第1069章　五星相継没す

一方、沈牧の剣光が鎮星君を迎え撃つと、鎮星君の反応もまた極めて迅速で、手中の鏡を沈牧の剣光に差し向け、もう一方の手の白幡を翻すと、天の川の上に重々しく突き立てた！

轟——

天の川の水が驟かに炸裂し、その大白幡は半辺の天を覆い隠す大旗の如く立ちはだかった。沈牧の剣光は、かっという間に鏡の中へ穿ち入り、剣光は消え、次の瞬間には白幡の中から飛び出した。

剣光と共に飛び出したのは、無数の身軀巍巨な造物主たちだった。額には縦眼があり、その縦眼は太初神石であり、一々の肉身は堅固で、強大無匹。沈牧の剣光を掴み取るや、逆に沈牧へと突き刺さんとした。

鎮星君は五曜の首座であり、実力は強大である。沈牧がこの一剣に込めたのは後世の剣法・剣道であり、十九種の基礎剣式が彼の剣法を構成し、剣二十式がまたこれらの剣法を統一して、彼の精気神を剣の中に融け込ませ、剣道へと化していた。

ところが鎮星君の白幡は、あの招魂鏡と通じ合うものであり、しかも幡の中には多くの造物主の屍身が隠されていた。これらの史前造物主の肉身は極めて強力に錬成されており、彼の操縦の下、沈牧の剣光を掴み取ると、逆に沈牧を殺さんと迫った。

沈牧の剣法を己が用とし、逆に沈牧を討つとは、彼はやはり五曜星君の中でも最も強力なる存在であった。

されば今、彼の誕生地たる鎮星が降臨し、その法力はますます強まり、大道の修為はいよいよ雄渾となり、実力は爆発的に増していた。そこへ蔵屍幡と招魂鏡の妙用も加わり、たちまち彼は客から主の座を奪い取ったのである。

しかし次の瞬間、沈牧の眉間の縦眼が開き、神識が爆発した。言い知れぬほど恐ろしい神識が、一転瞬のうちに、突撃してくるすべての造物主の屍身を席巻したのだ！

数千に及ぶ造物主の屍身は鎮星君の支配下にあった。鎮星君が頼みとするのは控魂の術である。彼は死亡の大道を掌る古神であり、かつて造物主を殺め、その魂魄を制御し、魂魄を借りて肉身を操っていたのである。

これらの造物主こそ鎮族であり、鎮族のほとんど悉くが彼の手にかかって死んだ。

かつて鎮星君が死亡の道をもって鎮族を滅ぼし尽くしたことも、史前を震撼させた大事であった。

そして今や、沈牧の神識が押し寄せた。ほとんど触れ合うか触れ合わぬうちに、神識をもってこれらの造物主の肉身を制御し、太帝の借生の法を施して、鎮星君の控魂の術を抹消してしまったのである！

太帝の大羅無上神識は、彼自身の改良を経て神藏天宮の体系と結び付けられ、法力の精妙さにおいて鎮星君を遥かに凌駕しており、彼の控魂の術を克するのは造作もないことであった。

鎮星君は心中に驚きを覚え、不味いと察したが、見る間に己の白幡が数千の造物主の剣光に引き裂かれ、招魂鏡も粉々に打ち砕かれてしまった。

彼に向かって殺到する造物主たちは、上下に排列され、三十三重を成し、その身形は錯落として整い、剣陣を結んでいた。

鎮星君は蓦然と爆喝を放ち、蛇躯をくねらせ、退かずに反って進み、造物主たちに立ち向かって殺り込んだ。

これらの造物主はすべて彼の手に斃された亡霊であり、ゆえに彼は少しも恐れなかった。

しかし剣光が輝き渡った。

剣を執り剣陣を布くのは造物主たちであるとはいえ、剣法・剣陣を施展しているのは沈牧である。実のところ、沈牧が鎮族の造物主を借りて彼と手合わせしているのと同じことだった。

