第1198章　しとたいめん

実のところ、沈牧は心の底で武闘天師を責めたことは一度もなく、閻王たちを責めたこともなかった。彼の胸の内の結び目は、ずっと開皇のあの一道の勅命にあった。

だが後に開皇に会い、無憂郷の現状を目の当たりにしてから、その結び目は解けた。ただ、彼の心の結び目は解けたものの、酆都にいる開皇の旧部たちの心の結び目はまだ解けていなかった。彼らはいずれも豪傑であり、己の心のままに景平を救い出すことができず、鬱々として志を得ず、道心を損なっていた。

今回沈牧が彼らを訪ねたのも、その心の結び目を解くためであった。彼は武闘天師に別れを告げ、青皇の龍村へ赴いた。

龍村の青芽娘は彼の到来を目にし、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、声を上げそうになって、慌ててこらえた。沈牧は笑みを浮かべ、彼女と龍村の者たちに頷いてみせた。

青荒老人も彼の到来を感じ取り、村の外へ迎えに出て、礼を取って言った。

「沈家の子… … 」　沈牧も礼を返し、笑って言った。

「私はもう沈家の子ではない。

牧天尊だ。」　青荒老人は一瞬とまどうと、ため息をついて礼を取った。

「牧天尊。」　沈牧は礼を返した。

「青皇、開皇神朝の龍脈、景平龍脈の造り手であり、あなたも景平の礎を築いた一人だ。

あなたが祖龍太玄功と天帝玉牒を霊家の始祖に伝えたからこそ、後世の景平国が生まれたのだ。あなたが自らを責める必要などどこにある？」　青荒老人は首を振った。「私は景平を守らなかった。」　沈牧は笑った。

「誰もあなたを責めたことなどない。

あなた自身が割り切れないだけだ。景平との縁は誰よりも深いのだから、自らを責めるには及ばない。」　青荒老人は身をかがめて言った。

「天尊の教え、従わぬわけにはまいりません。

」　沈牧はそこを辞し、赤秀神人に従って酆都の奥深くへと入っていった。仏の声が浩浩と響き、梵音がしきりに流れる。近くまで来てみると、帝釈天王李悠然が裸足で酆都の悪鬼たちの中に座し、全身に鎖を巻きつけ、両の目を固く閉じているのが見えた。彼は無量劫経を参悟しており、たびたび夢に入った。

その夢は無上の仏国、極楽浄土と化す。だが仏国浄土はたびたび悪鬼に擾され、夢の中へ忍び込まれた。夢の中の李悠然は一度など悪鬼に同化され、浄土も汚染され、悪夢に次ぐ悪夢に苛まれていた。帝釈天王が唱えた。「地獄空しからざれば、誓って正覚を成さじ！

」　沈牧は赤秀神人に足を止めるよう目で合図し、自らは帝釈天王の向かいに歩み寄って結跏趺坐し、目を閉じると同時に夢の中へ入った。

二人の夢は融け合った。帝釈天王の夢はもはや無上の仏国極楽浄土ではなく、誰もが奮い立ち、進んで敢然と立ち向かう世界となった。

悪鬼はなおもいるが、もはや彼を侵すことはかなわない。しばらくして、帝釈天王は目を覚ました。何もかもが腑に落ちた心地で、沈牧に身をかがめて礼をした。沈牧は礼を返し、飄然と去っていった。

帝釈天王は遠ざかる彼を見送り、しばし思案したのち、悪鬼の横行するこの地を離れ、低い声で言った。「悪鬼は人間から起こる。

人間の悪人を除かぬ限り、地獄は永遠に空にならぬ。

」　「先ほど牧天尊と帝釈天王はひと言も交わされなかったのに、なぜ帝釈天王はお悟りになったのですか」赤秀神人は怪しんで問うた。沈牧は笑った。「言うべきことはすべて夢の中で伝えた。

口を動かす必要などあるまい。」　赤秀神人はいよいよ首をかしげた。

ふと、沈牧は足を止めた。黒虎神が見えたのだ。

一匹の大きな黒虎がぐったりと地面に伏している。

傍らには二棟の草庵があり、樵夫は薪割りの衣に着替え、一本の老木を伐っていた。

斧を振り下ろすたび、老木は一欠片だけ斬り開かれ、すぐにまた一欠片が生え、いつまで経っても伐り終えることができない。沈牧は近くへ歩み寄り、しばらく眺めていたが、不意に剣を抜き、一太刀でこの老木を断ち切った。沈牧は剣を収め、歩き出そうとした。

