第1098章 歳月が残した血の刻印
この日、牧天尊は歴史を開いた。
歴史の中は、血にまみれていた。 かつて、湧江の上で沈牧は桃木の簪をもって鬼船を呼び出し、歴史を再現させ、天河を再び繋いだ。 それは陰天子を驚かせ、陰天子はこの光景を見て、実に名高い一言を放った——「いったい誰が、歴史の古い帳簿を繰っているのだ？ 」龍漢時代の歴史が湮滅したのは、この歴史の古い帳簿が、鮮血と陰謀に満ちていたからである。
この日、天帝が隕ちた。 史上最初の古神にして無敵の存在である彼は、造物主たちが互いに争う乱世を終わらせ、宇宙洪荒を統一しながら、半神と人族の天尊の手によって、音もなく死んだ。
彼には逃れる機会があった。
その実力は強大で、たとえ皆が手を組んでも、彼を引き留めることは難しかった。 しかし、包囲を破ってこの地を逃れようとしたとき、彼は強横無双の神識に行く手を阻まれた。 神識が衝撃となって押し寄せ、彼を押し戻したのである。
「宮鋆！ 」初曉は茫然自失のまま、再び雲天尊や昊天尊たちに阻まれ、逃げ延びる機会を失った！
「宮鋆、ふふ、まさかお前だったとは！ 」初曉は高らかに笑いながら皆を防ぎ、さらに殺到する絶無塵を見やり、心に湧く思いはますます荒唐無稽になっていった。
まさか己を死地に追いやるのが、かつて愛した二人の女であろうとは！
宮鋆は姿を現さず、暗がりで冷ややかにこの光景を見つめ、自分を裏切った男がどのように死ぬかを見ていた。 初曉はほとんど狂気に近く、繰り出す神通は帝座境界の者たちよりもなお強大だった。
彼は転生身とはいえ、一対一ならば、その戦力ははるかに皆を凌いでいた。
彼は再び包囲を破り、高声に叫んだ。 「地母元君、早く朕を救いたまえ！
そなたの条件なら何であれ、朕は承諾しようぞ！
」元木は青々と茂り、枝が揺れていた。 地母元君の周りには、元界に生まれた古神たちが幾人も侍っていた。
その多くは鳳凰や神龍、麒麟の類である。 それらの古神たちはこぞって地母を見やったが、地母元君は聞こえもせず見えもしないかのように、冷ややかにこの光景を見つめ、しかも顔にはわずかな笑みさえ浮かべて、傍らの鳳凰の古神に言った。 「昔、わらわが元木から霊智として生まれたとき、天帝がわらわを引き上げてくれたものだ。
あのときわらわは生まれたばかりで、まだ衣もまとっておらず、ずいぶんと羞ずかしかった。 」彼女はたちまち顔を霜のように冷たくして、言った。
「だが、天庭が建つや、彼はわらわの元界を奪おうとした！ 」初曉は絶望し、元木の封鎖を突き破って空へと向かおうとした。
背後には、追いすがる者たちがいた。 「大日星君！ 」初曉は叫んだ。 「大日星君！ 早く朕を救いに来たまえ！ 」しかし、彼の声は元木の樹冠を越えることはできなかった。
「土伯！ そなたがここを見ているのは分かっているぞ、土伯！
」初曉は神色を乱して叫んだ。
「朕が間違っていた。
どうか道友、旧情を思って…
…
」幽都は一片の静寂に包まれた。
初曉は皆と戦いながら進み、天河へと殺り上って天庭へと急ごうとした。
天河の水は、彼の血で真紅に染まっていた。 ひゅう——初曉は身を躍らせて次々と攻撃を避け、慌ただしい中で、天河の上に麒麟の頭に人の身の少年と、一人の太った娘が立っているのを瞥見した。
ほかにも六人の、龍の頭に人の身の神人がいる。
彼らは提灯を掲げて、こちらを見ていた。 初曉は口を開きかけた。
ふと、その太った娘の後頭の光暈の中に一本の樹があり、樹の下に一人の少年が座っているのが見えた。
「牧天尊… … 」彼は思わず我を忘れた。
ごうん！
雲天尊が紫霄碧落功を繰り出し、彼を打ち落とした。 初曉は天河に落ち込み、すぐに水面を突き破って現れたが、周囲には次々と人影が揺れ動き、彼をぐるりと取り囲んだ。
遠く、煙兒の後頭の光暈の中、沈牧は龍血宝樹の下に座ってこの光景を遥かに眺め、万感の思いに浸っていた。
天河は断ち切られ、次々と強大な姿が稲妻のように行き交い、さまざまな神通が異彩を放ち、見る者を嘆息させる！
龍漢時代は中後期に入り、道法神通の力はすでにかなりのものとなっていた。 道に入った強者たちはほぼここに集い、半神と後天生霊の前途のために、ともに命を賭けて戦っていた！ 沈牧は血が沸き立つのを覚え、立ち上がってこの戦いに加わりたいと思ったが、神識は乱れ散り、彼らがますます遠ざかっていくのを見ているしかなかった。
