第1007章　彼らはあなたではない

沈牧は果てが見えぬ墳墓を眺め、心の底に奇妙な感覚が湧き上がるのを覚えた。

ここへ来る道すがら、無憂郷の三十三重天はまるで三つの異なる世界のようだった。開皇の老臣たちは恨み言を並べ、自暴自棄に陥り、新たな世代は享楽に溺れ、酒池肉林の日々を送っている。

その一方で、沈氏の一族は命を懸けて戦い、無憂郷の安寧のために頭を捧げ血を流している。

あまりにも荒唐無稽ではないか。

「無憂郷はすでに歪んでしまった。

いや、無憂郷は分裂したのだ」と沈牧は心の中で感慨を漏らした。引き裂かれた無憂郷。

古い世代は、守ると誓ったはずの民を捨てたために道心が崩壊し、新しい世代は、思うがままが手に入る無憂無慮の日々に沈んでいる。沈家はというと、民に、そして古い世代に負い目を感じ、開皇の栄光を守り、無憂郷の安寧を保たねばならぬがゆえに、自傷にも近い行いで無憂郷を守っている。

「あなた方が私を無憂郷に帰さないのは、私がここに埋められた沈氏の列祖列宗のようになるのを案じているからか」沈牧は首を振った。

実のところ、彼の心の中の無憂郷はとうに崩れ去り、瓦解し尽くして、もはや存在しない。ただ、沈家の列祖列宗が無憂郷を守り、開皇の栄光を守るために払った犠牲が、報われぬものに思えてならなかった。「かつて開皇が彼岸世界の半壁の江山を分割し、無憂郷を切り開いて、造物主を怒らせた。

そして今、沈家の子が彼岸幽都を打ち立て、二つの種族を再び平和へと導いた」沈牧は秦漢珍に言った。「これから先、沈家の子孫は開皇の栄光を守るために造物主と死力を尽くして戦う必要などない」秦漢珍は首を振り、前へ歩きながら言った。「これからも沈家の子孫は開皇の栄光のために、未来の戦のために死に物狂いで戦うだろう。

無憂郷がそうであるように、無憂郷を離れた外界とて、また別の無憂郷ではないか」沈牧は秦漢珍に従って進み、次々と墳墓を通り過ぎる。心は静かで、空ろだった。

代々の先輩たちの死、造物主との戦い——笑おうとしても笑えず、泣こうとしても泣けない。彼はただ首を振るしかなかった。物心ついてこのかた、ずっと苦しみながら探し求め続けてきた無憂郷は、結局のところ霧の中の花、水に映る月でしかなかった。

彼の立場に立たなければ、この瞬間の彼の心情と心境を理解するのは難しい。珍王府が近づき、前方の墳墓も次第に少なくなってきた。そこでは何人かの若い男女が苦しい修行に励んでいる。

彼らはおそらく沈家の後輩で、沈牧とそう変わらぬ年頃だ。

沈牧より年上の者もいるが、いくつも違わない。

沈牧より年少の者もいる。

沈家の子弟は多くなく、十数人しかいない。

その鍛錬は無憂郷の他の者たちよりも苛烈で、まるで苦行僧のように己の肉身を磨き、元気を研ぎ澄まし、神識を凝錬している。今の無憂郷では多くの新しい世代が享楽を重んじ、これほど刻苦精励する修行の姿はなかなか見られない。

沈牧は足を止めて眺め、秦漢珍に言った。「沈家にはもうこれだけしか残っていないのか」秦漢珍はうなずいた。「これだけだ。

帝王の家の後裔も、百世の後には、誰があなたを皇族と思うだろう。

自分だけが心の中でそう思い、自分だけがその誇りを守り続けているにすぎない。

努力しなければ、造物主が襲来したとき、無残に死ぬことになる。鳳青が戻ってきてから、我々はようやく安堵した」沈牧がしばらく眺めていると、秦漢珍が一人の少女を呼び寄せて言った。「思瑩、この人があなたの従兄だ」その少女は汗まみれで、元気を巡らせて汗を蒸し払うと、物珍しそうに沈牧を見て笑った。「この人は造物主族の聖嬰なのに、すごく怖くて、たくさんの人を泣かせたんだよ！私もその時泣いちゃった」沈牧は笑みを浮かべ、鴻蒙元液を一滴取り出し、真珠を観想して、その中に鴻蒙元液を封じ込め、少女に贈って笑った。

