第1276章　とるにたらないこと

白玉瓊の道心は確かに沈牧には及ばず、彼女の心魔の数はより多かった。

心魔・陰天子が形を成すのを見たとき、第二の心魔もまた形を成しつつあった。

それは子兮天師であった。 開皇天庭の子兮天師は、彼女が心から愛し慕う人であったが、両者は敵対する間柄にあり、愛しながらも得られず、連れ添うことも叶わぬ——ゆえに心魔となった。

心魔・子兮は、男装の煙雲兮よりもさらに眉目秀麗で、さらに洒脱にして飄逸としていた。

しかしながら、風流で優雅な心魔・子兮が現れたあと、彼女の第三の心魔もまた生まれた。

彼女の第三の心魔は、なんと心魔・沈牧であった！

心魔・沈牧の顔は凄まじく、無骨な肉に覆われ、かろうじて沈牧の面影を認められるほどだった。

彼女の三大心魔が、ついに姿を現した！

「牧天尊、あなたは己の心魔の相手になれますか？ 」白玉瓊は沈牧を見る暇もなく、高声に問いかけた。

一方、沈牧は笑った。 「心魔にすぎぬ、本物の御天尊ではない。 私は己の心魔と向き合い、これを打ち破らねばならぬ。

そうしてこそ、わが心の魔を完全に消し去ることができるのだ。 」「御天尊？

」白玉瓊はそれを聞いて、思わず顔色を変えた。 自分が拾ったあのぽっちゃりとした少年が、御天尊だというのか？ 彼女が一瞬、我を忘れたその刹那、心魔・陰天子、心魔・子兮、心魔・沈牧がほとんど同時に動いた。

心魔・陰天子が身を震わすと、無数の太古神蟲が飛び出し、天地を覆いつくして白玉瓊へと押し寄せた。 白玉瓊は二百世近い転生のうち、その大半をこの太古神蟲の口器の下で命を落としてきた——一身の気血を吸い尽くされ、息絶えたのだ！

心魔・子兮のほうははるかに洒脱としていた。 突然、一つが二つに分かれ、二つが四つに分かれ、四つが八つに分かれる。 八人の子兮天師のうち、ある者は琴に通じ、ある者は棋陣に通じ、ある者は書法に通じ、ある者は画道に通じていた。

さらに剣道に通じる者、武道に通じる者、刀道に通じる者、術数に通じる者もいた！

この八人の子兮天師がそれぞれの手段を繰り出し、同時に攻めかかってくる。 八人の子兮天師の姿が動いたその一瞬、彼らの背後にさらにそれぞれ三人の子兮天師が浮かび上がり、合わせて三十二体の子兮天師となった！ 煙雲兮は野心に満ちた女であった。

開皇の時代、煙雲兮の才華は諸天に冠たり、男の姿で諸天万界を渡り歩いた。

彼女の目標は他の天尊たちと同じく、完全な天庭を修め上げることにあった。 ただし、彼女が歩んだのは後天の道であり、十天尊の先天の道ではなかった。 しかも彼女は多くを修めはしたが、八種の後天の道が大成したにとどまり、三十二天宮のすべてを大成させることはできなかった。

さらには、凌霄の境界に至ったとき、それ以上進むことがきわめて難しいと気づいた。

彼女はついにその一歩を踏み出すことができず、凌霄の境界に閉じ込められたまま、二万年のあいだ少しも高みへ至ることはなかった。 それでもなお、彼女は開皇の時代における最も強大な存在の一人であった。

心魔・子兮が白玉瓊へ襲いかかるのと同時に、心魔・沈牧もまた彼女へと攻めかかった。 この心魔・沈牧は、沈牧が玉舞妃と陰九尊を殺したときに白玉瓊の心に刻まれた印象であった。 彼女はもともと沈牧を恐れており、沈牧が己の体内の朱雀神魂を呼び覚ますことを恐れていた。

白玉瓊の心に巣食う心魔・沈牧は、法力においては本物の沈牧さえも凌いでいた！

彼女は包囲の中へと陥った！

「私は帝座の境界の天師である。 この一身の本領は二百世の殺し合いのうちに得たものであり、陰天子と命を懸けて闘って手に入れたものだ。

祖先の余沢によるものでも、南帝の神魂によるものでもない！

」白玉瓊の帝威が爆発する。

二百世近い転生を重ねるなかで、彼女が経験した苦難は数えきれない。 彼女の手段は、単に月天尊から学んだ空間の道だけではない。 事実、彼女が師と仰いだ門は数えきれないほどであった！

