第1216章 花、枝に満つ
あの桃の花の神通はきわめて精妙で、花びらは宙を切り裂きながら、ますます大きくなり、しだいに天地を満たして、人々の目にはもはや外の何物も映らなくなった。 鬼船のエネルギーが完全に爆発し、狂暴この上ない衝撃は、しかし桃の花が形作る幾つもの世界を突き破ることができなかった。
だが、桃の花びらの外にいる者たちは、その恐るべき波動を感じ取り、思わず顔色を大きく変えた。 もしこの波動が彼らに及べば、体内のエネルギーと時空が完全に炸裂し、跡形もなく消え去ってしまうだろう！
ついに、波動は鎮まった。 「月天尊…
… 」沈牧は呆然と回転する桃の花びらを見つめ、心が激しく揺さぶられ、慌てて必死に心を落ち着けようとした。
今の彼らは、いかなる感情の揺らぎも許されない。
何しろ肉身を失い、ただのエネルギー体にすぎず、感情の揺らぎはすなわちエネルギーの揺らぎなのだから。
エネルギーの揺らぎは、すなわちエネルギーの不安定であり、いつ爆発してもおかしくない！ 彼らの体内にはエネルギーを束縛する物質が何もなく、爆発すれば完全に湮滅し、すべてが消え失せ、魂の黒砂すらも残らない！
「これはおそらく、魂を完全に破壊するもう一つの神通… …
」そう思って、沈牧はどこか奇妙な気分になった。
この生と死の狭間にある状況で、よくもまあ神通をあれこれ考える余裕があるものだ。 そのとき、回転する桃の花びらはますます小さくなり、絶えず収縮していった。 長い髪をなびかせた一人の女が宙を飛んで来る。
月宮の神女のごとく、俗塵の気など微塵もなく、そっと手を差し伸べ、二筋の天河を引き寄せた。 彼女は天河を繋ぎ合わせると、すぐに親指と中指を伸ばしてそっと摘み、裸の桃の枝を手に取った。 そして回転する花びらが次々と飛んで来て、桃の枝に落ち、再び一輪の桃の花を形作った。
花蕊がそっと揺れる。 女はうつむいて桃の花の香りを嗅いだが、その桃の花は一片また一片と砕け散った。 桃の花はただのありふれた桃の花であり、彼女の神通が鬼船のエネルギー爆発を防いだのだが、桃の花がそんな恐ろしい衝撃に耐えられるはずもなく、やはり湮滅してしまった。
「惜しいこと… …
」女は惜しむような表情を浮かべ、その面差しにはいくばくかの哀しみがあったが、すぐにまた嬉しそうになり、笑って言った。 「落紅は無情の物に非ず、春泥と化して更に花を護る。
あなたを植えてあげましょう。
来年には桃の木となり、桃の木は桃林となり、諸天万界に広がるかもしれないわ」彼女は桃の枝をしまい、沈牧たちを見て、好奇の色を浮かべた。 沈牧は身を躍らせて進み出て、一礼した。 「またお会いしましたね、月天尊」この女こそ月天尊であり、彼の顔に浮かぶ驚きの色がますます濃くなるのを見つめていた。
「牧天尊？
」彼女は驚きと喜びをないまぜにして、探るように言った。 沈牧は仕方なさそうにうなずいて言った。 「私です」月天尊は慌てて迎え寄り、彼の手を掴もうとしたが、空を掴んでしまい、思わず呆然とした。 もう一度掴んでも、やはり空を掴むだけだった。
沈牧は困ったように言った。
「私たちの今の状況は少し特殊で、一言では説明できません。
あちらは私の兄弟子の魏随風と、それから何人かの友です…
…
」魏随風は慌てて歩み寄って一礼した。
鳳秋雲は遠くから月天尊を見て、近づこうとしなかったが、上皇帝尸は月天尊を見知っていたのか、思わず激しく揺れ動き、一声吠えるように嘶くと、帝尸はますます輝きを増した。 一同の顔色が大きく変わった。
月天尊は眉をひそめ、桃の枝から葉を一枚摘み取ると、手を振って投げ放った。 その葉はますます大きくなり、しゅっと音を立てて上皇帝尸のもとへ飛び、彼をぐるりと包み込んだ。
まるで粽のようだった。 轟――またも天地を揺るがす大音響が響き、粽の上下から恐ろしい光柱が天を衝き地を撃ち、天空を撃ち抜き、大地にこの上なく深い大穴を穿った。 「また葉を一枚失ってしまった…
…
」月天尊はため息をつき、眉をひそめて言った。