「首に掛けておきなさい。

日々の修行に大いに益がある」少女はそれを受け取ると、また修行へと走り去った。「思瑩は沈家で一番幼く、あなたの伯父の遺腹の子だ。まだ十歳にもなっていない。

今は私が教えている」秦漢珍は言った。「家に帰ろう。祠堂へ連れて行って先祖を祭る」沈牧はうなずいた。

珍王府はさほど広くなく、龍変天のような贅を尽くしたものではないが、祠堂は小さくない。

珍王妃と叔鈞が外で待つ中、秦漢珍が沈牧を導いて中へ入ると、位牌が一つ一つ整然と並べられ、積み重なって壮大な祭壇のようになっていた。ここはたいそう厳粛で、空気は重々しい。

沈牧は秦漢珍の後ろに従い、叩頭して香を供えた。

秦漢珍は沈家の族譜を取り出し、尋ねた。「お前の名を加えるか」沈牧は少しためらい、首を振った。「私は開皇を討ちに行く。開皇を討つ前は、族譜に載ることはできない。

開皇を討った後も、族譜に名を連ねることはできない」秦漢珍は呆然とした。

開皇を討つとは、沈家の老祖宗を討つこと。

沈牧は第百七世の孫の身で討つわけにはいかない。

それは大逆不道だ。開皇を討った後、沈牧は師を欺き祖を滅ぼす輩となる。

族譜に名を連ねるべきではなく、情理においても族譜から除籍されるべきだ。

「お前は本当に、そこまでせねばならぬのか」秦漢珍は堪えきれずに言った。「討った後は、沈家の祠堂に二度と入れなくなるぞ！

お前が死んだ後、墓も祖墳に入ることはできず、お前は孤魂野鬼となり、沈家の誰もお前を祭らなくなる！」沈牧は笑みを浮かべて言った。

「開皇を討たねば、無憂郷は目覚めない。

開皇も私が彼を討ち、この無憂郷から打ち出してくれることを望んでいる。彼の期待を裏切るわけにはいかない」彼は笑って言った。「私は開皇が自ら無憂郷に放り込んだ一匹の鯰魚だ。

彼が望んだのは、私が水を掻き混ぜることではなく、淀んだ水を生き返らせ、失望した魚たちを泳がせ始め、酔生夢死の魚たちを目覚めさせることだった。私はこの鯰魚の本分を果たさねばならない」秦漢珍は沈黙し、言った。「開皇は極めて恐ろしい」「分かっている。

私は太虚の地で、彼が火天尊と対決した時に残した痕跡を見た。火天尊の修為は彼より強かったが、それでも彼の剣の下で傷を負った」沈牧は言った。「天庭十天尊の中で、火天尊の実力は最強ではないが、最弱でもない。火天尊に大道烙印を残させ、なおかつ傷を負わせたのだから、開皇の実力は私の予想を上回っている」秦漢珍は言った。

「彼の実力は剣道だけではない。

剣道が最強とはいえ、その神通も剣道に劣らぬ」沈牧はうなずいて言った。「龍漢の初めに彼と出会った時、彼はすでに剣法と神通の二つを極めていた。

私が元姆夫人を怒らせ、昊天尊に重傷を負わせた時、彼は神通を繰り出して包囲を突破し、私を救いに来た。その神通の妙は、嘆息するほかない」秦漢珍はしばらく沈黙し、言った。「私はお前を引き留められない。