剣陣はほとんど瞬間のうちに完成した。それは三十三重天である。

鎮星君は身体に激痛を覚えた。開皇の三十三重天剣道がその肉身を三十四の断片に切り裂いたのだ。三十三重天剣道の威能が炸裂し、剣式は三十三重天の日月、山川、汪洋、河川、さらには草木、生霊をも具現していた！

この後世の頂点に立つ剣道が彼の肌体の内に斬り込み、元神は剣道の威能の下に瓦解し、肉身もまた崩壊していった。

彼は死を掌る者でありながら、この一瞬、己の死の到来を感じたのである。

沈牧は開皇の剣法をもって最も強き鎮星君を斬殺し、蓦然と身を翻した。しかし、すでに遅かった。

言うは遅し事は疾し。彼が鎮星君を格殺したのは一転瞬のことであったが、太白星君が奔襲して来たのも同じ一転瞬のことであった。

太白星君は双龍を足下に踏み、彼に飛びかかった。一つの巨大な龍爪が沈牧の身体を捉え、彼を力一杯に押し伏せた。

沈牧の身は天の川の水面に圧し付けられ、飛ぶように後方へ滑っていく。太白星君は足で二条の金龍を踏み、手に青銅鉞を掲げ、龍爪に捉えられた沈牧に向かって狂ったように打ち下ろす。手が上がり鉞が落ちて、沈牧を一振りで肉塊と化した！

金龍が龍爪を挙げ、沈牧の破れ爛れた身体を放り投げる。二条の金龍が金丸を二つ吐き出し、金丸の中の万千金気が放たれて、沈牧を千の穴百の孔に撃ち抜いた。

太白星君は双鉞を両手に握り、眼を開いた。両眼から白光が迸り、嗤嗤嗤と、白光が連環して斬撃を繰り出し、沈牧を切り裂かんとする！

まさにその時、忽然と一羽の大いなる手が彼の虎頭を捉え、後方へと引き裂いた。

太白星君は心中に驚きを覚え、頭を後方へ引き上げられ、一枚の麒麟の面を目の当たりにした。

龍麒麟は両手で彼の虎口を捉え、左右に引き裂き、口を開いて麒麟珠と玄水龍珠を吐き出し、轟とその口内に撃ち込んだ。

龍麒麟は両手に力を込め、太白星君の大いなる口を閉じさせた。

二つの神珠は龍麒麟の千錘百煉を経ていた。龍麒麟は沈牧に従って修行し、各種の帝座功法を沈牧は決して隠し立てしたことがなく、沈牧が開創した様々な神通道法も、彼が一番に習得していた。祖龍太玄功、三元神不滅神識、無漏造化玄功、武闘天功、暗黒魔珈経、いずれも彼は学んだことがあった。

二つの神珠はまた、神兵と成るまで錬成されており、今や六条の玉京境界の天龍の法力が借り入れられ、その修為の雄渾は凌霄にまで達していた。神珠に秘められた威能が太白星君の口内で爆発し、太白星君は身体を激しく戦慄させ、両眼は眼窩から飛び出し、咽喉と五臓六腑は玄水龍珠と麒麟珠の威能によってほとんど完全に破壊された。

彼はそれでもまだ死んでいなかった。足下の二条の金龍が飛び立ち、彼の手に落ちると、左右から龍麒麟の首に巻きついた。金龍は金気の化したものであり、鋭利この上なく、龍麒麟の首を胴から引き離そうとする。

龍麒麟の肩にいた二条の天龍が慌てて大口を開け、二条の金龍に噛みついた。龍の吻は切り裂かれ、鮮血が流れ落ちる。

太白星君はその隙に龍麒麟の束縛を脱し、彼を討ちに掛かったが、すでに両眼を失っており、頗る思うに任せなかった。

龍麒麟は少しも恐れず、六条の天龍を身に纏い、爪を繰り出して太白星君に立ち向かった。この六条の天龍は六本の腕の如く、なんと彼の操縦の下、かつて習ったこともない神通道法を施展し、太白星君を下風に押さえ込んだ。敗亡はもはや時間の問題に思われた。