「さっき爆発したあの者、北上皇天庭の偽帝の一人だったようだが、彼は死んだのではなかったか？ 」彼女は大いに困惑した。
多くの羽林軍が光と化した棺を運んで来た。
その棺の中には二人の女が並んで横たわっており、棺を開けずともはっきりと見て取れた。 一人は絶世の美貌で、人を惑わすほどだったが、惜しむらくはすでにエネルギー体と化していた。 もう一人は帝后娘娘で、彼女は古神であり、すでに死んでいるとはいえ肉身を保ち、太始の道に化かされることはなかった。
沈牧はほっと胸を撫で下ろした。
この鬼船の上では、皆の命を除けば、帝后娘娘と絕無塵の肉身が最も重要だった。 「月天尊、私たちの状態は非常に不安定です。
どこか静かな場所を探していただけませんか？
」沈牧は言った。 「心を落ち着けてじっくり考え、今直面している難題を解決できるかどうか、見極めたいのです」月天尊は笑って言った。
「ついて来なさい。
元界にちょうどあなたたちを匿える場所があるわ。 邪魔される心配もない。
そういえば、地母元君も私を怖がっているのよ。 私のところには彼女も決して手出しできないわ」沈牧は安堵の息をつき、心に少し好奇心が湧いた。
「地母元君？
今は何の時代ですか？ 」「もちろん上皇の時代よ」月天尊は振り返って笑った。
「今は南上皇が即位して一万九千年余り。 あと数年で上皇の二万年の大寿よ」彼女はとても嬉しそうで、喜びを抑えきれずに言った。 「あなたは本当にいい時に来たわ。
この何年か、私と凌姐姐で元界を切り盛りして、とてもうまく発展しているのよ」沈牧は安堵の息をつき、心の中で思った。 「南上皇三十年、今はまだ上皇時代の二万年、あの大変動まではまだ間がある…
…
」月天尊は続けた。 「この代の上皇は第十五代の上皇で、すでに帝位についてもうすぐ二万年になるわ。
これまでの上皇はたいてい人族やその他の後天種族の神聖だった。 私たち元界の諸族の発展はなんと目覚ましいことか、かつての霄漢天庭とても及ばないわ！
」そこまで言って、彼女は少し沈んだ表情になった。 戦死した雲天尊を思い出したのだろう。
「第十五代の上皇？ 」沈牧は身の毛がよだった。 すぐに自分の体内のエネルギーが不安定になるのを感じ、慌てて感情を抑えた。 第十五代の上皇が、即位してまもなく二万年。
ということは、今はすでに上皇劫がすぐそこまで迫っているのではないか？
凌天尊も月天尊も、この時期に命を奪われた。
凌天尊は死と生を繰り返す永遠の輪廻に陥り、月天尊は両脚を断たれ、廃人となった！
月天尊は好奇心いっぱいに彼を眺め、そっと手を伸ばして、彼の体をつついた。 彼女の手は沈牧の体内を通り抜け、何にも触れなかった。
触れたのは、ただ恐ろしいばかりのエネルギーだけだった。 「月姐姐、やめてください」沈牧は困り果てて言った。 月天尊は手を引っ込めたが、しばらくするとまた我慢できずにつついた。
沈牧は困り果てて言った。
「本当にやめてください。 痛くはないけれど、やはりとても変な感じがします」月天尊はもういたずらをやめ、振り返って見た。
魏随風が数万の羽林軍を率いて帝后の棺を担ぎ、後ろに従っている。
遠くでは、龍伯王と七人の龍伯、そして鳳秋雲が遠巻きに眺めていた。 「彼らはついて来ないの？
」月天尊は不思議そうに言った。 沈牧は手を振り、声高に言った。 「龍伯王、秋雲姐、一緒に来てください。
この神通は、私にしか解けません。
私がいなければ、あなたたちはいつ爆発してもおかしくないのです」龍伯王は仕方なさそうに、低い声で言った。 「我々もついて行くぞ！ 」鳳秋雲もためらい、元界の空を見上げた。
北の方角、純粋な神金で造られた天庭が元木の上に浮かんでいる。
あそこが地母元君の北上皇天庭だ。 「私はあの天庭の中にいる」鳳秋雲は大部隊について歩きながら、心に奇妙な感覚が湧き上がるのを感じた。 もう一人の自分もこの世に存在している。
「しかし私は地母元君を裏切り、牧天尊についてどこまでも行くしかない。
なんと絶望的なやるせなさだろう――」