行け」沈牧は身をかがめて一礼し、振り返って祠堂を出た。外の日差しは目に痛い。

沈牧は手を上げて遮り、振り返って見る。沈家の祠堂は荘厳で厳粛、中には列祖列宗が祀られている。しかし彼は永遠にここへ入ることはできない。

彼は珍王妃を迎え、一礼して、叔鈞とともに珍王府を出た。

珍王妃は彼の後ろ姿を見つめ、口を開きかけたが、声を出すことはなかった。

秦漢珍が彼女のそばに来て並び立つと、珍王妃は力なく彼の肩に寄りかかった。「沈児はもう戻ってはこないでしょう」と彼女は小さく言った。

沈牧は外で刻苦修行に励む沈家の子弟たちを見つめ、彼らのそばを通り過ぎた。

「従兄——」沈思瑩という少女が彼に向かって手を振った。沈牧は遠くから手を振り返した。

ここには家の温もりがある。

しかし彼はここに留まることはできない。

彼は叔鈞を連れて去り、また一つ一つの祖墳を通り過ぎる。

沈牧は土を一掴み取り、厳かに沈字大陸の中へ収めた。

叔鈞はたいそう困惑した。沈牧は笑って言った。

「将来私が死んだら、ここに埋められることはない。だが私の墓には、必ず故郷の土を盛らねばならない」彼らは第三十三重天へ来た。

ここは開皇天庭のある場所でもある。

開皇天庭の多くの文武の官たちはすでに彼より先にここへ来て、この天尊の戦いを静かに待っていた。神々の肉身は広大で、天宮の各所に屹立し、沈牧が南天門をくぐり、巍峨厳粛な神宮神殿の間へ入り、天街を通り、瑤台瑤池を経て、玉京城へと向かうのを静かに見つめている。開皇天庭も龍漢天庭の配置だが、龍漢天庭よりやや簡素で、疆域もそれほど広大ではない。しかし奢華さにおいては、劣るところか、それを凌ぐほどだった。

何しろここは無憂郷、彼岸世界の一部である。ここで観想して物を造るのは、他の場所よりどれほど容易か分からない。

沈牧は何の神通も用いず、一歩一歩歩いていった。開皇天庭は広大ではないが、一歩一歩歩けば、費やす時間は極めて長い。

しかし彼は敬虔な求道者のように、一歩一歩測っていく。測っているのは開皇の天庭ではなく、己の内なる是非曲直だった。

ここには叔鈞のほかに造物主はいない。これは二人の天尊の間のことであり、造物主は自分たちに関係のないことに干渉しないし、二人の天尊の勝負を見届ける必要もないからだ。

ここには開皇の老臣たちだけがいる。開皇道門の道主蘇麦青、太陽守の炎日暖、四輔の房由基、高百尋、舟驚夢、舟尋芳、さらには三公六部九卿などの旧神たちが、沈牧が玉京城へ向かうのを見つめている。彼らは期待の色を浮かべ、拳を擦り合わせている。

炎日暖はまだ己の剣を研いでおり、錆が次第に剥がれ落ちていく。彼らのほかにも新神たちがいる。彼らは玉京城の中にいる。

玉京城は最も華麗で、彼らも歩み来る沈牧を見つめている。

ある者は他人の災いを喜び、ある者は今にも動き出さんばかりにそわそわし、またある者は口笛を吹いている。沈牧は見て見ぬふりをし、聞こえぬふりをした。秦漢珍と珍王妃も、数少ない沈家の子らを連れて玉京へ来た。

複雑な面色で、沈牧が玉京城の街を通り、朱雀門から承天門へと至るのを見つめている。

承天門は高くそびえ、その先には弥羅宮凌霄殿、皇極大殿があり、天帝の無双の威権を象徴している。承天門の下で、沈牧は足を止め、振り返って叔鈞に身をかがめて言った。

「神王、ここでお留まりください」叔鈞は礼を返し、足を止め、承天門の下に立ち、彼が一段一段の階梯を登り、階を拾って上り、凌霄宝殿へ向かうのを見つめた。沈牧は一階一階と進み、どれほどの時が過ぎたか、ついに凌霄殿の前にたどり着いた。

