第1214章　永遠の術と不易の法

あの鬼船が轟音とともに水面を躍り出て、湧江の江面を割った一瞬、江水は玉を散らすように飛び散り、昇る朝日の光を浴びて、幾筋もの虹が鬼船の空に架かった。 鬼船は風を切り波を蹴って、沈牧へと向かって進んだ。

沈牧は宙に舞い上がり、鬼船の甲板に降り立った。

「師兄」沈牧は身をかがめて礼をした。

「師弟」雲羅帝・魏随風が礼を返し、身を起こしたとき、その背後には数万もの黒棺が現れていた。

それらの黒棺は静かに鬼船の上にそびえ立ち、一つまた一つと蓋が開いて、中から羽林軍の神魔の将士たちが次々と歩み出てきた。

沈牧は笑みを浮かべ、朗々と言った。

「今日、私が来たのは約束を果たすためだ。 諸君を物質不易の状態から解き放ってみせる！

」魏随風の表情は激しく揺れ動き、鬼船の将士たちもまた胸を高鳴らせていたが、誰一人として口を開かなかった。 突如、鳳凰が翼を打って飛来し、ドンという轟音とともに、一口の石棺が地に落ちた。

魏随風はわずかに眉をひそめた。

その鳳凰は鳳秋雲――地母元君の麾下にある秋雲神尊であり、棺の中にあるのは上皇の古屍で、これもまた鬼船に同化されていた。

同じ頃、かなり大きな体躯の翎冠火雉龍も、船の宮殿の後ろから首を出してうかがっており、どこか胸を躍らせていた。 それは林梟――元姆夫人の麾下の高手である。

そればかりか、ずっと気が触れたように狂っていた龍伯国の龍伯王も、このときは静まり返っていた。 そして帝后の屍身と絶無塵を鎮めているあの大殿では、八尊の龍伯もこの言葉を聞き取ったらしく、ゆっくりと龍の頭を巡らせた。

魏随風は振り返って一瞥し、淡々と言った。

「この船には魑魅魍魎が多い。 師弟が鬼船を解き放とうというのなら、さぞ安穏とはいかないだろう」沈牧は感慨を込めて言った。 「ええ。

この船の魑魅魍魎は数が多いが、数が多いだけで強くはない。 凌天尊は自ら天河を封印し、天河と同化した――あそこの魑魅魍魎こそ恐ろしい。

師兄、始めてもいいですか？ 」魏随風は少しためらい、うなずいた。 鳳秋雲はこの上なく胸を高鳴らせ、大半が石化した龍伯王の龍の目には炎が燃え盛り、いつでも解き放たれる準備ができていた。

沈牧は心を沈め、太始の道を催した。

大道の符文が彼の眉間から流れ出し、次第に数を増していった。 人々の耳には、あたかも諸神の呼び声、衆生の呼び声のように、同じ名が唱えられるのが聞こえた。

それは太始の名！ これは太始の道の道音で、きわめて奇妙なものだった。

かつて魏随風が古神の卵を割ろうとしたとき、この道音が爆発したことがある。 魏随風は高ぶりを隠せなかった。

「どうやら師弟は、私が彼に残した凌天尊の手札を見つけ、凌天尊の不易神通を完全に解き明かし、不易神通を突破口として、太始の卵に秘められた大道を解いたらしい！ 今度こそ救われる！

」彼は凌天尊の不易神通を悟ることがどれほど難しいか、よく知っていた。 彼は凌天尊の手札を手にしてから長い歳月が経ち、長く研究したが、解くことはできなかった。 まして天庭の十天尊が凌天尊の手札を手にしていた時間はさらに長いが、彼らも何一つ得られなかった。

沈牧はほんの短い時間で凌天尊の手札の奥義を解いた。

これほどの天分は天下に求めても得がたい！

そして太始の卵に秘められた太始の大道を解くとなれば、さらに困難である。

その難しさは凌天尊の手札にも劣らず、むしろ凌ぐほどだ！ だが彼は知らなかった。

沈牧が凌天尊の手札を悟ることができたのは、必ずしも己の聡明さだけによるものではない。 もし老仏の無量劫経がなければ、たとえ手札の奥義を解けたとしても、数十万年の歳月を要しただろう。

聡明さにおいて、沈牧は抜きん出た人物ではない。 ただ、さまざまな功法や神通を利用して己を高めることに長けているだけだ。 太始の道の大道符文はますます増え、異なる符文の大道が組み合わさって並び、次第に鬼船を押さえ込み始めた。

