第1000章 心を推し量り、立場を換えて思う
無憂郷三十三重天、誰もが閬涴神王から押し寄せる神識を感じた。 神識が声と化し、彼らの脳裏に轟き渡った。 造物主がこれほど大掛かりに攻め寄せながら、平和のために来たと宣し、開皇と和談しようというのは、あまりにも不可解すぎる。
造物主の勢いは凄まじく、その陣容は明らかに絶対的優位を占めており、無憂郷を滅ぼすなど彼らにとっては造作もないこと。 この状況で、なぜ和談などしようというのか。 「おそらく罠だ。
開皇を誘い出して、始末するつもりだ！ 」と多くの者が推測した。 そして今の光景は、確かに罠のようでもあった。
しかし、造物主の陣営から比類なき美貌の神女が一人飛び出し、無憂郷と造物主の陣営の間の虚空に軽く一線を引くと、虚空の中に一片の壇が現れ、無憂郷の者も造物主も、その壇上の様子をありありと見て取れるようになった。 その女神王の姿は次第に小さくなり、最後には普通の人の姿となって、大紅色の袍を纏った少年のような男と共に壇の上へと飛び乗った。
傍らには大きな頭が一つ、静かに待っている。
無憂郷の開皇天庭にて、開皇はしばし沈吟し、秦漢珍と煙雲兮に言った。 「お前たちも私に従って来い。 よいか、くれぐれも名を直接呼んではならぬ。 牧天尊、あるいは聖嬰と呼べばよい」秦漢珍と煙雲兮は承知した。 煙雲兮が笑った。
「珍王は彼の実の父ですから、それほど酷い扱いはしないでしょう」秦漢珍は黙っていた。 三人は開皇天庭を飛び出し、あの壇の上に降り立つと、沈牧、閬涴神王、そして叔鈞神王と相対した。 沈牧が手を振ると、長い卓が一つ現れ、椅子が六脚、二つずつ向かい合って並んだ。 彼は手を上げて笑った。
「沈天尊、どうぞお掛けください」「牧… … 」秦漢珍は口を開きかけたが、やはり言い直した。
「牧天尊、どうぞ」一同は次々と席に着いた。
ここは双方の勢力の中央地帯にあり、衆目睽睽の下、壇上のすべてが双方から手に取るように、ありありと観察されていた。
沈牧と閬涴神王が座り、叔鈞神王も椅子に突っ立ったように座り込み、大きな目をぎょろぎょろと動かして、向かいの三人を眺め回した。
閬涴神王が言った。 「沈業、こちらが我が造物主一族の聖嬰である」開皇はうなずいて挨拶し、言った。
「かねがねお名前は伺っております」沈牧は微笑んで礼を返した。 閬涴神王がまた言った。
「こちらは我が造物主一族の先代神王、叔鈞神王である」開皇が言った。
「かねがねお名前は伺っております」叔鈞神王が笑った。
「お前は俺の名など聞いたことがあるまい。 俺はもう何万年も前に死んだ者だ」開皇は微かに笑みを浮かべ、傍らの煙雲兮が笑った。 「造物主の聖嬰が、あの堂堂たる牧天尊とは、実に面白い。
牧天尊は人族ではなかったのですか？ 」沈牧は笑って答えず、閬涴神王は眸を巡らせるその姿、芳艶この上なく、言った。
「聖嬰は造物の力を持つ。
人族であろうと造物主族であろうと、何の違いがあろうか。
種族の見方、先入観が深すぎれば、いささか器が小さく、度量が狭いと思われよう」煙雲兮が笑った。
「当時の閬涴神王はそうはおっしゃいませんでしたよ。 あの頃、私たちが彼岸世界に来て無憂郷を築いたとき、閬涴神王と造物主一族は私たちを異族の侵入と見なし、根絶やしにしようとなさいました」閬涴神王は彼女を一瞥し、鳳冠の垂れ珠が微かに揺れる。
ゆったりとした口調で言った。
「彼岸世界の一寸の土地、一処の星空も、すべて我が造物主一族が神識をもって創り上げたもの。 族人の鮮血に濡れて鋳られたものだ。
造物主一族は滅族の禍を経て、ここへ逃れてきた。 ここは我が造物主一族が最後に息をつき、繁栄する地である。 沈業道友が遠路はるばる訪れたとき、我が造物主一族は礼をもって遇し、決して欺きはしなかった。
そうであろう？ 」開皇はうなずいて言った。 「あの年、私は図を頼りにここへやって来た。 神王の厚遇を蒙り、感謝の念は尽きない」閬涴神王が言った。