一方、熒惑星君と歳星君が飛来した。熒惑星君は双錘を手にし、牛首人身、戦慄すべき戦力を有しており、歳星君は鳥首人身、双爪で二条の青龍を捉えると、忽然として青龍は変化し、一弓一箭と化した。

歳星君は翼を振るって舞い上がると、青龍の化した弓箭を掴み、一箭を放った。それは正しく太白星君の後心に命中した。

龍麒麟は心中に喜びを覚えたが、見れば太白星君は矢を受けたものの、肉身上の傷は飛ぶように癒え、さらには空洞となった眼窩にも、二つの眼が飛ぶ速さで生えてきているではないか！

「歳星君は生命と祭祀の道を司る古神だ。彼は太白星君を射殺そうとしたのではなく、あろうことかその傷を癒しているのだ！」

太白星君は実力を元通りに回復し、戦力はますます強まり、さらに飛来した熒惑星君と歳星君が加わっては、龍麒麟はどうあっても敵わない。

二大星君が飛来すると同時に、一羽の分厚く太った龍雀が翼を振って飛んで来た。二本の鋭い爪で歳星君を捉えると、歳星君は身を翻し、二羽の大鳥は空中で乱れ合い、鳥の鳴き声は清らかに響き渡った。

歳星君は煙児が辰星君を撃ち殺す場面を目の当たりにしていたため、彼女を頗る恐れていた。しかし今、煙児は辰星君を呑み込んだせいでまん丸と肥え太り、まるで玉に朱雀の翼を二枚付けたような姿で、飛行もままならない。彼はたちまち胆力を得た。

「俺の祖星が降臨するまで持ちこたえれば、この間抜け鳥を殺すのは造作もないことだ！」歳星君は心を大いに落ち着けた。

熒惑星君が龍麒麟の側に突き進み、二本の大錘で挟撃した。まさにその時、先ほどまで明らかに死んでいたはずの沈牧が、まるで浴火再生の如く、斜めの方向から飛び込んで来た。

熒惑星君の心臓が跳ねた。見れば、沈牧の掌は千変万化し、一転瞬のうちに、まるで無数の身影がそれぞれ異なる戦技を繰り出しているかの様だった。

忽然として、万千の戦技は合流し、一拳と化して、彼の双錘を穿ち、その胸口に轟いた。

熒惑星君は己の骨骼が断える音を聞き、後方へと吹き飛ばされた。

沈牧は歩を止めずその後を追い、両手は二分され四となり、四分され八となり、八臂と化し、符文が躍動し、各種の神通を彼に向かって轟かせた。

熒惑星君の身は忽ちにこの上なく重く感じられた。まるで幾重もの諸天が身の上に圧し掛かるかのようであり、やがて伝送神通が彼の身体の各所で炸裂し、その肉身の各部を四方へと引き裂こうとした。

幸いにも彼の肉身はこの上なく強大で、必死に空間が引き裂く力を耐え忍んだ。

沈牧は八本の腕を翻し、眉間の縦眼からは光が激しく放たれ、一片の天穹が熒惑星君の頭上に高く懸かった。

熒惑星君は地磁元力の狂おしい鎮圧を感じたにもかかわらず、その身は天の川へと墜ちていかず、むしろ上へと浮かび上がり、あの天穹を目指して飛んでいく。

彼の四肢は広がり、身はますます大きくなっていった。

彼の耳に天道の声が聞こえてきた。それは天公の大道が発する道音であり、玄妙にして高遠な響きだった。

彼は頭を回して天の方を見上げようとしたが、頭を回すことはできなかった。

彼はただ辛うじて眼珠を動かした。そして、自分が熒惑星の瘟疫大道で鍛え上げた双錘が、か細い紙のように変じているのを見た。

彼の道兵が薄紙にまで圧し潰されただけでなく、彼の身もまた、薄い肉の紙へと圧し潰され、しかもなお薄くなり続けていた。

彼の身はなおも上昇を続けた。この速度なら、彼はとうに元界を飛び出しているはずである。しかし熒惑星君が下を見下ろすと、己はまだ天の川の上にいて、下には沈牧がいる。

しかし彼の視線はますます朦朧とし、幾重もの虚空を隔てているかのようだった。

彼は自分がずっと上へと飛び続け、どれほど飛んでも尽きることがないのを感じていた。今や彼は完全に厚みを持たぬ紙のごとくになり、思考までもが引き伸ばされ、延展し、この上なく細く脆くなっていた。

