第994章　双蛇の吟詠、花気人を襲う

「先霊たちの試練を通過したなら、お前は最も博識な知識を手に入れ、造物主の種族を率いる権力を手に入れる。 」閬涴神王は続けた。

沈牧は先ほどまでまだ少し不安を抱えていたが、この言葉を聞くとたちまち意気軒昂となった。

「この二日の間、お前はここに残れ。

わしがお前の観想の戦闘法を指導してやる。 」閬涴神王は言った。 「二日という時間は短いが、聖嬰の知恵ならば、観想戦闘法をほぼ習得するには十分だと信じておる。

できれば観想とお前自身の元気を結びつけるところまで至るのがよい。 」沈牧は痩せこけて骨ばっており、自分の気血と神識が追いつかないことを案じ、慌てて鴻蒙元液を取り出すと、一滴を元胎神蔵に弾き入れ、元気と神識を補った。

閬涴神王はそれを見て、思わず眉をひそめた。

「お前は叔鈞神王の肉身の回復を手伝っているのか？

」沈牧はうなずいた。

「叔鈞神王はもう老いておる、時代遅れだ。 しかも頑固で自惚れが強い。

救う必要などない。

」閬涴神王は言った。 「お前が手を下すに忍びないのなら、わしが始末してやろう。 彼を煉殺すのは造作もないことだ。

」原石の中では、叔鈞が烈火のごとく怒り狂い、閬涴神王を心が冷酷で手がひどい、同族の情を顧みないと罵っていた。

沈牧は首を振った。 「私は叔鈞に約束しました。

彼の頭脳を回復させると。 ならば必ず果たします。

神王、もし私が信義に背く者なら、あなたはこんなに私を信頼なさいますか？

」閬涴神王は少し考えて、首を振った。 沈牧の顔色は少しばかり回復し、神識も二、三分を残して、神識の神通を催せるようにした。 閬涴神王は神識を巡らせ、次第に観想した。

すると一つの符文が次第に彼女の面前に現れ、虚から実へと、次第に明瞭になっていく。

沈牧は彼女に従って少しずつ学び、自分も神識で符文を観想しようと試みた。 閬涴神王の教え方は非常に丁寧だったが、沈牧の習得もまた極めて速かった。

閬涴神王が彼に授けたのは基礎的な符文であり、この点について沈牧自身が大家であったため、容易く身につけることができた。 それどころか、彼は閬涴神王の不足を指摘し、彼女の符文を補うことさえできた。

造物主の一族は往々にして神識で後輩に自らの知識を注入するが、この方法には弊害があり、先人の誤りを見つけにくいという点だ。

閬涴神王はそれを捨て、最も愚直な方法を採り、手取り足取り沈牧を教え、知識を直接注入する方法は用いなかった。 彼女もまた、沈牧に自分の不足を指摘してもらいたかったのだ。 基礎符文について、造物主はある程度の研究をしているものの、彼らは何しろ彼岸世界に数十万年、あるいは百万年もの長きにわたり身を置き、太虚の中にいた時間はさらに長く、外界との交流は極めて少なく、無憂郷の符文を盗み学ぶしかなかった。 ゆえに符文における造詣は沈牧にも及ばなかった。

だが、神識神通における彼らの造詣は、沈牧の遠く及ぶところではなかった。

閬涴神王は彼に教えているとは言うものの、実際には二人が互いに学び合っていた。

時は速く過ぎ、いつしか一日が過ぎ去り、沈牧はすでに各種の基礎符文を熟練して観想できるようになっていた。 心念が動けば、神識が符文を構築する。

さらに彼は、神識と元気が結びついて化した符文の威力がはるかに恐ろしく、単一の元気あるいは神識が化した符文よりも数倍も大きいことを発見した。 青羽殿の中、閬涴神王は姿が飄逸として、青蛇を観想した。

彼女は蛇の頭の上に立ち、大蛇が襲いかかり、沈牧と斬り結ぶ。 沈牧もまた、自ら観想した白蛇の頭の上に立ち、様々な神通を観想して彼女の攻撃を防ぎ、自分が以前に学び悟った道法神通を観想と融合させ、神通の威力を強めた。

