第1059章 神通を補い、鬼舟界を渡る
湧江にて、六條の天龍が天龍宝輦を牽き、江面に沿って疾駆していた。 沈牧は車中に座し、凌天尊の簪を取り出してその威力を発動させた。 たちまち江水は澎湃と激しく蕩れ、江中には巨獣が水下で翻騰しているかのようであった。
忽然と天色は暗くなり、ますます昏く沈み、江心にはすべてを呑み込まんとする怪物が潜むかのようであった。
宝輦を牽く六條の天龍は戦慄し、暗黒の江面を疾駆した。 まさにその時、前方に忽然と高く聳える帆柱が帆を引き連れて江面を破り開いた。 帆柱は水面を切り裂き、二道の大波を分け放った！
六條の天龍は宝輦を牽いてその帆柱の後方を疾駆し、龍麒麟は鞭を振るって虚空へ打ち鳴らし、彼らをますます速く走らせた。 一方、江面下のその船の速度もまた極めて速く、帆柱が水面から現れる部分はますます多くなり、さらに数本の帆柱が江面を突き破って現れた。
互いの間隔は甚だ遠い。 江面下の江水中を疾駆するその船は、なんと巍然として巨大極まりないものであった！
忽然、轟隆という一つの巨響が聞こえたかと思うと、その遠古の戦艦は大水を伴って江底から躍り出た。
水流は滝のように甲板から流れ落ち、江面を打ち据えた。 無数の黒光と黒気は鎖の如く、この大船を中心として交錯し、船中からは阵阵たる唸り声が伝わり、人の心魂を奪った！
パッ——龍麒麟は鞭を一閃した。 天龍は驚き、その大船の四周の黒光黒気の中へと突っ込んだ。
天龍宝輦が鬼船の覆う範囲に入った一須臾のうちに、この鬼船は再び水底へ沈み、眩しいほどの光芒が迸り、この船は湧江の中から消え去った。
六條の天龍は宝輦を牽いて慌てて停まり、広大な甲板の上を数十里も滑走して、ようやく停止した。 沈牧は立ち上がり、珠簾をかき上げた。
外は一面の暗黒で、巨大な黒棺が一つ一つ、安寧静寂に天龍宝輦の四周に聳え立っているのみであった。 これらの棺槨は数が極めて多く、先ほど天龍が宝輦を牽いて連続して身を避けたことで、ようやくこれらの黒棺を避けられたのであった。
「師弟よ、来臨が遅かったな！ 」一つの声が伝わってくるが、人影は見えない。
「私はすでにこの船と同化し、不可視の状態と化した。 そなたが凌天尊の神通を破れなければ、我々を救い出すことはできぬ」六條の天龍、煙児、龍麒麟は慌てて声のする方を窺ったが、人影は見えず、まるで透明人間がそこに潜んでいるかのようであった。
しかし彼らが目を閉じると、四周至るところに人がいるのを感じた。 その数、数万にのぼる！
沈牧は宝輦を降り、簪を摘んで力を込めて一閃した。
四周の暗黒は切り裂かれ、光が露わになる。 見れば、一尊一尊の偉岸な身軀を持つ影がこの鬼船の甲板に聳え立っており、その数は極めて多かった！ それらの神魔の修為は極めて強大で、まさに遠古時代の羽林軍そのものであった！
彼らは一人の中年の男を囲み抱えていた。 その中年の男こそ魏随風、かつて羽林軍の統帥、兵符の掌握者、今は雲羅天宮の雲羅帝である！
羽林軍の将士たちは、自分たちが互いを見ることができ、また自分自身をも見ることができると知るや、一人ひとりが歓呼の声を上げた。
魏随風は自分の両手を見つめ、また四周の将士たちを見渡し、驚き喜んで言った。 「師弟よ、そなたは凌天尊の神通を解くことができたのか？ 」沈牧は首を振った。
「私はただ一時的にあなたたちを不可視の状態から解き放ったに過ぎない。
しかし凌天尊の神通を破り、あなたたちを鬼船との共生状態から脱け出させることは、まだできない」忽然、一声の鳳鳴が伝わった。 見れば一頭の火鳳凰が翼を振って鬼船の後方から飛び上がり、背に大きな石棺を負って甲板に飛来し、着地すると一人の女と化して石棺を下ろした。
