第1044章 聖皇と四方帝君
閬涴神王は秋水の如き双眸を向け、柔らかな声で言った。「古神は、信頼するに足りません。いかなる古神も、皆そうなのです。聖嬰、あなたは造物主一族の希望を背負っているのです……」
沈牧は彼女を見つめ、低い声で言った。「造物主一族に、天庭に対抗する力などあるのですか？」
閬涴神王は安らかにして静かにそこに座し、窓の外、靈能對遷橋へと向かう人の洪流に目をやりながら、その目は深遠で、人を惹きつけてやまないものがあった。言った。「聖嬰、古神と造物主一族の確執は、滅族の恨みです。あなたに調停できるものではありません。この深い仇讎は造物主たちの思考の根底に植え付けられ、代々伝えられてきたのです。同じように、古神にとっても、造物主を赦すことはありえません」
この靈能對遷橋は北極天へ通じている。四極天はすでに古神四帝によって貫通され、ひとつひとつの靈能對遷橋が四極の地を結び、往来の便を図っている。
かつては、諸方の神魔が四極の地へ赴くには、すべて天河水路に頼り、船で往来し、天庭から四極天まで百年余りを要したものである。
もちろん、これは普通の神魔に限っての話だ。能力の大きな帝座の強者や天尊にとっては、要する時間はかなり短くなる。
最も短い道筋は、幽都または玄都へ赴き、そこを経由して道のりを縮めることであった。幽都には陰差の老者の紙の船があり、その船に乗って宇宙の四極へ赴けば、手間も暇も省ける。
玄都は宇宙の中天に位置し、空間は歪み、様々な太陽守がいて、金烏に乗って四極天へ赴くことができた。
そして靈能對遷橋ができてからは、さらに手間も暇も省けるようになった。
沈牧も窓の外を見やり、しばらく沈黙したのち、呟くように言った。「僕も辛いのです、閬涴姉さん。本当に辛いのです……」
閬涴神王は彼を一瞥したが、それ以上は何も言わなかった。
ややあって、沈牧が尋ねた。「あなたは神器御天尊をこれほど長く調べていましたが、何か発見がありましたか？」
閬涴神王の目が揺らめき、言った。「神器御天尊は確かにこの上なく強大です。天庭があのような神器を作り出せたのですから、天下無敵と申してよいでしょう。しかも太帝や天帝のように制御が効かなくなることもありません。このような神器が諸天を鎮圧すれば、天庭の江山は永久に固く、覆される憂いは二度とないでしょう。しかし、弱点があります」
沈牧は彼女の方を見やり、探るように言った。「神識ですか？」
閬涴神王は頷いた。「大きな弱点です。神器御天尊は天尊の本当の肉身ではなく、作り出された武器です。天尊は元神をその中に宿らせて初めて、御天尊の強大な力を掌握することができます。そして我ら造物主は強大な神識を働かせて、天尊が神器御天尊を掌握する前に、先んじて御天尊を掌中に収めることができます」
沈牧の目が光った。「琅軒神皇の神器御天尊に、細工はしていませんね？ まだ伝えていないことがひとつあります。琅軒神皇は、天帝と太古三王の宮鋆神王との子です。彼は半分造物主のようなもの。その神識は、決して弱くはないでしょう！」
閬涴神王は目を見開いて彼を見つめ、驚いて言った。「琅軒神皇が天帝の子ですって？ ということは、天庭の十天尊は、天帝の一族が半分を占めているということですか？」
沈牧は考えてみた。確かにその通りである。
古神天帝、帝後娘娘、元姆夫人、昊天尊、そして琅軒神皇——天帝の一族だけで五人を占めている！
天帝のほかにも太帝居余氏がいる。十天尊の中で、それほど深い背景を持たないのは実に四人だけなのだ！
「東帝は俺に言った。己の血脈こそ天下第一の血脈だと。しかし彼は多く生んだに過ぎない。惜しむらくは、天帝の生む質のほうがより高いのだ」
沈牧は感慨を禁じ得ず、言った。「そうだ、東極天も祖庭ではないのでしょう？」
