第1122章　指先で朱唇をそっと押さえる

将来、彼は必ず刀道の斬神台に上がり、二口の神刀の斬撃を受けねばならない。

耐えられるかどうか、彼の胸中にはまったく底がなかった。

沈牧は気を落ち着け、元神は刀道天宮の南天門へと歩み入り、そのまま南天門をくぐり抜けて、南天門の刀道の威を感じ取った。彼の修為は再び高まり、真神境界はまた一分固まり、脳裏には刀道に関するさまざまな悟りが次々と押し寄せてきた。

しばらくして、沈牧は刀道の感悟を吸収し、目を開いて言った。「今回戻ってきたのは、いくつか宝物を持ってきたからだ。

屠爺さんたち、自分で見て、役に立つところがあるかどうか確かめてくれ。」彼が手のひらを一振りすると、天穹を覆うようにして密閉された空間が形作られ、昭陽殿で盗み取ったさまざまな祖庭の異宝が取り出された。一同は驚き、自らの力で宙に浮かぶ一つ一つの祖庭の異宝を見つめた。

默匠はとりわけ胸を高鳴らせ、震える手で一粒の明珠を撫でると、その明珠はぶうんと一声震え、珠の中の山々と河川を映し出した。默匠はつぶやいた。

「沈兒、お前は天帝の宝庫を空にしてきたのか？」「うん！」沈牧は嬉しそうに応えた。「大したものだ！

」三人の老人は親指を立て、声をそろえて称賛した。

「さすがは跛翁が教え出しただけのことはある！

」「ここにはまだ地母元君の根須、元木の根がいくつかある。

これも並々ならぬもので、これらの宝物に劣るものではない。

」沈牧は多くの元木の根を取り出して言った。「元木も祖庭の宝樹で、帝座の神兵に煉製することも造作ない。

三人の爺さん、必要なものがあれば遠慮なく持っていってくれ。そうだ、幽溟太子に会ったことはあるか？」「幽溟太子？」宰夫たちはしばし考え込んだ。

沈牧が幽溟太子の肖像を描くと、彼らはようやく思い当たって言った。

「なるほど、あれが幽溟太子か。あれは実直そのものの男でな、先に景平の京城へ来て、皇帝に北帝の命を受けて身を寄せに来たと申し出た。北帝はさらに男女の、風変わりな面相の者たちを送り込み、三百余りの五雷壺を持たせていた。」沈牧は笑って言った。「そう、その男だ！彼は北帝の息子で、帝座境界の存在だ。

今はどこで官についている？」「皇帝が彼を試したが、大した力量はないと見た。

修為の境界は高いが、知っていることはみな時代遅れで、古臭すぎるとな。」盲叟は元木の根を一本取ってきて、たいそう気に入り、言った。

「そこで皇帝は彼に、各学院や学宮でさまざまな功法や典籍を編纂し書き写す役を命じた。今ごろどの学宮にいるのやら、さっぱり分からん。」幽溟太子は龍漢時代でも数少ない帝座境界の強者であったが、霊毓秀の地に来てみれば、力量のない人物に成り下がってしまい、笑うに笑えぬ心地にさせられる。

もっとも、それも当然のことではあった。幽溟太子の天分はきわめて高いが、六十万年ものあいだ鎮圧され、外界と接触していなかったため、彼の神通は六十万年前の神通のままである。彼の境界は高く、景平で最も修為境界の高い存在ではあるが、景平にとってその有用性はさほど大きくない。

もし幽溟太子が景平の変法の成果を吸収できれば、その修為と実力は必ずや大きな飛躍を遂げ、その時こそ景平の柱石となれるだろう。

盲叟は元木の根を腰の龍拓神槍と並べ置くと、龍拓神槍はたちまち元木の根須の上に伏し、元木に秘められた力を吸い上げ始めた。盲叟は続けて言った。「北帝が遣わした神人たちは今みな俺の門下にいる。

日ごろ教え込んではいるが、これがまた使い物にならん。」彼は思わず首を振って言った。

「陣法において、北帝玄武の陣法はすでにあまりに時代遅れでな。一から教え直さねばならず、骨が折れて仕方ない。そこで彼らを小学へ追いやり、あの小童どもと一緒に学ばせている。

