第1297章　異なる道の別れ

白玉瓊は愕然とした。もうすぐ藍御田に追いつくというのに、なぜ今になって道を引き返すのか？

「御天尊は…

… 」「彼はもう御天尊ではない。

私が沈鳳青ではないように、そして君が南帝ではないようにな」と沈牧は笑って言った。「我々は皆、独立した生命であり、独立した思維意識を持っている。将来、私は御天尊の記憶のために新たな身体を造り、藍御田も彼の魂魄を御天尊に返すだろう」彼は白玉瓊を見て言った。

「君のためにも新たな身体を造り、新たな神魂を塑り、南帝の神魂に代えよう」白玉瓊は重荷を下ろしたように、笑って言った。「今のあなたこそ、真の天尊です」沈牧は思わず笑った。

「今の私こそ真の天尊？

では君の目には、以前の私は天尊ではなかったのか？白天師、それでは天庭の十天尊は、私と比べてどうだ？」白玉瓊は心から言った。

「力量はあなたをはるかに超えておりますが、胸懐と気度となりますと、閣下には遠く及びません」沈牧は大笑した。「道理で龍胖はいつも尻尾を振るのが好きなわけだ。

もし私に尻尾があれば、私も振ってみせよう！」白玉瓊は唇を引き結んで軽く笑い、速足で彼に追いついた。

二人が振り返ると、道に迷った藍御田が三千の弟子を連れ、無憂郷が太虚之地に築いた雄関へと向かっていた。

そこにはすでに神将が千軍万馬を率いて駆けつけていた。沈牧は西落神城に戻ったが、ただちに白玉瓊のために肉身を造り直し、神魂を塑り直すことはせず、こう言った。「神魂を塑り直すことは私にもできる。

肉身を造り直すこともできる。だが、観想法で塑造した肉身には大きな弊害がある。造化の道で肉身を塑造すれば、出来上がるのは生身の凡胎だ。最上の方法は、やはり造化神器を用いることだ」白玉瓊は目を輝かせて言った。「天庭には造化神器があります！」沈牧は造父宮と造父宮主の石奇羅を思い出すと、頭が痛くなった。

心の底から石奇羅に再び会いたくはなかった。

彼は言った。「造化神器は私も製造できる。ただ、景平にはまだ十分な天工がいない。君と寸分違わぬ肉身を造化しようとすれば、君の身体のデータを測絵する必要がある… …

」白玉瓊は顔を少し赤らめて言った。「これは私が自分でやりましょう。

私は道祖にしばらく術数を学んだことがあります」沈牧は頷き、気遣わしげに言った。「データの測絵はなかなか面倒だ。君が差し支えるなら、私の術数の造詣も悪くないし、それに私は夢中入道に精通している。

そう長くかからず、君の身体を隅々まで研究し尽くせるはずだ…

… 」「自分でやります！

」白玉瓊は額に青筋を浮かべ、目を丸くした。

沈牧ははいはいと頷き、心の中で首をかしげた。

「女の子とはこういうものか。何をそんなに怒ることがある？

天師ほどの存在も俗を免れないとは… … 」彼は誰にも告げず、音もなく太虚之地を去った。

何しろ、太虚之地には彼を殺したい者があまりにも多く、ほとんど半壁を占めていたからだ。そのころ、藍御田も開皇の領地にやって来た。

開皇は傷が癒えぬまま、それでも関を出て自ら迎え、その声勢は隆重であった。藍御田は相変わらず我が道を行く。

開皇が最も敬服しているのは彼だったので、当然ながら手厚くもてなしたが、この小太りの男からは御天尊の面影を一片たりとも見出すことができなかった。

かつて瑤池の盛會で一目見たとき、開皇は御天尊に心服し、御天尊が在世するなら自らは北面して臣と称すべきであり、もはや天下を争う野心は持つまいと思った。あの頃の御天尊は、まさに天下の共主たる風範と風采を備え、さらに声勢、運勢、そしてその度量に至っては、開皇は遠く及ばぬと自ら愧じた。