閬涴神王は首を振った。「いいえ。ただし、東極天には祖庭にあった宝物があります。靈寶山と瑶池、いずれも祖庭にあったものです」
沈牧は心を強く動かされた。造物主の祖庭に、このような宝があったとは？
彼はますます祖庭を期待せずにはいられなかった。
東極天、東帝青龍は文武の群臣を連れて青龍天宮に戻った。元龍太子が言った。「父神は本当に牧天尊に追っ手を放ち、靈寶山を奪い返されるおつもりはないのですか？」
東帝は首を振り、笑った。「靈寶山は貴重ではあるが、私が暇潰しに使っていた宝に過ぎず、我が東極天で最も貴重な異宝ではない。私は彼に面目を潰されたが、それでも九度も見送ってやったのだ。天庭はもはや彼を容認できまい。きっと追っ手を放つであろう」
元龍太子は躊躇いながら言った。「父神は牧天尊を必要とされているのなら、なぜ彼を危険な境遇に追いやられるのですか？」
東帝は彼を一瞥し、淡々と言った。「牧天尊は桀驁不馴、掌握するにはあまりに難しい。彼はただ運の強すぎる人族の小僧に過ぎず、機縁が偶然重なって現在の地位を得たのだ。もし分別があるなら、素直に私の二つの試練を受け入れるべきであった。ところが彼は主客を転倒させ、我が面目を潰し、古神と肩を並べる地位を得ようとした」
その声には怒りが籠もっていたが、語調はますます淡々としていた。「もし彼が成長したなら、天庭の十天尊と何の違いがあろうか？」
「天庭の十天尊の目的は、我ら古神を駆逐し、彼らが徹底的に権力を掌握することだ。そして我ら古神の目的は、自衛のほかに、彼らを駆逐することにある。敵を育て上げるためではないのだ！」
彼は前へ歩み、凌霄殿に至り、そのまま宝座に座った。長い五指を広げて帝座の肘掛けを握り、威厳をもって青龍天宮を圧し、冷ややかに言った。「牧天尊は最後までこの点を理解していない。理解できぬなら、現実に理解させてやればよい！ 彼が東極天を離れた後、行く先々で壁に当たり、頭をぶつけて血を流し、骨を断ち筋を折ってこそ、彼はようやく身分を低くし、古神に頭を下げて臣と称し、おとなしく働くようになるであろう！」
彼の目は電光の如く元龍太子を一瞥し、その声は断金截鉄、いささかの揺るぎもなかった。「古神は、太古から今日に至るまで、この宇宙の主宰者である。いわゆる造物主、いわゆる半神、いわゆる十天尊、いわゆる人族などは、すべてただの通りすがりの者に過ぎない。我らの施しがあってこそ、お前たちに生存の機会が与えられたのだ。我らが宇宙洪荒の秩序を維持してこそ、お前たちに繁衍の可能性があるのだ！」
「後天生霊が、大胆にも古神の権柄を窃み取り、大胆にも変法して道を乱すとは、もとより大逆不道、罪は赦すべからざるものだ！」
「これはひとり我が心のみならず、すべての古神の心でもある！」
元龍太子は慄然とし、頭を垂れて言葉もなかった。
「その昔、我ら古神は開皇の沈業を利用し、沈業を育て上げて十天尊と対抗させようとした。しかしながら、沈業はその道に乗らなかった。我ら古神が苦心して彼を育て上げたのに、彼は精鋭を率いて逃げてしまった」
東帝は冷たく鼻を鳴らし、帝座の肘掛けを握りつぶして、冷ややかに言った。「彼と開皇時代のために、我ら古神がどれほどの心血を注いだか！ 彼が天庭と一戦を交えるのを期待していたのに、彼の開皇天庭の内部は砂のごとくまとまりを欠いていたのだ！ 彼も我らが彼を押し出した意図を理解していたのだろう。だから開皇時代の精鋭を巻き上げて逃げた。さらには沈牧に己の剣法を伝授して我を傷つけさせるとは、恩を仇で返すとはこのことだ！」
元龍太子の身は戦慄し、額には冷や汗がにじんでいた。
彼もまた経験したことのある事柄があった。当時、東帝青龍は開皇にかなり良くしていた。彼はかつて下界に降り、開皇の起業を支援したことさえあった。