鬼船、そして鬼船の上のすべての人と物は、不易の物質へと同化され、増えも減りもしない。 だが今、魏随風たちは不易の物質が少しずつ変わり始めているのを感じ取った！

まさにそのとき、沈牧は心に何かを感じた。 冥冥のうちに幾筋もの力が音もなくこの地へ侵入し、まるで川風が吹きつけるように、彼は何度も身震いした。

彼が魏随風を見ると、魏随風もまたそれを察し、疑わしげな表情を浮かべていた。 二人の心は引き締まった。

誰かが鬼船に目をつけたのだ。 鬼船はあまりにも多くの秘密を葬っている。

そこには帝后の肉身だけでなく、絶無塵もいる。

これにもっとも関心を寄せるのは、帝后娘娘、元姆夫人、そして昊天尊や暁天尊など、あの不名誉な歴史に関わった者たちだ！

鬼船の上の魑魅魍魎など大したことはない。

だが今来たのは大物だ！ 沈牧は即座に決断し、太始神通を解いて、低く言った。 「師兄、二度の機会です！ 」魏随風は身を引き締め、合点がいった。

沈牧の言う二度の機会とは、二度、過去へ戻る機会のことだ！

これらの古き存在を避ける方法はただ一つ――過去において凌天尊の神通を解くことだ！

過去へ戻ってこそ、これらの天尊たちは軽々しく手を出せなくなり、彼らとともに過去へ戻ろうとはしないだろう。 もし彼らも過去へ戻れば、過去の彼らは消えてしまうからだ。

魏随風の気息が震え、鬼船の神通を催した。 鬼船が突如として船出し、江面には霧が立ち込め、ますます濃くなっていった。

鬼船は霧の中を進み、突如、霧の中で稲妻が走り雷が鳴り、船の外でバリバリと打ちつけた。 沈牧と魏随風の顔色がわずかに変わった。

鬼船が霧に入ると、物質不易によって鬼船の上の人と物が逆流し始め、過去へと戻っていく。

しかし潜んでついてきたあの恐ろしい存在は諦めておらず、なんとこの機に乗じてついてきたのだ！

「彼らは船に乗ったのではなく、霧に紛れて入り込んできたのだ！

」魏随風の心は沈んだ。

彼はすでに鬼船と同化して一体となっており、誰がこの船に乗り込んでも容易に感じ取れるはずなのだ。 霧に入った者は凌天尊の神通を恐れ、己が同化されることを怖れて、鬼船に足を踏み入れようとはしない。 だが来た者の実力はあまりに強く、霧の中に潜り込むと、その強大な力がなんと霧の構成を変え始めたのだ！

沈牧と魏随風は、霧に入ったのが何人かも知らない。

だが闖入者の法力は霧の構成を変えるだけにとどまらない。 その者の真の目的は、鬼船が時を渡るのを阻み、彼らを現実へ引き戻すことにある！

鬼船の神通は、凌天尊が行使した完全無欠の不易神通ではない。 凌天尊が鬼船を創り出し、沈牧と魏随風が手を合わせてこの神通を補い、完成させたものだ。 もちろん、当時の二人の悟りには限りがあり、凌天尊の不易神通を完全に再現することはできなかった。

この神通に綻びがあれば、来た者には鬼船を現実へ引き戻す隙が生まれる！ 「師弟、お前が不易神通を解け、私が不易神通を行使する！ 」魏随風が怒鳴った。

沈牧の心がわずかに動いた。 不易神通と太始神通を同時に行使すれば、いかなる結果を招くのか？

彼には想像もつかなかった。 なぜなら、完全な不易神通は凌天尊が創り出したもので、凌天尊自身さえただ一度しか行使したことがないからだ。

そして太始神通は、沈牧が太始の神卵を参悟して悟り出した神通であり、彼もまたこの神通を行使したことがなかった！

二つの神通はいずれもきわめて奇特である。

一つは物質不易、一つは有形にして無質。

どちらも玄のまた玄、言葉で形容するのは難しい。

霧の中では稲妻が走り雷が鳴り、おぼろげに船の外の天地が見える。

日は沈み日は昇り、桑田は滄海と化し、絶え間なく変化し、高山が起き、高山が沈む。 言いようのない怪異さだ。

突如、霧がますます薄くなり、巨大な人形の影が船の前方に立ちはだかり、圧し迫ってきた。 恐ろしい圧力に、鬼船と霧は飛ぶように後退していく！

この者は、鬼船を過去から現在へ引き戻すことができるほど強大なのだ！ 鬼船の外では、太陽が東から昇り西へ沈み、滄海は桑田と化し、山は沈み山は起きる。

魏随風はすでに鬼船の不易神通を催しており、怒鳴った。 「師弟！

」沈牧はもはやためらわず、一声怒鳴り、ありったけの力を振り絞って太始神通を催した！