」沈牧は目をぱちぱちさせて言った。「玄武神族には、美しい娘がたくさんいるだろう。」盲叟はどこ吹く風と、龍拓を催して元木の根を煉化しながら言った。「どれもこれも武族の騰蛇ばかりで、婆婆ほども美しくない。ただの凡庸な脂粉の類だ。

」沈牧は言葉を失い、さらに西帝が神人を遣わしたかどうかを尋ねた。默匠は箱から神斧を組み立て、一座の神山を劈き割ろうとしながら言った。「たしかにそういう女たちがおってな、肌も露わな恰好で、甘ったるくて敵わん。督造廠で働かせておる。

」沈牧は探るように言った。

「西極天の女たちはあんなに美しいのに、默匠爺さんは妻を一人迎えようなどとは思わなかったのか？」「女は煩わしいものだ。」默匠は少し不機嫌になり、首を振って言った。

「あの白虎神女たちは、たくましく美しくはあるが、これがまた煩わしくてな。鍛造の仕方を教えるだけでも頭が痛いのに、そのうえ妻を迎えろだと？時間もなければ、その気力もない！」沈牧は呆気に取られ、諭すように言った。

「默匠爺さんこそ、天工神族を繁栄させるために力を尽くすべきではないか。」默匠は冷笑して言った。

「天工神族も人族だ。

鋳造の道を極めた者こそ天工！お前も天工なのだから、お前が何人か産めばよい。こんな些事で俺を煩わせるな！」煙兒は龍麒麟に言った。

「公子がなぜずっと結婚なさらないのか、分かりました。」龍麒麟はしきりにうなずいた。

「お前、まだ救いがあると思うか？」「救いようがありません！」「俺もそう思う。

」默匠は景平第一の天工であり、材料への要求はきわめて高い。

彼は魏随風のような鈍物のように祖庭の宝山を一つ丸ごと選び取るのではなく、どの宝物からも一片ずつ取り、異なる材料を組み合わせて神兵を煉製しようとしていた。

材料の組み合わせにかけては彼は玄人であり、かつて上皇剣神白璩兒を訪ね、彼女のもとから上皇時代の典籍をいくつか手に入れていた。

——上皇時代、元界の神金神鉱は地母元君の手に握られ、南上皇天庭が掌握する鉱脈はわずかであった。

ゆえに材料の配合において並外れた造詣があった。「どんなに良い材料でも、それぞれの神金の属性を理解し、さらには神金ごとの異なる個性まで掴んでこそ、上等な神兵を鍛え上げられるのだ。」默匠は多くの神金神料を組み合わせ、沈牧を一瞥して言った。「お前のあのポンコツ車は白虎の天工たちに修理させろ。

これから数日、お前は俺について来い。隠残村の連中のために宝をいくつか煉製するついでに、お前にも少しものを教えてやる。

盲叟が手を貸してくれる。ともに微観鋳造で、絶世の神兵を鍛え上げるのだ！お前の剣丹も一度煉り直す必要がある！

」沈牧は少しためらって言った。「その前に、どうしても片づけねばならぬことが一つあって、時間が取れないかもしれない… …

」默匠が尋ねた。「どれほどかかる？」沈牧は笑って言った。「明後日には、この件は片づく。」默匠は多くの材料を箱に詰め、箱を提げて歩き出しながら言った。「片づいたら督造廠へ俺たちを訪ねて来い。

豚殺し、お前は里正や婆婆たちに知らせて、ここへ一緒に来てもらえ。彼らのために絶世の神兵を煉製するのだ、彼らが居合わせねばならん！

」宰夫は去っていった。

沈牧はぼろぼろの天龍宝輦を督造廠の白虎の天工たちに引き渡した。

活発な女たちはたちまち興奮して言った。「牧天尊、あなたの車、また壊されたのですか？前回も私たちが直したのですよ！よかった、壊れるのが本当に早いこと！

」沈牧は顔を黒くして立ち去り、京城へ戻って公孫嬿に会いに行った。

公孫嬿は下京城に住んでおり、彼の到来を見てたいそう喜び、水差しを提げて迎えに出た。沈牧は彼女が自分に水をかけるままに任せ、言った。「今から、お前は口をきくな。何事に遭おうとも、問うな、言うな。

すべては俺がいる。

」公孫嬿が口を開きかけたとき、沈牧は人差し指を伸ばして彼女の小さな唇に押し当てた。公孫嬿は目をぱちぱちさせ、もう何も言わず、頬をわずかに赤らめた。