ついには、彼は天穹の最頂部に据え止まり、永遠の烙印の如くそこに刻み込まれた。

沈牧は手を探り当てて一掴みし、天穹は破滅した。そして、彼は身を翻した。

これぞ彼の入道神通第四重天、大羅天上聚円成である。

沈牧が身を翻した一須臾、入道神通の第三重天がすでに形成されていた。

この一技が繰り出されると、天の川は猛烈に動揺し、忽然と流れが絶え、天の川の本体を離れて一道の小天河が形成された。

小天河は四極天を貫き、朱雀・玄武・青龍・白虎が四極天の上に出現し、天の川は一道の大円を成した。

彼の身は正しく天の川が成した大円の中心に立ち、自身の大道符文の化した古神四帝が四極の上に屹立し、天の川の力を調動し、四帝の道を巡らせる。彼はあたかも天地の大道規則を掌控する古神天帝の如く君臨している。

天河覧相観四極。

沈牧がこの一技を繰り出すと、龍麒麟と太白星君が激しく搏殺しているさまを神通の中に引き込んだ。

沈牧が奇襲で鎮星君を撃ち殺し、煙児が辰星君を呑み込み、太白星君が沈牧を重創し、龍麒麟が救援し、熒惑星君・歳星君が太白星君を救い、さらに沈牧が造化して生まれ変わり、二つの技で熒惑星君を幾重もの虚空に打ち込んで磨滅させた——それは実のところほんのわずかな時間にすぎなかった。

この一瞬の間に、敵味方の攻防は数度も入れ替わり、目を見張るばかりであった。

特に死を賭して相搏とうと備えていた造物主の羅霄は、目をきょろきょろと動かすばかりで、まったく手を出す機会を見つけられずにいた。

沈牧の天河覧相観四極が展開されると、彼はようやく手を出す機会を見いだした。しかしその時には、沈牧はすでに龍麒麟と力を合わせ、太白星君を神通の中に斬り殺していた。

沈牧の気息は萎え落ち、低くうめき声が漏れる。しかしまさにその時、歳星君は分厚く肥えた龍雀を振り捨て、翼を振るって舞い上がり、大空に半分以上現れた歳星へと猛然と突き進み、鋭く叫んだ。「牧天尊、お前はもう終わりだ！」

「お前は造物主と結託し、古神を謀殺した。天帝がお前の九族を誅するであろう！ お前の人族も皆殺しにしてくれる！」

煙児は翼を振ってその後を追ったが、飛べば飛ぶほど遅くなり、息は荒くなるばかりだった。

龍麒麟も慌てて追い縋ったが、やがて煙児には追いついたものの、歳星君には追いつけなかった。

歳星君の速度はますます上がる。ひとたび歳星に飛び着き、その誕生祖地の加護を得れば、沈牧たちが束になってかかってこようとも、彼は少しも恐れることはない。

忽然と、一尊のこの上なく巍とした身軀が煙児の傍らを飛び過ぎた。やがて龍麒麟に追いつき、龍麒麟を遥か後方へと投げ捨てた。

龍麒麟は瞠目した。飛び出したその身影は、他ならぬ、沈牧が天上で拾ったあの少年・羅霄である。

見れば、この少年は歩幅大きく疾駆し、天に向かって駆け上っていくにつれ、その身は狂おしいほどに膨張し、ますます大きくなり、やがて歳星君よりもなお数倍も巨大となり、五曜星辰すらその前では少しも巍と映らなかった。

沈牧は頭を上げて見つめた。太古の巨人、史前の造物主が、漫々たる暗黒の歳月を隔てて、再び元界の天空に姿を現したのである。

羅霄は手を伸ばし、歳星を目指して必死に飛び続ける歳星君を掌中に掴み取った。