第1001章　第二十の剣

開皇は椅子の背にもたれかかり、片手を差し出して五本の指を広げ、笑った。「俺はこの数でお前を殴りたい！」

沈牧は大笑いし、足を組み、片腕を叔鈞神王の頭の後ろの椅背に掛けて、悠然と言った。「また俺の真似か。沈天尊、なぜ十個にしない？」

叔鈞神王はとても居心地が悪かったが、自分は大きな頭だけしか残っていないので、彼の手を払いのけることもできなかった。

「足を下ろせ！」

秦漢珍はついに堪えきれず、額に青筋を浮き上がらせ、低い声で叱った。「足の毛が丸見えだ！　体面というものを知らんのか？　中は何も着ていないではないか！」

沈牧は慌てて足を下ろし、姿勢を正して座り直した。

閬涴神王は小さく笑い、沈牧の紅い袍を引き上げて足を隠すのを手伝った。

両側では、無憂郷と造物主の大軍が殺気を漲らせ、いつでも戦いを始められる構えだったが、この平台の上ではもうそれほど慌ただしくはなくなっていた。

沈牧は笑った。「父上の顔に免じて、少しは面子を残してやる。今日は殴らないでおいてやる。しばらくしたらまた家に帰って見舞うから、兄貴に早く彼岸幽都を造らせてくれ。造物主に手伝わせてやってもいい」

秦漢珍は眉をひそめた。「帰るな！　帰ることは許さん！」そう言って、開皇の顔色をちらりと窺った。

煙雲兮は笑った。「珍王、そうなさらないで。先ほどは両族の大事を話し合っていましたが、今は家のことを話しても構わないでしょう。牧天尊は生まれてからずっと外を流浪してこられ、今、無憂郷に来て家に帰って見ることもできないのでは、情にも理にも合いません」

沈牧は笑った。「子兮天師のおっしゃる通りです。私が今回来たのは、無憂郷を探し当て、家に帰って父母と兄を見舞い、開皇に会うためです。家の門まで来て入らないなど、ありえません」

「帰って殴られるのか？」秦漢珍は怒って言い、また開皇をちらりと見た。

沈牧は気に留めず、言った。「あの時も負けなかった。今はなおさら負けるはずがない。開皇、そうだろう？」

開皇は立ち上がり、穏やかに笑った。「家に帰って見るのもよい。今日、両族の平和の約を定めたから、私も戻って数日準備する必要がある。鳳青に彼岸幽都を開かせ、彼岸世界の生死輪廻を確立させる。では、牧天尊はいつ無憂郷に親を訪ねに来るのか？」

沈牧は丁寧に言った。「二ヶ月後でしょう。彼岸幽都を造るのにも少し時間がかかります。何しろ大事業ですから、私と神王で造物主の各族の力を動員し、兄が幽都を創るのを手伝います」

開皇も丁寧に言った。「では、二ヶ月後にお待ちしております。天師、漢珍、戻りましょう」

沈牧と閬涴神王が見送ると、開皇は慌てて言った。「お止まりください。無憂郷は近い、振り返ればすぐです」

沈牧は彼らがこの平台を出て行くのを見送った。秦漢珍は振り返り、小声で言った。「帰るな！」そう言って、開皇、煙雲兮と共に無憂郷へ戻っていった。

「姉さん、無憂郷と平和の約を結んだことで、造物主の内部で不満が起きたりしないでしょうか？」沈牧は横を向いて、そばの女性に尋ねた。

閬涴神王は首を振って言った。「あなたは聖嬰、あなたの決定はすべての造物主の決定であり、先霊たちの決定でもある。彼らがあなたに逆らうことはない。我々造物主の一族は、言ってみれば敗者で、ここに隠れているだけ。大きな野心などなく、みな平穏と生存を求める者たちよ」

彼女は少し間を置いて言った。「私が神識で彼らに平和の約の先の姿を伝えれば、彼岸幽都が定まった後の光景を見て、あなたの行いを理解するでしょう。それに、太虚の地で魔物と化した先霊たちも安らぎを得られる。これが彼らをあなたに一層敬わせるでしょう」

沈牧は礼を述べた。

閬涴神王は彼の視線がずっと無憂郷の三十三重天に注がれているのを見て、故郷を思う気持ちが切実なのを知り、言った。「本当に二ヶ月後まで待ってから無憂郷に入るつもり？」