開皇は帝譯月を送り届け、東帝に育ててほしいと願った。東帝も帝譯月を弟子として迎え入れ、神功を伝授した。
ある時期には、東帝の転生身が自ら下界に降り、開皇と道友と呼び合ったことさえあった。
開皇が三十三重天を建立し、開皇天庭を造り上げた時も、東帝と他の三位の大帝が自ら参列して祝賀した。
ただ元龍太子は、その裡に潜むからくりを考えたことがなかった。
今になって思い返すと、戦慄を覚えずにはいられない。
彼が自ら経験したこの歴史のうちに、これほど多くの凶險が潜んでいたとは！
東帝は語調を緩め、温和に笑った。「心配することはない。お前は我が子だ。どうこうしようとは思わない。おとなしく働き、いずれ天庭を再建することになれば……」
彼は悠悠と言った。「あるいはお前にも帝位に登る機会があろう。この龍漢天庭は、一度血で洗い、主人を替える時が来ているのだ」
北極天、天龍寶輦が靈能對遷橋の祭壇に現れた。
東極天と同じく、北極天の祭壇も、この浩瀚たる天地の辺縁にあった。
靈能對遷橋は、沈牧と樵夫聖人の配下の黑虎神が手を組んで設計し造り上げたものである。当時、黑虎神はただの尊神で、虎尊と呼ばれていた。沈牧といえば、当時ただの小さな神通者に過ぎなかった。
二人の何の変哲もない人物が、天庭と諸天の配置に影響を及ぼす道具を設計し造り上げることができたとは、誠に奇事と言うほかない。
ただこの一点だけでも、二人はすでに名を青史に残すに足る。
六匹の天龍が寶輦を牽いて進む。この北極天はいくぶん陰寒で、空には雷雲が遍く立ちこめ、日月を見ることは少ない。罡風は凛冽と吹きすさび、風雲の中では千翅騰蛇が雲層の間を縫って駆け巡っている。
大蛇は翼を広げ、身を翻して変化し、勇猛に戦う。
沈牧が見下ろすと、北極天の地形は一枚の大陸ではなく、一片の大沢であり、天河がここに集まって大沢を成していた。大沢の中には神龜が多く、龍の首と鬼神のような顔、鰐の尾を持ち、体躯はこの上なく巍然として巨大で、背に大陸を負って天河の大沢の中を遊泳し、その吼え声は雷の如くである。
それらの玄龜は口を開いて雷光を吐き出す。雷光は蠢き、立ち昇り、ますます高くなっていく。空を駆ける騰蛇は口を開いてまばゆく輝く珠を吐き出し、雷光と触れ合うと、一陣の雷音が迸る。
天龍寶輦が風雷の中を貫いて進むと、それらの騰蛇や玄龜は、彼らを一目見るたびに、少年少女に化身し、あるいは空中に立ち、あるいは大沢の上に立って、背に負った陸地を傍らに置き去りにする。
忽ちまた少年少女が、あるいは天から降りてきて、あるいは大沢の中から飛び上がり、空中で抱き合い、地に落ちると玄武に変じ、龜と蛇が交わる奇妙な半神となる。
あるいは人の姿に変じ、龜の背に蛇が巻き付いた怪人となることもある。
沈牧は舌を巻いて感心した。北帝玄武については昔から噂に聞いており、かつて一面識を得たこともあった。
かって、景平の劫が勃発する前夜、天から神器の五雷壺が降りて景平に落ちた。あの五雷壺は北帝玄武の宝物であり、五雷壺のほかにも、他の古神四帝の武器が落ちていた。
沈牧は帝譯月を救い出し、帝譯月があの天象大劫を消し去った。沈牧はその時初めて、帝譯月がかつて古神四帝に師事し、古神四帝と深い淵源があることを知った。
鬼船の上でも、沈牧はかつて北帝玄武の力を盗み取り、鬼船を破ったことがある。その時彼は捕らえられ、遠くから北帝を一目見た。
天龍寶輦が北極天の奥深くまで進むと、沈牧はもう一つの神器御天尊を目にし、車を停めて見物した。
この神器御天尊の体躯もまた極めて巍然として巨大で、微笑みを浮かべており、意外にもどこか艶めかしい。背後には朝気が盛んに立ち昇り、北極天の陰寒を融かさんばかりの勢いがある。
「藍御田にも艶めかしい姿があったとは。どの女天尊の神器だろうか？」沈牧は思わず笑った。