二人が様々な観想神通を繰り広げれば、手を振れば天花乱墜、一劃すれば星空が迸り、神識が動けば天火が降臨し、炎が世を焼き、神識が再び動けば天から流星が降り、地が動き山が揺れる。 彼らは次々と門戸を観想した。 一つの門戸の中が一つの世界であり、青と白の二匹の大蛇が彼らを載せて門戸を駆け抜け、観想された世界から世界へと遊び歩き、高山を巡り、汪洋を渡り、氷川や大沢の間を縫って、神出鬼没に動き回る。

ついに、青と白の二匹の大蛇が尾を交わして絡み合い、身をくねらせ、二人の姿をますます高く、ますます近くへと押し上げる。 様々な観想神通が彼らの周囲を舞い、様々な異象となって絶えず衝突し、湮滅する！ 沈牧の観想神通は千変万化し、観想を古神の大道と一体に、後天の大道と一体に溶け合わせた。

その手段の多さに、閬涴神王も目がくらむほどだった。 絡み合う青白の二蛇は彼らの姿をますます近づけ、神通の衝突もいよいよ激しくなる。 ついに、彼らは咫尺の距離にまで迫った。 二匹の巻き付く大蛇は彼らを、互いに回り合う二つの星辰のようにした。

二人の打ち合いはさらに猛烈になり、神通は次から次へと繰り出される。 突然、沈牧の手の中に一つの花の蕾が観想された。 その花はゆっくりと綻び、咲き乱れる色とりどりの美しさは、実に人を魅了した。

花びらは数多く、次々と外へ開き、花蕊が伸び出で、香りが鼻を打つ。 閬涴神王は隙を見て取り、手を上げて一指を沈牧の眉間に点じ、神識が彼の体内に侵入した。

だがその時、その艶やかな鮮花が彼女の面前に差し出され、沈牧は笑って言った。

「君にあげる。 」閬涴神王は一瞬呆け、指を引き戻し、自らの神識を退かせて、淡々と言った。

「これは試合だ。 わしはお前のこの二日の修行を試そうとしたのに、お前は心を散らした。

わしを失望させたな。

」彼女は沈牧の手からその艶やかな鮮花を受け取り、振り返って唇の辺りに当てて香りを嗅いだ。

甘い香りが肺腑に沁みわたる。

閬涴神王はわずかに笑みを浮かべ、素足で青蛇の頭の上から降り、声が届く。 「以後、こうしてはならぬ… …

まだついて来ないのか？ 大祭の時間が迫っておる。

」沈牧は慌てて白蛇の頭の上から飛び降り、彼女の足音を追った。 彼らの背後では、青白の二蛇が依然として互いに絡み合い睦み合い、ふと分かれては頸を交わし、青羽殿の森の中へと泳いでいった。

沈牧はあの鴻蒙元液の池の前に来て、いくつかの玉瓶を取り出し、元液をいくらか汲もうとした。

閬涴神王はそれを見て、首を振った。 「お前の瓶は小さすぎる、どれほど入るというのか？

わしはお前の身に蔵山氏の壺天瓶の気配を感じ取った。 壺天瓶で汲めばよい。 」沈牧は蔵山氏の族長が自分に贈った壺天瓶を取り出した。 この瓶の中には一つの完全な諸天があり、内部の空間は果てしなく広く、池の水を収めるどころか、一片の星空を収めることさえ造作もない！

閬涴神王が手を振ると、池の水は十分の一だけ減り、その十分の一の鴻蒙元液は壺天瓶の中へと飛び込んだ。 「こんなに？ 」沈牧の心臓はどきどきと高鳴った。

彼はもともと鴻蒙元液を数瓶汲めればよいと思っていたのに、閬涴神王がまさか池の水の十分の一を彼に与えるとは思いもよらなかった。 「お前は先に殿を出よ。

」閬涴神王は彼を一瞥して言った。

「わしは後ほど大祭を執り行いに行く。 」沈牧ははいと答え、殿の外へと歩いていった。

閬涴神王は彼が遠ざかるのを見送ってから、ゆるりと池のほとりへ来て、手の中の花を放り上げ、その花が池の中に漂い入り、池の中で根を下ろし芽を出すのを見て、ようやく温かな笑みを浮かべた。