沈牧は笑った。「もちろんそんなことはない。きっとこっそり忍び込んで、この二万年の間に無憂郷がどんなことをしてきたか見てくるさ」

閬涴神王は明るい目をぱちぱちさせ、沈牧の考えに大いに好奇心を抱いた。

「開皇の変法は上から下へ、上層の神魔が変法した後、その成果を民に伝える」

沈牧は目を輝かせて言った。「ならば無憂郷の学宮や学院で教えられているのは、開皇天庭の絶学だ。あらゆる力を尽くして凡人を教え、神通者に、神祇に成らせる。だからこの二ヶ月、私は無憂郷の太皇天から遊歴を始め、無憂郷の神通道法が昔より進歩したか退歩したかを見るつもりだ」

閬涴神王は笑った。「やはり沈業と一戦交えるつもり？」

沈牧は否定せず、淡い笑みを浮かべて言った。「彼は沈天尊、私は牧天尊。百万年前から互いに目障りだった。ただあの時は勝負がつかなかった。今会っても、親情はあるが、やはり互いに目障りだ。ならば一戦交えた方がいい。敵を知り己を知れば百戦危うからず」

彼の目に狡猾な光が閃いた。「彼はこのところ精力を彼岸幽都の開闢に注ぎ、無憂郷の民と神魔を慰め、恨みを捨てさせる必要もある。彼には私を気にする暇も、私の道法神通を研究する暇もない。だが私は様々な手がかりから彼の三十三重天剣道の奥義を探れる」

閬涴神王はためらって言った。「私は造物主を慰め、また造物主を動員して大頭怪……あなたの兄が彼岸幽都を創るのを手伝わせなければならない。お供する暇はないかもしれない」

沈牧の心に少し残念な気持ちが湧いた。

彼は閬涴神王がそばにいる感覚がとても好きだった。

この女性はこの上なく聡明で、敵ならば恐ろしい手段で敵に対処し、友ならばあらゆる力を尽くして友を助ける。

閬涴神王はまた絶世の美女だが、雲初袖のように彼に圧力をかけることもない。この女神王がそばにいると、沈牧は自分の頭が普段よりずっと冴えるように感じた。

しかし、閬涴神王は正事を処理するために去らなければならず、彼は引き止めることはできなかった。

三人は造物主の大営に戻り、沈牧が彼女の去るのを見送ると、そばの叔鈞が言った。「この神王は奇女子だ。修為も強く、私の昔よりずっと強い」

沈牧は少し残念そうに言った。「残念ながら彼女は観想で生み出されたものだ。世にこんな完璧な人はいない……」

「観想で生み出された？」

叔鈞は失笑した。「何を考えているんだ？」

沈牧は一瞬呆けた。

叔鈞は首を振って言った。「観想で生み出された神聖は、神識神通を使えず、お前のように神蔵を開き天宮を開くこともできない。彼女の神識神通は私より強く、神蔵も天宮もある。どうして観想で生み出された神聖でありえようか？」

沈牧の頭に轟音が響き、思わず声を上げた。「つまり、世にこんなに美しく完璧な女性が本当にいるのか？」

彼は信じられない思いだった。

しかし叔鈞の言葉は確かに彼を目覚めさせた。閬涴神王があまりに美しく完璧なため、彼は先入観で閬涴神王を造物主一族が観想で生み出した神聖と決めつけ、多くの細部を見落としていた。

観想で生み出された神聖は古神とよく似ており、造物主が観想で構築した神識思維に制限され、火は火、水は水で、自らの属性を変えられず、ただ自らの属性に沿って絶えず修練し自らを高めるしかない。

古神を見れば、古神は神蔵を開き天宮を開くことができず、また神識を戦闘手段とする古神はおらず、他の生命を観想することもできない。

しかし、閬涴神王は例外だった！

彼女は観想でき、神蔵も天宮も開き、無憂郷の道法神通から神識神通を悟り、造物主一族の神通道法を変革した。

こう見ると、彼女は確かに造物主が観想で生み出した神聖ではなく、生きた生命なのだ！

沈牧は笑みを浮かべ、手をこすりながら笑った。「彼女が観想で生み出されたものだと思っていた……」

叔鈞は彼の考えを推測する暇もなく、促した。「どうやって無憂郷に入る？」

沈牧は驚いて言った。「お前も行くのか？」

叔鈞は冷笑した。「当然だ！　私は復生した後、神蔵天宮を修行する。最良の方法はもちろんお前について無憂郷に入り、彼らがどう修練するか見ることだ！」

沈牧は困って言った。「お前の今の姿は……」

「ちょっと待て！」

叔鈞は太初神石を取り出し、しばらく観想すると、大きな頭が縮み、体の下に痩せた身体が生え、やがて大きな頭を載せた痩せた少年になった。「これならいいだろう？　この身体は使い物にならないが、歩くためのもので、人の形をしている。将来、神識が少し回復したら、肉身を鋳直す」