しかし今のこの小太りの男には、開皇はそうしたもの一切を見ることができなかった。

彼は藍御田の中に、清らかな道心と、旺盛な知識欲と、尽きせぬ好奇心しか見出すことができなかった。今の藍御田は、かつての御天尊とは、まるで別人のようだ！

もちろん、今の藍御田は、あの頃の英俊で神武な御天尊より少し太っており、顔もむっちりしている。それに、開皇が藍御田と話しても、藍御田は天下の大勢など決して語らず、ただ意味不明な道語を口にし、雲を掴むようなことばかりを言うのだった。しかしよくよく耳を傾ければ、彼の語るものはどれもこれもこの上なく高深な大道であり、開皇でさえ聞き惚れてしまうのだった！

「陛下、御天尊はとぼけておられるのでしょうか？」煙雲兮は藍御田を数日観察したが、どうしても何も見抜けず、尋ねた。

開皇は首を振り、ため息をついて言った。「かつての御天尊には天下を雄覇せんとする心があり、大いなる抱負を舒展しようとしていた。

だが今の藍御田には、求道の心しかなく、心に旁騖なく、純正な赤子そのものだ。彼はとぼけているのではない、もともとこういう者なのだ。愚かでもない、ただ彼のすべての智慧が、大道の果てを追い求めることに注がれているだけだ」煙雲兮は呆然とした。すべての智慧を求道に注いでいる、だと？「この世には、これほど純粋な者はほとんどいない。

十天尊は聡明だが、彼らは権勢に貪欲で、生涯の大半を権勢に費やしてきた。

御天尊は聡明で、その聡明さの半分は、天下の勢力を統合し、後天の種族を発展させることに注がれていた」開皇は歩を運びながら、ゆったりと言った。「私も聡明だが、是非と取捨を量らねばならない。聞天閣も聡明で、改革変法に心を砕き、天下の民生に心を砕いている。牧天尊も聡明だが、その聡明さはより多く、黎民衆生のために一条の生路を求めることに用いられている。

藍御田のような純粋な者は、多くは要らないが、必ずいなければならない。こうした者だけが、時代を進歩発展させることができるのだ」煙雲兮は、道法神通を参悟し、多くの弟子に道を説く藍御田を見つめた。無憂郷と造物主にも彼に惹かれ、いつの間にか彼に従う者が少なからずおり、今やその弟子は五千衆にも達していた！煙雲兮はためらいがちに言った。「藍御田が我々のところへ来たのですから、我々は… …

」「彼の思うままにさせておけ」開皇は笑って言った。「彼のような者には、欲しがる資源があれば与え、要求があれば叶え、行きたいところがあれば行かせ、構う必要はない。来たいと思えば来させ、我々は礼をもって迎える。

去りたいと思えば去らせ、我々も引き留める必要はない」煙雲兮は承知しましたと答え、言った。

「もし彼が我が無憂郷の神人を連れて行こうとしたら…

… 」「ならば彼らを行かせてやれ」開皇は言った。「将来、これらの者たちはまた戻ってくる。戻った時には、我々を刮目して見直させる、非凡な成就を成し遂げているだろう。

もし私が行けるのなら、私も藍御田について行くのだが、ただ私には行けないのだ」煙雲兮は愕然とし、また藍御田を見て、つぶやいた。

「本当に変わった人だ…

… 」「彼は変わってなどいない。変わっているのは我々だよ、子兮」開皇は感慨を込めて言った。

「我々は凡塵俗世に足を取られ、彼のように気楽で自由ではない。私は彼が羨ましい」煙雲兮は笑って言った。

「私は羨ましいとは思いません」開皇は一瞬きょとんとした。

「誰もが彼のようになれば、弱者のために考える者はいなくなる。しかし誰もが彼のようになれるわけでもない」煙雲兮は語重心長に言った。

「彼は研究者であり求道者ですが、種族の指導者ではありません。

種族の指導者としては、担う責任と重荷がより多く、より重いのです」開皇は彼女の諫めを理解し、笑って言った。

「安心してくれ。

私は彼を羨ましく思うが、彼にはならない。私は私の責任がある。我々のような者が現れるのは、まさに藍御田のような者が心に旁騖なく求道できるようにするためなのだ」