝とは誰じゃ？

」沈牧は訳もなく亢奮し、時には拳を固く握り、時には桃木の簪を振り回し、彼女の周りを何度も何度も回った。 「凌天尊の物質不易神通こそ、まさに太帝の無上神識領域を剋制できる。 剋制するだけでなく、完全に打ち破ることさえできるのだ！ 」「無上神識領域は、神識が時空を凝固させ、時空が動かず、外界は滄海桑田と変わる異象をもたらす。

誰であれ彼の領域に入れば、ほとんどが凝固してしまう。 だが凌天尊の物質不易神通は、時間が存在するという概念そのものを否定する。 いわゆる時間の流れとは、物質の変化がもたらした仮象にすぎぬ。 」「二人の神通は、一方は意識が物質を決め、他方は物質が意識を決める。 二つの極端を歩んでおる。

」「太帝は時間を操る大道を悟ったかのように見える。 だが凌天尊の神通は彼に告げる。

彼の最も強大な絶招は、物質が変化することでもたらされた仮象、錯覚にすぎぬと！ 」「彼の無上神識領域は、凌天尊の物質不易神通によって容易く突き破られる仮象にすぎぬ！ 」「ゆえに、凌天尊は死なねばならなかった！

」「凌天尊が死なねば、彼は無敵とは言えぬ！ 」「天盟の多くの天尊に凌天尊を殺す理由はあったが、誰も彼ほど切迫してはおらぬ。

ゆえに凌天尊を殺しながら天河に閉じ込められたあの天帝の体内にいるのは、必ず太帝なのだ！

」閬涴神王は頭を振った。

彼の思考についていくのが少し難しい。 だが沈牧の言う意識が物質を決めるというのは、確かに造物主一族の精髄であり、この一言で造物主一族の神通と文明を語り尽くすことができる。 そして物質が意識を決めるというのは、彼女にとっても実に目新しかった。

沈牧は頭を上げて天を仰ぎ、目を閃かせ、低い声で言った。

「では、太帝はなぜ天帝の肉身を借りて凌天尊を刺殺したのか？ それは、天帝の肉身を使わねば凌天尊に対抗できぬことを示しておる。 また、彼が天庭に隠れ、天盟の首脳の一人であることを示す。

彼が凌天尊を刺殺すれば、天帝の肉身という大殺器もまた壊すことができ、天庭には彼を脅かす人物がおらなくなるのだ。

」閬涴神王はこのまだ二歳にもならぬ奴を見て、この小僧が謎を分析するとき、どこか魅力的だとさえ思った。 「先ほど神王は、太帝は永遠に滅びぬ神識を持ち、任意の形態で生き残ることができると言った。 ならば一つの推測がある。 天河の天帝の肉身に閉じ込められた太帝は、完全な彼ではなく、おそらく一部の彼にすぎぬ。 」沈牧はしばらく思案して言った。 「彼のもう一部は天尊の顔で天庭にあり、活躍しておる。

そうなれば、太帝は三つに分かれておる。 太虚の地には彼の肉身と一部の神識があり、天河には彼の魂魄あるいは神識があり、天庭にも彼の一部の魂魄あるいは神識がある。

今、私が好奇に思うのは、なぜ絶無塵が神王とこれほど似ておるのか、ということじゃ。 」彼は閬涴神王の前に立ち、心が震えるほど美しいその顔を仔細に眺めた。 薄い唇は丹のごとく赤く、鼻は瓊玉のごとく、目は瑶のごとく。 これほど美しい女子を、こんなに近くで細かに見たのは初めてであった。

雲初袖はよく彼にまとわりつくが、彼は細かに見る勇気がなかった。 閬涴神王は雲初袖のような風騒な性格ではない。 ゆえに沈牧はかえって度胸が大きくなった。 「閬涴神王、凌天尊がそなたに会ったのか、それとも雲天尊か太帝がそなたに会ったのか？ 」沈牧は突然言った。 「彼らの中の誰かが必ずそなたに会った。

ゆえに完璧な絶無塵を作り出し、古神天帝を誘惑できたのだ。 この三人のうち、いったい誰がそなたに会ったのか？ 」閬涴神王は大らかに彼の注視に身を任せ、軽く言った。

「第四関は智慧を試すもの。 そなた、合格じゃ。

」沈牧は依然として彼女を見つめた。

「彼ら三人の中の誰かが必ずそなたに会った。 ゆえに造化の術でそなたと瓜二つの人兒を作り出せたのだ。 絶無塵を造化して古神天帝を誘惑する、この主意を誰が考えたのかは非常に重要じゃ。

私が好奇に思うのは、閬涴神王は外に出たことがあるのか？ 」彼は付け加えた。

「私の言いたいのは、龍漢時代に、閬涴神王は太虚を離れたことがあるのか、ということじゃ。 」閬涴神王は微笑んで言った。 「聖嬰よ、私は神王、そなたは聖嬰じゃ。 あまり好奇であってはならぬ。 好奇心が強すぎると、人を殺すことになるぞ。