沈牧は彼の顔中に生えた無精髭を見て、仕方なくうなずいた。「ただ少し老けて見える。若作りしているから、余計に奇妙に見える」

叔鈞は顔を黒くして、ますます醜くなった。

沈牧は慌てて言った。「造物主が無憂郷を囲む死星地帯を動かし、無憂郷の神魔も手伝う。その時は混乱するから、彼らが群星を動かす隙に無憂郷に忍び込めばいい。まず着替える。この紅い袍と紅い腹掛けは目立ちすぎる」

果たして彼の予想通り、閬涴神王と開皇が両族の平和の約を宣布した後、まもなく造物主一族は無憂郷を囲む死星地帯を動かし始めた。

無憂郷の神魔たちもそれぞれ飛び出し、ある者は楼船大艦を操り、ある者は直接莫力で群星を押し、星辰を無憂郷から遠ざけた。

沈牧と叔鈞もその機に乗じて無憂郷三十三天の最下層、無憂郷太皇天に紛れ込んだ。

この時、開皇の命令が伝わり、天庭の各部門がそれぞれの職務を果たし、整然と沈鳳青が彼岸幽都を開き、生死輪廻を確立するのを助ける準備をしていた。

無憂郷が彼岸の造物主に比べて最大の優位は、開皇時代の国家の各部がすべて残っていることだ。開皇は大きな方向性を握り、自分の命令を伝えるだけで、各国家機関が起動し、彼の定めた目標を達成する。

これは四大天師の一人、樵夫聖人が開皇のために定めた国家制度で、この制度の下では、誰もがその才能を尽くし、それぞれの職務を果たし、すべての神魔が国家の建設に参加できる。しかし誰も忙しすぎることはなく、十分な時間を修練に充て、自らを高めることができる。

樵夫聞天閣は四大天師の筆頭として、開皇時代に消しがたい功績を残した。

「子兮、お前は牧天尊と手を交えたことがある。彼の剣法はどうだ？」開皇は煙雲兮を呼び、尋ねた。

煙雲兮は目を輝かせて笑った。「陛下は本当にご自身の後世と勝負なさるおつもりですか？　帝王の風格を損なうのでは」

開皇は首を振って言った。「後代と勝負するのではない。沈天尊として牧天尊と勝負するのだ。私と彼は親族だが、理念に違いがある。理念の衝突は時に恨みよりも恐ろしく、怨念を深く積もらせる」

彼はそっと無憂剣を撫で、少し放心したようにして、しばらくしてから言った。「理念の衝突がぶつかり合い、矛盾が調和できなくなるのを待つより、先に勝負と強弱を決めた方がいい。私と彼のような性分では、道理はもう語るものではなく、打ち出すものだ」

彼は無憂剣を抜き、自分と共に成長してきたこの神剣を眺めて言った。「あの時、この剣が彼の手で大いに輝き、私に剣法の神妙さを見せ、剣で道を立てることを決意させた」

彼は無憂剣を振るい、長剣は冷ややかな剣光を放ち、空に満ちて漂った。悠然と言った。「この剣もまた、私の手から彼の手へと伝わり、彼に無双の剣法を悟らせた。この剣は私と彼を繋いでいる。百万年を隔て、四万年を隔て。彼が昔よりどれほど高まったか知りたい。お前は無憂郷で近年彼の剣法を見た者だ。彼の底を知っている。だからお前に尋ねたのだ」

「牧天尊の剣法は、百万年来、世に無双！」

煙雲兮は剣を抜き、低い声で言った。「陛下の剣道もまた、百万年来の頂点！　陛下、私はかつて元界で彼に出会い、提劫剣法の一招を教えていただきました。陛下、ご覧ください！」

彼女は神剣を操り、剣光が躍動し、沈牧の提劫剣を模倣して、この剣十九式を繰り出した。

開皇の目が輝いた。かつて沈牧は瑶池でも提劫剣を繰り出し、一剣で元姆夫人の投影を破り、世を驚かせた。ただあの時は細かく見る暇がなかった。

煙雲兮はこの一招を目の前で繰り出したが、彼女がすでに凌霄境界大円満の高手であっても、少し苦しく感じ、この一招の神髄を完全に示すことはできなかった。「この一招は彼の手で繰り出されると、さらに精妙で、変化の多さに私も防げませんでした」

「これは基礎剣法の一招だ」

開皇は無憂剣を舞い、一招一式繰り出して言った。「この一招の前に、さらに四招の基礎剣法がある」

彼の剣光が閃き、剣十八式を繰り出し、剣十八式を繰り出した後はまた剣十七式に変わり、一路推演して、景平変法が創始した四大基礎剣式を推演した。

開皇は目を閉じ、突然開いて、目は雪のように輝いた。「剣十九の後に、さらに剣二十がある！」

なお、今日は三話目の更新はありません……