「観想で生み出した花は、すぐに萎れてしまう。

だがここに植えれば、絶えず潤いを得て、ずっと咲き続ける。

」沈牧が青羽殿の外へ来ると、造物主の各族がすでに次々と祭壇を用意しており、祭壇の周囲には数百の造物主が取り囲んでいた。 これらの造物主の眉間から光が大きく放たれ、すべての者の祭祀の力を集めて、祭壇の中心の窪みに波光のような光の液を凝らしている。 一本のまっすぐな光芒が祭壇の中心から天へと突き上がり、天穹を貫く。

祭壇の数は極めて多く、三千から五千に達し、三千五千の光芒が虚空へと突き入り、虚空を絶えず揺さぶり、空には緋紅色さえ浮かび上がる。 この光景、おそらく彼らは無憂郷の反攻に備えるために一部の造物主を残しただけで、他のすべての者がここに集まり、この大祭を執り行っているのだ！

沈牧は、先霊界を開くのがまさかこれほど壮大な光景だとは思いもよらなかった！ 彼が振り返ると、青羽殿の後方に、一つの巨大な菱形の縦眼がゆっくりと昇っていくのが見えた。 そこが先霊界であり、この大祭によって虚空から呼び出され、ますます大きくなり、ますます高く昇っていく。 この世界は、太初原石とここで死んだ造物主の神識が結びついて化した世界であり、ふだんは虚空の中に跡を隠し、どこを探しても見つからない。

造物主が死んだときのみ、その神識が先霊界の召喚を感じ取り、彼らを先霊界へと呼び寄せ、そこに湧き動く神識となって、永遠にそこに留まり、黙して彼岸世界を守るのだ。

沈牧は気を落ち着け、あたりを探して紫黎族長の蠶女を捜し、ついにその女造物主を見つけた。 彼女もまた紫黎族の人々を率いて祭祀を行い、先霊界を虚空から引き出している。

沈牧は心の中で喜び、すぐに身を躍らせて駆け寄り、この雄偉な女造物主の面前に漂い、笑って言った。 「族長、私は鴻蒙元液を手に入れました！

」蠶女の神識が揺らめき、かなり苦しげで、怒ったように言った。

「どうして来たのです？ 今回の大祭はもうすぐ成功します。 早く戻って、先霊界に入る準備をしなさい！

」沈牧は笑って言った。 「私はあなたのために鴻蒙元液をいくらか貰い受けると約束しました。 あなたの族の聖物、七魂草はどこに？ 」蠶女は慌てて言った。 「今は気を散らすわけにはいきません。

聖嬰、先霊界の召喚は大事です。 早く戻ってください。

神王に見られたら、また私が叱られます！ 」沈牧がさらに言おうとしたとき、突然一股の神識が湧き寄せ、彼を巻き上げた。

次の瞬間、沈牧はまた青羽殿の前に戻っており、傍らにいたのはほかならぬ閬涴神王だった。 閬涴神王はこのときすでに造物主の真身に戻っており、極めて雄偉で、頭を上げて空を見ていた。

先霊界はすでに高く昇り、空の菱形の眼はますます大きくなり、次第に中の景象が見えるようになってきた。 先霊界の中では、無数の大脳が形作る光の波が絶えず流れているかのようで、極めて奇妙だった。

ついに、轟隆という震動が天から伝わり、先霊界は動きを止め、あの菱形の巨眼もそれ以上広がらなくなった。 「よし。

」閬涴神王は沈牧の方を向いて言った。 「これで先霊界に入れる。

ただし、叔鈞は入れぬ。 彼は聖嬰ではない、その資格がない。 叔鈞神王、まだ出てこぬか？

」沈牧の眉間の縦眼が開き、乱れた髪を生やした叔鈞の大きな頭が、憤然と沈牧の眉間から飛び出し、怒って言った。

「造物主でない者が先霊界に入れ、造物主である神王が入れぬとは、どういう理屈だ？ 」沈牧は慰めて言った。

「神王、ご安心を。

私が造物主一族の伝承を得たなら、あなたにも伝授します。 」閬涴神王は首を振った。 「彼にはその資格がない。

史前の神王はとうに神王ではない。 ましてや造物主一族の敗戦は彼と大いに関係がある… …

行くぞ！ 」彼女は沈牧を手のひらに載せ、ますます高く飛び、先霊界へと向かう。

空の中、あの巨大な菱形の眼が突然ぐるりと動き、彼らを見つめているかのようだった。 続いて一道の光芒が差し、沈牧と閬涴神王はたちまち彼岸世界から消え去った！