第1028章　ごくびさいなしゃくど

「無憂郷からの客？

」　盲叟と黙匠は顔を見合わせたが、開皇が予想していたほどの歓迎ぶりではなかった。

実際のところ、無憂郷といえば、あの場所を是が非でも見つけ出したいと願っていたのは沈牧ただ一人であり、隠残村の他の者たちにとってみれば、沈牧のためでなければ、無憂郷がどこにあるかなど気にもかけなかった。特に黙匠は天工神族の生き残りだった。先祖は彼岸方舟を建造し、帝釈天王仏李悠然の末裔にあたる。

しかし開皇時代の末期、開皇が一団を率いて無憂郷へ逃げ込んだとき、天工神族はもう一艘の彼岸方舟を造り上げ、まだ無憂郷へと急ぐ間もなく、天庭の大軍によって皆殺しにされた。生き残った天工神族は立体空間封印に閉じ込められ、艱難辛苦のうちに命をつないだが、黙匠の代になると、残ったのは黙匠ただ一人。やがて黙匠の両親は、死の間際にまだ幼かった黙匠を封印の外へ送り出し、荒墟の暗黒と凶険に独り立ち向かわせた。黙匠は誰よりも無憂郷を快く思っていなかった。彼岸方舟はずっと荒墟にあり、彼はあの大船を修復して無憂郷へ行こうなどと考えたことは一度もない。

どれほど苦しい暮らしをしようと、そんな思いが浮かんだことはなかった。「そなたは無憂郷から来たのか？

これは珍しい客だ。かつて景平劫が勃発する前にも、無憂郷からの客が一人おってな、子兮天師といった。

陣法の大家で、わしは彼女から多くを学んだ」　盲叟が言った。「だが、この前の景平劫のとき、開皇が一通の令を下すや、彼女は開皇時代の神々をことごとく連れて逃げてしまい、われらを置き去りにして劫に応じさせた。そなたが無憂郷から来たというのなら、まさか開皇の何かの命令を伝えに来たのではあるまいな？

」　開皇は首を振った。「子兮天師は無憂郷へ戻った。私は彼女から景平の変法の話を聞き、この目で見てみたくて参ったのだ」　黙匠は盲叟を引き寄せ、両手をめまぐるしく動かして何やら示した。

盲叟が言った。「そこまで酷いものではない」　開皇は興味をそそられて尋ねた。「この無口な道友は何と？」　「開皇を罵っておるのだ。

沈児は開皇の四大天王のうち帝釈天王のために多くのことを成し遂げた、仏界二十諸天の天庭勢力を平定し、帝釈天王の濡れ衣を一身に背負い、冥都天王田蜀を救い出して田蜀と幽都の遺恨を解き、さらには帝訳月天王を復活させた、と」　盲叟は黙匠の言葉を伝えて言った。「沈児はまた、開皇の樵夫天師の二番弟子でもある。

四大天師のうち漁翁天師と子兮天師は彼と旧知の仲で、付き合いも良い。

沈児は武闘天師のために、闘牛界の武者が神橋を持たねば神になれぬという難題も解いてみせた。

これは大きな貸しだ。

酆都とてそうだ、沈児が幽天尊と土伯に顔が利いたからこそ、守り通せたのだ。それなのに開皇は義理知らずで、景平劫のときには一通の令で神々をことごとく引き揚げさせ、兎よりも早く逃げ出しおって、ろくでもない… … 」　盲叟は炯々たる目で、興奮する黙匠を見つめた。黙匠はなおも手をめまぐるしく動かしている。

盲叟は頭を抱え、なだめた。「遠来の客だ、人を罵るのはやめろ… … そんな罵り方はならん、なんといっても開皇は沈児の祖先だ、それでは沈児まで一緒に罵ることになる！大丈夫、大丈夫、彼はそなたを罵っているのではない、開皇を罵っているのだ、少し耳に痛いが… … そうだ、客人は無憂郷から来たのだな、開皇とは関係ないのだろう？客人の姓は？