「沈業道友は族人が危難にあると告げ、一時の栖息の地を借りに来た。 我が造物主一族も、貴殿らと同じ病に苦しむ身、その哀れを思い、ゆえに族人たちは貴殿らが地を借りて生き延びることを許した。 沈業道友が『一剣の地』と言うので、我々は許した。 そうであろう？
」開皇は黙ってうなずいた。 閬涴神王が冷ややかに言った。 「我々は真心を尽くしてもてなした。 しかし沈業道友は、一剣で我が彼岸世界の半壁の江山を切り取った。 我が族には大いなる度量があるが、さすがにそれほど広くはない。 我々が真心を示したのに、沈業道友は我々と駆け引きをした。 もし貴殿らの立場なら、他人が来て無憂郷の半壁の江山を切り取ろうとしたら、承諾するのか？ 」煙雲兮が言った。
「陛下が『一剣の地』で策を弄したとはいえ、造物主一族も約束を守らず、かえって族人を率いて攻め寄せ、双方ともに生霊は塗炭の苦しみを味わい、我が無憂郷に至っては死傷ことのほか惨重でありました… …
」閬涴神王が冷笑した。 「是非曲直、子兮天師の心中には定めがないのか？ 」煙雲兮が言った。 「我々の子民と神魔で、貴殿ら造物主の手によって死んだ者は、貴殿ら造物主の死者の百倍千倍に及ぶ。 彼らの死は、いずこに冤を訴えるというのか？
どこに曲直是非があるというのか？
神王、我が無憂郷は常に造物主と敵対することを望まず、ただ栖息の地を求めて来ただけなのです。 陛下もあの年おっしゃいました。 我々は地を借りて生き延びるために来たのだと。 彼は一人の人間を待っており、その者を待ったならばここを去り、無憂郷を貴殿らにお返しすると。 それなのに、なぜ我々を根絶やしにすることに固執なさるのです？ 」叔鈞が怒った。
「貴様らが我が族を侵略しておいて、我が族が抗うことさえ許さぬのか？ よくもまあ、理があるような顔をするものだ！ 」煙雲兮が言葉を続けようとしたが、開皇が手を上げて制し、言った。 「天師、我々に非が先にある。
神王を責めることはできぬ」彼は沈牧を見て言った。 「聖嬰、何か言いたいことがあるか？
」沈牧が言った。 「皆、同じ天涯の落人でありながら、落人を虐げるとは、まことに感心せぬことだ」秦漢珍がいささか咳払いをし、言った。 「牧天尊は人族の身として、人族のために心を配り、開皇天庭当時の立場に身を置いて、設身処地でお考えいただきたい」沈牧は淡々と言った。 「私も設身処地で考えたい。 ただ、貴殿らがいつそのように設身処地で考えたことがあったか、思い出せぬだけだ。 開皇天庭が覆滅したとき、開皇天庭の子民は流浪の末、死ぬ者は死に、逃げる者は逃げ、生き残った者は百に一人。 彼らは景平へ逃れた。 開皇は彼らのことを考えたことがあるか？ あるまい？
彼らは人ではないのか？ 彼らの子孫は人ではないのか？
ああ、そうか。 彼らは神に見捨てられし民、神の棄民だ」彼は冷笑した。
「私はもともと荒墟こそ神の棄民だと思っていた。
しかし後になって、荒墟ではなく、景平こそ棄民だと知った。 あの頃の私は愚かにも、景平は天庭の神の棄民だと思っていた。
後になって、自分の思い違いだと知った。 景平は天庭の棄民ではない。 開皇の棄民なのだ」秦漢珍は眉をひそめ、堪えきれずに言った。
「当時の状況では、開皇天庭のすべてが覆滅しようとしていた。 主幹の力、有生の力を保存するしかなく、あの凡人たちを守ることはできなかった。 そうしなければ、将来、反攻の機会も得られなかったのです！ 牧天尊、試しに易地而処でお考えください。 あなたも同じようにされたはずです… … 」「易地而処？ 」沈牧は淡々と言った。
「景平の変は、あの年の開皇天庭の遭遇と何と似通っていることか？ 景平帝師は無憂郷へ逃げなかった。 延豐帝も無憂郷へ逃げなかった。 彼らは皆、留まり、守るべき子民と共にいた。 私も去らなかった。
彼らは去れなかったのか？ 私が去れなかったのか？ 」彼の目光は開皇の顔に注がれた。 「ここが、開皇が私に及ばぬところだ。 延豐帝や景平帝師に及ばぬところだ。
あの年、貴殿は去った。