まさに鳳秋雲、地母元君の侍女、元界鳳族の族長である。 彼女は地母元君の命を奉じ、石棺の中の上皇の屍身を携えて鬼船へやって来た。
その後ここに閉じ込められ、彼女という凌霄境の大高手も、石棺中の上皇の屍妖も、ともに鬼船に同化されてしまった。 「牧天尊！
」鳳秋雲は沈牧を見やり、また天龍宝輦を見て、慌てて言った。 「外では何年が過ぎましたか？ 地母様は？
」「地母はすでに死んだ」沈牧が言った。 「元界は暁天尊の手に落ちた」鳳秋雲は父母を失ったかのように、失魂落魄とした。 魏随風は嘆息して言った。 「私がそなたに残しておいたあの地理図は、すべて赴いたか？
そなたは今、凌天尊の神通を解けない。 私がそなたに残した地理図の中に、凌天尊の故居が一箇所ある。 そこには凌天尊が不易神通を研究した際のノートがいくらか隠されており、私が天庭から盗み出したものだ。
そなたがそこを見つければ、あるいは凌天尊のノートを借りて彼女の不易神通を破解できるかもしれぬ」沈牧は心に微かな動きを覚え、何枚かの図面を取り出して言った。
「どの地理図ですか？ 」魏随風は歩み寄り、その中から一枚の図面を選び出して言った。
「この一枚だ。
だが、今さらこれを言っても仕方あるまい。
そなたはここに来てしまった以上、やはり閉じ込められ、鬼船を離れることはできぬ。
そなたも鬼船に同化されよう… … 」沈牧は笑った。 「私は凌天尊の神通を破解こそできぬが、しかし不易神通の一部を参悟し、また不易物質の一部をも掌握することができる」魏随風は眉を顰めて言った。 「そなたの言わんとすることは？ 」沈牧は地理図を収めて言った。
「私はあなたと手を組み、ともにこの船を発動させ、凌天尊の神通を喚び起こし、この船を借りて遠古へ帰りたいのだ！
」魏随風は眉を深く顰めて言った。 「私も不易神通の一部は知っておるが、しかし私が掌握しているのは断片に過ぎず、私が参悟したところはそなたより多いわけではない」「この鬼船もあるではないか？ 」沈牧の目は雪のように輝いていた。
「鬼船もまた凌天尊の神通である。 ただし完全な不易神通ではなく、彼女の神通の雛形に過ぎない。
もしそなたと私がこの神通の欠けた部分を補えば、この船を不易物質と化し、各時代を穿梭せしめることができよう。
もはや輪廻に局限されることはない」魏随風は目を輝かせ、行きつ戻りつしながら言った。 「なるほど、確かにその可能性はある。
この船は三十六場の輪廻の中を穿梭し、合わせて三十六の時代がある。 毎回の大輪廻は一度の物質の再設定である。
もし我々が凌天尊の神通の欠けた部分を補えば、それを完全な神通に変えることは確かに可能であろう」彼は顔を上げ、目に光を閃かせて言った。
「では師弟よ、そなたが今回来た目的は一体何なのだ？ 」沈牧が言った。 「私は過去に帰りたい」魏随風は笑った。 「そなたが過去に帰るなど、何が難しい？
凌天尊はすでに不易物質と化し、湧江の源頭におる。 彼女は霧と化してそなたを帰してくれよう。 そなたが湧江の源頭に再び赴きさえすれば、霧が現れれば、あるいはそなたは過去に帰れるかもしれぬ」彼は感慨を禁じ得ず言った。 「凌天尊はすなわち江中の霧である。 霧が襲い来るのは、凌天尊がそなたのそばに来たということだ。
ただそなたには彼女が見えぬだけのこと。 毎回彼女がそなたを連れて過去に帰り、そなたを連れて過去の歴史を見届けさせる。
そなたもそのゆえに歴史の一部となるのだ」沈牧は首を振って言った。
「彼女が毎回私を連れて行くのは、すべて彼女が私に行かせたい時代だ。 今回は、私自身が行く時代を選びたい」魏随風は彼を見つめ、沈んだ声で言った。 「そなたは歴史を変えようというのか？ 師弟よ、私はそなたに無用の努力は無用と忠告しておく。