初曉は逃れようと包囲を破ったが、突然また一筋の神識の波動が彼を押し戻した。 沈牧はすぐにこの神識を察知し、慌てて残存の神識を震わせた。
「煙兒、宮鋆神王が近くにいる！ 」煙兒は心の中で喜び、慌てて四方を見回した。
沈牧は苦しげに手のひらを持ち上げ、ただ一つ残った太初神石を取り出した。 この神石は、彼が血錆地帯で手に入れたものだった。 「龍丕、この神石を使え！
」太初神石が飛び出し、龍麒麟は慌ててそれを受け取り、自分の眉間のところに置いた。 沈牧の残された神識が飛んできて、神石をどう働かせ、借りて自分の思維を強大にするかを伝えた。
龍麒麟は叔鈞の三垣上識を学んだこともあり、三元神不滅神識も学んでいたので、すぐに習得し、太初神石の力を借りて自分の神識を爆発させた。
彼が三垣上識を観想すると、天河の上方にたちまち紫薇垣、太微垣、天市垣の群星が現れた。 まさにそのとき、浩浩蕩蕩たる神識が押し寄せ、一人の女の声となった。
「叔鈞神王？ 」沈牧は龍血宝樹の下に座り、息を切らしながら、残存の神識を働かせて宮鋆の神識にそっと触れ、笑って言った。 「そなたを祖庭から連れ出した故人を、覚えているか？
」その神識は飛ぶように煙兒の後頭の光暈の中へ飛び込み、彼の体内を一周して巡り、すぐに彼の脳裏で宮鋆神王の虚影となって言った。
「その傷は太帝がお前につけたものだ。 かつて霄漢天庭の外で大鴻を阻んだのはお前だろう？ お前は彼に重傷を負わせた。
あのとき私は一歩遅れて、彼の屍しか見つけられなかった。 」沈牧は心の中で驚いた。 「大鴻が死んだのか？
」「天公の手で死んだのか、それとも地母の手で死んだのかは分からぬ。 神識までも磨り消された。
だが、彼は死してなお僵くならず、その神識は終極虚空から投じられ、再び復生するだろう。 ただ、大鴻の記憶はおそらく失われている。
手を下したあの者は、なかなかのものだ。 」宮鋆神王は急速に言った。 「お前は私に恩がある。
必ず報いる。 ただ、今はまだ太初が死んでおらぬ。 私が彼らを助けて太初を除いたら、またお前を訪ねよう！ 」宮鋆の神識は飛ぶように去りながら言った。 「お前たち、太帝に用心せよ。
終極虚空の神識烙印を壊さぬ限り、彼は永遠に滅びぬ。
彼がすぐ近くに潜んでいるのを、私は感じる！ 」沈牧の額に冷や汗が滲んだ。 かつて大鴻と宝輦の中で一戦したとき、彼は重傷を負い、もう少しで死ぬところだった。 大鴻は逆行する無上神識領域に囚われ、傷を負って去っていった。
だが、沈牧の最後の一撃は眉間の第三の目によるものだった。 この目は恐るべき威能を備え、逆行する無上神識領域を大鴻の体内へと打ち込んだ。
思うに、大鴻はこの身体が身分を露見させたうえに、この一撃を食らったことを悟り、いっそ大鴻の肉身を捨てたのだろう。 「煙兒、まず天庭へ行って彼らを待とう！ 」と沈牧は言った。
煙兒、龍麒麟、そして六条の天龍は、すぐに提灯を掲げて天河に沿って上り、天庭へとまっすぐ向かった。
天河の上の戦いはますます凄惨を極めた。 その戦場を迂回するとき、沈牧が遥かに眺めると、陰天子は直接手を出さず、外側に控えているのが見えた。
おそらく天帝の魂魄を陥れようとしているのだろう。 「かつて古神の天帝は昊天尊と陰天子に命じて手を組ませ、御天尊を暗殺させた。 まさか彼自身にも今日が来ようとはな」沈牧の顔に笑みが浮かんだ。
南天門がますます近づき、沈牧の心はますます焦りに駆られた。 まさにそのとき、突然、空から雨が降り出した。
しとしとと降る雨が、煙兒たちを赤く染めた。
その雨は天河に落ち、天河もまた血のように赤く染まった。 まるで血を流す天空の河のようだった。
沈牧の心がわずかに動いた。 「天帝が、死んだ… …
」彼が後ろを振り返ると、雲天尊と昊天尊の姿が天庭へと突き進んでいくのが見えた。 雲天尊の相貌は、飛び立った一瞬のうちに変わり、昊天尊の姿となった。
二人の天尊はいずれも帝座境界で、肩を並めて進み、ほとんど同時に沈牧や煙兒たちの頭上を飛び越え、天庭の凌霄宝殿へと突き進んだ！