第1223章 真に似て偽なり
月天尊は心のうちで喜んでいた。沈牧が真剣そのものに絵を描いているのを見て、最後には証文に署名でもするように、印を一つ押した。
「こら、そこの男。ここは夢の中であって現実ではないのに、絵の中のわらわが逃げ出すとでも思っているのか？」月天尊は絵をひったくると、嬉しそうにくるくると巻いて笑った。
彼女にとって、この絵は夢の中の刻印のようなもの。現実へ持ち出せるはずもない。
将来、もし本当に顔を損ない、醜くなってしまっても、夢の中でこの絵を取り出し、かつての自分の面影を思い出すことができる。
沈牧は笑みを浮かべたまま筆を進め、二枚目の月天尊を描いた。彼女には本当のことを告げずに。
あることだけは、月天尊がどうしても成し遂げようとする。地母元君を殺す——それを、彼は止めることができない。
この少女は三十万年の上皇の時代を支えてきた。彼女には己の想いがあり、己の見解がある。地母元君は元界に功があったが、同じく深い禍をももたらした。
三十万年に及ぶ南北上皇の戦い、衆生の苦しみ——いずれにせよ、地母元君は死なねばならない。
火天尊の提言があろうとなかろうと、彼女は必ずそうする。月天尊とはそういう者なのだ。
沈牧にできるのは、彼女の未来に希望を残すことだけだった。
「この一枚は、俺がもらっておく」
沈牧は笑った。「一枚はお前の心に、一枚は俺の心に刻んでおく」
月天尊は顔を赤らめて笑った。「夢の中だからよかったものの、そうでなければ、わらわをからかっているのかと思ったわ」
沈牧は声を上げて笑った。
月天尊は声を潜めた。「もし夢の中のことなら、ここで起きたすべては美しい思い出ね」
だが沈牧は、その言葉の含みを解さぬふりをして言った。「夢は結局夢だ。いつかは覚める。月、俺の目を見てくれ」
月天尊は顔を上げて彼を見つめた。その眸は秋水のごとく澄み、やがてゆっくりと瞼を閉じた。
しかし、いつまで経っても沈牧の応えは返ってこない。そっと目を開けると、自分は沈牧の傍らに立っていた。遠くでは魏随風が羽林軍に訓示を垂れており、龍伯王は七人の龍伯を連れている。生き残った八人の龍伯族はすっかり毟り取られてつるつるの禿げ頭になり、目は鼻を観、鼻は心を観るといった風情で、無欲無求の体である。
沈牧はなおも太極原石を懸命に催し、肉身を回復させている。すべては、彼女が先ほど見た夢に過ぎなかった。
「残念、夢か……」
月天尊は気落ちした。だがふと、自分の手にある画軸に気づき、驚きと羞じらいに駆られて急いで絵を広げる。そこに描かれた自分は、どこか少女めいた面映ゆさを帯び、頭上の明月はまん丸だった。
月天尊は絵を巻き戻し、沈牧を見やった。沈牧はやはり懸命に肉身の回復に努めており、その傍らにもまた一通の画軸があった。
荘生の暁夢、蝴蝶に迷う。是なりや、非なりや。
望帝の春心、杜鵑に託す。夢なりや、幻なりや。
彼女の眼前の世界は、白と黒の二色から、目も眩むばかりの絢爛たる彩りへと変わったかのようだった。
月天尊は画軸を携えて去った。この画軸は、ただ彼女の容貌を刻んだものにとどまらず、ある想いの寄る辺でもあった。
彼女は天尊でありながら、一人の女でもある。その情動は、彼女を少しばかり酔わせた。だが外の世界へ出ると、彼女はたちまちその感情を脳裏の隅へ追いやった。
沈牧が彼女にあの幾度もの夢を見せた深意を、彼女は見て取っていた。だがそれでも、彼女は地母元君を除かねばならない。地母元君がこのまま元界の衆生を食い物にし続けることを、容認するわけにはいかない。
「この戦いで最悪の結果は、わらわが両脚を失い、顔を損なうこと。だが引き換えに地母の首が落ち、二度と禍を為さなくなる」