そなたが歴史を変えようと試みる時、そなたがすることこそが歴史であると気づくであろう。 そなたはただ歴史の中の一つの影に過ぎず、すでに確定した事実なのだ。 この点において、私はそなたよりも多くの感觸を持っておる」沈牧は笑った。 「あなたは私の機縁を奪い、龍漢の時代に逃げ込んで数千年も留まった。
あなたは私に借りがある。 助けてくれるか？
」「無論、助けよう。 ただし… … 」魏随風は少し躊躇して言った。 「鬼船の神通を補い終えたなら、私はおそらく二度とこの船を離れられなくなる。
なぜなら… …
」彼は苦渋の笑みを浮かべて言った。
「私はすでにこの船の一部だからだ」沈牧は彼の言葉を理解した。 この船の上で一度の完全な大輪廻を経験すれば、鬼船と融合し、鬼船の一部となり、不可視の状態と化す。
船の上の羽林軍もまたそうなのである。
魏随風はすでに鬼船に入って久しく、幾度の輪廻を経たか知れない。 彼は鬼船と融合している。 鬼船は凌天尊の神通と結合し、凌天尊の神通の一部となった。
すなわち、鬼船の上のすべての者——沈牧らが来たばかりであるのを除けば——他の者はみな、すでに凌天尊の神通の一部と化しているのだ！ 凌天尊が鬼船を閉じ込めた際に施展した神通は完全ではなく、この神通を破解するのはまだ比較的容易である。
沈牧と魏随風がもしこの神通を補い、完璧な状態に達すれば、魏随風らはこの完璧な神通の一部となり、不易物質と化して湧江の中を流れることになる！ 凌天尊の完璧な神通を破解しようとすることは、ほとんど不可能なことであった！ 古神の天帝の肉身は今なお凌天尊の神通の中に閉じ込められ、脱け出すことができない！
それゆえ魏随風は大いに心配し、彼らが二度とこの鬼船を離れられなくなることを恐れた。 「では師兄、私を助けてくれるか？
」沈牧が問うた。 魏随風は彼の双眸を見つめた。 沈牧の目は澄み切って燦然と輝いていた。
「師弟よ、そなたは覇体か？
」「うむ」「そなたは景平劫を乗り越えたか？
」「うむ」「そなたは天庭へ行き、牧天尊となったか？
」「うむ」「そなたは太虚を訪れたか？
」「うむ」「そなたは太帝の屍身を見たか？
」「うむ」「そなたは雲天尊の肉身を取り出したか？
」「うむ」「そなたは開皇に会い、無憂郷を見つけ出したか？
」「うむ」「我、そなたを助けよう！
」魏随風は大笑し、手のひらを差し出した。
「これらのことは、すべて私が経験したことだが、私には成し遂げられなかったことだ！
そなたは成し遂げた。
そなたの能力は私の上を行く！
私には解けない凌天尊の神通も、そなたなら必ず解けるであろう！
」沈牧は手のひらを差し出し、二人の手のひらはパッと一声、重く握り合わされた。
「兄弟心を合わせれば、その利は金をも断つ！
」沈牧は桃木の簪を取り出し、手のひらを広げると、桃木の簪はその掌の上で旋回した。
やがて彼が手のひらを引き戻すと、桃木の簪は二人の中央に浮遊した。
沈牧は自ら参悟した欠けた不易神通を発動し、すべての法力が爆発した。
たちまち元胎神蔵は大きく膨れ上がり、鬼船を覆い尽くした！
鳳秋雲は目に光を閃かせ、ふいっと歯を食いしばって二人へと飛びかかった。
と同時に石棺は轟然と開き、上皇天帝の化した屍妖が棺中から飛び出した。 屍気は天を衝き、鳳秋雲と屍妖は手を組んで二人を殺さんと襲いかかった。 「お前の企みはとうに見抜いておったぞ！ 鳳秋雲よ、お前は完璧な不易神通の一部と化されるのを嫌い、必ずや阻みに来ると思っておった」魏随風は大笑し、五本の指を広げて後方へ拍ち出した。
鳳秋雲は惨叫一声、空中に定められ、やむなく真の身を現し、一頭の火鳳凰と化して、動くこともできなかった。