」沈牧はたちまちおとなしくなり、もう問いたださず、大きな紅い袍を広げ、素直に祭壇の上に座った。 閬涴神王は祭壇から降り、自分の席に戻って言った。

「聖嬰は四関の考核に合格した。 まず聖嬰は下がって休むがよい。

各族の首脳は先霊界の大祭の準備をせよ。 遠からぬうちに大祭を挙行し、聖嬰を先霊界へ送る。

」彼女の命を受けて、修重ら各族の族長は次々と準備に向かった。 沈牧も祭壇から降り、宝座の上の叔鈞を見て、やや不機嫌な顔をした。 叔鈞は図々しくも顔色を変えず、呵呵と笑った。 「聖嬰、おめでとう。

」沈牧は鼻を鳴らし、こいつの悪辣な行いを思い、少し不快になった。 閬涴神王は言った。 「聖嬰は神識神通の造詣が高くない。

このところは、今の造物主の神通を潜心して学ぶがよい。

先霊界に着いてから、そなたの人族の身分を先霊たちに長々と説明するのは望まぬ。

もしそなたが十分に優れておれば、たとえ人族であっても、先霊はそなたの聖嬰の身分を受け入れよう。 もしそなたが十分でなければ、彼らがそなたを受け入れるまで、私がひとしきり骨折りをせねばならぬ。 」彼女の気場は人を圧倒する。 雲初袖と同じ容貌でありながら、気質はまったく異なっていた。 沈牧は承知して問うた。 「神王、先霊界へ行き、造物主たちの先霊に会うのは、何のためじゃ？

」「伝承じゃ。

」閬涴神王は歩み去りながら言った。 「造物主一族の伝承を得るのじゃ。

我ら造物主一族の文明は太古より今に至るまで、無窮の知識を積み重ねてきた。

先霊がそなたを認めれば、この知識をそなたに伝承し、一瞬にして宇宙で最も博識な存在にしてくれよう。 」沈牧の心臓はどきどきと高鳴った。 一瞬にして造物主文明の億万年の文明の蓄積を得る？ そんな良いことがあるのか？

造物主文明の以前の蓄積は、彼から見ればただの原始人の集まりで、粗野で取るに足らぬものであったが、造物主一族が神蔵天宮の修煉体系を吸収した後に切り開いた文明は、それはもう大したものである！

しかも、造物主たちが星辰を創造し、世界を創造するという手腕も、感服の極みである！

叔鈞も大いに羨み、心の中で思った。

「もし儂が聖嬰ならば… … 」閬涴神王が去り、神識は沈牧の腦中で声となった。

「私はしばらく修民族の青羽殿に住んでおる。 もし何か疑いや困惑があれば、訊ねに来るがよい。

」沈牧は承知し、彼女を見送った。

叔鈞が言った。 「この閬涴神王は大したものじゃ。 儂ならば、外族の者が我ら造物主一族の聖嬰になることを認めることはできぬ。

しかし彼女にはそなたを認める度量がある。

この気魄は、儂には及ばぬ。 」「閬涴神王は確かに気魄が人を恐れさせる。 巾幗、須眉に譲らず、いや須眉よりも強い。

」沈牧もこの女子に感嘆の念を禁じ得なかったが、ふと彼を一瞥し、冷ややかに鼻を鳴らした。

叔鈞は乾いた笑いを二つ漏らして言った。 「儂がお前に儂の神通を伝えぬのには理由がある。 お前は儂の脳を戻してはくれぬ。 儂はまだ、お前の神識と気血を引き換えにする手段を残しておかねばならぬ。 さもなければ、すべて教えたところで、お前という小僧はきっと儂を煉し殺すじゃろう。

」沈牧の心中の怒りは消え、二人の間のわだかまりは跡形もなく消え去り、笑って言った。 「確かに神王を責めるべきではない。

」彼はそういう性格である。

彼と叔鈞の間は元来、相互利用し、互いに足を引っ張り合う関係であった。 叔鈞は造物主の中の神王であるため、彼の聖嬰としての身分を認めず、少し足を引っ張るのは情理のうちである。 その程度の度量は、沈牧にもあった。

紫黎、珠丘、晏龍、夏台など各族の造物主が続々と修民族の領地に集まってきた。

これらの造物主は各族の族長の指揮の下、造物を観想し、巨大な祭壇を築き、祭祀の儀式を準備した。 沈牧と叔鈞は幼年の造物主たちと一緒にいた。 これらの幼年の造物主は年こそ幼いが、知識は人並み外れて優れていた。

生まれた途端に神識を灌輸され、成年の造物主の知識の底蘊を備えているからである。 彼らは多くを知ってはいるが、神識は強くない。 さまざまな神識神通は、絶えず施展し磨くことでようやく身につくのである。

沈牧がこれらの幼年の造物主と触れ合う目的は、基礎から造物主一族の神識神通を身につけるためであった。 彼は四つの考核で多くの成年の造物主に勝ち、神識神通でも一挙に九大造物主に勝ったとはいえ、基礎はまだ薄弱であった。