最強の者たちを率いて去り、無憂郷を創建した。 二万年の間、碌々として何の功もなく、何の成就もなく、何の建樹もなかった。 開皇の時代は、貴殿らが去ったがゆえに、開皇の時代ではなくなった。 我々は去らなかった。 我々は留まった。
ゆえに景平の時代は今も続いている。 へへ、易地而処… … 」彼は傲然と言った。 「易地而処なら、私は貴殿よりもうまくやる！ 延豐帝も景平帝師も、貴殿よりもうまくやった！ 景平の臣下も、貴殿の臣下よりもうまくやっている！ 」秦漢珍はもう何も言わなかった。
開皇はうなずいて言った。 「貴殿らは、私が当年やったことよりも、うまくやった。 あの年の龍漢の時代、私はあなたをとても敬服していた。
あなたこそ英雄であり、私ではないと。
私はあなたのように、英雄として振る舞うことができなかった」「陛下！ 」煙雲兮が眉をひそめた。 「なぜ自ら無用の者となられようとするのですか？ たとえ本当に戦になっても、無憂郷は少しも恐れはしません。
なぜ彼に頭を下げる必要がありましょう？
彼のいわゆる造物主の陣法、いわゆる天宮、神兵など、私から見れば破綻だらけ、明らかに我々を脅かそうとしているだけではありませんか！ 」沈牧は彼女を一瞥し、微笑んで言った。 「子兮天師、貴殿が見たものは、私が貴殿に見せたものだ。 私が本気で無憂郷を滅ぼそうと思うなら、貴殿には止められぬ」煙雲兮は勃然として震え、怒りのあまり歯ぎしりした。 沈牧は淡々と言った。
「貴殿らはあまりにも長く無憂郷に引きこもっていた。 外の天地が覆るような変化を全く知らず、進取の心も失い、闘志も失っている。 私は一ヶ月で造物主をこの程度まで鍛え上げた。
長くはかからぬ。
造物主の神通道法をさらにもう一段高めてみせよう。 もし今回私が去り、次に衆を率いて再び無憂郷に兵を進めたなら、貴殿が見るのは観想で作り出した天宮ではない。 観想で作り出した神兵の鎧ではない」煙雲兮は鼻を鳴らし、顔を背け、歯を食いしばって言った。 「あの年、呂諍の蹄であなたを蹴り殺しておくべきでした！ 」沈牧の目光は再び開皇に注がれた。 「貴殿は沈着すぎる。 勘定が多すぎ、前後を顧みる。 私は勘定が少なく、事に臨んでは貴殿より魯莽だ。
確かに私は兵を率いて来て貴殿を嚇そうとした。 しかし造物主と無憂郷は、確かに平和を必要としている。
ゆえに私は貴殿を脅かすと同時に、講和にも来たのだ」開皇が言った。 「詳しく伺いたい」沈牧は閬涴神王を見た。 閬涴神王は静かにうなずいた。 「無憂郷は貴殿らに引き渡し、貴殿らの統治に帰す。 造物主はもはや攻め入らぬ。
ただし、その交換条件として、幽都神子沈鳳青は彼岸世界と太虚の地に幽都を開き、新たな幽都を創設し、遊魂を集め、太虚の地を平定せよ」沈牧が言った。
「太虚の地は造物主に帰属し、無憂郷は手を出すことを得ず。
幽都神子は太虚幽都の土伯となり、その処事は公正を要し、生死輪廻を確立し、好悪によって魂を吞噬してはならぬ。 無憂郷がこれを行うことができれば、両族は和睦して共に処し、共に強敵を防ぐであろう」ここまで言って、彼は閬涴神王を見て言った。 「姉さん、何か補足はあるか？ 」閬涴神王の目光が閃いた。
「無憂郷が造物主の領地に学院、学宮を建て、神通道法を伝授する。 その交換として、造物主も無憂郷に学工学院を建て、神識修練の道を伝授することができる」沈牧は後ろに寄りかかり、背もたれに体を預けて笑った。 「沈天尊、いかがお考えか？ 」開皇が言った。 「牧天尊のお言葉はまことに道理がある。
私の此行は無駄ではなかった。 我々両族は何か契約を定める必要があるか？
」「不要だ」沈牧は卓を隔てて手のひらを差し出し、言った。 「貴殿と私が握手を交わせば、それで盟約が定まったも同然だ」開皇が手を差し出し、二つの手が固く握り合わされた。 開皇は笑みを浮かべ、彼を上から下まで眺めて笑った。 「牧天尊はまだ紅い袍を着ておられる。
まさか、中も真っ赤な腹掛けではあるまいな？ 」沈牧は手を引き戻し、また背もたれに寄りかかり、眉をひそめてみせた。
「ああ、中はパンツすら穿いていないよ。 どうした、俺を殴りたいのか？
」「殴りたい！
」開皇は力強くうなずいた。