魏随風の背後の披風は広がり、ふうと一声飛び上がり、呼嘯とともにその上皇天帝の化した屍妖を巻き捕え、しゅっしゅっしゅっと大きな粽の形に巻き上げ、ぼふんと一声、石棺の中へ飛び戻った。
石棺は轟然と閉じた。 魏随風は手を上げて一振りすると、石棺は飛び上がり、船外へと飛んで行った。
その石棺は船外の黒気の中へ来ると、たちまち消え去り、次の瞬間には再び甲板に現れた。 しかし甲板には一つの転送門が現れており、ちょうど石棺が現れた位置にあった。
石棺は転送門の中に入ると、再び黒気の中へ転送され、それからまた門の中に現れた。 しゅっしゅっと往復して現れては消え、消えては現れる。 「師弟よ、私は百年遊んでも飽きぬぞ」魏随風が笑った。
沈牧は沈んだ声で言った。 「師兄、始めよう！
」魏随風は神通を爆発させ、同じく自ら参悟した不易神通を施展した。 沈牧の元気神識はまっしぐらに凌天尊の桃木の簪の中へ注ぎ込まれた。 そしてこの時、鬼船の四周は光芒が大いに放たれ、穿越が始まり、輪廻が行われようとしていた。
二人の神通と桃木の簪の中の神通は同時に爆発し、光芒と相溶け合った。 凌天尊が残した鬼船は彼らの神通を吸収し、猛烈に震動した。 龍麒麟、煙児、六條の天龍は顔色が大きく変わり、慌てて伏せ、甲板の隙間を掴んだ。
鬼船の動揺はますます激しくなり、外の光もますます強まった。
忽然、鬼船は重重と一頓し、まるで高空から墜落して、はたと江面に叩きつけられたかのようであった。
光芒は消え去り、江面にはいつの間にか濃い霧が立ち込めていた。 この鬼船は静かに迷霧の中を行き、耳には水音が伝わってくる。 「師弟よ、私がそなたに残した地理図は、すべて赴いたか？
」魏随風は甲板に横たわり、息を切らしながら、隣の沈牧に問いかけた。 沈牧はその隣に横たわり、笑って言った。
「大半は行きました。
面白い場所もありましたが、非常に危険な場所もありました」「そなたはすべて訪ねるべきだ。
私が行った場所はどれも悪くない」魏随風は身体を起こし、迷霧が次第に晴れていくのを見て、笑って言った。 「そなたはもう立ち去るべきだ」沈牧も身体を起こし、うなずいた。
魏随風は虚空を一掴みすると、一頭の巨大な体躯を持つ翎冠火雉龍が飛んで来て、口に提灯を銜えていた。
魏随風はその口から提灯を受け取り、言った。 「船に戻りたければ、この提灯を消すのだ」沈牧はその翎冠火雉龍を一瞥し、提灯を受け取ると、提灯を天龍宝輦に挿して、沈んだ声で言った。 「龍胖、煙児、出発だ！ 」龍麒麟が天龍宝輦を整えると、天龍宝輦は鬼船を出た。
外では天河が奔流していた。 沈牧が振り返って見ると、鬼船は迷霧の中に隠れ、蹤跡を消して見えなくなっていた。
「お尋ねいたします、そちらの兄台！ 」沈牧がちょうど宝輦に戻ろうとした時、一人の年の若い男が風塵にまみれて天河水面上を急ぎ足で行き、宝輦を遮って拱手を繰り返し、愛想笑いを浮かべて言った。
「お尋ねいたします、天庭へはどう行けばよろしいでしょうか？
」その年の若い男は衣が古風で、眉間には一抹の紅色があり、見るからに雄健で、その身には強大な力が満ちていた。
沈牧は一通り眺め、心中に狐疑を抱き、またじっとその面差しを詳しく見つめ、心中に考えを得た。 彼が四方を見渡すと、四周は群山が蒼茫とし、遠くには一株の元木が鬱鬱と茂り、元界の諸天を支えていた。
すぐさま笑って言った。
「ここは元界だ。
私もちょうどこの地に来たばかりで、天庭へ向かうつもりだ。
兄台がお嫌でなければ、私が案内いたしましょう」「それはもう、お言葉に甘えます！ 」その年の若い人は大いに喜び、宝輦に上がって、笑って言った。 「私は羅霄と申します。
兄台は何とお呼びすれば？ 」