叔鈞の大きな頭は宙に浮かび、一歩一歩彼につき従い、同じく真剣に基礎の神通を学んでいた。 叔鈞は時に頑固で、自負しすぎるところがあるが、その胸襟と気魄、智慧はきわめて高い。

沈牧が彼の三垣上識を改変したとき、彼は太古の時代の功法がすでに時代遅れであり、時と共に進まねばならぬ、さもなければ造物主一族は時代に淘汰されると悟った。 沈牧が、太帝の大羅無上神識が神蔵天宮修煉体系に改変されたことは自分には無用だと思ったとき、彼は鋭く、造物主一族の功法もこのように改変せねばならぬと察知し、さらには自分の功法もその方向へ改変しつつあった。

彼は彼岸世界の造物主が改革変法し、太古の時代の伝統を捨てるのを見ても、彼岸の造物主が修煉体系を変えたことに激怒しなかった。 彼が怒ったのは、彼岸の造物主たちが簡約の伝統を捨て、華にして実ならぬものへと向かい、華麗な芸術は造物主にとってさほど役に立たぬと考えたからである。

彼は指導者たる特質を備えていた。 「そなたたちはなぜこんなに複雑なものを観想するのじゃ？

」叔鈞は、身の丈二丈六七の幼年の造物主が、石壁の上の符文の紋理に向かって観想しているのを見た。 その符文はまさに神蔵天宮修煉体系の中の火焰紋である。 思わず問うた。

「直接火焰を観想すれば、神識が強ければ強いほど火焰の威力も強くなる。 そのほうが簡単ではないか？ 」その幼年の造物主は首を振って言った。 「このような複雑な紋理を観想すると、神識の強度、韌度、霊敏度、反応速度を高めることができ、神識の変化をより微細にできるのです。

」叔鈞は眉をひそめようとしたが、眉がなかった。 沈牧が彼にいくらかの気血と神識を与えると、叔鈞はようやく黒く太い眉を二筋生やし、眉をひそめて言った。

「では、そなたたちは戦うとき、神識神通は簡約であればあるほどよいのか？ 」その幼年の造物主は再び首を振った。 「符文で火焰の形態を構築すると、威力は確かに直接観想した火焰よりも強いのです。

ですから私たちはできるだけ細緻に構築します。

」叔鈞の目玉が眼窩から飛び出し、怒って言った。

「ならばそなたたちの神識の反応速度は遅くなる！ 神識神通で最も肝心なのは速さじゃ！ 迅雷耳を掩うに及ばぬ勢いで相手を攻撃し、無比の迅猛な変化で相手を剋制し、相手が反応する間もなく硬直して死ぬようにさせる！ そなたたちはこうして、我ら族人の伝統を捨てているのじゃ！ 」沈牧は親切にもさらに気血と神識を与え、まぶたを生やして、目玉がまた飛び出さぬようにした。

その少年の造物主は困惑し、笑って言った。 「私たちは絶えず観想するうちに、符文はすでに神識に烙印されております。 しかも符文は基礎で、数は多くなく、火焰の符文は二百余種のみ。

私たちは普段から絶えず観想し、この二百余種の火焰紋を神識に烙印しておけばよいのです。

異なる符文の組み合わせで、異なる神通に化けます。 戦いの中では異なる符文の組み合わせで異なる神通を施展でき、速度は昔より遅くはありません。 」叔鈞は表情が呆然とした。

しばらくして、彼はため息をついた。 「閬涴が神王を務めるのには、心から服した。 この小僧、いつ儂の脳を戻してくれるのじゃ？

脳がなくては実にどうにもならぬ！ 」沈牧が話そうとしたとき、叔鈞が嘆息して言った。 「儂はもうお前について行かぬ。 原石もお前のものじゃ、儂は奪わぬ。 儂はここに残ってしばらく真剣に学び、初めから修煉し直すつもりじゃ。

太古の時代に儂は神王となり、万民の敬仰を受けた。 今もきっとやり遂げ、再び神王となってみせよう！

」沈牧はほっと息をつき、笑って言った。 「神王にこのような雄心があるなら、私も当然、成し遂げさせてやりましょう。 」突然、彼の表情がわずかに動き、目が遠くの「幼児造物主」に留まった。 その造物主はおそらく一、二歳の年齢で、赤い腹掛けを身につけていた。 「叔鈞、少し待っていてくれ。 」沈牧の脳裏に轟音が走り、急いでその「腹掛け造物主」へと歩いていった。 その「腹掛け造物主」は彼が歩いてくるのを見て、慌てて振り返り、つるつるの尻を晒して遠くへ歩いていった。

沈牧は早足で彼に追いつき、二人は人気のない場所へ行った。

沈牧は冷ややかに笑って言った。 「お前を見破ったぞ！ 開皇！

一代の天尊が、こんな格好をしておっては、恥知らずにもほどがある！ 」