何とお呼びすれば？」　開皇はもともと無憂剣を取り出し、二人に自分の身分を確かめてもらうつもりだったが、これを聞いてすぐに無憂剣を差し出す考えを捨て、言った。「私は無憂郷のただのありふれた神にすぎぬ。姓は葉、名は開。日頃は無憂郷で少しばかり研究をしておる。そなたらが微観的な晶体の構造を論じておられるのを見て、教えを乞おうと参ったのだが、まさかこの無口な道友が無憂郷にこれほどの怨念を抱いておろうとは」　盲叟はほっと息をつき、笑った。「沈の姓でなくてよかった…

… 黙匠、もう罵るのはやめろ！」　黙匠は憤然と手を止めたが、それでも我慢できずに二度ばかり身振りを加えた。「アバ！」　「そうそう、ろくでもないな」盲叟は仕方なさそうに言った。開皇は咳払いを一つし、尋ねた。

「そなたらの言う沈児とは、まさか沈牧牧天尊のことか？

」　二人の老人はたちまち目を輝かせ、盲叟が笑って言った。

「そなたも沈児を知っておるのか？

彼はわしらが教え込んだのだぞ！

」　開皇が言った。「お二人はご存じあるまいが、先日、牧天尊が無憂郷へ来られた」　盲叟と黙匠の目がたちまち雪のように輝き、盲叟が慌てて言った。

「沈児は開皇に会ったか？

無憂郷へ行き、祖先の許へ帰ることは、彼の生涯の宿願なのだ！」　開皇はうなずいた。

「喧嘩になったか？

」　盲叟がせき込むように言った。

「わしが言っておるのは、沈児と開皇が喧嘩になったかどうかだ」　開皇は仕方なさそうに言った。

「喧嘩になった」　二人の老人はたちまち得意げになり、言った。

「沈児はそういう性分だ、開皇に会えば必ず喧嘩になる。葉開よ、沈児は開皇をどれほど酷く打った？」　開皇は泣き笑いの表情で言った。

「なぜお二人は、牧天尊が開皇を打ったのであって、開皇が牧天尊を打ったのではないと分かる？」　二人の老人はこの上なく得意げで、黙匠は箱を下ろして腰に手を当て、盲叟は竹杖をついて片足を揺らしながら笑った。

「同じ境界での一戦ならば、開皇は絶対に沈児には敵わん、これは間違いない！どうだった、酷かったか？」　開皇は仕方なく言った。「非常に酷く打った」　「よくやった！

」黙匠の声は鐘のように響き、開皇はぎょっとした。

盲叟は喜びを抑えきれず、笑って言った。

「沈児が強いのは当然だ、わしらが長年丹精込めて教えた甲斐があった！この開皇と無憂郷はきっと堕落したのだ、打たれて当然、徹底的に打てばよい！」　開皇は顔を少し立てられなくなり、咳払いを一つして言った。

「お二人、この神金の微観構造だが… …

」　「神金、玄金、そして普通の金属は、いずれも微観構造が異なるために、靭性や強度に天と地ほどの差が生じる」　盲叟が説明した。「そこでわれらは微細な構造を変え、玄金を神金に錬成しようと考え、目下その研究を進めておる。

そなたは無憂郷の者だというから、この辺りに何か研究があるのであろうな？」　開皇は茫然と首を振った。黙匠が軽蔑したように身振りを一つした。

盲叟が言った。

「彼を責めるのは筋違いだ、責めるべきは暗君の方だ」　開皇の顔が少し赤くなり、盲叟が言った。

「われらは気づいたのだ。

神金も玄金も普通の黄金も、実は同じものだが、主に微観構造の違いによって性能に差が生じる。ゆえに黙匠の鋳造法を借りて、玄金の微観構造を組み替え、神金に錬成できるか試そうとしておる。ただ、黙匠の天元洪炉鋳造法は非常に精妙ではあるが、玄金の最も微細な構造の晶体を一つ残らず鍛え上げられる保証はなく、玄金晶体を打ち揃えて同じ向きにすることもできぬ」　黙匠が身振りをし、盲叟がその言葉を復唱した。「微観の尺度に符文を刻み、晶体を彫るのは、きわめて困難だ。しかも鍛造師には、微観の尺度にある晶体の一つ一つを見通せる、無双の聖瞳が求められる」　開皇はしばらく考え込み、試すように言った。「神識を使って微観的に鋳造し、神識と元気で微観的に符文を彫り印を刻む、というのは試したことがあるか？」　黙匠と盲叟の目が輝き、顔を見合わせた。黙匠が言った。