彼女は微笑んだ。「それだけの値打ちはある。凌お姉様こそが何よりも大切な人。彼女が生きている限り、すべてに機会があり、希望がある」
彼女は軽やかな足取りで上皇天庭へと向かった。胸の内は熱く燃えている。「凌お姉様さえいれば、その神通をもってすれば、天下に彼女の敵は誰もいなくなる。月児——月天尊は、凌お姉様の小さな妹に過ぎず、彼女を支える影に過ぎない……」
沈牧は次第に肉身を取り戻し、元胎神蔵も彼の思い描いたとおりに構築されていった。
彼は黙って月天尊の絵をしまい込んだ。
今回、彼は自らがエネルギー体となっており、月天尊の画像さえも純粋なエネルギーと化す。それでも彼は、一部のエネルギーを失うことを惜しまず、この二枚の絵を描き上げたのだ。
そのうちの一枚は彼がこの時代へ持ち帰り、彼とともにエネルギー体へと変わる。
もう一枚は沈牧自らが秘蔵し、将来、この絵をもとに月天尊のかつての容貌を甦らせるつもりだった。
今、最も重要なのは、自分の約束を果たし、羽林軍の肉身と元神を恢復させることだ。
この度の激変を経て、彼は肉身を取り戻し、以前よりさらに強くなった。組み直された神蔵には、さまざまな奇妙な力が宿っている。最も奇特なのは、彼が新たに切り開いた元胎神蔵で、祖庭の規格に従って築かれ、その秘める神妙さは沈牧自身にも思い及ばぬほどだった。
とりわけ五本の鉱脈——太極の力、太初の力、太素の力、太始の力はすでに兆しを見せている。ただ混沌の鉱脈だけは、混沌の気が幾筋も立ちこめているものの、いかなる力も現れてはいなかった。
さらに彼は、祖庭を元胎神蔵の中心とし、そこを原点として元胎神蔵の宇宙乾坤を開いた。元界を立て、玄都を開き、幽都を開き、四極を定めた。天河は祖庭の瑶池に発し、玄都を経て四極へ向かい、元都から幽都へ落ち、さらに帰墟へと入る。
そして帰墟から再び瑶池へ還り、一つの大循環を成す。
天河は元気の化したものであり、その運行の道筋こそ、玄躯三丹功の運行の道筋なのだ！
元気の流れる先——神樹の下の霊胎、玄都の天公、四極天の古神四帝、元都の地母、幽都の土伯、帰墟の双蓮、そのほか種々の諸天星斗・星宿の古神たちは、それぞれ異なる元気の運行軌跡を持ち、その地の古神の大道に従って巡っている。
ここに至り、沈牧はこの循環の体系がほぼ完璧に近づいたと感じた！
「もし境界で区切るなら、祖庭の霊胎が第一の境界、玄都が第二の境界、周天星斗の神聖が第三の境界、四極天は四つの小境界。元都の地母が第五の境界、幽都の土伯が第六の境界、帰墟の双蓮が第七の境界」
沈牧は目を開き、心の中で呟いた。「この七つの境界が、神蔵の七境界。完璧な大輪廻を修め終えた先にあるのが、天庭の境界。天庭の境界の後は、おそらく祖庭の五本の鉱脈に宿る力を開くことになる……」
彼の目はますます輝きを増した。自分は非凡な道を見つけたのだと、そう感じた！
この道は、今の神蔵天宮の体系よりも完璧で、道境の体系よりも完全である！
しかも彼は、この道の果てに、未来の太極・太素・太始・太初・太易という五大の境界を見たのだ！
この道を歩むのは今はまだ彼一人だけだが、境界が確立されれば、後の世の人々はただこの道に沿って修練を積むだけで、頂点に達することもあり得る！
もっとも、沈牧のこの道は修練が極めて困難である。だが祖庭はすでに現れた。将来、この道の利点に気づき、神蔵体系や天宮体系のさまざまな不合理に気づく者が現れ、彼の道へとやって来て、この道に沿って倦まず励む者も出るだろう！
かつては、彼の道は困難すぎた。だが今、この道には他の者が足を踏み入れる可能性が生まれたのだ！
彼は立ち上がり、羽林軍の方へと歩いていった。