凌霄殿の中、一人の帝皇が宝座に座っていたが、彼が来たのを見て、立ち上がった。

開皇は身の帝袍を脱ぎ、帝袍をきちんと畳んで宝座の上に置き、さらに頭の帝冠を外して、帝袍の上に載せた。彼は腰の無憂剣を提げ、錚と一声、無憂剣が鞘を払う。

剣鞘は軽く一振りされ、凌霄殿の柱に突き刺さった。

剣光は燦然と輝き、凌霄を照らし、殿中に剣影が揺らめく。

彼は凌霄殿の中へ入ってくる沈牧を見つめ、静かに沈牧の到来を待つ。その姿はそこに屹立し、永遠に動かぬ、道心の揺るがぬことを思わせる。

歳月が過ぎ去ろうとも、彼の初心は終始変わらない。沈牧は彼の前に来て、笑みを浮かべた。

「沈開、久しぶりだな」開皇も笑みを浮かべた。

「牧青、百万年ぶりだな。お前は太皇天から歩いてきて、道すがら何を見た」「私はあなたの天庭が腐敗しているのを見た」沈牧は剣丹を取り出し、軽く振ると、剣丹は一口の神剣となって彼の手の中で鳴り響いた。

沈牧は剣を弾き、剣尖と剣身が絶えず震える。

悠々と言った。

「あなたが無憂郷を移した初心は善い。しかし、己の初心を貫けるのはあなただけだ。

あなたの古い部下たちは失敗に耐えられず、道心の瓦解する苦痛と悲涼の中に陥っている。

彼らはあなたのように重荷を負って前へ進むことはできず、ただあなたを怨み、恨むだけだ。彼らはあなたではない」開皇はうなずいた。「私が衆議を押し切り、一心に無憂郷へ移ろうとした。罪は私にある。お前は他に何を見た」沈牧は言った。「私はあなたの開皇変法がすでに失敗し、人心が離散しているのを見た。

あなたが無憂郷へ移ることを決めた時、開皇変法はすでに失敗していた。表面だけのものが残っているにすぎない」開皇はうなずいた。

「開皇の時代、神を人の用に供することを立国の本とした。私が立国の本を捨てたために、開皇の神々は百姓を守り衆生を守ることがなくなり、変法は中断した。罪は私にある。

お前はまた何を見た」沈牧は言った。「私は新しい世代に変法の精神がなく、片隅に安んじて欲の海に身を委ね、血気もなく、打ち拼う力もなく、切り開く行いもないのを見た。新たな世代と古い世代の間には、深い隔たりがある。

彼らはあなたではない」開皇は言った。「罪は私にある」「私はまた、沈家の血脈があなたの当年の決断のために死に、代々の者が後を追って続くのを見た」沈牧は惘然として言った。「彼らはあなたではない。

もう一人の開皇に育つことはできず、己の命であなたの過ちを償うしかない」開皇は黯然として言った。

「罪は私にある」「私はまた、あなたが出て行こうとしても出て行けず、出て行けるのは開皇ただ一人、出て行けぬのは無憂郷のすべての人々であるのを見た。

彼らは無憂郷を出られず、あなたは彼らに累わされ、あなたもまた無憂郷を出られない」沈牧は手首を震わせ、剣花を一つ描き、続いて剣尖を斜めに垂らして地面を指し、淡々と言った。「沈開、私があなたの心の中の無憂郷を打ち砕いてみせよう」轟音——開皇天庭の弥羅宮凌霄殿が四散し、巨大な建築が斜めに滑り落ち、階梯から一路崩れ落ちる。

柱や巨石が転がり、彫梁画棟は塵埃の中で粉々に打ち砕かれた！

凌霄台の上、開皇は剣尖を斜めに地面へ向け、微笑んで言った。「牧青、長く待っていたぞ。どうぞ——」沈牧の瞳孔が急に縮まる。

「どうぞ」