「できる！」　盲叟は首を振って言った。「まだ一点、困難がある。それは神識への要求が極めて高いことだ。

神識を、微観の尺度を見通せるまでに修めようとすれば、極めて高い境地まで修めねばならず、三元神不滅神識だけがその力を持つ。しかもこの功法を深い境地まで修める必要がある…

…

」　開皇が笑って言った。「お二人、心配には及ばぬ。牧天尊の神識は比類なく強大だ。彼が戻れば、三元神不滅神識よりも強い神識の法門をそなたらに授けよう。この微観の彫刻、微観の烙印は、大いに見込みがあると思う。

お二人は鋳造の技において、まさに神技を打ち立てたと言えよう。神金の資源においても神兵の鋳造においても、前途は洋々としており、神兵の威能を数倍に高め、さらには神魔本体の力を超えさせることができる！ただ、天庭はそなたらのこの変法を許すのか？」　盲叟は意に介さず言った。「天庭はここまで手を伸ばせん、われらの上には沈児がいる。それに、この変法は天地大道を変えるものではない、天庭には気づけぬ」　開皇は驚き、自分と沈牧の行いの違いを比べ、胸に感慨が湧き上がった。そしてまた尋ねた。「では景平皇帝は？

景平皇帝の実力が強すぎれば、天庭に監視され、さらには滅ぼされるのでは？」　「延秀帝のことか？」　盲叟が笑って言った。

「延秀帝は聡明だが、修為は景平で最強というわけではない。先ごろようやく尊神に修め上げたばかりで、天庭に尊神を気にかける暇などあろうか？先日など、延秀帝は自ら天庭へ赴き、造父宮の神魔と直接値段を交渉し、造父宮にもっと多くの霊能対遷橋を開かせ、他の諸天の資源を運び込んでこそ神兵利器を造れるのだと迫ったほどだ」　開皇は目を見開き、しばらくしてようやく我に返り、二人に暇乞いをした。

盲叟と黙匠は必死に引き留め、言った。

「そなたは頭の回転が速く、鍛冶の良い材料だ。開皇に付き従っていては埋もれてしまうぞ！いっそ残って、われらとともにこの微観鋳造の技を研究せぬか！」　開皇は固く辞して言った。「私は景平の他の変法の成果も見て回らねばならぬ。無憂郷も早く戻れと急かしておる」　盲叟と黙匠は仕方なく見送り、言った。

「無憂郷にあまり大きな期待を抱くでない。

戻ってみて思うようにならねば、景平へ来るがよい。ここにはやるべき仕事が山ほどある。無憂郷へ戻れば、食って寝て死ぬのを待つだけだぞ」　盲叟が言った。

「黙匠が言うには、そなたが景平の変法を見たいのなら、各大学宮を回るがよい。今は宗派と名を改めておるが、実のところは学宮だ。

あそここそ変法の最前線だ。われらの里正は太学聖宗で剣法を教えておる。そなたは剣を学ぶ者であろうから、そこへ彼を訪ねれば、得るものは大きかろう」　開皇は慌ただしく立ち去った。

盲叟と黙匠は彼の遠ざかる姿を見送り、感慨にふけった。「無憂郷にもまだ人材はいるものだ。惜しい、葉開というこの男、開皇に付き従うとは、その才を無駄にするとは！」　湧江学宮。天龍宝輦が止まり、沈牧は豢龍君を呼び寄せ、学宮の近況を尋ねた。

豢龍君が言った。

「ご主人様、湧江学宮は今や学宮とは呼ばれておりませぬ。湧江派と申し、蘇雲芝が教主、哲華黎が副教主、私も名を連ねて湧江派の長老となりました。ここ数日、湧江派は大いに賑わっております。

天刀の屠老爺が訪れ、天刀のほかにもう一人、神刀が現れ、屠老爺と何度も大立ち回りを演じ、湧江派の弟子たちは興奮しきりでございます」　「屠爺が来たのか？もう一人の神刀とは、まさか洛無雙か？」　沈牧は目をしばたたいた。洛無雙は彼が元界の元木天宮へ蹴り込んだ相手だ。さぞかし天も地も暗くなるまで戦い抜いて、ようやく逃げ出したのだろう。まさかここに潜んでいたとは。