「お前の大師兄は、わしが柴を伐るのを何百年も眺めておった。」背後から樵夫聖人の声が届いた。

「お前は線香が一本燃え尽きるほどの間も見ずに、わしの木を伐り倒してしまった。」　沈牧は振り返り、笑って言った。

「老師、私はあなたの人となりを学んだのであって、あなたの道法を学んだのではありません。

あなたのものはもう私には見るに値しません。

私はもっと優れたものを悟ったのです！」　「こら、待て！」　樵夫聖人は激怒し、怒りを込めて言った。

「わしの教えたものを軽んじるのか？わしがお前に教えなかったのは、お前があまりに跳ね回る性分で、何を教えればよいか分からなかったからだ。お前の大師兄には、わしは最も長く教えた。

開皇の時代のあらゆる成果を彼に授けようとしたが、彼はあまりに偏りすぎておった。

偏りのないのはただ老三ひとり、お前の三師弟にはわしは最も心を込めて教えた。彼に伝えたのは、道を成すことのできる三十六種の後天大道、それに彼の成聖を助ける七十二種の先天大道じゃ。」　沈牧はまばたきして言った。「彼は私には及びません。」　樵夫聖人は斧を手に飛びかかって斬りつけたい衝動を必死にこらえ、鼻で冷たく笑って言った。「天庭の十天尊は三十六天宮の道を歩み、天庭を修めようとしておる。だが彼らには三十六天宮しかなく、七十二宝殿がない。天庭というこの境地への彼らの理解が、わしより深いとは限るまい。

開皇の第一天師として、わしは資質こそ劣るが、天庭という境地については一つの構想を持っておる。

」　沈牧は耳を傾けた。樵夫聖人が言った。「たとえ十天尊が三十六天宮を修めても、それは真の天庭の境地ではない。七十二宝殿がなく、根基も安定せぬ。それぞれの天宮が互いに牽制し合い、必ずや彼らの実力を縛るだろう。彼らは道を誤ったのだ。速やかに天庭を修めるには、ただ一つの道しかない。後天大道で三十六天宮を鍛え上げ、七十二の先天大道を補佐とする——これならばより速く天庭を修められ、しかも根基は揺るがぬ。

わしはすでにこの法門を老三に伝えた。

」　沈牧は少し考えて言った。「不公平ですね。」　樵夫聖人は激怒し、必死にこらえて言った。「お前の今の力はわしの百倍もあろうが、見識ではわしの方がまだ上じゃ。もしお前が天庭の道を歩むつもりなら、わしがお前の功法を整理し、天宮と神殿が互いに補い合う道へ導いてやろう！」　沈牧はまたしばらく考え、首を振ってその場を離れた。「必要ありません。私はすでにもっと優れたものを悟りました。私の境地は霊胎ただ一つ。

天宮であれ天庭であれ、付け足しにすぎません。

」　樵夫聖人はもう我慢できず、斧を手に彼を追いかけた。沈牧が袖を振ると、狂風が樵夫聖人を巻き上げ、どこへ放り出したのやら分からなくなった。黒虎神が目を覚まし、叫んだ。「師弟、心配するな。俺がいるからに、老爺子をなくすことはねえ！

」そう言い捨てると、一散に樵夫聖人を探しに走り去った。沈牧は大笑いし、赤秀神人とともに立ち去った。樵夫聖人は狂風に巻かれて目が回り、しばらくしてようやく地に降り立った。心の中は驚きに満ちた。

「あの小僧、まさか本当に己の道を歩み出したのか？

」　赤秀神人も思わず舌を巻いた。沈牧の神通は、まことに雄大奇特であった。

樵夫聖人は最も博学の人物であり、神通を破ることに最も長けていた。修為の境地こそ高くはないが、天下いかなる神通も彼は破ることができる。だが沈牧は袖をひと振りしただけで彼を吹き飛ばした。

樵夫聖人はこの神通を破ることができなかった。

それだけでも並々ならぬものがある。「この酆都の最も奥まったところが、帝訳月天王のお住まいです。」　赤秀神人が前方を指し示す。

沈牧が目をやると、冥都天門が酆都の第九神城に静かにそびえ立っていた。

城の外にはさらに一片の冥海があり、それは帝訳月が冥都の冥海を模して造ったものらしく、ただ陰天子の冥海とは同じではないようだった。「帝訳月姉さん、沈牧が参りました！」沈牧は朗々と言った。

帝訳月の声が遠くからかすかに響いた。「会わずにいられますか？

私はあなたに負い目があり、どうしても顔向けできない気がして。

」　沈牧は笑った。「私が来たのは、陰天子の神通を破るつもりだからです。」　「弟よ、なぜ早く言わなかったの？」　帝訳月は快活に笑った。「早く入っていらっしゃい！

」