仏門であれ道門であれ、あるいは他の天尊の門下、天師の門下、天王の門下であれ、彼女はどこへでも師を求めて訪ねたのだ！ 白玉瓊の後頭部に、次々と天宮が湧き出で、その気勢は一瞬にして極致の頂へと達した。 この女が怒りを爆発させれば、威風堂々として向かうところ敵なしである！

「四大天師のうち、知謀では私は最も強い者ではない。

だが戦力ならば、他の三人の天師がそろってかかってきても、私の敵ではない！ 」ただ一瞬のうちに、彼女は空間を折り畳み、次々と空間の鏡像を形作った。

鏡像のなかの一人ひとりの白玉瓊が、それぞれ異なる天宮を備え、同時に心魔・陰天子、心魔・子兮、心魔・沈牧へと殺到する！ 一方、沈牧は歩み寄ってくる心魔・藍御田を見つめていた。

御天尊は彼の心魔ではない。 藍御田——藍の太っちょこそが心魔なのだ。

「この世にもともと覇体など存在しない。 ただ、最も強い人間がいるだけだ。 」沈牧は気を緩め、己の心魔を見つめながら、低い声で言った。

「里正は覇体をもって私を励まし、自信を持たせ、決して諦めぬようにさせ、自分が最良の霊体を備えていると思わせた。

ふふ、だがこの世の覇体にまつわる伝説や噂は、実のところすべて私から出たものなのだ。

私がはるか遠い昔へ、龍漢へ、上皇へと遡り、覇体についての伝説、私についての伝説を残したのだ。

」一方の心魔・藍御田はブウンと音を立てて神藏領域を展開した。 彼と同じでありながら、その修練の仕方はまったく正反対であった。 心魔・藍御田はもう一尊の四面神のごとく、絶対にいかなる死角もなく、その強さはほとんど沈牧と寸分違わなかった！ 「実のところ、覇体など存在しない。 」沈牧の神藏領域が花開くように広がり、その眼差しは燦然と輝き、強い自信を湛えていた。 「もしあるというのなら、それも私だけだ！

龍漢より今日に至るまで、唯一無二、二人目など存在しない！ 」轟——二つの神藏領域が激突し、領域と領域との衝突はまるで二つの宇宙が互いにぶつかり合い、互いに湮滅し合うかのようであった！

沈牧は声を張り上げて大笑した。 彼の神藏領域のなかで、太初古鉱、太極古鉱、太素古鉱、太始古鉱が燦然と輝き、四大鉱脈には大道が立ちこめ、神光が立ち昇り、四つの大道の力が彼のもとへと集まってくる！

「この太虚魔域は、欠けた神識の大道にすぎず、他人の心魔を映し出すことはできる！

」沈牧の筋肉が盛り上がり、心魔・藍御田の祖庭を力ずくで砕きながら、沈んだ声で言った。 「だが、私の心魔を完全に映し出すことはできぬ！ なぜなら、わが大道はすでに神識の大道の範疇を超え、より高次にあるからだ！

」心魔・藍御田はありったけの力を繰り出し、大道が轟音を立てて震動し、万道が斉しく鳴り響くかのようであった。

しかし次の瞬間、一道の太初の剣光が飛来し、彼を真っ二つに斬り払った！ 沈牧は手を払うと、折れた剣はもとのままに戻り、剣を鞘に収め、寂然として言った。

「私が斬ったのは心魔・藍御田ではない。 ただのもう一人の私にすぎず、まだ完全な私ではない… …

」折れた剣がちん、と音を立てて鞘に収まり、余韻が絶えなかった。

心魔・藍御田は、実のところもう一人の彼にすぎなかった。 誰も彼を模倣することはできない。 たとえ太虚魔域であっても。

沈牧が龍漢へ、百万年前へと遡って以来、歴史のなかの覇体の伝説はすべて、彼のことを語っているのだ。 この世界に覇体は存在しない。

もしあるというのなら、それも彼だけである。 彼の唯一の覇体は、同時に一つの凡体であり、ごくありふれた一人の凡人であった。 魂を持たず、肉身さえも兄から借りただけの凡人。

しかし彼は唯一無二なのである！

彼は落ち着いた面持ちで、笑みを浮かべていた。

心魔・藍御田が死んだあと、この奇妙な地には二度と新たな心魔・藍御田が生まれることはなかった。

沈牧の道心は玲瓏として澄み渡り、その道心のうちから、悠揚たる大道の序曲が聞こえてきた。 彼にはもはや心魔はない。